บทที่ 50 เซียนขี่เสือเหยียบย่างจันทรา (ฟรี)

บรรดาตระกูลใหญ่ในที่นั้นต่างโกรธแค้น ไม่สนใจนายพลแห่งกองทัพเจิ้นหนานที่อยู่ตรงหน้าแม้แต่น้อย

หากเป็นคนอื่นอาจจะเกรงกลัวกองทัพเจิ้นหนาน แต่สำหรับพวกเขาที่เป็นตระกูลเก่าแก่ในมณฑลหยุนมานานหลายพันปีแล้ว พวกเขาไม่กลัวอะไรทั้งนั้น

แม้ว่ากองทัพเจิ้นหนานจะเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในมณฑลหยุน รับผิดชอบในการปกป้องหลายรัฐทางใต้ และมีกำลังพลที่สามารถกวาดล้างตระกูลทั้งหมดในมณฑลหยุนได้ แต่กองทัพเจิ้นหนานก็ก่อตั้งมานานกว่าพันปีแล้ว ภายในมีหลายฝ่าย ตระกูลเก่าแก่ที่เป็นเหมือนงูเจ้าถิ่นในมณฑลหยุนก็มีสิทธิ์มีเสียงไม่น้อย

หากปราศจากความช่วยเหลือจากตระกูลเก่าแก่ แม้แต่โหวเจิ้นหนานเองก็ยากที่จะควบคุมกองทัพเจิ้นหนานได้อย่างสมบูรณ์

ในตอนนี้ แม้ว่าต้าเซี่ยจะยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนัก แต่การผงาดขึ้นของสำนักต่าง ๆ ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ ราชสำนักยิ่งไม่ต้องการผลักดันตระกูลเก่าแก่ไปเข้าข้างสำนักต่าง ๆ ทำให้ตระกูลเก่าแก่ยิ่งไม่เกรงกลัวอะไร

นายพลหยู ในฐานะหนึ่งในนายพลของกองทัพเจิ้นหนาน เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว

เมื่อวานนี้ กองทัพเจิ้นหนานได้รับข่าวจากสำนักโหรหลวงว่าตลาดผีปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่รอยต่อระหว่างมณฑลหยุนและชิงโจว เขาในฐานะนายพลจึงนำกองทัพมาปิดล้อมพื้นที่เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของตลาดผี ซึ่งเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

แต่ใครจะรู้ว่าในเวลาเพียงไม่ถึงครึ่งวัน ตลาดผีนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และคนธรรมดาที่หลงเข้าไปในตลาดผีก็ถูกพบที่เนินเขาแห่งหนึ่ง

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ก็เหมือนกับการไปแหย่รังมดแดง ทำให้ตระกูลและสำนักต่าง ๆ ในมณฑลหยุนทั้งระดับสูงและระดับล่างต่างก็มารวมตัวกัน

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก เพียงเพราะชื่อ "ตลาดผี" มีอิทธิพลมากเกินไป

ตลาดผีปรากฏตัวครั้งแรกในยุคกระแสพลังวิญญาณเมื่อสามพันกว่าปีก่อน ในตอนแรกมันแพร่กระจายอยู่ในวงแคบ ๆ เป็นดินแดนผีที่ค่อนข้างมหัศจรรย์

จนกระทั่งมีผู้โชคดีคนหนึ่งได้รับสมบัติวิญญาณจากที่นั่น และอาศัยสมบัติวิญญาณนั้นเพื่อบรรลุขอบเขตหลอมสู่ความว่างเปล่า กลายเป็นเซียนที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว ตลาดผีจึงมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งแผ่นดิน

สำหรับตลาดผี นักพรตจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็รู้สึกทั้งปรารถนาและหวาดกลัว

ปรารถนาก็เพราะยอดฝีมือหลายคนที่ใกล้จะหมดอายุขัยเสี่ยงเข้าไปในนั้น เมื่อออกมาแล้วก็สามารถยืดอายุขัยได้อีกเป็นร้อยปีหรือยอดฝีมือระดับล่างที่ได้รับสมบัติวิเศษมากมายจนกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในที่สุด

หวาดกลัวก็เพราะยอดฝีมือที่ตายในตลาดผีมีไม่น้อย แม้แต่เซียนหลอมรวมปราณและเซียนหลอมสู่ความว่างเปล่าก็มี

และทุกที่ที่ตลาดผีไปถึง จะต้องกลืนกินผู้คนในท้องถิ่นจำนวนมาก คนธรรมดาที่เข้าไปในนั้นมีโอกาสรอดน้อยมาก

