บทที่ 7: ความเข้ากันได้ของพลังปราณ และการรับสมัคร

บทที่ 7: ความเข้ากันได้ของพลังปราณ และการรับสมัคร

“หลิงเอ๋อร์ นี่คือซุปโอสถที่ตุ๋นจากหญ้าวิญญาณม่วงกับไก่ลายอัคคี ช่วยในการทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าในวันนี้ ดื่มเยอะๆ หน่อยนะ”

เช้าตรู่ หลี่หรูตักซุปเนื้อชามใหญ่พร้อมน่องไก่โตสองน่องให้โจวหลิง

บนชามมีไอสีขาวจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่ แสดงให้เห็นว่าอุดมไปด้วยพลังปราณ

“ท่านแม่ ทำไมต้องใส่หญ้าวิญญาณม่วงด้วยขอรับ?” โจวหลิงรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก อดที่จะพูดออกมาไม่ได้

หญ้าวิญญาณม่วงเป็นโอสถวิญญาณชั้นต่ำระดับหนึ่ง ต้นหนึ่งราคาสามสี่ศิลาวิญญาณชั้นต่ำ

เมื่อรวมกับไก่ลายอัคคีอีกหนึ่งตัว ซุปโอสถชามนี้ก็มีราคาสูงถึงห้าหกศิลาวิญญาณชั้นต่ำ เทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายทั้งเดือนของครอบครัวเลยทีเดียว

“หลิงเอ๋อร์ วันนี้เจ้าจะต้องเข้ารับการทดสอบของสำนักศึกษาเต๋าแล้ว หญ้าวิญญาณม่วงนี้อุดมไปด้วยพลังวิญญาณ ย่อมจะช่วยเจ้าได้บ้างไม่มากก็น้อย”

หลี่หรูพูดพลางตักซุปให้โจวซานอีกชาม

แม้ว่าปกติสองสามีภรรยาจะประหยัดอดออม แต่สำหรับค่าใช้จ่ายเรื่องอาหารของลูก นางกลับยอมจ่ายไม่อั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทดสอบรากฐานวิญญาณครั้งนี้ เกี่ยวข้องกับทั้งชีวิตของลูก ต่อให้ต้องจ่ายมากเพียงใดนางก็ยินดี

“นี่พ่อไปแลกมาจากท่านลุงฉู่ของเจ้า ไม่ได้ใช้ศิลาวิญญาณมากมายอะไรหรอก!”

โจวซานกินข้าวผัดที่เหลือจากเมื่อคืนคำใหญ่ พูดพลางยิ้ม

พูดจบก็หัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ ตนเองจะอธิบายอะไรกับเด็กกัน!

“ท่านแม่ ข้าอยากไปเรียนชั้นเรียนเต๋าระดับต่ำขอรับ!”

หลังจากโจวหลิงซดซุปเนื้อไปสองสามคำ ก็พูดออกมาด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแต่หนักแน่น

เมื่อเห็นลูกชายพูดเช่นนั้น หลี่หรูก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“หลิงเอ๋อร์ ความเข้มข้นของพลังปราณในชั้นเรียนเต๋าระดับต่ำนั้นพอๆ กับที่บ้านเรา จัดอยู่ในระดับสายธารพลังวิญญาณชั้นต่ำระดับหนึ่ง”

“ส่วนชั้นเรียนเต๋าระดับกลาง ความเข้มข้นของพลังปราณจะเทียบเท่ากับสายธารพลังวิญญาณชั้นกลางระดับหนึ่ง”

“นี่ส่งผลต่อประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”

“อีกทั้งเด็กที่สามารถเข้าชั้นเรียนเต๋าระดับกลางได้ โดยทั่วไปแล้วพรสวรรค์ก็จะไม่เลวเลยทีเดียว นี่จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าในอนาคตมากนะ!”

โจวซานกินข้าวในชามจนหมดเกลี้ยง พูดเสริมขึ้นว่า “ใช่แล้วหลิงเอ๋อร์ ชั้นเรียนเต๋าระดับกลางค่าเล่าเรียนเดือนละห้าศิลาวิญญาณชั้นต่ำ ความเข้มข้นของพลังปราณย่อมต้องดีกว่ามากแน่ๆ”

“ห้าศิลาวิญญาณแพงเกินไป!”

“ไม่รู้ว่ามีวิธีไหนที่จะทำให้ท่านพ่อท่านแม่ล้มเลิกความคิดนี้ได้บ้างนะ?”

โจวหลิงคิดในใจ

จากหน้าต่างสถานะ เขารู้ว่าตนเองมีคุณสมบัติรากฐานวิญญาณชั้นต่ำ การเข้าสำนักศึกษาเต๋านั้นไม่มีปัญหา

อีกทั้งชั้นอนุบาลโดยทั่วไปก็ยังไม่ได้เริ่มการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอย่างเป็นทางการ

ดังนั้นความเข้มข้นของพลังปราณจะสูงหรือต่ำก็ไม่ส่งผลกระทบมากนัก

ส่วนชั้นเรียนเต๋าระดับต่ำ ค่าเล่าเรียนเดือนละสองศิลาวิญญาณชั้นต่ำเท่านั้น

นี่จะช่วยลดภาระของครอบครัวได้อย่างมาก

โจวหลิงเคยเข้าป่ากับบิดามารดา เขารู้ว่าทุกๆ ศิลาวิญญาณที่บิดาหามาได้นั้นต้องแลกมาด้วยชีวิต

