บทที่ 31: ลูกแก้วอัสนีเพลิงและอักษรผนึกอัสนีเพลิง

บทที่ 31: ลูกแก้วอัสนีเพลิงและอักษรผนึกอัสนีเพลิง

"งานอะไรหรือขอรับ?" โจวหลิงเอ่ยถาม แต่แล้วสายตาก็เปลี่ยนไปพลางกล่าว "ขอเพียงเป็นอักษรผนึกระดับหนึ่งชั้นต่ำ ข้าก็รับขอรับ"

ตอนนี้เขาเพิ่งจะทำความเข้าใจอักษรผนึกระดับหนึ่งชั้นต่ำได้เท่านั้น ประกอบกับข้อจำกัดด้านระดับบำเพ็ญเพียร ก็ทำได้เพียงวาดอักษรผนึกระดับหนึ่งชั้นต่ำเท่านั้น

โดยทั่วไปแล้ว อักษรผนึกระดับหนึ่งชั้นต่ำจะประกอบด้วยอักษรจารึกหกถึงสิบสองสาย

ระดับหนึ่งขั้นกลางคือสิบสองถึงสิบแปดสาย

ระดับหนึ่งขั้นสูงจะยิ่งมีจำนวนมากขึ้นไปอีก

ส่วนอักษรผนึกระดับสองนั้น โจวหลิงยังไม่เคยสัมผัส จึงยังไม่ค่อยเข้าใจในตอนนี้

และยิ่งอักษรผนึกมีจำนวนอักษรจารึกมากเท่าใด ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะยิ่งสิ้นเปลืองพลังวิญญาณของนักหลอมอาวุธมากขึ้นเท่านั้น ทุกครั้งที่เพิ่มอักษรจารึกหนึ่งสาย การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

แน่นอนว่า ขอเพียงระดับบำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้นอีกหน่อย และระดับของพรสวรรค์ [การควบคุมที่แม่นยำ] ก็เพิ่มสูงขึ้น บางทีอาจจะสามารถลองหลอมอักษรผนึกระดับหนึ่งขั้นกลางได้ในช่วงปลายปี

แต่ทว่านี่ก็เป็นเพียงความคิดของเขาฝ่ายเดียว เขารู้ดีว่าบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้น รีบร้อนเกินไปก็ไม่อาจกินเต้าหู้ร้อนๆ ได้ ต้องก้าวไปอย่างมั่นคงทีละก้าว

"ลูกแก้วอัสนีเพลิงระดับหนึ่งชั้นต่ำ ทั้งหมดหกลูกแก้วอาวุธ ภายในสิบวันต้องหลอมลูกแก้วอัสนีเพลิงสำเร็จสามลูก อัตราความสำเร็จต้องถึงห้าส่วน สามารถทำได้หรือไม่?"

พลางพูด อาจารย์ลู่ก็หยิบลูกแก้วสีดำหกลูกออกมาจากถุงเก็บของ ยื่นให้โจวหลิงพลางกล่าว

"ลูกแก้วอัสนีเพลิงนี้หลอมขึ้นจากการหลอมรวมทรายดาราอัคคีและผลึกอัสนีม่วง ขอเพียงสลักอักษรผนึกอัสนีเพลิงเจ็ดอักษรจารึกลงไป ทันทีที่กระตุ้นใช้งาน อานุภาพจะไม่ด้อยไปกว่าอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลางเลย"

"หากหลอมออกมาได้ จะให้ค่าตอบแทนเจ้าหกก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ!"

"อักษรผนึกอัสนีเพลิงเจ็ดอักษรจารึก!"

"อัตราความสำเร็จต้องห้าส่วน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวหลิงก็ขมวดคิ้ว

ในบรรดาอักษรผนึกพื้นฐานห้าธาตุที่เขาฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ ไม่มีอักษรผนึกอัสนีเพลิงนี้อยู่เลย และเจ็ดอักษรจารึก กับอัตราความสำเร็จห้าส่วน สำหรับเขาแล้วก็นับว่ามีความกดดันอยู่มากทีเดียว

โดยปกติแล้ว อัตราความสำเร็จของนักหลอมอาวุธระดับหนึ่งก็อยู่ที่ประมาณห้าส่วนเท่านั้น อย่างไรเสียการวาดอักษรผนึกกับการซ่อมแซมอักษรผนึกก็ยังคงมีความแตกต่างกันอย่างมาก การซ่อมแซมอักษรผนึกนั้น ขอเพียงมองเห็นปัญหา ก็จะง่ายขึ้นมาก แต่การวาดอักษรผนึกนั้น ทันทีที่ลงพู่ไปแล้ว หากอักษรผนึกเกิดปัญหาขึ้นมา วัสดุชิ้นนั้นก็จะเสียไปโดยเปล่าประโยชน์

ทันใดนั้นเขาก็เอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ลู่ พอจะมีลายอักษรผนึกอัสนีเพลิงหรือไม่ขอรับ?"

