บทกล่าวนำ

“ผู้พิทักษ์หอหวังเฉินรับบัญชาจ้าวแดนศักดิ์สิทธิ์ นำผู้พิทักษ์หอคนใหม่ฉินเฟิงเข้าสู่ศาลา นี่คือป้ายชื่อของฉินเฟิง ขอเชิญผู้อาวุโสเซียวตรวจสอบ”

ภายในหอคัมภีร์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าเมฆา ข้างกายหวังเฉินผู้มีผมขาวโพลนและหลังค่อมเล็กน้อย มีเด็กหนุ่มร่างสูงตระหง่าน ใบหน้าหมดจดราวหยกยืนอยู่

ในขณะนี้ หวังเฉินได้ยื่นป้ายชื่อในมือให้ชายชราผมขาวหน้าตาอ่อนเยาว์ที่นอนอยู่บนเก้าอี้โยกอย่างนอบน้อม

“โอ้ เจ้าหนูหวังเฉินนี่เอง เพียงพริบตาเดียวผ่านไปสองร้อยกว่าปีเจ้าก็แก่ถึงเพียงนี้แล้ว น่าเสียดายนัก ผู้พิทักษ์หอต้องเปลี่ยนคนอีกแล้ว!”

ชายชราลืมตาขึ้นมองหวังเฉินด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ ยังไม่ทันเห็นเขาเคลื่อนไหว ป้ายชื่อในมือของหวังเฉินก็ลอยไปอยู่เบื้องหน้าของชายชราแล้ว

“เรียบร้อย!”

“กฎระเบียบต่างๆ เจ้าเป็นคนสอนเขาก็แล้วกัน อ้อ ใช่แล้ว อย่าให้เขารบกวนเจ้าคนนั้นเล่า เขาไม่ได้อารมณ์ดีเหมือนข้า ข้าไม่อยากเปลี่ยนผู้พิทักษ์หออีกในอีกไม่กี่วัน”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโส!”

หวังเฉินโค้งคำนับชายชรา เด็กหนุ่มที่อยู่ด้านหลังก็ทำตาม ทั้งสองก้าวเข้าสู่หอคัมภีร์อย่างเป็นทางการ

“ฉินเฟิง แม้ว่าบิดามารดาของเจ้าจะเคยเป็นศิษย์รับใช้ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ด้วยตำแหน่งของพวกเขา ความเข้าใจที่มีต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นน้อยนิดยิ่งนัก โดยเฉพาะหอคัมภีร์ที่เราอยู่ตอนนี้”

“ดังนั้น ต่อไปนี้ทุกคำพูดของข้าเจ้าจะต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เจ้าถึงจะทำหน้าที่ผู้พิทักษ์หอได้ดี และมีโอกาสสร้างรากฐานเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ เข้าใจหรือไม่”

หวังเฉินมองเด็กหนุ่มข้างหลังอย่างจริงจัง

“เข้าใจแล้วขอรับ ท่านผู้อาวุโส”

ฉินเฟิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าตำแหน่งผู้พิทักษ์หอนี้ได้มาไม่ง่ายเลย หากไม่ใช่เพราะหวังเฉินเอ่ยปากในท้ายที่สุด คนธรรมดาที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตการฝึกตนขั้นแรกอย่างเขาคงต้องออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว

และในโลกใบนี้ ชีวิตของคนธรรมดานั้นไร้ค่าที่สุด

หากบิดามารดาของเขายังอยู่ ด้วยภูมิหลังของการเป็นศิษย์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ต้องไปเป็นทายาทเศรษฐีที่ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินในโลกมนุษย์ก็ไม่ต้องเป็นห่วง แต่ใครเลยจะคาดคิดว่าศิษย์รับใช้ที่ออกไปทำภารกิจจะสามารถเสียชีวิตได้

