บทที่ 11 ราชาหายตัวไปแล้ว

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีเพียงยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่าเท่านั้นที่มีพลังในการทำลายความว่างเปล่า นี่คือความเข้าใจที่เป็นที่ยอมรับกันทั่วไป

เป็นเวลาสามพันปีแล้วนับตั้งแต่พลังวิญญาณเริ่มเหือดแห้ง และไม่มียอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่าปรากฏตัวขึ้นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในช่วงเวลอันยาวนานนี้ เหล่าสัตว์อสูรตัดสินจากข้อมูลที่กระจัดกระจายและไม่ชัดเจนในความทรงจำที่สืบทอดกันมา

ในช่วงเวลาแห่งความตื่นตระหนกและความกลัวอย่างสุดขีด ทุกคนมักจะเชื่อในสิ่งที่คนอื่นพูดออกมา สัตว์อสูรก็เช่นกัน

เมื่อเกิดความประทับใจในเบื้องต้นเช่นนี้ ข้อมูลเพิ่มเติมก็จะค่อย ๆ ชัดเจนขึ้นในใจของสัตว์อสูร

ทำไมเขตเมืองเก่าถึงมีกระแสพลังวิญญาณปกคลุมไปทั่วครึ่งเมือง?

ทำไมกระแสพลังจึงหายไปทันทีเมื่อชายหนุ่มคนนี้ปรากฏตัว?

ทำไมเขาถึงสามารถทำลายความว่างเปล่าได้เพียงแค่โบกมือ?

คำถามเหล่านี้ทั้งหมดสามารถตอบได้ด้วยการเชื่อว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกมันคือยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่า

กระแสพลังวิญญาณที่กว้างขวางนั้นไม่ใช่สัญญาณของสมบัติล้ำค่า แต่เป็นเพียงผลจากการบำเพ็ญเพียรประจำวันของยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่าผู้นี้ เมื่อเขาหยุดบำเพ็ญเพียร กระแสพลังก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

รอยแยกอวกาศที่กวาดล้างฝูงสัตว์อสูรด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว เป็นเพียงการเคลื่อนไหวธรรมดาของยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่าในการทำลายความว่างเปล่า

รังสีของคนธรรมดาที่เขาแผ่ออกมาเป็นเพราะขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของเขาไปถึงระดับที่เรียบง่ายบริสุทธิ์กลมกลืนกับธรรมชาติ

สัตว์อสูรตนแรกที่ตะโกนว่า 'ยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่า' ถูกกลืนกินโดยรอยแยกอวกาศที่แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว แต่คำพูดที่น่ากลัวของมันก็ส่งผลต่อความคิดของสัตว์อสูรตนอื่น ๆ ทั้งหมด

ไม่น่าแปลกใจที่สัตว์อสูรเหล่านี้เข้าใจผิด ยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่าเป็นบุคคลที่อยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับพวกมัน มีเพียงข้อมูลที่คลุมเครือในความทรงจำที่สืบทอดกันมาเท่านั้น

รอยแยกอวกาศที่ไม่อาจหยุดยั้งได้และการตายอย่างกะทันหันของสัตว์อสูรหลายสิบตนทำให้พวกมันตกอยู่ในความหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม เสิ่นหยวนไม่ให้โอกาสพวกมันแม้แต่น้อย เขาดีดนิ้วและขว้างระเบิดมืออวกาศที่ทำขึ้นเป็นพิเศษไปยังกลุ่มสัตว์อสูรที่ยังไม่ทันแยกย้ายกันไป

พลังเทพฮู๋เทียนเปิดพื้นที่ภายในออกมา ปะทะกับโลกภายนอก ก่อให้เกิดการระเบิดและรอยแยกอวกาศมากมาย

สัตว์อสูรเหล่านี้เป็นเพียงสัตว์อสูรตัวเล็ก ๆ ในขั้นหลอมรวมแก่นแท้ พวกมันไม่มีการป้องกันใด ๆ ต่อรอยแยกอวกาศ เนื้อหนังและเลือดของพวกมันถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ ขนและเลือดกระเซ็นไปทั่ว

แต่ก่อนที่เลือดอันสกปรกของพวกมันจะกระทบพื้น รอยแยกอวกาศที่แตกสลายก็กลืนกินทุกสิ่ง ไม่เหลือร่องรอยใด ๆ ไว้

