บทที่ 31 – คางคก!

บทที่ 31 – คางคก!

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับความภักดีจากเหยี่ยวปีกดำ (ระดับ D)! ได้รับแต้มอำนาจ 314 แต้ม! แต้มอำนาจคงเหลือปัจจุบัน: 914 แต้ม!】

แต้มอำนาจของลู่หยู่พุ่งทะยานขึ้นทันที เหลืออีกไม่ถึง 100 แต้ม ก็จะครบ 1000 แต้ม สามารถปลดล็อก “ร้านค้ากองกำลัง” ได้แล้ว!

“ตามข้ามา!”

เสียงคำสั่งจากลู่หยู่ดังขึ้น เขาไม่รอช้า รีบบินตรงไปยังแหล่งพลังของสัตว์ร้ายระดับ D แห่งถัดไป

เหยี่ยวปีกดำรู้สึกว่าพลังข่มขวัญจากลู่หยู่หายไป ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นจึงรีบกระพือปีกบินตามหลังไปอย่างไม่ให้ห่าง

แต่เมื่อเปรียบเทียบกับลู่หยู่ที่ขนสีทองเปล่งประกายราวเทพสงคราม เหยี่ยวปีกดำที่เต็มไปด้วยขนสีดำทั้งตัวกลับดูหม่นหมองและน่าเกลียดไม่น้อย

เพื่อให้เหยี่ยวปีกดำตามทัน ลู่หยู่จึงตั้งใจบินช้าลงเล็กน้อย

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ลู่หยู่ก็มาถึงบริเวณแอ่งน้ำแห่งหนึ่ง

ก่อนที่ลู่หยู่จะทันเอ่ยอะไร เหยี่ยวปีกดำที่ตามติดมาระหว่างทางก็ราวกับเดาเจตนาของนายตนได้

อยากแสดงความสามารถต่อหน้าเจ้านายใหม่ จึงส่งเสียงร้องขึ้นสองสามครั้ง เสนอตัวขออาสาออกศึก

ลู่หยู่เห็นดังนั้นก็พยักหน้าอนุญาต

ตอนเหยี่ยวปีกดำสวามิภักดิ์ มันยอมเร็วเกินไป เขาเองก็ยังไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีฝีมือมากน้อยแค่ไหน

ตอนนี้มันเสนอจะลงมือเอง ลู่หยู่ย่อมยินดี เพราะการมีลูกน้องก็เพื่อแบ่งเบาภาระแบบนี้แหละ!

“หัวหน้าออกคำสั่ง ลูกน้องย่อมต้องลุยให้เต็มที่!”

ลู่หยู่บินไปเกาะอยู่ด้านข้าง ร่างหดเล็กลง เตรียมดูการแสดงของลูกน้องตนเอง

เหยี่ยวปีกดำได้รับสัญญาณอนุญาต ก็บินขึ้นเหนือแอ่งน้ำทันที มันกระพือปีกอย่างแรง แล้วควบแน่นพลังวิญญาณ สะบัดใส่ก้อนหินก้อนใหญ่บริเวณใกล้เคียง ส่งให้มันพุ่งตรงไปยังแอ่งน้ำราวกับลูกกระสุน

ปัง!

ทันใดนั้นเอง ของเหลวสีเขียวก็พุ่งพรวดขึ้นจากแอ่งน้ำ พุ่งใส่ก้อนหินเต็ม ๆ

ลู่หยู่มองเห็นได้ชัด ของเหลวสีเขียวนี้มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงมาก

เพียงแค่สัมผัสกับก้อนหิน ก็สามารถทำให้หินทั้งก้อนละลายกลายเป็นหมอกหายไปในอากาศ

“ฟิ้ว!”

พร้อมกับเสียงร้องอันแสบแก้วหู คางคกขนาดยักษ์ตัวยาวเกือบ 10 เมตร ก็กระโดดพรวดขึ้นมาจากแอ่งน้ำ

เหยี่ยวปีกดำร้องเสียงแหลมออกมา แววตาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง ราวกับจะพูดว่า:

“เจ้าคางคก! ข้าเพิ่งได้เข้าสวามิภักดิ์กับเจ้านายคนใหม่ ผู้ยิ่งใหญ่ไร้ผู้ต้าน—เห็นว่าเจ้ายังพอมีฝีมืออยู่บ้าง ข้าจะเมตตารับเจ้าเป็นน้องชายอีกคน ยังไม่รีบมาคุกเข่าสวามิภักดิ์อีกหรือ?”