ก็ต้องโทษว่าคนทั้งสองโชคไม่ดี ระหว่างทางกลับได้พบเจอยอดฝีมือรุ่นเยาว์สองคนต่อสู้กัน ทั้งสองคนและหมู่บ้านโดยรอบต่างได้รับผลกระทบจากพลังการต่อสู้ มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บนับพันคน

แม้ว่าภายหลังยอดฝีมือรุ่นเยาว์ทั้งสองจะถูกสังหารโดยผู้แข็งแกร่งจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาก็ต้องสูญเสียบิดามารดาไปตลอดกาล

สำหรับเขาที่เพิ่งอายุครบสิบแปดปีได้ไม่กี่เดือน ราวกับว่าตนเองได้กลับไปสู่ชาติก่อนอีกครั้ง กลายเป็นเด็กกำพร้า

เมื่อครึ่งวันก่อน เมื่อมองดูคนรอบข้างที่เป็นลูกหลานของศิษย์รับใช้และศิษย์ฝ่ายนอกเช่นเดียวกับเขา บางคนถูกส่งไปยังหอโอสถ บางคนไปหออาวุธ บางคนไปหอยันต์และหอค่ายกล ต่อให้คนที่ด้อยกว่าหน่อยก็ยังถูกส่งไปปลูกธัญพืชวิญญาณและทำงานจิปาถะในฝ่ายพลาธิการ เหลือเพียงบางคนที่ไม่ได้รับการบำเพ็ญเพียรใดๆ และไม่มีผู้ใดต้องการ

เขาคือหนึ่งในนั้น

จะทำอย่างไรได้ ก็ใครใช้ให้พรสวรรค์และสติปัญญาในการฝึกตนของเขาย่ำแย่ถึงขีดสุด สิบกว่าปีแล้วยังมิอาจก้าวเข้าสู่ขั้นแรกของขอบเขตการขัดเกลาร่างกายได้

หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่บิดามารดาของเขาเป็นศิษย์รับใช้ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาคงถูกไล่ออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไปเมื่อสิบกว่าปีก่อนแล้ว

และตอนนี้ หลังจากไม่มีบิดามารดาคอยเป็นที่พึ่ง เขาก็ต้องเผชิญกับวิกฤตการถูกขับไล่ออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ โชคดีที่ในช่วงเวลาสำคัญ ชายชรานามว่าหวังเฉินได้ปรากฏตัวขึ้นและรับตัวเขาไป

ทว่า แตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ ที่ถูกจัดสรรไป หวังเฉินไม่ได้พาเขาไปยังหอคัมภีร์ในทันที แต่กลับพาไปเข้าเฝ้าจ้าวแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าเมฆา บุคคลที่เขาไม่เคยเห็นหน้าและไม่รู้ว่าเป็นชายหรือหญิง

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้ตามหวังเฉินมาถึงหน้าหอคัมภีร์แล้ว ฉินเฟิงไม่ได้มีปฏิกิริยาตื่นตระหนกแต่อย่างใด กลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง เพราะเขารู้ว่าหากมีปัญหาจริงๆ ตนเองคงไม่ได้มาปรากฏตัวที่หอคัมภีร์

และความสงบนิ่งของเขาก็ทำให้หวังเฉินที่อยู่ข้างๆ ประหลาดใจเล็กน้อย

ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนตอนที่เขาถูกผู้พิทักษ์หอคนก่อนหน้าพาไปเข้าเฝ้าจ้าวแดนศักดิ์สิทธิ์ หลังจากนั้นเขาได้ทำเรื่องน่าอับอายไปมากมายนับไม่ถ้วน

“อย่าเรียกข้าว่าท่านผู้อาวุโสเลย เรียกข้าว่าลุงเฉินเถิด ด้วยอายุของข้า การเป็นลุงของเจ้าย่อมไม่ถือว่าเอาเปรียบเจ้า” หวังเฉินกล่าวขึ้น

“ไม่เพียงไม่เอาเปรียบ ข้าต่างหากที่นับว่าได้รับเกียรติอย่างสูง!”