เพียงแค่ระเบิดอวกาศสองลูกก็สามารถกำจัดสัตว์อสูรทั้งหมดภายในลานบ้านได้ สิ่งที่เหลืออยู่คือสัตว์อสูรเล็กน้อยที่ยังไม่ทันได้เข้าไปในลานบ้าน และสัตว์บางตัวที่ติดเชื้อพลังสัตว์อสูร

สายตาเย็นชาของเสิ่นหยวนกวาดมองไปยังสัตว์อสูรตัวเล็ก ๆ ที่เหลืออยู่นอกลาน ความกลัวแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และสัตว์ที่ติดเชื้อนับไม่ถ้วนก็กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง

ท่ามกลางท้องฟ้าอันมืดมิด ริมถนน ภายในท่อระบายน้ำที่มืดมิด เหล่าสัตว์อสูรที่เหลืออยู่ต่างเสียใจที่ไม่มีขามากกว่านี้เพื่อที่จะวิ่งหนี

แมวเมนคูนที่รออยู่ที่ประตูก็เข้าร่วมกองทัพที่กำลังหลบหนีเช่นกัน

ในฐานะแมวสัตว์อสูรที่อยู่ห่างจากขั้นเปลี่ยนเป็นปราณเพียงก้าวเดียว แมวเมนคูนตระหนักดีว่าชายหนุ่มในลานบ้านนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าที่มันจินตนาการไว้มาก เพราะในระหว่างการกำจัดสัตว์อสูรเหล่านั้น เขาไม่ได้ใช้พลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

เขาปล่อยวัตถุธรรมดาออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ก่อให้เกิดรอยแยกอวกาศขนาดใหญ่ที่กลืนกินสัตว์อสูรทั้งหมด พลังเช่นนี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจของมัน ในขณะที่มันกำลังหลบหนีอย่างตื่นตระหนก แมวเมนคูนไม่กล้าแม้แต่จะเหลียวหลัง

มันใช้ความสามารถพิเศษโดยกำเนิดเพื่อคืบคลานไปในเงามืด และแม้ว่าค่ำคืนจะเป็นที่กำบังที่ดีที่สุดของมัน แต่มันก็ยังไม่รู้สึกปลอดภัย หากชายหนุ่มในลานบ้านต้องการโจมตี แม้ว่ามันจะสามารถหนีออกจากเมืองเหวินได้ มันก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดกำลังผลักดันมัน ทำให้มันเสียสติและวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากเวลาผ่านไปไม่รู้เท่าไหร่ เมื่อทิวทัศน์เบื้องหน้ากลายเป็นป่ารกร้าง แมวเมนคูนก็ไม่สามารถรักษาสถานะล่องหนได้อีกต่อไป

มันโผล่ออกมาจากเงามืดของพุ่มไม้ ทรุดลงบนพื้นหญ้า หอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อมองย้อนกลับไปในทิศทางที่มันจากมา มันไม่สามารถมองเห็นร่องรอยของกิจกรรมของมนุษย์ได้อีกต่อไป แม้แต่แมวเมนคูนก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าพวกมันเดินทางมาไกลแค่ไหนในครั้งนี้

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่ภัยคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้สลายไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากที่พวกมันเคลื่อนตัวออกห่างจากเขตเมืองเก่า

"มันน่าจะ... จบลงแล้วใช่ไหม?"

แมวเมนคูนผ่อนคลายลงเล็กน้อย มันเอื้อมมือไปที่ด้านบนของหัวอย่างชำนาญเพื่อปลอบลูกบอลขนปุยตัวน้อยที่สั่นเทาอย่างที่คาดไว้

"ฝ่าบาท โปรดวางใจ ข้าจะปกป้องท่านอย่างแน่นอน..."

การกระทำของแมวเมนคูนหยุดชะงักลงกะทันหัน

"ฝ่าบาทหายไป!!!"

…

…

…

"ข้าแค่ฝึกบำเพ็ญเพียร ทำไมถึงดึงดูดปีศาจตัวเล็ก ๆ มาได้มากมายขนาดนี้?"