ถ้าเป็นแค่แบบนี้ ตลาดผีก็คงเป็นได้แค่หนึ่งในตำนานมากมาย ไม่น่าจะสร้างผลกระทบใหญ่หลวงเช่นนี้ได้

สิ่งที่ทำให้ตลาดผีมีชื่อเสียงอีกครั้งหลังจากผ่านไปสามพันปี คือเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตลาดผีปรากฏตัวที่มณฑลเหลียงและกลืนกินผู้คนไปกว่าร้อยคน

ในท้ายที่สุด ในบรรดาร้อยกว่าคนนั้น มีเพียงผู้โชคดีที่อยู่ในระดับหลอมปราณคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิต คนอื่น ๆ ทั้งหมดถูกทิ้งไว้ในตลาดผี

ตำนานจากสามพันปีก่อนกลับมาปรากฏอีกครั้ง ข่าวนี้ทำให้ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของต้าเซี่ยตื่นตัว ผู้คนมากมายต่างคาดเดากันว่า ตลาดผีอาจเป็นถ้ำสวรรค์พิเศษแห่งหนึ่ง และสงสัยว่าตลาดผีสืบทอดต่อกันมาได้อย่างไร

แต่สิ่งที่ผู้คนให้ความสำคัญมากกว่าที่มาของตลาดผี คือทรัพย์สมบัติที่ตลาดผีสะสมไว้

สมบัติล้ำค่าและเคล็ดวิชาต่าง ๆ จากยุคกระแสพลังวิญญาณ ยังคงหลงเหลือมาจนถึงสามพันปีให้หลังหรือไม่?

ตำหนักพนันที่ว่ากันว่าสามารถพนันด้วยชีวิตเพื่อยืดอายุขัยได้ ยังคงมีอยู่หรือเปล่า?

เลขหกทำนายผี ผู้สามารถมองเห็นอนาคตและผลกรรม คำนวณทุกสิ่งในใต้หล้าได้ จะสามารถมองเห็นแนวโน้มของอนาคตได้หรือไม่?

เพียงแค่สิ่งเหล่านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนมากมายหลงใหลและอยากเข้าไปในตลาดผี

และในวันนี้ มีผู้รอดชีวิตที่เป็นคนธรรมดาจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นในตลาดผี ข่าวนี้เมื่อแพร่ออกไป ก็ดึงดูดความสนใจของตระกูลใหญ่ต่าง ๆ

ในมุมมองของตระกูลใหญ่เหล่านี้ การที่คนธรรมดาสามารถเข้าและออกจากตลาดผีได้ หมายความว่ากฎของตลาดผีต้องมีการเปลี่ยนแปลง พวกเขาอาจจะมีโอกาสได้รับผลประโยชน์จากตลาดผี

ส่วนสาเหตุที่ไม่มีตระกูลหรือสำนักจากเมืองอื่น ๆ มา ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่สนใจ แต่เป็นเพราะตระกูลและสำนักทั้งหมดในมณฑลหยุนได้ร่วมมือกันปิดกั้นข่าวนี้ ไม่เช่นนั้น สำนักและตระกูลที่มาถึงที่นี่คงจะมีมากกว่านี้หลายเท่า

ตระกูลต่าง ๆ ร่วมมือกันกดดัน ในขณะที่สำนักใหญ่ ๆ ที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ นำโดยสำนักเต้าเถิง ก็ยืนดูอยู่ข้าง ๆ อย่างใจเย็น สังเกตการณ์อย่างเงียบ ๆ

ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาไม่สะดวกที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องและเผชิญหน้ากับราชสำนักต้าเซี่ยโดยตรง แต่การเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เล็ก ๆ น้อย ๆ จากข้างสนามก็ยังพอทำได้

ตระกูลใหญ่ก็ต้องการใช้บารมีของสำนักต่าง ๆ เพื่อกดดันราชสำนักให้เปิดเผยความจริง แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้แสดงออกอะไรอย่างชัดเจน แต่ก็มีความเข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ นายพลหยูก็เริ่มรู้สึกกดดันจากทุกฝ่าย

ในขณะนั้น เสียงร้องของนกกระเรียนที่ไพเราะก็ดังขึ้นในป่าเขาที่รกร้าง

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นนกกระเรียนขนาดใหญ่กำลังกระพือปีกบินมาอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้าที่แจ่มใส ร่างกายอันใหญ่โตของมันดูเหมือนจะไม่มีแรงต้านจากลมเลย ลมทั้งหมดบนท้องฟ้ากลายเป็นพลังที่ช่วยให้มันบินได้ ในพริบตาเดียวก็มาถึงภูเขาที่รกร้างแห่งนี้

"นั่นคือนกกระเรียนเมฆาของสำนักโหรหลวง!"

