บทที่ 22 บุตรแห่งเต๋าสูงสุด
บทที่ 22 บุตรแห่งเต๋าสูงสุด
จงปู้เหวินก็ก้าวเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาหลางหวนพร้อมกับความรู้สึกแปลก ๆ ที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของมิติ
เช่นเดียวกับที่เขามองเห็นจากภายนอก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เบื้องหน้าเป็นโลกที่สร้างจากหนังสือโดยสมบูรณ์ ซึ่งมีภูตหนังสือจำนวนนับไม่ถ้วนถือหนังสือและเคลื่อนไหวไปมาท่ามกลางชั้นหนังสืออย่างขะมักเขม้น
เส้นทางเดินดุจสะพานฟ้าทอดยาวไปตามชั้นหนังสือขนาดมหึมา ทอดยาวไม่สิ้นสุดจนมองไม่เห็นจุดจบ
ภายในชั้นหนังสือเหล่านี้มีทั้งบทสนทนาธรรมดา ๆ ตำราอาหารของคนทั่วไป รวมถึงเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรอันล้ำค่า และพระคัมภีร์ของพุทธศาสนาและลัทธิเต๋า
แทนที่จะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สถานที่แห่งนี้กลับเหมือนกับห้องสมุดขนาดใหญ่เสียมากกว่า
แม้ว่าจงปู้เหวินจะเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาหลางหวนท่ามกลางบันทึกของสำนักโหรหลวง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับสถานที่แห่งนี้จริง ๆ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาว่างสำรวจดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาหลางหวนในตอนนี้ เขามาที่นี่ตามคำสั่งของจักรพรรดิเซี่ย และเขาต้องค้นหาให้ได้ว่าถ้ำสวรรค์แห่งเทือกเขาอวิ๋นอู่มีต้นกำเนิดมาจากที่ใด
ไม่ไกลออกไป ภูตหนังสือในชุดคลุมสีเขียวเข้มบินเข้าหาจงปู้เหวินอย่างสบาย ๆ และเริ่มพูดว่า
"ท่านมาเพื่อคารวะท่านเซียนปราชญ์หรือ?"
จงปู้เหวินพยักหน้า "ใช่แล้ว"
"เชิญตามข้ามา!"
"อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาพลังวิญญาณในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาหลางหวน ท่านเซียนปราชญ์หลายท่านจึงเข้าสู่ห้วงนิทรา ยกเว้นกู่เหล่า"
"กู่เหล่าจะยอมพบกับท่านหรือไม่ ขึ้นอยู่กับความสามารถของท่าน"
ตอนแรก จงปู้เหวินคิดว่าภูตหนังสือจะพาเขาไปตามทางเดินไปยังที่พำนักของเซียนปราชญ์ แต่ทว่า ภาพเบื้องหน้าเขากลับเปลี่ยนไป ชั้นหนังสือขนาดใหญ่เริ่มหมุนรอบตัว และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาหลางหวนทั้งหมดดูเหมือนจะกลายเป็นลูกบาศก์รูบิกขนาดยักษ์
ห้วงมิติที่หมุนวนและวุ่นวาย มาพร้อมกับแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ และฉากที่เปลี่ยนแปลงไปก็ทำให้จิตใจสับสน
ในที่สุด หลังจากที่ห้วงมิติที่กลับด้านหยุดนิ่ง จงปู้เหวินก็เห็นหนังสือขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ในความว่างเปล่า บนหน้าปกมีตัวอักษรสองตัวเขียนไว้อย่างชัดเจน
"สื่อกู่"
ทันทีที่มิติเบื้องหน้าเปลี่ยนมาเป็นที่แห่งนี้ ภูตหนังสือในชุดคลุมสีเขียวเข้มก็หายตัวไป ในห้วงมิติที่ว่างเปล่า เหลือเพียงหนังสือเล่มนั้นกับจงปู้เหวินเท่านั้น
"จงปู้เหวิน เจ้ากรมคนที่ 25 แห่งสำนักโหรหลวงต้าเซี่ย คารวะเซียนปราชญ์"
ห้วงมิติยังคงเงียบสนิท
"ในนามของจักรพรรดิเซี่ย จงปู้เหวินมีเรื่องสำคัญจะปรึกษาเซียนปราชญ์"
ความเงียบยังคงดำเนินต่อไป และหนังสือขนาดใหญ่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เลย
ใจของจงปู้เหวินเต้นแรง ตั้งแต่ที่เขาได้พบกับเทพเจ้าภูเขาหลางหวน เขาก็ตระหนักได้ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีข้อตกลงกับต้าเซี่ย ดูเหมือนจะไม่เป็นมิตรนัก เขาไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริง แต่ผลกระทบโดยตรงที่สุดคือเซียนปราชญ์ไม่ตอบสนอง
ก่อนการเดินทางครั้งนี้ เขาได้ใช้เหรียญตราคำมั่นอันล้ำค่าไปแล้วหนึ่งข้อ ซึ่งมีเพียงสามข้อในคลังสมบัติทั้งหมดของต้าเซี่ย สามารถใช้บัญชาเทพเจ้าภูเขาหลางหวนได้สามครั้ง
หากเป็นช่วงเวลาที่กระแสพลังวิญญาณฟื้นฟูกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์ และเทพเจ้าภูเขาหลางหวนฟื้นคืนพลังอย่างเต็มที่ มันจะเทียบเท่ากับการใช้พลังของยอดฝีมือแท้จริงในขั้นหลอมรวมสู่ความว่างเปล่าอย่างน้อยสามครั้ง
การใช้เหรียญตราคำมั่นที่หายากเช่นนี้เพียงเพื่อแสวงหาข้อมูลจากเซียนปฐพีผู้ยิ่งใหญ่ หากเขากลับไปมือเปล่า มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับราชสำนักต้าเซี่ยทั้งหมด
เมื่อคิดเช่นนี้ จงปู้เหวินก็กัดฟันและพูดขึ้นตรง ๆ ว่า
"จงปู้เหวินมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์เดียว นั่นคือการสอบถามเกี่ยวกับเทือกเขาอวิ๋นอู่"
"เคยมีสำนักที่แข็งแกร่งมากอยู่ในเทือกเขาอวิ๋นอู่หรือไม่?"
