01 เริ่มต้นจากความหล่อ

ชายคนหนึ่งยืนอยู่ริมหน้าผา

สายตาจ้องมองออกไปยัง มหาสมุทรสุดขอบฟ้า

คลื่นกระหน่ำ ซัดโขดหินด้านล่าง

เสียงกระแทกซ้ำ ๆ กึกก้อง อยู่ในอากาศ

แต่จิตใจของเขา พัวพันยุ่งเหยิง เกินกว่าจะซาบซึ้งกับภาพตรงหน้า

‘ชั้นมาอยู่ตรงนี้ได้ยังไงกัน?’

เขาหันหลังกลับช้า ๆ

แต่สิ่งที่เห็นมีเพียง เม็ดทรายกับความว่างเปล่า

ความหงุดหงิดพลุ่งพล่าน ขึ้นกลางอก

ร้อนรุ่ม เหมือนไฟแค้นที่อดกลั้นไว้ไม่อยู่

มือของเขากำแน่น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้ว ตะโกนออกมา—

“โว้ยย ไอ้ เอลี แม่งงง!!”

เสียงนั้นพุ่งออกมาจากลำคอด้วย ความเกรี้ยวกราด

สะท้อนก้องข้ามหน้าผา ก่อนจะถูกกลืนหายไปใน ความเวิ้งว้าง

หัวไหล่ของเขาทรุดลงเล็กน้อย

ร่างกายคลายจากความตึงเครียด

หลังจากได้ระบายออกมาบ้าง

‘เออแฮะ...สะใจดีเหมือนกัน’

เขาถอนหายใจเสียงดัง ขยี้ขมับเบา ๆ

“อย่างน้อยเรื่องนี้ก็ออกไปจากหัวแล้ว...”

เสียงพูดค่อย ๆ แผ่วลง

เมื่อเริ่มตระหนักถึง ความไร้เหตุผลของสถานการณ์

“เดี๋ยว—นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันอีกวะเนี่ย?”

ความทรงจำพร่ามัวไปหมด

สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้คือ

ตัวเองนอนแผ่บนโซฟา

มีถุงมันฝรั่งแหว่งคามือ

แล้วก็ไถหน้าจอโทรศัพท์แบบไม่มีสติ

ไม่มีหน้าผา

ไม่มีทะเล

และแน่นอน...

ไม่มีคนชื่อ เอลี

‘แล้ว เอลี คือใครวะ?’

เขาขมวดคิ้ว

ไล่มองภูมิประเทศที่ไม่คุ้นเคยอีกครั้ง

ไม่มีคำตอบใดกลับมา—

มีเพียงเสียงใบไม้ไหว กับเสียงนกทะเลลิบ ๆ

ไม่รู้ได้ยังไง...แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่ที่บ้านแล้ว

และเขาเองก็ ไม่รู้เลยว่าทำไม

จะยืนอยู่นี่ต่อไปก็เปล่าประโยชน์

อย่างน้อยเรื่องนั้นก็แน่นอน

เขาจึงครางในลำคอเบา ๆ

แล้วหันหลังเดินจากฝั่งทะเลออกไป

แต่ทันทีที่ก้าวเท้า

ใบหน้าก็เหยเกด้วยความรำคาญ

ทราย—มีแต่ทะเลทรายสุดลูกหูลูกตา

ไม่ใช่ทรายขาวริมทะเล

แต่เป็น ทรายหยาบกร้าน ร้อนจัดแทบลุกไหม้ภายใต้แสงอาทิตย์

“ไม่มีทางที่ชั้นจะยอมตายอย่างน่าสมเพชตรงนี้หรอก” เขาพึมพำ

เหงื่อเริ่มผุดขึ้นตามไรผม

เขาเพิ่งมาถึงที่นี่

พร้อมคำถามเต็มหัว

จะมาตายแบบยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย?

ไม่มีวัน!