คางคกได้ยินแบบนั้นก็โมโหสุดขีด อ้าปากพ่นหมอกสีเขียวพิษออกมาจำนวนมหาศาล หมอกนี้กระจายไปทั่วบริเวณเหนือแอ่งน้ำ มุ่งเป้าเข้าใส่เหยี่ยวปีกดำ

หมอกพิษแผ่ซ่านออกไป พืชพรรณรอบข้างล้วนเหี่ยวเฉาตายทันที แสดงให้เห็นว่าพิษนี้รุนแรงถึงเพียงใด

เหยี่ยวปีกดำเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกัน ที่ขึ้นชื่อว่าใช้พิษเป็นอาวุธประจำตน—แน่นอนว่ามันไม่กล้าเสี่ยงปะทะตรง ๆ

เพราะมันเองก็ไม่ได้มีต้านทานพิษที่ดีนัก

มันรีบกระพือปีกบินสูงขึ้น หลุดออกจากรัศมีหมอกพิษ จากนั้นโบกปีกอีกครั้ง—เกิดเป็น พายุหมุนลูกใหญ่ กวาดพุ่งลงไปใส่คางคก

ลู่หยู่ที่ยืนดูอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วแปลกใจ

ตอนแรกเขานึกว่าเหยี่ยวปีกดำมีพรสวรรค์ควบคุมพลังลมเหมือนตนเองเสียอีก

แต่พอสัมผัสพลังอย่างละเอียดกลับพบว่า…

“ไม่ใช่การควบคุมพลังลมโดยตรง แต่เป็นทักษะสำเร็จรูปที่มีอยู่แล้ว”

ลู่หยู่ประเมินทันที—พายุหมุนลูกนั้นไม่ได้เกิดจากการเข้าใจธรรมชาติของพลังวิญญาณลมโดยตรง แต่เป็นเพียงหนึ่งในสกิลประจำตัวของเหยี่ยวปีกดำที่ดึงเอาพลังลมมาใช้แบบหยาบ ๆ

ในโลกของสัตว์ร้ายนั้น แต่ละระดับจะมีเกณฑ์ความสามารถต่างกันไป

โดยทั่วไป สัตว์ร้ายระดับ E จะสามารถเข้าใจ 1 สกิล

พอเลื่อนถึง ระดับ D ก็จะสามารถใช้ได้ 2 สกิล

สกิลเหล่านี้จะถูก “เข้าใจ” และ “ปลุกพลัง” ขึ้นมาโดยอัตโนมัติในระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการ—แตกต่างกันไปในแต่ละตัว

ทั้งเหยี่ยวปีกดำและคางคก ต่างก็เป็นสัตว์ร้ายระดับ D อย่างน้อยต้องมีทักษะติดตัวอย่างน้อยฝ่ายละ สองสกิล

คางคกที่พ่นพิษ และเหยี่ยวปีกดำที่ปลุกพลังพายุหมุน—นี่คือหนึ่งในสกิลที่แต่ละฝ่ายใช้

ในพริบตาเดียว ลมพายุจากเหยี่ยวปีกดำก็พัดโหมกวาดกลืนหมอกพิษเข้าไปจนหมด กลับกลายเป็นใช้หมอกพิษของคางคกย้อนคืนไปเล่นงานมันแทน—ชัดเจนว่าเป็นการ “แพ้ทางกันโดยตรง”

หากตอนนี้เป็นเจ้าวัวอยู่แทนละก็—รับรองว่าไม่มีทางรับมือกับหมอกพิษนี้ได้แน่นอน

คางคกเห็นดังนั้นก็ตะกุยพื้น กระโดดหลบพายุหมุนไปอย่างฉิวเฉียด จากนั้นมันก็แยกปากกว้าง—กลิ่นเหม็นเน่าพวยพุ่งออกมาทันที แล้ว ลิ้นยาวยืดออกมา พุ่งใส่เหยี่ยวปีกดำราวกับอาวุธพิสัยไกล

แรงปะทะของลิ้นนี้หนักหน่วงราวกับกระสุนปืนใหญ่!

เหยี่ยวปีกดำรีบกระพือปีกหลบ แต่แล้วลิ้นกลับวกตัวกลางอากาศ—เปลี่ยนทิศไล่ล่าเหยี่ยวปีกดำต่อ!

ไม่เพียงเท่านั้น—หลังเปลี่ยนทิศ ลิ้นของมันกลับเพิ่มความเร็วขึ้นอีกสามเท่า! ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ ทำให้เหยี่ยวปีกำลังบินหนีไม่ทัน ถูกฟาดเข้าอย่างจัง!

ปึง!

ลิ้นของคางคกยืดยาวพันรัดร่างเหยี่ยวปีกดำไว้แน่นจนไม่ต่างจากเชือกมัดนักโทษ

ดวงตาของคางคกเป็นประกาย มันกดขาแน่นลงกับพื้น เตรียมออกแรง ลาก เหยี่ยวปีกดำเข้าปาก!

มันคิดจะกลืนกินลูกน้องของลู่หยู่ทั้งเป็น!

เหยี่ยวปีกดำโกรธจนแทบระเบิด!

ก่อนหน้านี้มันเคยสู้กับเจ้าคางคกตัวนี้มาก่อน ถึงจะสังหารไม่ได้ แต่เพราะมัน “แพ้ทาง” ด้านธาตุ ก็ยังสามารถกดข่มฝ่ายตรงข้ามได้อยู่มาก

เพราะมั่นใจขนาดนั้น มันถึงได้เสนอหน้าออกสู้เอง หวังจะโชว์ฝีมือให้นายใหม่เห็นสักหน่อย

ใครจะคิดล่ะว่า… คางคกดันใช้ท่าใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน พลิกสถานการณ์จนตัวมันเองโดนพันรัดไว้แบบนี้

มันเสียหน้าไปหมดแล้ว!