อาจารย์ลู่พยักหน้า เดิมทีเขาคิดว่าโดยทั่วไปแล้วนักหลอมอาวุธมักจะมีอักษรผนึกอยู่จำนวนหนึ่ง จึงไม่ได้นำลายอักษรผนึกออกมา แต่เมื่อคิดถึงอายุของโจวหลิงแล้ว ในมือคงจะไม่มีอักษรผนึกสะสมไว้มากนักอย่างแน่นอน

ทันใดนั้นเขาก็หยิบม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของแล้วกล่าว "นี่คืออักษรผนึกอัสนีเพลิงที่อาจารย์จารึกคนก่อนทิ้งไว้ ข้าก็ไม่รู้ว่าถูกหรือไม่ เจ้าลองดูเองสิว่ามีประโยชน์หรือไม่?"

โจวหลิงรับม้วนคัมภีร์มา ค่อยๆ คลี่ออก บนนั้นปรากฏอักษรผนึกที่มีเส้นสายซับซ้อนสายหนึ่งขึ้นมา เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด ก็คืออักษรผนึกอัสนีเพลิงนี้เอง

ขณะที่สายตากวาดผ่านคำแนะนำอักษรผนึกด้านหน้า... เจ็ดอักษรจารึก จำเป็นต้องใช้หมึกวิญญาณชนิดพิเศษ ความยากในการวาดไม่น้อยเลยทีเดียว

โจวหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "งานชิ้นนี้ข้ารับได้ขอรับ แต่ว่าราคาต้องสูงกว่านี้อีกหน่อย"

"อย่างไรเสีย นี่ก็ต้องผสมหมึกวิญญาณที่มีคุณสมบัติอัสนีและเพลิง ราคาเองก็ไม่ถูก"

อาจารย์ลู่มองโจวหลิงแล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ "ก็ได้ ถ้าหลอมออกมาได้ ข้าให้เจ้าเจ็ดก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ"

"แต่ต้องตกลงกันก่อนนะว่า วัสดุของลูกแก้วอัสนีเพลิงนี้เป็นของพิเศษ อัตราความสำเร็จต้องถึงห้าส่วน หากทำไม่ได้ ทุกๆ ลูกแก้วจะต้องชดใช้ค่าต้นทุนสองก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ"

โจวหลิงพยักหน้า เขานำม้วนคัมภีร์ใส่เข้าไปในเป้ก่อน แล้วจึงใช้สองมือประคองรับลูกแก้วอาวุธหกลูกมาใส่เข้าไปในเป้ด้วยกัน

"นี่แน่ะ นี่คือค่าตอบแทนสำหรับการซ่อมลูกแก้วกันไฟครั้งนี้" อาจารย์ลู่ยื่นศิลาวิญญาณสองก้อนให้โจวหลิงพลางยิ้ม

"ขอบคุณท่านอาจารย์ลู่ขอรับ!" โจวหลิงรับศิลาวิญญาณมาแล้วประสานมือขอบคุณ

"ท่านอาจารย์ลู่ ที่นี่พอจะมีหลอมเตาหมักสุราบ้างหรือไม่ขอรับ?" เมื่อเก็บศิลาวิญญาณแล้ว โจวหลิงก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

"มีสิ เตาหมักสุรา เตาหลอมโอสถ ขอเพียงให้ราคาดี เราก็ทำทั้งนั้น!" อาจารย์ลู่ตอบ

"ราคเท่าไหร่หรือขอรับ?" โจวหลิงถาม

อาจารย์ลู่ยกถ้วยชาบนโต๊ะหินขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ แล้วหยิบพัดใบตาลขึ้นมาพัด แล้วตอบกลับไป

"อันนั้นก็ต้องดูว่าเจ้าต้องการเตาหมักสุราประเภทไหน?"

"เตาหมักสุราที่หลอมจากเหล็กกล้าชั้นดีกับที่หลอมจากหยกผลึก ราคาต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยนะ"

"ระดับหนึ่งชั้นต่ำกับระดับหนึ่งขั้นกลาง ราคาก็ต่างกันสองถึงสามเท่า"

"เตาหมักสุราธรรมดาระดับหนึ่งชั้นต่ำ ต้นทุนของโรงหลอมเราอยู่ที่ประมาณยี่สิบก้อนศิลาวิญญาณ"

"ค่าจ้างอาจารย์จารึกสลักอักษรผนึกต้องคิดแยกต่างหาก!"

"บนมือข้าพอจะมีใบเสนอราคาของเตาหมักสุราเก่าๆ อยู่ ถ้าเจ้าต้องการ ข้าให้เจ้าได้!"

อาจารย์ลู่ค้นหาในถุงเก็บของอยู่ครู่หนึ่ง สักพักก็หยิบแบบแปลนแผ่นหนึ่งออกมา ยื่นให้โจวหลิง

โจวหลิงรับแบบแปลนมา กล่าวขอบคุณอีกครั้ง จากนั้นจึงออกจากโรงหลอมตระกูลลู่ ก่อนจะจากไป อาจารย์ลู่ก็กำชับเขาอีกครั้งว่าต้องหลอมลูกแก้วอัสนีเพลิงให้เสร็จภายในสิบวัน

...

