บทที่ ๒๖ ถือว่าไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

"ศิษย์ขอคารวะผู้อาวุโส"

ฉินเฟิงแสดงท่าทีสงบเสงี่ยมอยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสเซียว ทั้งนี้เพราะวิชาปิดฟ้า แม้จะเป็นวิชาเร้นลมหายใจขั้นสูง สามารถเปลี่ยนออร่าของตนเองจากภายในสู่ภายนอก ทำให้ผู้อื่นไม่สามารถมองออกว่าเขาทะลวงผ่านถึงขอบเขตชำระกายเนื้อเหล็กแล้ว

แต่ต่อหน้าผู้อาวุโสเซียว ซึ่งเป็นยอดฝีมือที่ยากหยั่งถึง เขาไม่อาจคาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายจะให้ความสนใจในตัวเขาหรือไม่ และหากถูกมองทะลุถึงระดับพลังที่แท้จริง เช่นนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

"ข้ายังไม่ทันไปหาตัวเจ้า เจ้ากลับมาหาข้าก่อนเสียแล้วหรือ?"

ผู้อาวุโสเซียวยังคงนั่งเอนกายบนเก้าอี้โยก ดวงตาปิดสนิท ขณะที่เก้าอี้โยกเบา ๆ อย่างต่อเนื่องราวกับเป็นกลไกอัตโนมัติ

"???"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินเฟิงถึงกับมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว เขาไม่เข้าใจเลยว่าผู้อาวุโสเซียวหมายความว่าอย่างไร

"เรื่องคัมภีร์พลังแรกกำเนิด ข้ารู้หมดแล้ว"

"ทำหน้าที่ผู้พิทักษ์หอของเจ้าให้ดี ต่อไปอย่าก่อเรื่องให้มากนัก"

"งานของผู้พิทักษ์หอไม่ใช่เรื่องยาก ใครทำก็ได้"

แม้คำพูดของผู้อาวุโสเซียวจะดูเรียบง่าย แต่ในใจของฉินเฟิงกลับรู้สึกราวกับก้อนหินขนาดใหญ่ตกลงมากระทบผิวน้ำอันสงบนิ่ง ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมขนาดมหึมา

เขาไม่อาจแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินนัยแฝงของคำพูดเหล่านั้นได้

"เจ้ามาหาข้ามีเรื่องอันใด?"

อาจเป็นเพราะสังเกตเห็นว่าฉินเฟิงยังคงเงียบอยู่ ผู้อาวุโสเซียวจึงลืมตาขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

"อ้อ... ศิษย์มีเรื่องต้องขอร้องขอรับ"

ฉินเฟิงกล่าวด้วยความกระอักกระอ่วน ก่อนจะหยิบโอสถสามชนิดที่บรรจุอยู่ในถุงเก็บของที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

"นี่คือโอสถฟื้นพลัง โอสถระเบิดพลัง และโอสถเสริมพลังที่ศิษย์หลอมขึ้นในช่วงที่ผ่านมา มีตั้งแต่ระดับกลางไปจนถึงระดับสมบูรณ์แบบ"

"ศิษย์ต้องรับผิดชอบงานในหอคัมภีร์จึงไม่มีโอกาสนำโอสถเหล่านี้ออกไปขาย จึงอยากขอให้ผู้อาวุโสเซียวช่วยดูว่าพอจะ..."

ยังไม่ทันที่ฉินเฟิงจะกล่าวจบ เขาก็รู้สึกได้ว่าถุงเก็บของในมือเบาลง ที่แท้มันได้มาอยู่ในมือของผู้อาวุโสเซียวเสียแล้ว

ผู้อาวุโสเซียวหยิบขวดหยกที่มีฉลากว่าระดับสมบูรณ์แบบออกมาแล้วเปิดฝาขวด กลิ่นหอมของโอสถพลันกระจายออกมา ดวงตาของเขาหันไปจับจ้องที่โอสถแต่ละเม็ดซึ่งมีลวดลายหมอกเมฆไหลเวียนอยู่ภายใน

ด้วยระดับพลังของเขา ย่อมไม่มีทางที่โอสถระดับสร้างรากฐานจะเป็นของปลอมได้

โอสถฟื้นพลังระดับสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง!

จากนั้นเขาจึงเปิดขวดที่บรรจุโอสถอีกสองชนิด พบว่าทั้งโอสถเสริมพลังและโอสถระเบิดพลัง ต่างก็มีเพียงระดับสูงสุดและระดับสมบูรณ์แบบ โดยมีโอสถระดับสมบูรณ์แบบเป็นส่วนใหญ่

ต่อหน้าต่อตาฉินเฟิง ผู้อาวุโสเซียวเก็บถุงเก็บของไปโดยไม่พูดอะไร

"???"

นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ผู้อาวุโส ท่านคิดจะยึดผลลัพธ์จากหยาดเหงื่อแรงงานของข้าไปเฉย ๆ อย่างนั้นหรือ?

