บทที่ 90 ศาลว่าการมณฑลกำลังเคลื่อนไหว (ฟรี)

พื้นที่น่านน้ำกว่า 300 ลี้ทางตะวันตกของทะเลสาบตงถิง ชายชุดดำกว่าร้อยคนกำลังวิ่งฝ่าสายฝนที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรง

ในกลุ่มนี้ มีเพียงสามคนด้านหน้าที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณ ส่วนที่เหลือล้วนอยู่ในขอบเขตหลอมรวมปราณทุกคนแบกกระเป๋าเป้กันน้ำขนาดใหญ่ไว้บนหลัง และติดตามมาอย่างใกล้ชิด

ท่ามกลางสายฝนที่น่ากลัวนี้ ทัศนวิสัยลดลงต่ำสุด แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ก็ยากที่จะมองเห็นภาพในระยะไกลผ่านม่านฝน

ยิ่งไปกว่านั้น ฝนที่ตกหนักได้ทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง มีแอ่งน้ำและหลุมบ่อที่เกิดจากการกัดเซาะของน้ำท่วมขังอยู่ทั่วไป หากไม่ระวังก็อาจจะตกเขาหรือตกลงไปในหลุมได้

ตลอดทางมีคนสะดุดล้มหรือตกลงไปในหลุมบ่อยครั้ง แต่ไม่มีใครหันกลับไปช่วยเหลือ พวกเขาเพียงมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่ลดละ โดยติดตามผู้แข็งแกร่งสามคนในขอบเขตหลอมรวมปราณที่อยู่ข้างหน้า

ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ที่พลัดหลงเหล่านี้ บางคนก็ยังคงติดตามกลุ่มต่อไปหลังจากเอาชนะอุปสรรคได้ บางคนก็ต้องเดินทางกลับหลังจากได้รับบาดเจ็บ ตลอดเส้นทางไม่มีการสื่อสารใด ๆ เกิดขึ้น

พวกเขาล้วนเป็นทหารชั้นยอดที่ถูกคัดเลือกจากกองทัพเจิ้นหนาน เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้คือไปปฏิบัติภารกิจที่บึงฝูปั๋ว

ภายใต้พายุฝนที่น่าสะพรึงกลัวนี้ ทุกวินาทีอาจนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด ไม่อาจผ่อนคลายหรือผิดพลาดได้แม้แต่น้อย และที่อยู่หน้าสุดของทุกคน ก็คือ เลี่ยวหยวน ผู้ว่าการมณฑลชิง และ อวี๋ฉางหลิว ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านอวิ๋นมั่ว

แม้ว่าเลี่ยวหยวน ผู้ว่าการมณฑลชิง จะอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว แต่เขาก็มีความสำเร็จในการฝึกตนอย่างมาก เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมปราณและกลายเป็นหนึ่งในผู้ที่มีพลังมากที่สุดในศาลว่าการมณฑล

การที่อวี๋ฉางหลิวบุกเข้าไปในศาลว่าการมณฑลเพื่อรายงานพฤติกรรมของเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว ดูเหมือนจะเป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระ

แต่เมื่อรวมกับความแข็งแกร่งอันทรงพลังในขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ขั้นสูงสุดของอวี๋ฉางหลิว ก็ทำให้เลี่ยวหยวนให้ความสนใจในไม่ช้า

หลังจากการทำนายของไต้ซือจากสำนักโหรหลวง เลี่ยวหยวนก็ยืนยันได้ทันทีว่ารายงานของอวี๋ฉางหลิวไม่ใช่เรื่องโกหก พายุฝนครั้งนี้เกี่ยวข้องอย่างมากกับเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว

อย่างไรก็ตาม ฝนที่ตกหนักเช่นนี้ได้ทำลายถนนหนทางไปหมดแล้ว เหตุการณ์ดินถล่มและน้ำท่วมเป็นบริเวณกว้างทำให้ไม่สามารถส่งกองกำลังทหารที่ใช้เครื่องจักรที่ทันสมัยไปยังบึงฝูปั๋วได้

ส่วนกองทัพอากาศของราชวงศ์ต้าเซี่ย แม้แต่เครื่องบินรบที่ทันสมัยที่สุดก็ไม่สามารถผ่านม่านฝนนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ โดยปกติแล้วเครื่องบินรบสามารถบินสูงกว่าเมฆฝนเพื่อหลีกเลี่ยงฝนตกหนักได้

แต่ฝนที่ตกหนักในระยะ 300 ลี้ครั้งนี้กลับขัดแย้งกับสามัญสำนึกนี้ ไม่ว่าเครื่องบินรบจะบินสูงขึ้นอย่างไร ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงเมฆฝนได้ ราวกับว่าท้องฟ้าและผืนดินทั้งหมดหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเมฆฝนที่กำลังเทลงมา