ไอ้ความร้อนนี่ก็เหมือนจะบดขยี้เขาทั้งตัว

ในฐานะคนที่มองว่า การออกจากบ้านคือความลำบาก

การเดินแบบนี้เป็นอะไรที่ ร่างกายเขาไม่คุ้นเคยสุด ๆ

แต่เขาก็ยังฝืนเดินต่อ

สายตามองหาสิ่งใดก็ตามที่อาจเป็นที่หลบแดด—

ร่มเงา สิ่งปลูกสร้าง อะไรก็ได้ทั้งนั้น

…สี่ชั่วโมงให้หลัง

สายตาเริ่มพร่ามัว

ขาสั่นระริกแทบจะยืนไม่อยู่

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะต้องเจอสภาพแบบนี้

‘นี่มันนรกใช่ไหม…หรือว่าชั้นกำลังโดนลงโทษอยู่แล้ว?’

และในที่สุด

ขาทั้งสองข้างก็หมดแรง

ร่างเขาทรุดลงกระแทกทรายร้อนระอุ

เสียงฟ่อเบา ๆ ดังขึ้นขณะผิวหนังแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก

เขามองออกไปในความเวิ้งว้าง

โลกหมุนเคว้ง

‘บ้าชิบ...ไม่น่า…ขี้เกียจ—’

เขาคิดไม่จบ

แม้แต่ในวินาทีสุดท้ายก่อนจะหมดสติ

ก็ยังอดขำตัวเองไม่ได้

คนอย่างเขาเนี่ยนะ

จะมาเสียใจที่ไม่ได้ออกกำลังกาย?

ไร้สาระสิ้นดี

แล้วในขณะที่ขอบเขตแห่งสติเริ่มเลือนหาย

เสียงประหลาดแบบจักรกลก็ดังขึ้นในหัว

[ระบบวิเคราะห์ ได้ทำการเชื่อมต่อกับผู้ใช้เรียบร้อยแล้ว!]

[สำหรับของเริ่มต้น จะขึ้นอยู่กับ “คำแรก” ที่มีคนพูดกับท่าน]

คำพูดนั้นพร่าเลือน ห่างไกล

เขาแทบจะประมวลผลไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่แล้ว เสียงของ “ใครบางคน”

ก็แว่วเข้ามาในหู

คราวนี้ ไม่ใช่แค่ในหัวอีกต่อไป

ใครบางคน—สองคน—กำลังเดินเข้ามาใกล้

“หล่อจัง...”

[ติง! ตรวจจับคำแรกเรียบร้อย!]

[แพ็คเริ่มต้น: ใบหน้าหล่อเหลา!]

[ขอแสดงความยินดีกับผู้ใช้ที่ได้รับคริติคัลฮิต 1,000 ครั้ง!]

[ใบหน้าหล่อเหลา ได้อัปเกรดเป็น ใบหน้าเทพพ—]

ผืนทะเลทรายกว้างใหญ่ปรากฏภาพแปลกตา—

เรือโจรสลัดขนาดมหึมาลำหนึ่งแล่นตัดผ่านผืนทราย

ลำเรือไม้เคลื่อนตัวอย่างลื่นไหลเหนือทรายราวกับโต้คลื่น

บนดาดฟ้าเรือ—ความโกลาหลปะทุขึ้น

“กัปตัน! ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะครับ!”

“นี่มันบาปมหันต์! บาปแบบสุด ๆ เลยนะเฟ้ย!”

“สงสารพวกเราด้วยกัปตัน! อย่าทำเรื่องโหดร้ายแบบนั้นเลย!”

เหล่าโจรสลัดทะทรายทรุดเข่าลงอย่างสิ้นหวัง

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความวิงวอน

ตัวกัปตันเองก็นิ่งค้าง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วย ความขัดแย้งภายใน

เหตุผลมันชัดเจน

แต่วิญญาณของเขา ร้องห้ามทุกทาง

แล้ว...บาปอันไม่อาจกล่าวนี้คืออะไร?