"หยิบป้ายศิษย์ออกมา"

"หา?"

"ไม่ต้องการแต้มแล้วหรือ?"

"โอ้ โอ้! ขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของฉินเฟิงพลันสว่างวาบ การได้รับแต้มโดยตรงจากผู้อาวุโสเซียวโดยไม่ต้องรอ ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลย

เพียงแต่... เขาจะได้แต้มเท่าไหร่กัน?

ตราบใดที่ไม่ขาดทุนก็พอแล้ว ท้ายที่สุด โอสถเหล่านี้เขาลงทุนไปถึงเจ็ดสิบเก้าแต้ม ดังนั้นแน่นอนว่าเขาคำนวณต้นทุนทั้งหมดไว้เรียบร้อยแล้ว

"ไม่เลว เจ้าหนูนี่พอมีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถอยู่บ้าง"

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพียงจินตนาการของเขาหรือไม่ แต่ฉินเฟิงรู้สึกว่าคำพูดของผู้อาวุโสเซียวในขณะนี้ นุ่มนวลกว่าเมื่อตอนแรกเล็กน้อย

ดูเหมือนบทบาทนักหลอมโอสถของเขาจะเริ่มเป็นที่ยอมรับแล้ว

ส่วนเขาจะถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะหรือไม่ นั่นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือ ต่อไปหากเขานำโอสถออกมา จะสามารถทำได้อย่างเปิดเผยขึ้น

ฉินเฟิงรับป้ายศิษย์ของตนกลับมาแล้วกวาดสายตาดู

โฮ่! ห้าร้อยแต้มของดินแดนศักดิ์สิทธิ์!

ผู้อาวุโสช่างใจกว้างนัก!

"ต่อไป หากต้องการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบโอสถ ไม่ต้องรายงานแล้ว แต่ห้ามให้กระทบกับงานในหอคัมภีร์"

ผู้อาวุโสเซียวกล่าวจบก็ปิดตาลงอีกครั้ง ในใจเขาคิดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้น่าจะไปได้ไกลกว่าหวังเฉิน อย่างไรก็ตามจะไปได้ไกลเพียงใดนั้น ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาเอง

"ศิษย์ขอขอบคุณผู้อาวุโส!"

ฉินเฟิงไม่คาดคิดว่าจะได้รับสิทธิพิเศษจากผู้อาวุโสเซียวเช่นนี้ ตอนนี้โอสถสามชนิดหลักที่ใช้ในระดับสร้างรากฐาน เขาสามารถหลอมให้ออกมาเป็นระดับสมบูรณ์แบบได้แล้ว

ต่อจากนี้เขามีสองทางเลือก หนึ่งคือฝึกฝนการหลอมโอสถระดับเก้าลวดลาย หรือสองคือทดลองหลอมโอสถของขอบเขตแสงวิญญาณ

โอสถของขอบเขตแสงวิญญาณมีความหลากหลายมากและยังมีระดับความยากสูงกว่ามาก

แต่เมื่อเขานึกถึงระดับพลังของตนเอง เขาก็ระงับความคิดนี้ไว้ชั่วคราว คงต้องรอให้ระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกหน่อยก่อน จึงค่อยแตะต้องโอสถของขอบเขตแสงวิญญาณ

แม้ว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมา นอกจากงานในหอคัมภีร์แล้ว เขาจะใช้เวลาไปกับการอ่านตำราเพื่อพัฒนาระดับพลังของตนเอง แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับช่วงที่เขาทุ่มเทให้กับการฝึกตนเต็มที่

ดูเหมือนว่าต่อจากนี้ เขาจะต้องให้เวลากับการพัฒนาระดับพลังและความสามารถของตนเองให้มากขึ้น

เมื่อนึกได้เช่นนี้ ฉินเฟิงก็เลิกความคิดที่จะออกไปข้างนอก และหันกลับเข้าไปยังหอคัมภีร์ มุ่งหน้าไปยังชั้นที่สาม

ในขณะเดียวกัน เซียวจางและจางเทาแยกย้ายกันกลับไปยังที่พักของตนเอง

"อ๊ะ! หยวนฮวา เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" เซียวจางมองหยวนฮวาด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าคงไม่ได้คิดจะทำเรื่องเช่นนั้นจริง ๆ ใช่หรือไม่?"

หยวนฮวาไม่ได้ตอบคำถามของเซียวจาง แต่กลับถามกลับมาแทน ทำให้เซียวจางนิ่งไปชั่วขณะ

"เจ้าไม่เข้าใจ ข้าไม่มีทางเลือกแล้ว"

จากนั้นเซียวจางก็ไม่พูดอะไรอีก เมื่อกลับถึงที่พัก เขาปิดประตูและเริ่มฝึกฝนวิชาตะวันเพลิง ทันที

ล้อเล่นหรือไร! เขาทุ่มไปถึง 480 แต้ม ถ้าครั้งนี้เขาไม่สามารถสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในสายตาผู้อาวุโสเซียวได้ เขาจะขาดทุนจนถึงตายแน่!