"สำนักโหรหลวงมีนกกระเรียนเมฆาเพียงสองตัวเท่านั้น และทั้งสองตัวก็ถูกเลี้ยงไว้ในเมืองหลวง"

"ไม่รู้ว่าผู้แทนท่านใดกำลังเดินทาง ถึงต้องใช้นกกระเรียนเป็นพาหนะ?"

แม้แต่นายพลหยูก็ยังรู้สึกสงสัย

ถึงแม้ว่าตลาดผีจะมีชื่อเสียง แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นที่ต้องให้ผู้แทนของสำนักโหรหลวงมาที่นี่ด้วยตนเอง

ในสำนักโหรหลวง จากบนลงล่างมีตำแหน่งต่าง ๆ ได้แก่ เจ้ากรม ผู้แทนสี่คน และผู้บัญชาการที่รับผิดชอบดูแลแต่ละรัฐ

ผู้แทนไม่เพียงแต่มีสถานะสูงส่ง มีมรดกตกทอดจากสำนักโหรหลวง พลังย่อมเป็นหนึ่งในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด และผู้แทนทั้งสี่ยังมีอำนาจในการตรวจสอบแต่ละรัฐ

ผู้แทนแต่ละรุ่นล้วนมีประวัติในการปราบปรามตระกูลต่าง ๆ มาแล้วทั้งสิ้น

ดังนั้น เมื่อได้ยินชื่อของผู้แทน สำนักและตระกูลทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้นก็รู้สึกหวาดหวั่น

ตระกูลหลายตระกูลเริ่มคิดที่จะถอย แต่ก็ยังมีบางคนที่กัดฟันพูดว่า

"ผู้แทนมาแล้วจะเป็นอย่างไร? การที่ตลาดผีปรากฏตัวในมณฑลหยุนเป็นเรื่องใหญ่ พวกเราในฐานะตระกูลท้องถิ่นของมณฑลหยุน ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะรับรู้ข่าวสารเลยหรือ?"

"แม้จะเป็นผู้แทน ก็ไม่สามารถทำตัว..."

คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ ก็ติดอยู่ในลำคอ เพราะเมื่อนกกระเรียนเมฆาบินเข้ามาใกล้ ทุกคนก็เห็นว่าบนหลังนกกระเรียนไม่ใช่ผู้แทนทั้งสี่คน แต่เป็นชายวัยกลางคนในชุดยาวสีขาวนวลที่มีท่าทางสง่างาม

"ท่าน... ท่านเจ้ากรม!"

เจ้ากรมแห่งสำนักโหรหลวง ผู้ดูแลสำนักโหรหลวงของต้าเซี่ย เป็นบุคคลสำคัญอันดับสองรองจากจักรพรรดิเซี่ย มีสถานะสูงกว่าแม้กระทั่งองค์รัชทายาทและขุนนางฝ่ายซ้ายและขวา

"คารวะท่านเจ้ากรม!"

"ข้าน้อยขอคารวะท่านเจ้ากรม!"

ทุกคนคุกเข่าคำนับต่อหน้าท่านเจ้ากรมบนหลังนกกระเรียน แม้แต่คนจากตระกูลที่หยิ่งยโสที่สุดก็ยังก้มศีรษะลง

สำนักลึกลับหลายแห่งที่นำโดยภูเขาเหล่าจวินก็แสดงสีหน้าจริงจัง คำนับท่านเจ้ากรมด้วยความเคารพ

อย่างไรก็ตาม ท่านเจ้ากรมกลับไม่สนใจสิ่งใดตรงหน้า เขาเดินลงจากนกกระเรียนอย่างสง่างามแล้วเข้าไปในค่าย

สามชั่วโมงต่อมา ท่านเจ้ากรมที่เดินทางมาอย่างเร่งรีบก็ก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงทองคำ นำฎีกาหนึ่งฉบับวางบนโต๊ะทำงานของจักรพรรดิเซี่ย

"เมื่อคืนนี้ในยามจื่อ เซียนปราชญ์กู่เหล่าส่งข้อความมาแจ้งว่า บุตรแห่งเต๋าอาจปรากฏตัวในตลาดผี

"ข้าจึงรีบเดินทางไปยังมณฑลหยุน ทราบว่าตลาดผีได้หลบหนีไปแล้ว เหลือเพียงผู้รอดชีวิตสองร้อยหกสิบห้าคนบนภูเขาที่รกร้าง

"หนึ่งในนั้นอ้างว่า เห็นเซียนขี่เสือ เหยียบย่างจันทรา เดินทางภายใต้แสงจันทร์"

.

(จบตอน)