ทันทีที่พูดจบ หนังสือขนาดใหญ่ในความว่างเปล่าก็ดูเหมือนจะตื่นจากห้วงนิทรา หน้าหนังสือเริ่มพลิกอย่างรวดเร็ว และตัวอักษร "สื่อกู่" บนหน้าปกก็เปล่งประกายเจิดจ้า
เสียงแหบแห้งและสูงวัยดังก้องอยู่ในอากาศ
"เจ้าว่าอย่างไรนะ?"
จงปู้เหวินรู้สึกเพียงเงาแวบผ่านต่อหน้าต่อตา และปรากฏผู้อาวุโสเคราแพะ สวมชุดคลุมสีเข้ม ถือคัมภีร์ ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา บนใบหน้าของชายชรามีสีหน้าไม่อยากเชื่อในขณะนี้
"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าครั้งหนึ่งเคยมีสำนักที่แข็งแกร่งอยู่ในเทือกเขาอวิ๋นอู่?"
"ใครบอกเจ้าเรื่องเทือกเขาอวิ๋นอู่?"
"และเจ้ามีจุดประสงค์อะไรในการถามเรื่องนี้?"
สีหน้าสงบนิ่งของจงปู้เหวินพังทลายลงในที่สุด เขาไม่คาดคิดว่าคำพูดธรรมดา ๆ ของเขาจะทำให้เซียนปราชญ์ผู้มีอายุขัยยาวนานเช่นนี้ตกใจ
เขาเริ่มตระหนักว่าเซียนปฐพีตรงหน้าเขา อาจจะทรงพลังกว่าที่เขาจินตนาการไว้ในตอนแรก จงปู้เหวินไม่กล้าปิดบังสิ่งใด จึงรีบเล่าทุกสิ่งที่เขารู้ให้เซียนปราชญ์ฟัง
"เมื่อไม่กี่วันก่อน เกิดเหตุการณ์วุ่นวายขึ้นในถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่งในต้าเซี่ย สำนักโหรหลวงจึงรีบระบุตำแหน่งของเทือกเขาอวิ๋นอู่และส่งคนไปตรวจสอบ
"นักพรตไจ้ซิงที่ลงมือในตอนแรก ได้ระบุตำแหน่งของถ้ำสวรรค์แล้ว แต่จู่ ๆ มันก็ปิดตัวลงและหายไปในอากาศ แม้แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากแรงสะท้อนของเจ้าของถ้ำสวรรค์ลึกลับ
"จักรพรรดิเซี่ยเชื่อว่าเจ้าของถ้ำสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นในเทือกเขาอวิ๋นอู่ เช่นนั้นจะต้องมีความเกี่ยวข้องกับเทือกเขานี้อย่างแน่นอน ดังนั้น ข้าจึงถูกส่งมาเพื่อสอบถามเรื่องนี้จากท่านเซียนปราชญ์"
เมื่อได้ยินคำอธิบายของจงปู้เหวิน สีหน้าของเซียนปราชญ์ก็ดูตกตะลึง ดวงตาของท่านเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
"เซียนปฐพี?"
"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!"
"จะมีใครรอดชีวิตอยู่ในสถานที่ที่เหมือนกับแดนวิญญาณเช่นนั้นได้อย่างไร?"
"เจ้าควรรู้ว่ามี..."
เสียงของท่านเบาลง ขณะที่ท่านเงยหน้าขึ้นมองจงปู้เหวินอย่างจริงจัง และกล่าวว่า
"หนุ่มน้อย เจ้าโชคดีมาก หากไม่ใช่เพราะข้อมูลที่เจ้านำมาทำให้ข้าสนใจ ข้าคงไม่ก้าวเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจระหว่างต้าเซี่ยของเจ้ากับสำนักเหล่านั้น"
เซียนปราชญ์โบกมือ หนังสือขนาดยักษ์ "สื่อกู่" ก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าจงปู้เหวิน
"ข้ามีนามว่า 'สื่อกู่' เจ้าเรียกข้าว่ากู่เหล่าก็ได้"
ทันทีนั้น จงปู้เหวินก็โค้งคำนับและกล่าวว่า "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบกู่เหล่า!"
