ตอนที่ 16 ยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรม

ตอนที่ 16 ยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรม

ลู่หยู่ทอดสายตาไปยังผลวิญญาณสี่ลูกบนต้นไม้ แล้วขมวดตาเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า วิญญาณในผลสี่ลูกนี้น้อยกว่าผลวิญญาณที่เขาเคยกินมาก่อนหน้านี้

ดูเหมือนว่าผลวิญญาณทั้งสี่นี้น่าจะเป็นแค่ผลวิญญาณระดับหนึ่งเท่านั้น

สมบัติธรรมชาติอันล้ำค่า ถูกแบ่งตามระดับพลังวิญญาณเป็นเก้าชั้น โดยระดับหนึ่งต่ำสุด และระดับเก้าสูงสุด

ชัดเจนว่าผลวิญญาณทั้งสี่ข้างหน้าคือระดับหนึ่งที่ต่ำสุด

แต่ลู่หยู่ไม่ได้ดูถูก เพราะ “แม้จะเป็นขาเล็ก ๆ ของยุง ก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ”

เขาหันมองไปทางด้านหลังเล็กน้อย พบว่าทหารเหล่านั้นแม้จะถอยออกไป แต่ก็ยังไม่จากไปไกลนัก ยืนอยู่ไม่ไกล และดูเหมือนกำลังลังเล

บางคนที่ยังไม่รู้จักความน่ากลัวของลู่หยู่ ก็ยังมีความอยากลองใจอยู่บ้าง หากไม่ถูกผู้บังคับบัญชาห้ามไว้ อาจจะบุกขึ้นไปสู้กับลู่หยู่เลยก็ได้

เห็นเช่นนี้ ลู่หยู่กลับนึกถึงเหตุการณ์สำคัญในชีวิตก่อน ซึ่งเหมือนจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้พอดี

เขาจึงหยุดคิด ค่อย ๆ ปล่อยเวลาไหลผ่านไปอย่างช้า ๆ

ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง แสงสว่างสี่ดวงผุดขึ้น ผลวิญญาณสุกเต็มที่

ลู่หยู่ไม่ลังเล ปีกของเขาพัดแรงเก็บผลวิญญาณขึ้น แล้วจับจิ้งจอกขาวบินขึ้นฟ้า

ความเร็วของลู่หยู่รวดเร็วมาก เพียงพริบตาเดียว หายจากสายตาทุกคนไปอย่างสิ้นเชิง

“ตอนนี้จะทำยังไงดี?”

รองผู้บังคับบัญชาดูไม่รู้จะทำอย่างไร พวกเขาใช้เวลาหลายวันตามล่าผลวิญญาณนี้ ซึ่งใกล้สุกเต็มที่แล้ว แต่กลับโดนลู่หยู่เก็บไป ทำให้รู้สึกโกรธเคือง แต่เพราะไม่มีแรงพอ ก็ทำได้แค่ยืนดูอย่างหวาดกลัว

“ส่งคนขึ้นไปตรวจสอบ”

ผู้บังคับบัญชาสั่งด้วยเสียงมั่นคง พร้อมกับส่งกำลังทหารขึ้นไปบนเขาอย่างช้า ๆ

หนึ่งก็เพื่อดูว่ามีอะไรเหลือให้ได้ประโยชน์อีกไหม แม้ผลวิญญาณจะถูกเก็บไปหมดแล้ว แต่ต้นไม้ก็ยังอยู่ ไม่แน่ว่ามันอาจจะยังสามารถออกผลได้อีกในอนาคต

สองคือเพื่อสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับลู่หยู่

ทีมเล็กสิบคนแต่งตัวเต็มยศเดินขึ้นเขาไปอย่างระมัดระวังจนถึงต้นผลวิญญาณ

ทันใดนั้น มีคนตาดีเห็นว่าที่โคนต้นมีผลวิญญาณเรืองแสงอยู่

“แจ้งผู้บังคับบัญชาด่วน มีสัตว์อสูรทิ้งผลวิญญาณไว้!”

หัวหน้าทีมไม่อยากทำอะไรประมาท กลัวทำผลวิญญาณที่หามาได้เสียหาย

“อะไรนะ? เหลือผลวิญญาณหนึ่งลูก?”