อีกด้านหนึ่ง จางชิงยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่ลึก ๆ แต่ก็ยังพยายามเตือนจางเทาว่าอย่าไปหลงผิดเช่นเซียวจาง ทว่าสุดท้ายเมื่อเห็นว่าพี่ชายของตนไม่ฟัง เขาก็โกรธจนเดินออกจากที่พักของจางเทาไป

...

...

...

วันต่อมา

เซียวจางและจางเทาพบกันอีกครั้ง

"เป็นอย่างไรบ้าง?" เซียวจางยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"ข้าควบคุมพลังหมุนเวียนทั่วร่างได้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว หากไม่ต้องรอเจ้า ข้าคงเริ่มฝึกตนไปแล้ว"

จางเทามองเซียวจางด้วยสายตาไม่สบอารมณ์

"พูดจาเหลวไหล!"

"อย่ามาพูดมาก! มาดูกันว่าใครเหนือกว่า!"

เซียวจางกระโจนขึ้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ร่างกายของเขากลับมาเป็นปกติแล้ว จากที่มองไกล ๆ เหมือนลูกบอลกลม ๆ ที่พุ่งเข้าหาจางเทาอย่างดุดัน

ในขณะเดียวกัน พลังความร้อนสูงระอุแผ่กระจายจากร่างกายของเขา ผิวหนังกลายเป็นสีแดงเพลิง และเปลวไฟเริ่มคุกรุ่นออกมา

จางเทาเห็นแล้วเพียงแค่มองอย่างเย็นชา ก่อนจะปลดปล่อยไอเย็นแผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย

แต่เมื่อนึกถึงผลกระทบของวิชาใจน้ำแข็งที่รุนแรงยิ่งกว่าวิชาพิฆาตหยิน เขาจึงเพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกเท่าตัว

ในชั่วพริบตา ร่างของทั้งสองคนปะทะกันอย่างรุนแรง!

"ชี่~!"

ไอหมอกพวยพุ่งขึ้นมา ความร้อนและความเย็นปะทะกันอย่างรุนแรง จนหยวนฮวาและจางชิงที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ต้องถอยห่างออกไปโดยไม่รู้ตัว โดยเฉพาะจางชิงที่ยังไม่ได้บรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน ร่างกายของเขารู้สึกได้ถึงทั้งความร้อนและความเย็นในเวลาเดียวกันจนแทบชาไปทั้งตัว

"เสียงอะไรกัน?"

อีกด้านหนึ่ง จ้าวเฟิงขมวดคิ้ว ก่อนจะเดินตรงไปยังจุดที่เกิดการปะทะขึ้น

"บ้าเอ๊ย! อีกแล้วเรอะ! เจ้าสองคนนี้นี่มันจริง ๆ!"

"นี่มันวิชาตะวันเพลิงกับวิชาใจน้ำแข็งใช่หรือไม่?"

เมื่อจ้าวเฟิงเห็นว่าคนที่ต่อสู้กันคือจางเทาและเซียวจางอีกแล้ว เขาถึงกับปวดหัว

"พวกเจ้าสองคน หยุดเดี๋ยวนี้!"

เขาใช้พลังแทรกแซง ทำให้การประลองของทั้งสองหยุดลง

"ข้าถามจริง ๆ พวกเจ้าเลิกก่อปัญหาให้ข้าบ้างได้หรือไม่?"

จ้าวเฟิงตำหนิพวกเขาด้วยความไม่พอใจ ศิษย์นอกสำนักรุ่นนี้ช่างปกครองยากจริง ๆ ทำเอาเขาปวดหัวไม่น้อย

"ท่านผู้ดูแลจ้าว ท่านมาถึงพอดีเลย พวกเราเพิ่งจะฝึกฝนวิชาตะวันเพลิงและวิชาใจน้ำแข็งได้ไม่นาน ท่านที่อยู่ในระดับวิญญาณแรกกำเนิด สามารถบอกเราเกี่ยวกับผลข้างเคียงของวิชาเหล่านี้ได้หรือไม่ เพื่อที่เราจะได้เตรียมตัวล่วงหน้า"

เซียวจางเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง จางเทาเองก็มองจ้าวเฟิงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"???"

จ้าวเฟิงมองพวกเขาด้วยความงุนงง

"ผลข้างเคียง? ผลข้างเคียงอะไรกัน?"

"พวกเจ้าคงฝึกวิชาเตาหลอมหยางกับวิชาพิฆาตหยินจนโง่ไปแล้วกระมัง? วิชาเหล่านี้ไม่มีผลข้างเคียงอะไรทั้งนั้น!"

จ้าวเฟิงมองพวกเขาอย่างคนโง่ ก่อนจะโยนคำเตือนให้พวกเขาอย่าก่อปัญหาอีก แล้วก็เดินจากไป

"พวกเราถูกหลอกแล้วงั้นหรือ..."