เมื่อกลับถึงสำนักศึกษาเต๋า เวลาพักกลางวันยังไม่หมด ภายในอาคารเรียนเงียบสงัด

โจวหลิงหยิบใบเสนอราคาเตาหมักสุราออกมาดูอย่างละเอียด บนนั้นมีตัวอย่างเตาหมักสุราอยู่สามแบบ สองแบบเป็นระดับหนึ่งชั้นต่ำ อีกหนึ่งแบบเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง รายละเอียดราคาวัสดุต่างๆ ขนาดที่แตกต่างกัน ขนาดโดยรวม ข้อดีข้อเสีย ล้วนระบุไว้ครบถ้วน

แม้จะเป็นระดับหนึ่งชั้นต่ำเหมือนกัน แต่วัสดุที่แตกต่างกันราคาก็แตกต่างกันอย่างมาก วัสดุหลักที่ทำจากเหล็กนิลกาฬ ราคาอยู่ที่ประมาณยี่สิบศิลาวิญญาณชั้นต่ำ หากเป็นหยกผลึก ก็ต้องสี่สิบกว่าศิลาวิญญาณชั้นต่ำ

ความแตกต่างที่สำคัญของทั้งสองคือ หยกผลึกเมื่อหลอมรวมกับอักษรผนึกแล้ว เปลวไฟที่กระตุ้นออกมาจะมีความนุ่มนวลกว่า สุราที่กลั่นออกมาก็จะบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน นักหมักสุราก็จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณน้อยลง

"ดูท่าคงต้องสร้างเตาหมักสุราหยกผลึกเสียแล้ว" โจวหลิงเก็บใบเสนอราคาพลางคิดในใจ อย่างไรเสียท่านแม่ก็มีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงปราณก่อเกิดขั้นที่สี่เท่านั้น ใช้เตาหมักสุราหยกผลึกก็จะได้ไม่ลำบากจนเกินไป

"แต่ว่า ตอนนี้บนมือก็ไม่มีอักษรผนึกอัคคีนึ่งที่จำเป็นต้องใช้ในการสลักเตาหมักสุรา"

"คงต้องหาทางหาอักษรผนึกอัคคีนึ่งนี้ให้ได้เสียก่อน แบบนี้ก็จะสามารถประหยัดไปได้สามสิบถึงสี่สิบก้อนศิลาวิญญาณ"

เมื่อมีแผนการแล้ว โจวหลิงก็หยิบอักษรผนึกอัสนีเพลิงออกมาพิจารณา นี่คืออักษรผนึกเจ็ดอักษรจารึก ประกอบด้วยอักขระอัสนีสามสายและอักขระอัคคีสี่สายรวมกัน

โดยผ่านการหลอมรวมอักษรผนึกอัสนีเพลิงกับวัสดุ ลูกแก้วอัสนีเพลิงจะสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่ทรงพลังออกมาได้

เมื่อเทียบกับอักษรผนึกรวมอัคคีที่โจวหลิงเชี่ยวชาญก่อนหน้านี้ จุดที่ยากของอักษรผนึกนี้ไม่เพียงแต่อยู่ที่ต้องวาดอักษรจารึกเจ็ดสายพร้อมกัน แต่ในนั้นยังมีอักษรจารึกที่มีคุณสมบัติอัสนีและอัคคีที่แตกต่างกันอีกด้วย

การวาดอักษรจารึกเจ็ดสายพร้อมกันยังพอไหว แต่การวาดอักษรจารึกคุณสมบัติอัสนีนั้น เขายังไม่เคยลองมาก่อน อักษรจารึกคุณสมบัติอัสนีและคุณสมบัติอัคคีนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมาก อักษรจารึกเพลิงนั้นค่อนข้างพบบ่อย ประกอบกับตนเองก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟเป็นหลักอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาอะไรมากนัก แต่แบบแรกนั้นจำเป็นต้องใช้หมึกวิญญาณคุณสมบัติอัสนีช่วย การวาดเช่นนี้จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากกว่ามาก

"ช่างมันเถอะ! ทำความเข้าใจอักษรผนึกก่อน หลังเลิกเรียนค่อยไปซื้อหมึกวิญญาณ!" โจวหลิงคิดในใจ

จากนั้นเขาก็เริ่มศึกษาข้อควรจำในการวาด การเชื่อมโยง และการสร้างอักษรผนึกอัสนีเพลิง

[ท่านกำลังฝึกฝนอักษรผนึก, ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง+1, ค่าความเข้าใจ+1]

[ท่านกำลังวิเคราะห์อักษรผนึกอัสนีเพลิง, วิเคราะห์เบื้องต้น+1, ระดับความชำนาญอักษรผนึกอัสนีเพลิง+1]

...

ตลอดช่วงบ่าย โจวหลิงก็แอบขบคิดและทำความเข้าใจอักษรผนึกอัสนีเพลิงอยู่ในชั้นเรียน