ซู่เจิ้นกว๋อ ผู้บังคับบัญชาฟังข่าวนี้แล้วตกใจมาก

เขาไม่คิดว่าลู่หยู่จะทิ้งผลวิญญาณไว้แบบไม่ตั้งใจ

ความคิดนี้โผล่ในหัว แต่ก็ถูกปฏิเสธทันที

เพราะผลวิญญาณเปล่งกลิ่นหอมเย้ายวนและเรืองแสงเช่นนี้ ลู่หยู่ไม่มีทางทำตกโดยไม่ตั้งใจแน่

ความเป็นไปได้เดียวคือเจตนา

ลู่หยู่แม้จะเก็บผลวิญญาณไป แต่ก็ไม่ได้กินจนหมด ทิ้งบางส่วนไว้

นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ผู้บังคับบัญชาไม่สามารถเข้าใจได้ในทันที จึงตัดสินใจรายงานข้อมูลนี้ตามตรง

“รีบเก็บผลวิญญาณไว้ แล้วถอนกำลัง!”

ซู่เจิ้นกว๋อสั่งการ กลัวลู่หยู่จะกลับมา หรือทำให้สัตว์อสูรตัวอื่นเข้ามาอีก จึงเก็บผลวิญญาณแล้วรีบถอนกำลัง

หลังจากมนุษย์ถอนกำลังไปแล้ว ลู่หยู่ก็ปรากฏตัวอย่างลึกลับ ปีกพัดไปทางทิศที่มนุษย์อยู่ แล้วไล่ตามไป

ด้านล่างเขา

ในศูนย์วิจัยแห่งหนึ่ง

ซู่เจิ้นกว๋อมือถือผลวิญญาณ…

กล่องใส่ผลวิญญาณถูกเร่งนำเข้าไปภายใน

ภายในศูนย์วิจัย มีเครื่องมือระดับสูงตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ นักวิทยาศาสตร์ในชุดกราวน์ขาวเดินกันอย่างเร่งรีบจ้าละหวั่น

ซู่เจิ้นกว๋อลมหายใจลึก เดินไปยังประตูที่มีระบบกักกันความปลอดภัย เมื่อผ่านการตรวจม่านตาแล้ว ประตูก็เปิดออก

เขาเดินเข้าไปข้างใน

“นายพลซู่ ผลวิญญาณอยู่ที่ไหน?”

ทันทีที่เขาเดินเข้าไป ก็มีชายชราผู้หนึ่งรีบตรงเข้ามาอย่างตื่นเต้น

“อาจารย์จ้าว อยู่ในกล่องนี่ครับ ผมรีบจัดส่งให้ทันทีตามคำสั่ง โดยใช้กล่องเก็บรักษาอย่างดีไว้เรียบร้อยแล้ว เพียงแต่ว่า…”

ซู่เจิ้นกว๋อยื่นกล่องให้ชายชรา พร้อมเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ชายชรานามสกุลจ้าว เป็นนักวิทยาศาสตร์ชีวภาพระดับแนวหน้าของประเทศ หลังจากเกิดปรากฏการณ์พลังวิญญาณฟื้นคืนขึ้นมา เขาเป็นคนแรกที่ค้นพบว่า พลังวิญญาณสามารถสะสมในพืช และเกิดผลเช่นสมบัติล้ำค่าที่กล่าวไว้ในตำนาน

ต่อมาเขายังได้ทดลองจนสามารถเสนอแนวคิดเรื่อง ยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรม

ยาชนิดนี้ คือการใช้เครื่องมือสกัดพลังวิญญาณจากสมบัติล้ำค่าเหล่านั้น แล้วฉีดเข้าไปในร่างมนุษย์ เพื่อให้ร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบเดียวกับสัตว์อสูร กลายเป็นผู้มีพลังพิเศษ

หลังจากพบต้นผลวิญญาณ อาจารย์จ้าวก็นำทีมของตนมาใกล้บริเวณต้นไม้นั้น และสร้างศูนย์วิจัยขึ้น โดยรอการพิสูจน์แนวคิดสุดท้ายของเขา

“เพียงแต่อะไร?” อาจารย์จ้าวรับกล่องไปด้วยความกระตือรือร้น แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

ซู่เจิ้นกว๋อรีบเล่าเรื่องที่ลู่หยู่ปรากฏตัวอย่างกะทันหัน แล้วชิงผลวิญญาณไป ทำให้จากผลวิญญาณสี่ลูกที่คาดไว้ เหลืออยู่เพียงลูกเดียว

“อาจารย์จ้าว ตอนนี้เหลือเพียงผลวิญญาณลูกเดียว การทดลองยังพอมีโอกาสสำเร็จหรือไม่ครับ?”