ฉินเฟิงบ่นพึมพำในใจ อีกฝ่ายสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าสองร้อยปี ย่อมต้องทะลวงผ่านขอบเขตการฝึกตนขั้นแรก กลายเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตการสร้างรากฐานขั้นที่สองแล้วเป็นแน่ มิเช่นนั้นเพียงอาศัยห้าระดับขั้นของขอบเขตการขัดเกลาร่างกาย ย่อมไม่มีทางมีอายุขัยถึงสองร้อยกว่าปีได้

บิดามารดาของเขาเองก็เป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตการขัดเกลาร่างกายเมื่อครั้งยังมีชีวิต ทั้งยังบรรลุถึงขั้นที่ห้าของการขัดเกลาร่างกาย คือขั้นปลายของการชำระไขกระดูกแล้ว แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าขีดจำกัดอายุขัยของผู้ฝึกตนในขอบเขตการขัดเกลาร่างกายคือหนึ่งร้อยห้าสิบปี เรื่องนี้ไม่ว่าจะอยู่ในนิกายใดก็เหมือนกัน

การที่สามารถเรียกผู้ฝึกตนในขอบเขตการสร้างรากฐานว่าลุงได้นั้น นับว่าเป็นเกียรติแก่เขาอย่างแท้จริง

“ลุงเฉิน!”

ฉินเฟิงเรียกอย่างว่าง่าย ทำให้บนใบหน้าของหวังเฉินปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง

“หอคัมภีร์เป็นหนึ่งในสิบสองเขตต้องห้ามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าเมฆา และยังเป็นรากฐานความแข็งแกร่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตั้งแต่ความลี้ลับของสวรรค์และปฐพี ตำนานเร้นลับ ไปจนถึงเคล็ดวิชา วิทยายุทธ์ วิชาศักดิ์สิทธิ์ และทักษะลับ ล้วนมีครบครันทุกสิ่งอย่าง เพียงชั้นแรกของหอคัมภีร์แห่งนี้ ก็มีชั้นหนังสืออยู่เก้าสิบเก้าชั้น รวมคัมภีร์เก้าหมื่นเก้าพันเล่ม”

“เนื่องจากคัมภีร์ในชั้นแรกล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับขอบเขตการขัดเกลาร่างกายและตำนานเร้นลับบางส่วน ดังนั้นจำนวนจึงไม่มากนัก คัมภีร์ในชั้นที่สามถึงห้าของหอคัมภีร์ต่างหากที่มีจำนวนมากที่สุด เรื่องเหล่านี้เจ้าจะค่อยๆ เข้าใจในภายหลัง”

“ในฐานะผู้พิทักษ์หอ เจ้าไม่จำเป็นต้องมีพลังที่แข็งแกร่ง เพราะนั่นเป็นหน้าที่ของผู้อาวุโสเซียวและคนอื่นๆ เจ้าเพียงแค่ต้องเข้าใจการจัดวางคัมภีร์ภายในหอคัมภีร์สิบสามชั้นนี้ และชี้แนะตำแหน่งของคัมภีร์ที่ศิษย์แต่ละคนที่เข้ามาต้องการก็เพียงพอแล้ว”

“แน่นอน ในฐานะผู้พิทักษ์หอ เจ้ายังสามารถอ่านคัมภีร์ทั้งหมดในหอคัมภีร์แห่งนี้ได้ แม้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวล ผู้ที่มีอำนาจนี้ นอกจากจ้าวแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วก็มีไม่มากนัก”

“จริงสิ ชั้นที่สิบสามซึ่งเป็นชั้นสูงสุดของหอคัมภีร์ อย่าได้ขึ้นไปโดยง่าย หากจะขึ้นไปจงจำไว้ว่าให้เดินเบาๆ อย่าส่งเสียงดังจนเกินไป มิเช่นนั้นจะไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้”

คำพูดของหวังเฉินทำให้ฉินเฟิงนึกถึง ‘เจ้าคนนั้น’ ที่ผู้อาวุโสเซียวเคยกล่าวถึงในทันที ดูเหมือนว่าคนที่ผู้อาวุโสเซียวพูดถึง น่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่รับผิดชอบดูแลหอคัมภีร์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

“ข้าเข้าใจแล้วลุงเฉิน!”