แล้วมันจะทนได้ยังไง!

เหยี่ยวปีกดำระเบิดพลังวิญญาณทั่วร่าง ขนนกทั่วตัวเปล่งแสงสีดำเข้ม พลันแปรเปลี่ยนกลายเป็นลูกธนูแหลมคมจำนวนมาก

ในขณะที่ร่างหมุนวนด้วยความเร็วสูง—เหยี่ยวปีกดำกลายเป็นพายุแห่งลูกศรพุ่งทะลวง ขนนกเหล่านั้นตัดลิ้นที่มัดมันอยู่จนขาดวิ่นในพริบตา

คราวนี้เหยี่ยวปีกดำไม่ยั้งมืออีกต่อไป พุ่งตัวลงจากอากาศ ทันทีที่ลิ้นของคางคกยังหดกลับไม่ทัน สองกรงเล็บแหลมกวัดแกว่งหมายจิกใส่ร่างมันทันที!

คางคกเบ่งถุงพิษบนหลัง ทันใดนั้นเอง ถุงพิษปริแตก!

พิษสีเขียวเข้มพวยพุ่งออกมาเป็นสาย พุ่งตรงเข้าใส่เหยี่ยวปีกดำ

ลู่หยู่ที่ยืนชมอยู่ด้านข้างเห็นได้ชัด—พิษนี้รุนแรงกว่าหมอกก่อนหน้าอย่างน้อย สิบเท่า! ถ้าเหยี่ยวปีกดำโดนตรง ๆ มีหวังได้บาดเจ็บสาหัสแน่

แต่เหยี่ยวปีกดำที่เคยต่อสู้กับคางคกมาแล้วหลายครั้ง ย่อมมีประสบการณ์ในการรับมือ

เห็นร่างมันหยุดกลางอากาศกะทันหัน ก่อนจะกระตุกบินสูงขึ้นไปเหนือพิษอย่างฉิวเฉียด ดูราวกับกำลังแกล้งยั่วให้คางคกเสียของ

เหยี่ยวปีกดำหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ

ตั้งแต่สู้กันมา มันโดนเล่นงานแค่รอบแรกเพราะไม่ทันระวัง หลังจากนั้นทุกครั้งมันก็หลอกให้คางคกใช้พิษเสียเปล่าได้ตลอด!

สงสัยว่าคางคกจะโง่จริง—โดนหลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตอนนี้คางคกไร้อาวุธพิษ ราวกับเสือแก่ไร้เขี้ยว

เหยี่ยวปีกดำไม่รอช้า—เรียกพายุหมุนขึ้นมาพร้อมกัน สองลูก ซัดใส่คางคกซ้ายขวา

คางคกกระโดดหลบอย่างยากลำบาก แต่นั่นกลับทำให้เหยี่ยวปีกดำฉวยโอกาส พุ่งพรวดเข้าใส่ แล้วตะปบกรงเล็บลงบนร่างของมันอย่างจัง!

ปัง!

กรงเล็บตวัดลงอย่างรุนแรง ทิ้งรอยแผลยาวเหยียดบนหลังคางคก ก่อนจะซัดมันกระเด็นตกพื้นอย่างแรง

คางคกร้องลั่น พยายามจะหนี

หากเป็นครั้งก่อน ๆ เหยี่ยวปีกดำคงปล่อยไป เพราะไม่กล้าไล่ตามเข้าไปในแอ่งน้ำพิษ

แต่ครั้งนี้—ลู่หยู่ยังอยู่ตรงนี้!

เหยี่ยวปีกดำไม่มีทางปล่อยให้คางคกหนีได้

มันโฉบเข้าประชิด ปีกซัดแรงจนคางคกพลิกหงาย ไม่ให้หนีเข้าแอ่งได้อีก

ในจังหวะนั้น—คางคกพ่นพิษใส่เหยี่ยวปีกดำอีกครั้ง คราวนี้เหยี่ยวหลบไม่ทันแล้ว!

มันกัดฟัน เตรียมรับการโจมตีเต็มแรง!

แต่แล้ว…

“พอได้แล้ว”

เสียงของลู่หยู่ดังขึ้นอย่างสงบ

ม่านพลังวิญญาณปรากฏขึ้นตรงหน้าของเหยี่ยวปีกดำ สกัดการโจมตีไว้ทันที

เหยี่ยวปีกดำรีบส่งเสียงขอบคุณ

หากปล่อยให้โดนพิษจริง ๆ มันต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ และลู่หยู่เองก็ต้องเปลืองแต้มอำนาจเพื่อรักษาเขา—เสียของเปล่า

ลู่หยู่เดินตรงไปหาคางคก เอ่ยถามด้วยเสียงเรียบ:

“เจ้ายินดีจะสวามิภักดิ์ต่อข้าหรือไม่?”

คางคกที่บาดเจ็บหนัก พอได้ยินคำถามกลับ อ้าปากพ่นพิษใส่ทันที!