เมื่อได้ยิน อาจารย์จ้าวถอนหายใจเบา ๆ แล้วตอบว่า “ยากจะพูดให้แน่นอนได้ ผลวิญญาณแน่นอนว่ายิ่งมากยิ่งดี เพราะต้องทำการทดลองหลายครั้งถึงจะเพิ่มอัตราความสำเร็จได้ ตอนนี้เหลือแค่ลูกเดียว…ย่อมยากแน่นอน”

ซู่เจิ้นกว๋อขมวดคิ้ว อยากพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมองเห็นใบหน้าที่อ่อนล้า และรอยคล้ำใต้ตาของอาจารย์จ้าว เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ได้พักผ่อนมาหลายวันแล้ว เพื่อเตรียมการทดลองให้เร็วที่สุด

เขาอ้าปากเหมือนจะพูด แต่สุดท้ายก็ได้แค่ถอนหายใจแล้วถามว่า:

“ตอนนี้มีแค่ผลวิญญาณลูกเดียว ท่านมีความมั่นใจแค่ไหนว่าจะสำเร็จ?”

อาจารย์จ้าวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า:

“ก่อนหน้านี้ เราได้ทำการทดลองกับซากสัตว์อสูรหลายครั้ง พลังในตัวมันรุนแรงเกินไป ทำให้แปลงเป็นพลังที่มนุษย์ใช้ได้ยาก แม้ยังไม่มีวิธีที่ใช้ได้จริง แต่ประสบการณ์เรามีมากแล้ว ตอนนี้แม้จะมีแค่ลูกเดียว ฉันก็ยังมั่นใจอย่างน้อยแปดส่วน!”

ซู่เจิ้นกว๋อพยักหน้า แม้ไม่ถึงกับรับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่โอกาสถึงแปดส่วนก็ถือว่าไม่น้อยเลย

เมื่อส่งมอบผลวิญญาณแล้ว ซู่เจิ้นกว๋อก็ออกจากศูนย์วิจัย

พอเดินออกมา ก็มีผู้ใต้บังคับบัญชานำรายงานข่าวล่าสุดมาให้

ซู่เจิ้นกว๋ออ่านแล้ว ขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม

ในรายงานระบุว่า ภายในเวลาเพียงสามวัน ชายฝั่งถูกโจมตีจากสัตว์อสูรมากกว่าร้อยครั้ง มีประชาชนบาดเจ็บล้มตายเกือบหมื่นคน!

ที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือพื้นที่ภายในประเทศที่ติดกับป่าเขา การอพยพประชาชนประสบกับการโจมตีจากสัตว์อสูรซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้คนเดือดร้อนอย่างแสนสาหัส

ซู่เจิ้นกว๋อกำหมัดแน่น มองไปยังศูนย์วิจัยที่อยู่เบื้องหลัง แล้วพึมพำออกมาเบา ๆ:

“ต้องสำเร็จให้ได้… มนุษย์จำเป็นต้องมีพลังของตนเอง!”

บนเนินเขา ไม่ไกลจากศูนย์วิจัย

แววตาของลู่หยู่ฉายแสง

เขายืนยันแล้ว!

ตอนที่ชิงผลวิญญาณมา เขาก็นึกถึงเหตุการณ์ในชีวิตก่อน ที่มนุษย์ได้ผลวิญญาณมาโดยบังเอิญ และใช้ในการวิจัยจนคิดค้น ยาเปลี่ยนแปลงยีนได้สำเร็จ ดูเหมือนเขาจะมาพบช่วงเวลานั้นพอดี

ในอดีต มนุษย์อยู่ในสถานะที่ถูกสัตว์อสูรกดดัน ต้องเอาตัวรอดอย่างยากลำบาก

ภายใต้สถานการณ์นั้น กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยอาจารย์จ้าว ได้คิดค้น ยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมรุ่นแรก ขึ้นมา ทำให้มนุษย์ปรากฏ “ผู้มีพลังพิเศษรุ่นแรก” ขึ้นมา และสามารถต่อกรกับสัตว์อสูรได้ในระดับหนึ่ง

แม้ลู่หยู่จะไม่ได้รู้สึกผูกพันกับมนุษย์มากนัก แต่สำหรับนักบุกเบิกเช่นอาจารย์จ้าว เขากลับรู้สึกเคารพนับถืออย่างจริงใจ

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขายอม “ทิ้งผลวิญญาณไว้หนึ่งลูก”