ฉินเฟิงพยักหน้า

“สัปดาห์นี้เจ้าจงทำความคุ้นเคยกับการจัดวางคัมภีร์ประเภทต่างๆ ในชั้นแรกของหอคัมภีร์เสียก่อน สัปดาห์หน้าข้าจะทดสอบเจ้า”

หลังจากหวังเฉินทิ้งท้ายประโยคสุดท้าย เขาก็เดินเข้าไปในห้องนอนที่อยู่ข้างหอคัมภีร์ โดยปกติแล้วผู้พิทักษ์หอจะไม่จากหอคัมภีร์ไปไหน ดังนั้นแม้แต่การกินการอยู่ก็ต้องแก้ไขปัญหาภายในหอคัมภีร์

โชคดีที่การดูแลพวกเขาไม่เลวเลย แม้จะไม่ใช่ศิษย์ แต่กลับได้รับการดูแลดีกว่าศิษย์รับใช้ มีเงินเดือนและส่วนแบ่งธัญพืชวิญญาณที่แน่นอนทุกเดือน

ในตอนแรกที่หวังเฉินยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตการขัดเกลาร่างกาย ก็อาศัยเงินเดือนนี้สะสมหินวิญญาณมานานหลายปี จนในที่สุดก็แลกโอสถสร้างรากฐานมาได้หนึ่งเม็ด และสร้างรากฐานสำเร็จ มีอายุขัยยืนยาวกว่าสองร้อยปี แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตการสร้างรากฐานระดับหนึ่งก็ตาม

บัดนี้ อายุขัยของหวังเฉินใกล้จะสิ้นสุดแล้ว พละกำลังและสภาพจิตใจย่อมอ่อนด้อยกว่าแต่ก่อนมากนัก ดังนั้นทุกวันตราบใดที่ไม่มีคนมาที่หอคัมภีร์ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็จะพักผ่อนอยู่ในห้อง

ในอดีต เขาใช้เวลาครึ่งปีจึงจะจดจำตำแหน่งของคัมภีร์ในชั้นแรกนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนการจดจำตำแหน่งทั่วทั้งสิบสามชั้นของหอคัมภีร์นั้นใช้เวลาถึงสิบปี

หากไม่ใช่เพราะเขาผลีผลามทะลวงสู่ขอบเขตการสร้างรากฐานระดับสองเพื่อยืดอายุขัย จนเป็นเหตุให้การทะลวงล้มเหลวและได้รับบาดเจ็บภายในทำให้อายุขัยสั้นลง เขาคงไม่ต้องรีบร้อนพาฉินเฟิงกลับมาเช่นนี้

......

หลังจากหวังเฉินเข้าไปในห้องนอน ฉินเฟิงก็เริ่มทำงานของตนเอง คือการทำความคุ้นเคยกับการจัดวางคัมภีร์ประเภทต่างๆ ในชั้นแรกของหอคัมภีร์

อันที่จริง เขามีความลับอย่างหนึ่งที่แม้แต่บิดามารดาก็ไม่รู้ นั่นคือเขามีความจำดีเป็นเลิศ ไม่ว่าจะเป็นข้อความใดที่เคยอ่านผ่านตา เขาก็สามารถจดจำไว้ในสมองได้

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จอย่างสูงตั้งแต่อายุยังน้อยในชาติก่อน น่าเสียดายที่ถูกมะเร็งสมองพรากชีวิตมายังโลกใบนี้

