บทที่ 9: ชีวิตการเรียนที่แสนจะกดดัน

บทที่ 9: ชีวิตการเรียนที่แสนจะกดดัน

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสดใส

โจวหลิงถูกมารดาส่งตัวมาที่สำนักศึกษาเต๋าแต่เช้าตรู่

เขาพร้อมด้วยเด็กคนอื่นๆ ที่ผ่านการคัดเลือกเมื่อวานนี้ ได้เดินทางมายังอาคารเรียนที่เจ็ดทางทิศตะวันออกของลานหลัก

ภายในอาคารเรียนกว้างขวางสว่างไสว พื้นสะอาดสะอ้าน

เบาะรองนั่งแต่ละอันถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

บนแท่นบรรยาย มีโต๊ะไม้ชิงถานทรงยาวตั้งอยู่ บนโต๊ะมีกระถางทองแดงวางอยู่ ภายในมีควันสีครามลอยอ้อยอิ่ง

อาจารย์ผู้สอนยังไม่มา เด็กๆ ต่างก็ส่งเสียงจอแจ เล่นกันอย่างสนุกสนาน

“สวัสดี! ข้าชื่อหยวนหู่”

เด็กชายผิวคล้ำร่างเล็กในชุดผ้าป่านสั้นๆ ที่นั่งอยู่ข้างหน้าโจวหลิง ทักทายโจวหลิงอย่างเป็นกันเอง

“สวัสดี! ข้าชื่อโจวหลิง”

โจวหลิงที่กำลังสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างกระปรี้กระเปร่า ก็ได้แต่ทักทายเขาอย่างขอไปที

【ท่านกำลังหายใจเอาพลังปราณ, ความเข้ากันได้ของพลังปราณ+1, พลังปราณ+1】

【จำนวนครั้งการหายใจเอาพลังปราณสะสม: 82/1000】

เมื่อวานอยู่ที่สำนักศึกษาเต๋ากว่าครึ่งวัน เพิ่มการหายใจเอาพลังปราณได้กว่า 50 ครั้ง

ด้วยความเร็วระดับนี้ ไม่ถึงครึ่งเดือนก็น่าจะบรรลุ 【ความเข้ากันได้ของพลังปราณ】 ได้แล้ว

“รอให้สัมผัสแห่งปราณเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ก็จะสามารถลองบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาพื้นฐานได้แล้ว!”

เมื่อสัมผัสได้ว่าร่างกายของตนเข้ากับพลังปราณรอบๆ ได้ดีขึ้นอีกเล็กน้อย โจวหลิงก็คำนวณในใจอย่างเงียบๆ

เนื่องจากได้อ่านตำราเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรมาไม่น้อย

เขาก็พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง

ผู้ฝึกตนในโลกนี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนสายเวท ยังมีผู้ฝึกตนสายกายา ผู้ฝึกตนสายวิญญาณ เป็นต้น

ผู้ฝึกตนสายเวทเมื่อรวมรวมสัมผัสแห่งปราณได้แล้ว สามารถดูดซับพลังวิญญาณได้ ก็จะสามารถเลือกเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกับคุณสมบัติรากฐานวิญญาณของตนเอง แล้วเริ่มการบำเพ็ญเพียรได้

จากนั้นขอเพียงปลุกจุดพลังวิญญาณในร่างกายได้ ก็จะสามารถเป็นผู้ฝึกตนระดับปราณก่อเกิดได้

เส้นลมปราณของผู้ฝึกตนนั้นสลับซับซ้อน ราวกับร่างแหที่เชื่อมโยงกันไปมา

และบนเส้นลมปราณนั้นก็มีจุดพลังวิญญาณขนาดต่างๆ กันอยู่

จุดพลังวิญญาณเหล่านี้ก็คือสถานีพักถ่ายทอดพลังปราณนั่นเอง

พลังปราณที่ผู้ฝึกตนดูดซับมาจากฟ้าดิน ในช่วงต้นของการกลั่นปราณ ส่วนใหญ่จะถูกเก็บไว้ในจุดพลังวิญญาณ

รอจนทะเลปราณค่อยๆ ขยายตัวขึ้น จึงจะค่อยๆ ไหลรวมเข้าสู่ทะเลปราณ

เมื่อทะเลปราณขยายตัวได้ถึงสามชุ่น ก็หมายความว่าเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานแล้ว

และการปลุกจุดพลังวิญญาณจุดแรกได้ ก็หมายความว่าได้เป็นผู้ฝึกตนระดับปราณก่อเกิดอย่างแท้จริง

หลังจากนั้น ทุกๆ เก้าจุดพลังวิญญาณคือหนึ่งขั้น หลังจากแปดสิบเอ็ดจุดพลังวิญญาณ ก็คือปราณก่อเกิดขั้นเก้า

เมื่อเห็นโจวหลิงไม่สนใจตนเอง หยวนหู่ก็เกาหัวอย่างเบื่อหน่าย

เหลือบมองเพื่อนร่วมโต๊ะ เห็นเขาแต่งกายด้วยอาภรณ์แพรพรรณหรูหรา ประดับด้วยเครื่องหยกราคาแพง หยวนหู่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากทักทายโดยสัญชาตญาณ

ขณะนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกอาคารเรียน เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองคนหนึ่งเดินเข้ามา

นางคืออาจารย์ผู้สอนของพวกเขา หลิวเยี่ยน

เด็กๆ ที่เคยส่งเสียงจอแจอยู่บ้าง ก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

หลิวเยี่ยนมีรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า เดินช้าๆ ขึ้นไปยังแท่นบรรยาย มองไปยังเด็กๆ แล้วยิ้มกล่าว “เด็กๆ ทั้งหลาย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าก็ถือว่าเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหลิงเสียแล้ว”

“ในอนาคตจะสามารถเป็นศิษย์สายในได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าในอีกหลายปีข้างหน้านี้แล้ว”

จากนั้น หลิวเยี่ยนก็ไม่ได้รีบร้อนเริ่มสอน

แต่กลับสอบถามเด็กๆ ว่าเมื่อเช้ากินอะไรมาบ้าง?

เคยกินอะไรอร่อยที่สุด?

และคำถามทั่วไปอื่นๆ

นางยังเล่าเรื่องราวสนุกๆ เกี่ยวกับประสบการณ์ของตนเองเมื่อครั้งเข้าแดนรกร้างด้วย

เคยเจอแกะเขาทองคำ หมาป่าหิมะตาสีฟ้า หมูป่าขนดำร่างยักษ์ เป็นต้น

ครั้งหนึ่งรวมกลุ่มกับศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนเข้าป่า ผลปรากฏว่ามีคนกินหญ้าพิษเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ โชคดีที่ในกลุ่มมีนักปรุงโอสถอยู่คนหนึ่ง สุดท้ายจึงอาศัยโอสถช่วยชีวิตไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ยังมีอีกครั้งหนึ่ง ศิษย์พี่คนหนึ่งโชคดีมาก พบไข่อสูรประหลาดสายเลือดโบราณฟองหนึ่ง จึงนำไปแลกโอสถสร้างฐานกับสำนักโดยตรง และสร้างฐานได้สำเร็จ

เด็กๆ ฟังกันอย่างเพลิดเพลิน ต่างก็แสดงสีหน้าใฝ่ฝัน

มีเพียงโจวหลิงเท่านั้นที่นั่งสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างเงียบๆ

เขาเกิดมาก็ได้เห็นซากศพหมาป่าขนดำแล้ว และยังเคยตามบิดามารดาเข้าป่ามาแล้วสองครั้ง

ย่อมรู้ดีถึงความนองเลือด อันตราย และความโหดร้ายของการเข้าป่าเป็นอย่างดี เพียงแต่อาจารย์ผู้สอนจงใจลดทอนความเสี่ยงบางอย่างลงเท่านั้นเอง

หลิวเยี่ยนยังคงยิ้มแย้มพูดคุยอยู่เสมอ แต่ก็คอยสังเกตอารมณ์ของเด็กๆ ด้วย เมื่อเห็นว่าบรรยากาศค่อนข้างคึกคัก จึงยิ้มแล้วถามขึ้น “เด็กๆ ทั้งหลาย ในหมู่พวกเจ้า มีใครมีสัมผัสแห่งปราณแล้วบ้าง ปลุกจุดพลังวิญญาณในร่างกายได้แล้ว?”

โดยปกติแล้ว เด็กวัยนี้ที่ปลุกจุดพลังวิญญาณได้นั้นมีน้อยมาก

แต่ถึงอย่างไร เด็กบางคนก็เกิดในตระกูลใหญ่ หากมีคุณสมบัติที่ดีด้วยแล้ว

โดยทั่วไปก็จะได้รับการบ่มเพาะมาตั้งแต่เล็ก การปลุกจุดพลังวิญญาณในร่างกายได้เมื่ออายุสองสามขวบจึงเป็นเรื่องปกติมาก

“ท่านอาจารย์ ข้าปลุกจุดพลังวิญญาณได้หกจุดแล้วขอรับ!”

เด็กอ้วนหน้ากลมตาเล็กที่นั่งอยู่กับถู่หู่ (ควรเป็น หยวนหู่) ยกมือขึ้นกล่าว น้ำเสียงค่อนข้างภาคภูมิใจ

หลิวเยี่ยนยิ้มแล้วพยักหน้า “เจ้าชื่อเจิ้งโหย่วเหวยสินะ ตระกูลเจิ้งของเจ้าเป็นตระกูลผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานนี่นา”

“ท่านอาจารย์ ข้าสามจุดขอรับ!”

“ท่านอาจารย์ ข้าห้าจุดขอรับ!”

• ·····

ชั่วขณะนั้น เด็กๆ ต่างก็ตอบรับกันอย่างคึกคัก

“ดีมาก! ดีมาก!”