คือ การจับชายที่หมดสติในทะเลทรายมัดไว้

ข้าง ๆ ผู้หญิงอีกสองคน ที่โดนมัดอยู่ก่อนแล้ว

กับ อูฐที่มีสีหน้าเซ็งโลก ตัวหนึ่ง

ผู้หญิงทั้งสอง แม้จะ งดงามสะดุดตา

แต่ก็ไม่มีใครลังเลจะจับมัด

ทว่าผู้ชายคนนี้—

ทันทีที่ลูกเรือได้เห็นเขา

จิตวิญญาณของพวกเขาก็สะดุ้งทันที

ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว

ไม่ใช่เพราะชื่อเสียง

ไม่แสดงพลังอำนาจใด ๆ ให้เห็น

แต่เพราะ "การปรากฏตัวของเขา"

มัน... ศักดิ์สิทธิ์เกินบรรยาย

ความงามของเขา

เหนือขอบเขตของมนุษย์

เจิดจ้าราวแสงแห่งทวยเทพ

จนทำให้โจรสลัดหยุดตั้งคำถามกับตัวเองว่า...

“นายยังเป็นลูกผู้ชายอยู่ไหมวะเนี่ย?”

ใช่—เขาเรืองแสงจริง ๆ

เรืองแสงอย่างแท้จริง

มือของกัปตันสั่นระริก ขณะถือเชือกไว้

แล้วในความเงียบที่กดทับ

เขาก็ ปล่อยเชือกลงกับพื้นเรือ

ทำไม่ได้...

การจะจับชายผู้นี้มัดไว้

มัน เลวร้ายยิ่งกว่าการฆ่าพวกมังกรฟ้าเสียอีก

“โอ๊ยยยย!! กัปตันยังมีหัวใจมนุษย์อยู่!”

“ทรายศักดิ์สิทธิ์เอ๋ยยย! ท่านยังไม่ใช่ปีศาจเต็มตัว!”

เสียงโห่ร้องดีใจระเบิดจากลูกเรือ

พวกเขาต้อนรับการกลับมาของ "สามัญสำนึก" จากเจ้านายด้วยน้ำตา

“พาเขาไปไว้บนเตียงที่สะอาดหน่อย”

เสียงของกัปตันแหบพร่า

“ราซา—ห้องแกสะอาดสุด พาเขาไป”

หญิงผมสั้นสีดำร่างเพรียวคนหนึ่งก้าวออกมา

เธอค้อมศีรษะ

ก่อนจะ อุ้มชายผู้นั้นขึ้นในอ้อมแขนราวกับบูชาสิ่งศักดิ์สิทธิ์

ทุกย่างก้าวเปี่ยมด้วยความเคารพ

ราวกับสาวกที่กำลังอัญเชิญ วัตถุแห่งศรัทธา

แต่ทันทีที่เธอใกล้จะถึงห้องของตนเอง—

ฟิ้วววววววววววววววววว!!!

เสียงหวีดแหลมเสียดฟ้าพุ่งเข้ามากะทันหัน

ทุกคนบนเรือโจรสลัดทราย บาร์บาร์

หันขวับไปยังต้นเสียง

พร้อมกับเลือดที่หายวาบจากใบหน้า

บางสิ่ง พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วมหาศาล

มุ่งเป้าไปยัง ราซา และชายที่ยังหมดสติอยู่ในอ้อมแขนของเธอ

“สกัดมันไว้!”

“ป้องกันพวกเขาเร็ว!!”

เหล่าโจรสลัดกระโจนเข้าหาเส้นทางของภัยคุกคาม

สร้างกำแพงมนุษย์ขึ้นด้วยร่างของตัวเอง

ตู้มมมมมมมมม!!!

แรงปะทะระเบิดเป็นพายุทราย

กระจายเต็มดาดฟ้า

บดบังทุกสิ่งด้วย ม่านหมอกทรายหนาทึบ

จบตอน