หนึ่งเค่อต่อมา ตำแหน่งของคัมภีร์หนึ่งพันเล่มบนชั้นหนังสือชั้นแรกก็ถูกจดจำไว้ในสมองของเขาแล้ว ต่อมาคือชั้นที่สอง สาม และสี่ จนกระทั่งถึงชั้นที่สิบ เวลาที่เขาใช้ในการจดจำตำแหน่งคัมภีร์ในแต่ละชั้นก็ลดลงจากหนึ่งเค่อเหลือเพียงหนึ่งในสาม

สามชั่วยามต่อมา ฉินเฟิงส่ายศีรษะที่ปวดตุบๆ ของตน พลางเอนกายพิงชั้นหนังสืออย่างสบายๆ ตอนนี้เขาจดจำตำแหน่งของคัมภีร์บนชั้นหนังสือเก้าสิบเก้าชั้นในชั้นแรกของหอคัมภีร์ได้ทั้งหมดแล้ว

“ลุงเฉินบอกว่ายิ่งคัมภีร์ระดับสูง พลังผนึกยิ่งแข็งแกร่ง คัมภีร์ชั้นแรกนี้ พลังผนึกของมันข้าน่าจะทนไหวอยู่กระมัง”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉินเฟิงก็เอื้อมมือไปหยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งบนชั้นหนังสือข้างกาย ในชั่วขณะที่สัมผัสคัมภีร์ แสงสีขาวจางๆ ก็ปรากฏขึ้น ฉินเฟิงรู้สึกได้ถึงแรงต้านทาน

ทว่าแรงต้านทานนี้ก็พลันหายไปหลังจากเขาใช้กำลังทั้งหมด

“โชคดีไป หากพลังผนึกแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย ข้าคงโชคร้ายจนไม่สามารถอ่านคัมภีร์แม้แต่ในชั้นแรกได้”

คัมภีร์ทุกเล่มในหอคัมภีร์ย่อมมีผนึกอยู่ แต่เนื่องจากฉินเฟิงมีป้ายประจำตัวของผู้พิทักษ์หอ พลังผนึกสำหรับเขาจึงลดลงนับไม่ถ้วน

นอกจากนี้ สำหรับศิษย์ที่เข้ามาในหอคัมภีร์ ภายในเวลาที่กำหนด พลังผนึกของคัมภีร์ก็จะอ่อนกำลังลงเช่นกัน

ฉินเฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอก มองดูหมัดวายุอัสนีในมือ แล้วจึงพลิกเปิดหน้าแรก

เคลื่อนไหวดุจวายุอัสนี สงบนิ่งดุจห้วงนิทรา ฝ่ามือไร้ลักษณ์ แต่ต้านศัตรูมีลักษณ์ หมัดวายุอัสนีแบ่งเป็นเก้าชั้น ฝึกสำเร็จชั้นแรก จะได้ยินเสียงอัสนีหนึ่งครั้ง พลังสามารถเพิ่มขึ้นถึง 1.2 เท่า ฝึกสำเร็จชั้นที่สอง...

[อ่านแบบกวาดสายตาหมัดวายุอัสนี พรสวรรค์+1]

[อ่านแบบกวาดสายตาหมัดวายุอัสนี สติปัญญา+1]

ขณะที่ฉินเฟิงกำลังอ่านหมัดวายุอัสนีอยู่นั้น พลันมีข้อมูลสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขาราวกับพรสวรรค์ดลใจ ทำให้เขาตกตะลึงไปในทันที

“นี่มัน…”

เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลแปลกใหม่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ในดวงตาทั้งสองข้างของฉินเฟิงก็ปรากฏประกายแสงขึ้นมาอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ในไม่ช้าเขาก็อ่านหมัดวายุอัสนีในมือจนจบ

หลังจากวางหมัดวายุอัสนีกลับที่เดิม เขาก็หยิบคัมภีร์เล่มข้างๆ ขึ้นมาอ่านต่อ

[อ่านแบบกวาดสายตาหมัดกระทิงปีศาจ พรสวรรค์+1]

[อ่านแบบกวาดสายตาหมัดกระทิงปีศาจ สติปัญญา+1]

…

(จบตอน)