วิธีการที่ทันสมัยที่สุดกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงท่ามกลางสายฝนนี้

เหล่านักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลมณฑลที่ได้รับความรู้สมัยใหม่มาเป็นเวลานานและเชื่อว่าเทคโนโลยีสามารถเอาชนะทุกสิ่งได้ เกือบจะถึงขั้นสติแตก โชคดีที่เลี่ยวหยวนก้าวออกมา

เขาได้คัดเลือกทหารที่เก่งที่สุดจากกองทัพเจิ้นหนานที่ประจำการอยู่ในศาลว่าการมณฑลทันที และให้พวกเขาพกพาอาวุธจำนวนมากไปยังบึงฝูปั๋ว

หลิวอวี่ ผู้ตรวจการมณฑลชิง ปกติแล้วควรจะประจำการอยู่ที่ศาลว่าการมณฑล ส่วนตัวเขาเองจะไปยังสนามรบพร้อมกับอวี๋ฉางหลิว ในฐานะผู้บัญชาการปฏิบัติการครั้งนี้

การที่ขุนนางระดับสูงผู้มีอำนาจเช่นเขาลงไปยังแนวหน้าด้วยตนเองนั้นฟังดูไร้เหตุผลอย่างมาก แต่เลี่ยวหยวนก็มีแผนการของเขาเอง

จากสถานการณ์ที่พัฒนาไปถึงขั้นนี้ เขามีเหตุผลที่จะสงสัยว่ามีคนในศาลว่าการมณฑลปิดบังข้อมูลเขา ดังนั้นนอกจากจะไปยังสนามรบด้วยตัวเองแล้ว เลี่ยวหยวนก็ไม่ไว้ใจใครอีก และเขายังมีอุปกรณ์เก็บของเพียงชิ้นเดียวในศาลว่าการมณฑล ซึ่งสามารถบรรทุกอาวุธหนัก เมื่อรวมกับการควบคุมของทหารชั้นยอด ก็สามารถจำกัดเทพเจ้ามังกรฝูปั๋วได้อย่างมีประสิทธิภาพ

และหากจำเป็น เขายังสามารถสั่งการจากแนวหน้าได้โดยตรงว่าจะใช้อาวุธปล่อยนำวิถีระยะไกล หรือแม้แต่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ขนาดเล็กเพื่อโจมตีและกำจัดภัยพิบัติที่เทพเจ้ามังกรฝูปั๋วนำมาให้โดยสิ้นเชิง

เพื่อที่จะสังหารเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว เขาได้เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว

เลี่ยวหยวนลูบแหวนที่นิ้วขวาอย่างแผ่วเบาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และถามว่า

"ยังเหลือระยะทางอีกเท่าไหร่ถึงจะถึงบึงฝูปั๋ว?"

อวี๋ฉางหลิวที่ได้แปลงร่างเป็นมนุษย์มังกรครึ่งหนึ่งแล้ว ไม่เกรงกลัวพายุฝน มองทะลุม่านฝนไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไป และกล่าวว่า

"เรียนท่านผู้ว่าการมณฑล ยังเหลือระยะทางประมาณห้าสิบกิโลเมตรจะถึงบึงฝูปั๋ว"

"ดี! พวกเราจงรวบรวมกำลังทั้งหมด ฝ่าฟันห้าสิบกิโลเมตรสุดท้ายนี้ไปให้ได้!"

เลี่ยวหยวนโบกมือให้กำลังใจทหารชั้นยอดที่อยู่ด้านหลัง ในขณะที่ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตหลอมรวมปราณคนสุดท้ายในกลุ่ม ซึ่งก็คือหลิวอวี่ที่ตระกูลหลิวส่งมา "ช่วยเหลือ" ในสนามรบ ได้แต่แสยะยิ้มอย่างดูถูก

ในฐานะผู้บริหารระดับสูงของตระกูลหลิว เขารู้ดีถึงข้อตกลงระหว่างตระกูลกับเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว

ฝนตกหนักมาหลายชั่วโมงแล้ว เทพเจ้ามังกรฝูปั๋วได้เปรียบอย่างมาก เขาไม่คิดว่าผู้ว่าการมณฑลชิงคนนี้จะทำอะไรได้

แค่รอให้เทพเจ้ามังกรฝูปั๋วเข้าครอบครองทะเลสาบตงถิง ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย

ถึงตอนนั้น แม้ราชสำนักต้าเซี่ยจะไม่พอใจแค่ไหน ก็ไม่อาจขัดแย้งกับเทพเจ้ามังกรแห่งตงถิงได้โดยตรง ทำได้เพียงยอมรับทุกอย่างไป

"ดูเหมือนว่าโอกาสที่ตระกูลหลิวของเราจะผงาดขึ้นมาอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว"

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนของอวี๋ฉางหลิว

"พวกเจ้าเป็นใคร?"