หลิวเยี่ยนกล่าวชมเชยไม่หยุดปาก

โจวหลิงตกใจมาก ในบรรดาเด็กสามสิบหกคน มีถึงสิบคนที่ปลุกจุดพลังวิญญาณได้แล้ว ในจำนวนนั้น คนที่ปลุกได้มากที่สุดคือเจ็ดจุด

หวังซินที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนอยากจะยกมือขึ้น แต่ก็อายจนต้องลดมือลง

แววตาของโจวหลิงฉายแววสิ้นหวัง เดิมทีคิดว่าตนเองมีพรสวรรค์คอยช่วยเหลือ จะต้องนำหน้าเด็กน้อยพวกนี้อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าตนเองจะคิดมากไป

พรสวรรค์ของเด็กในโลกนี้ ดีกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

อีกทั้ง นี่เป็นเพียงชั้นเรียนระดับกลางเท่านั้น

เขารู้สึกกดดันขึ้นมาทันที

ในฐานะผู้ใหญ่ แถมยังมีตัวช่วย หากยังแพ้เด็กพวกนี้อีก นั่นก็คงจะพูดไม่ออกแล้ว

หลิวเยี่ยนกวาดตามองไปทั่วห้องเรียน ยิ้มแล้วกล่าว “เด็กคนอื่นๆ ที่ยังไม่ได้ปลุกจุดพลังวิญญาณก็ไม่ต้องกังวล ต่อไปจะต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียร”

“ตามข้อกำหนดของสำนักศึกษาเต๋า หากพวกเจ้าอายุไม่ถึงสิบขวบ ยังไม่สามารถบรรลุระดับปราณก่อเกิดช่วงกลางได้ ก็จะต้องออกจากสำนักศึกษาเต๋าไป”

“นอกจากนี้ หากอายุไม่ถึงสิบหกปี ยังไม่สามารถเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นหกได้ ก็จะต้องออกจากสำนักศึกษาเต๋าไปเช่นกัน”

“มีเพียงศิษย์สายนอกที่เข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นหกได้เท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์อยู่ที่สำนักศึกษาเต๋าต่อไป และเข้าร่วมการทดสอบเป็นศิษย์สายใน”

“หากภายในสามปีไม่ผ่านการทดสอบ ก็จะต้องออกจากสำนักไปเช่นกัน”

“เฮ้อ นี่มันจังหวะมัธยมต้นเข้ามัธยมปลายชัดๆ!” โจวหลิงประหลาดใจในใจ ทำได้เพียงเร่งสูดหายใจเข้าลึกๆ ต่อไป

【ท่านกำลังหายใจเอาพลังปราณ, ความเข้ากันได้ของพลังปราณ+1, พลังปราณ+1】

อายุสิบขวบจะต้องบรรลุระดับปราณก่อเกิดขั้นสี่ นี่เป็นสิ่งที่เด็กผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปจะทำได้หรือ?

ต้องรู้ว่ามารดาของตนเองในปัจจุบันก็อยู่เพียงระดับปราณก่อเกิดขั้นสี่เท่านั้น

นี่มันที่ไหนกันเล่าอนุบาล ชัดๆ ว่าเป็นชั้นเรียนเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยต่างหาก!

การแข่งขันระหว่างผู้ฝึกตน เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ในสำนักศึกษาเต๋าชั้นอนุบาลแล้ว

ด้วยความรู้ความเข้าใจของโจวหลิง เขาก็รู้ดีอยู่ในใจ

ช่องว่างระหว่างคนกับคนนั้นมีอยู่จริง เพราะอย่างไรเสีย คุณภาพของรากฐานวิญญาณก็เป็นสิ่งที่กำหนดไว้อยู่แล้ว

ส่วนเด็กคนอื่นๆ เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเยี่ยน ดูเหมือนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก ได้ความมั่นใจกลับคืนมาบ้าง

คาบเรียนแรกของสำนักศึกษาเต๋า ก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ ในบรรยากาศเช่นนี้

ตอนเที่ยง เด็กๆ ต่างก็หยิบอาหารที่บ้านเตรียมมาให้

ชั่วขณะนั้น ในอาคารเรียนก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารนานาชนิด

มื้อกลางวัน หลี่หรูเตรียมข้าวสวยจากข้าววิญญาณ ผัดหน่อไม้กับเนื้อ และซุปไข่วิญญาณใส่สมุนไพรให้โจวหลิง

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระแล้ว นี่ถือว่าอุดมสมบูรณ์มากทีเดียว

ส่วนอาหารกลางวันของหวังซินนั้นประณีตมาก มีทั้งขนมวิญญาณชิ้นเล็กๆ ผักวิญญาณ ผลไม้วิญญาณ และซุปไก่ทิพย์ (ควรเป็น ซุปไก่วิญญาณ)

ทั้งหมดล้วนเป็นศิลาวิญญาณ (ควรเป็น อาหารที่ทำจากวัตถุดิบวิญญาณ) แม้ปริมาณจะไม่มาก แต่ดูแล้วก็ไม่ถูกเลย

เจิ้งโหย่วเหวยก็กินอาหารวิญญาณเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่เป็นเนื้ออสูรวิญญาณ

มีเพียงหยวนหู่เท่านั้นที่กินอาหารธรรมดา

แต่เขาก็กินอย่างเอร็ดอร่อย