แต่กู่เหล่าไม่ได้สนใจพิธีรีตองของจงปู้เหวิน กลับกล่าวว่า
"ข้าเกิดจากหนังสือ 'สื่อกู่' นี่ไม่ใช่ตำราฝึกยุทธ์หรือทักษะศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นบันทึกประวัติศาสตร์"
"ทุกการกระทำในโลกนี้ล้วนบันทึกไว้ใน 'สื่อกู่' (โบราณกาล)"
"ตั้งแต่ข้าเกิดจาก 'สื่อกู่' ข้าก็อุทิศตนให้กับการศึกษาประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ภายใน ตั้งแต่ทางผ่านสวรรค์และโลกของจักรพรรดิมนุษย์ จนถึงการกลับมาของกระแสพลังวิญญาณฟื้นฟูในวันนี้ ข้าล้วนมองเห็น
"อย่างไรก็ตาม 'สื่อกู่' ไม่ได้รู้ทุกสิ่ง ครั้งหนึ่งข้าเคยค้นหาประวัติศาสตร์เมื่อหมื่นปีก่อน และพบข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดใน 'สื่อกู่'"
เมื่อพูดถึงจุดนี้ แม้แต่ในน้ำเสียงของกู่เหล่าก็ยังมีความหวาดกลัวแฝงอยู่
"หลายสิ่งบ่งชี้ว่า เคยมีสำนักที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในเทือกเขาอวิ๋นอู่เมื่อหมื่นปีก่อน
"ศิษย์ของพวกเขาที่เคยมีชื่อเสียงก้องไปทั่วทั้งโลก และบันทึกเกี่ยวกับทักษะศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขากลับถูกลบหายไปอย่างลึกลับ ทำให้เราไม่มีข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับพวกเขา"
เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของจงปู้เหวินก็หดเล็กลง ความคิดของเขากลับไปที่เจ้าของถ้ำสวรรค์ที่ปรากฏตัวขึ้นในเทือกเขาอวิ๋นอู่ เขารีบถามว่า
"กู่เหล่า สำนักที่ยิ่งใหญ่นั้นไม่มีร่องรอยหลงเหลืออยู่เลยหรือ?"
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กู่เหล่าก็ตอบอย่างช้า ๆ ว่า
"สิ่งใดที่มีอยู่ ย่อมทิ้งร่องรอยไว้ บันทึกประวัติศาสตร์ซ่อนอยู่ในข้อมูล เป็นไปไม่ได้ที่สำนักขนาดใหญ่เช่นนั้นจะถูกลบหายไปอย่างสิ้นเชิง
"ข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลสำคัญ วิธีการบำเพ็ญเพียร ทักษะศักดิ์สิทธิ์และทักษะเหนือธรรมชาติของสำนักที่ซ่อนเร้นนี้ถูกลบหายไปอย่างหมดสิ้น แต่ท่ามกลางบันทึกมากมายเกี่ยวกับสำนักอื่น ๆ ยังคงมีตำนานอีกเรื่องหนึ่งหลงเหลืออยู่"
"ตำนานอะไรหรือ?"
"เมื่อหลายพันปีก่อน สำนักที่ถูกลบหายไปได้เคยแพร่ข่าวไปยังสำนักใหญ่ ๆ ทั้งหมด โดยระบุว่าบรรพจารย์ของพวกเขาทำนายว่าบุตรแห่งเต๋าสูงสุดกำลังจะจุติสู่โลก นำพาสำนักของพวกเขาไปสู่จุดสูงสุด
"ข่าวนี้ครั้งหนึ่งเคยสร้างความตื่นตระหนกให้กับสำนักอื่น ๆ ทั้งหมด และหลายสำนักเลือกที่จะใช้ 'วิธีหลบหนีจากโลก' เพื่อหลับใหลเป็นเวลานาน หวังว่าจะหลีกเลี่ยงยุคที่บุตรแห่งเต๋าสูงสุดจะปรากฏตัวขึ้นตามคำทำนาย
"ผลกระทบของข่าวนี้นั้นรุนแรงยิ่งนัก ถึงแม้ว่าข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับสำนักที่ซ่อนเร้นจะถูกลบหายไปอย่างสิ้นเชิง แต่สำนักอื่น ๆ ก็ยังคงเก็บบันทึกที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้อยู่
"เซียนปฐพีที่ปรากฏตัวขึ้นในเทือกเขาอวิ๋นอู่อาจเป็นบุตรแห่งเต๋าสูงสุดของสำนักที่ซ่อนเร้นจากเมื่อหลายพันปีก่อน เขามีชีวิตอยู่ตั้งแต่สมัยนั้นจนถึงปัจจุบัน!"
.
(จบตอน)