ทุกคนมองไปตามเสียง เห็นเงาร่างคนปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านฝนที่ไม่ไกลนัก

เมื่อคิดว่าที่นี่อยู่ไม่ไกลจากบึงฝูปั๋ว ทุกคนก็เริ่มตั้งสติและเตรียมพร้อม

"ข้าคือเหอเหยาจากเมืองชุนหยาง เพิ่งหนีออกมาจากงานเลี้ยงของเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว!"

อวี๋ฉางหลิวและเลี่ยวหยวนมองหน้ากัน เงาร่างเหล่านั้นมีเพียงกลิ่นอายของขอบเขตหลอมรวมปราณพวกเขาจึงเดินเข้าไปตรวจสอบด้วยตัวเอง

ท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ เหอเหยาแบกห่อหลายห่อไว้บนหลังด้วยท่าทางอิดโรย คลื่นพลังวิญญาณที่เข้มข้นจากห่อเหล่านั้นทำให้แม้แต่เลี่ยวหยวน ผู้ว่าการมณฑลชิง ก็อดไม่ได้ที่จะต้องเหลียวมอง

และบนตัวของนักฝึกตนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ก็มีคลื่นพลังวิญญาณอยู่บ้าง แต่ถึงแม้จะรวมกันทั้งหมดก็ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งของในห่อของเหอเหยา

"เหอเหยา ข้าเคยได้ยินชื่อของเจ้า"

ในฐานะหนึ่งในอัจฉริยะไม่กี่คนที่สามารถปลุกพลังได้ด้วยตนเองในมณฑลชิง และยังปฏิเสธการเกณฑ์ทหารของศาลว่าการมณฑล เลี่ยวหยวนมีความเข้าใจเกี่ยวกับเหอเหยาอยู่บ้าง

แต่เมื่อมองไปที่ห่อใหญ่ห่อเล็กที่เหอเหยาแบกอยู่ เลี่ยวหยวนก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า

"เจ้าหนีออกมาจริงๆ หรือ?"

"ต้าเหริน ข้าพูดความจริงทุกประการ!"

เหอเหยาไม่รู้ว่าชายวัยกลางคนตรงหน้าคือผู้ว่าการมณฑลชิง แต่กลิ่นอายของขอบเขตหลอมรวมปราณที่แผ่ออกมาจากเขา และผู้ฝึกตนกว่าร้อยคนที่ติดตามอยู่ด้านหลัง ทำให้เหอเหยามั่นใจว่าคนตรงหน้าต้องเป็นขุนนางระดับสูงของราชสำนักต้าเซี่ย เขาจึงรีบอธิบายว่า

"พวกเราถูกหลิวเหยาหลอกลวงให้ไปร่วมงานเลี้ยงของเทพเจ้ามังกร เกือบจะกลายเป็นอาหารของอสูร"

"ไอ้สารเลว!"

หลิวอวี่ขัดจังหวะเหอเหยาด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาโบกมือตบไปที่เหอเหยา

"กล้าใส่ร้ายตระกูลหลิวของข้า ข้าว่าเจ้าคงเข้าเป็นพวกกับอสูรไปแล้ว"

แต่ก่อนที่ฝ่ามือของเขาจะถึงตัวเหอเหยา มือที่ปกคลุมด้วยเกล็ดก็คว้าข้อมือขวาของเขาไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก ดวงตาสีทองตั้งฉากเต็มไปด้วยความเย็นชา

"ท่านหลิว ท่านกำลังจะรีบปิดปากเขาหรือ?"

เลี่ยวหยวนขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ปล่อยให้เขาพูดต่อ"

เหอเหยารู้ทันทีว่าคนที่กำลังจะทำร้ายเขาเป็นคนของตระกูลหลิวเช่นกัน แต่หลังจากผ่านงานเลี้ยงของเทพเจ้ามังกรมาแล้ว เขาไม่ได้ตื่นตระหนก แต่กลับพูดเสียงดังขึ้นเพื่อกล่าวหาว่า

“หลิวเหยาหลอกล่อเหล่าอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้เข้าร่วมงานเลี้ยงของเทพเจ้ามังกร เขาต้องการใช้เทพเจ้ามังกรฝูปั๋วเพื่อบังคับให้อัจฉริยะเหล่านั้นเซ็นสัญญากับตระกูลหลิว แต่เรื่องที่หลิวเหยาแอบยึดสระวิญญาณโดยกำเนิดถูกเปิดเผย เขาจึงถูกเทพเจ้ามังกรฝูปั๋วสังหาร

“โชคดีที่ท่านเสิ่น ใช้กระบี่แค้เพียงครั้งเดียวก็สามารถสังหารเทพเจ้ามังกรฝูปั๋ว จึงช่วยเหลือพวกเราไว้ได้”

.

(จบตอน)