เสิ่นหยวนมองดูสัตว์ที่มีเชื้อสายสัตว์อสูรและสัตว์อสูรจรจัดสองสามตัววิ่งหนีไปโดยไม่ขยับตัวเพื่อหยุดพวกมัน

นอกจากระเบิดมืออวกาศแล้ว เขาไม่มีพลังอื่นใดอยู่ในมือและไม่สามารถหยุดสัตว์อสูรทั้งหมดได้อย่างแน่นอน

แทนที่จะพยายามกำจัดผู้ที่อาจหลบหนีอย่างดื้อรั้น ปล่อยให้สัตว์อสูรตัวเล็ก ๆ เหล่านี้ไปน่าจะดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว สัตว์อสูรตัวเล็ก ๆ เหล่านี้คงไม่กล้าบุกรุกพื้นที่นี้อีกในระยะเวลาอันสั้น

เมื่อสำรวจดูลานบ้าน สิ่งที่เสิ่นหยวนเห็นมีแต่เพียงความเสียหาย

รอยแยกอวกาศได้กลืนกินเนื้อของเหล่าอสูรทั้งหมดไปแล้ว แต่ความเสียหายที่เกิดจากการที่พวกมันบุกเข้ามาในลานนั้นไม่อาจแก้ไขได้ เสาหลายต้นของระเบียงไม้พังทลายลง มีหลุมขนาดใหญ่ถูกขุดขึ้นกลางพื้นดินโดยฝูงหนูที่ติดเชื้อ และประตูเหลือเพียงแผ่นไม้ที่ผุพังไม่กี่แผ่น ทั้งลานดูทรุดโทรม

เมื่อก้าวออกจากประตูห้องฝึกฝน เสิ่นหยวนประเมินความเสียหายในลานบ้านด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว โดยเฉพาะการซ่อมหลุมขนาดใหญ่กลางลานคงต้องใช้เงินจำนวนมาก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เสิ่นหยวนก็รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย

"น่าเสียดาย รอยแยกอวกาศที่เกิดจากพลังเทพฮู๋เทียนนั้นรุนแรงเกินไป กลืนกินอสูรตัวเล็ก ๆ เหล่านั้นทั้งหมดโดยไม่เหลือร่องรอย"

"ถ้าเหลือซากอสูรไว้สักสองสามตัว ก็คงพอจะชดเชยความสูญเสียได้บ้าง"

ขณะที่เขาคิดเช่นนี้ เสิ่นหยวนก็ก้าวข้ามกรอบประตูที่ขาดวิ่น เหลือเพียงแผ่นไม้ไม่กี่แผ่น พลางคิดว่าครั้งต่อไปควรจะมีประตูที่แข็งแรงกว่านี้

แต่หลังจากที่สายตาของเขากวาดไปเห็นกำแพงโดยรอบที่เสียหายอย่างหนัก เขาก็รู้สึกว่าการย้ายบ้านอาจจะคุ้มค่ากว่า

ทันใดนั้น หางตาของเสิ่นหยวนก็เหลือบไปเห็นแสงสีขาวแวบหนึ่ง

เมื่อมองตามไป เสิ่นหยวนก็เห็นลูกบอลขนปุยสีดำขาวสั่นเทาอยู่ที่มุมถนน

เมื่อเขาเข้าไปใกล้ถนนมากขึ้น เขาก็เห็นว่าลูกบอลขนปุยสีดำขาวนั้นเป็นลูกแมวตัวเล็ก ๆ ไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือ ขนสีดำสนิทปกคลุมทั่วทั้งตัว มีเพียงปลายระยางค์ขาที่เป็นสีขาวบริสุทธิ์ เหมือนถุงมือสีขาวคู่หนึ่ง

"เมฆดำเหยียบหิมะขาว ช่างวิเศษอะไรเช่นนี้"

ดวงตาของเสิ่นหยวนเป็นประกาย เขายื่นมือออกไปจับลูกแมวตัวน้อยอย่างคล่องแคล่ว

ลูกแมวที่ตัวสั่นเทาถูกมือใหญ่ของเสิ่นหยวนจับไว้ที่ต้นคอในท่าทางที่น่าอาย ชะตากรรมของมันจึงแข็งค้าง

มีคำพูดนับพันที่มันอยากจะพูด แต่ต่อหน้าชายหนุ่มรูปงามที่ดูเหมือนจะไม่มีพิษภัย มันทำได้เพียงส่งเสียงร้องเบา ๆ

"เมี้ยว~!"

.

(จบตอน)