เขาไม่อยากเพิ่มภาระนี้เข้าไปอีก

เพียงแต่ตอนนี้ตนเองยังเล็กเกินไป ยังทำอะไรอื่นไม่ได้

แม้จะมีพรสวรรค์ 【ค้นภูเขาตามหาสมบัติ】 แต่หลี่หรูก็จะพาเขาไปด้วยก็ต่อเมื่อเข้าป่าก่อนฤดูหนาวจะมาถึงเท่านั้น

เวลาอื่น แม้ว่าคนทั้งสองจะตระหนักได้ว่าลูกชายดูเหมือนจะมีพรสวรรค์พิเศษในการรับรู้โอสถ

ทุกครั้งที่พาเขาไป ผลเก็บเกี่ยวก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่ความเสี่ยงในป่านั้นสูงเกินไป หากไม่จำเป็นจริงๆ พวกเขาก็ไม่อยากให้ลูกเข้าป่า

“ลูกเอ๋ย เชื่อแม่เถอะ ชั้นเรียนเต๋าระดับกลางมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้าในอนาคตมากกว่า อีกทั้งอาจารย์ในชั้นเรียนเต๋าระดับกลางก็มีระดับพลังบำเพ็ญสูงกว่าด้วย”

หลี่หรูคีบเนื้อชิ้นใหญ่ใส่ลงในชามของโจวหลิงอีกครั้ง พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

โจวซานส่ายหน้า “อธิบายเรื่องพวกนี้ให้เด็กฟัง เขาก็ไม่เข้าใจหรอก ทำตามแผนของเราก็แล้วกัน!”

หลี่หรูพยักหน้า

“เฮ้อ ดูเหมือนว่าตนเองจะไม่มีสิทธิ์คัดค้านเลยสินะ!”

โจวหลิงรู้สึกจนปัญญา ทำได้เพียงใช้สองมือประคองชามกระเบื้องขึ้นมา ซดซุปโอสถในนั้นลงไปอึกใหญ่

“ค่อยๆ ดื่ม! ยังมีอีกเยอะ!”

หลี่หรูกำชับ

เมื่อซุปโอสถไหลลงท้อง โจวหลิงก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งร่าง

【ความเข้ากันได้ของพลังปราณ: ความเร็วในการดูดซับพลังปราณเพิ่มขึ้น, พลังปราณ+1, เงื่อนไขการบรรลุ: ดูดซับพลังปราณด้วยตนเองครบหนึ่งพันครั้ง】

“ความเข้ากันได้ของพลังปราณ!”

โจวหลิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้ตนเองยังไม่ได้เริ่มการบำเพ็ญเพียร ดูเหมือนว่าจะยังไม่สามารถดูดซับพลังปราณผ่านการหายใจเข้าออกได้

ทำได้เพียงดูดซับพลังปราณผ่านอาหารวิญญาณเท่านั้น

เขารีบหยิบน่องไก่ขึ้นมากินทันที

【ท่านกำลังกินเนื้ออสูรวิญญาณ, ความเข้ากันได้ของพลังปราณ+1, พลังปราณ+1】

น่องไก่ใหญ่สองข้างไหลลงท้อง เพิ่มค่าพลังปราณได้ถึงสองแต้มในคราวเดียว

หลังจากกินข้าวเสร็จ สองสามีภรรยาก็พาโจวหลิงเดินทางไปยังเขตตะวันตก ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักศึกษาเต๋า ด้วยหัวใจที่เต้นระทึก

• ·····

หนึ่งก้านธูปต่อมา สองสามีภรรยาหลี่หรูผู้มีสีหน้าค่อนข้างกังวล ก็พาโจวหลิงมาถึงสำนักศึกษาเต๋าหลิงเสียเขตตะวันตก

ที่นี่คือหนึ่งในสถานที่บำเพ็ญเพียรของเด็กๆ ในบริเวณเขตตะวันตกแห่งนี้

สำนักศึกษาเต๋าหลิงเสียเขตตะวันตก สร้างขึ้นริมทะเลสาบเมฆาตะวันตก ทิวทัศน์งดงาม

ทะเลสาบแห่งนี้มีชื่อว่า ทะเลสาบเมฆาตะวันตก

เมื่อเดินทางมาถึงพร้อมบิดามารดา โจวหลิงก็เห็นทุ่งนาวิญญาณกระจายตัวอยู่ริมฝั่งทะเลสาบเมฆาตะวันตกอย่างเป็นระเบียบ

ตามคำบอกเล่า ใต้ทะเลสาบเมฆาตะวันตกคือสายธารพลังวิญญาณระดับสอง สามารถให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานบำเพ็ญเพียรได้

โดยส่วนใหญ่จะกระจายตัวอยู่ทางทิศตะวันออกของทะเลสาบ

บริเวณนั้นยังเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของศิษย์สายในสำนักหลิงเสียอีกด้วย

ส่วนการเรียนการสอนและศิษย์สายนอกจะอยู่ทางทิศตะวันตก

ที่นี่มีสายธารพลังวิญญาณระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นสาขาของสายธารพลังวิญญาณระดับสองนั้น

สถาปัตยกรรมภายในสำนักศึกษาเต๋าล้วนเก่าแก่สวยงาม เรียงรายกันอย่างหนาแน่น ราวกับภาพทิวทัศน์สะพานเล็กๆ และธารน้ำไหลในเจียงหนาน

หลายวันก่อนฝนตกหนักติดต่อกัน เพิ่งจะหยุดเมื่อคืนนี้เอง กิ่งก้านดอกไม้และต้นไม้โดยรอบล้วนมีสีสันสดใส เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

เมื่อก้าวเข้าประตูสำนัก โจวหลิงก็รู้สึกว่าอากาศสดชื่นเป็นพิเศษ อดที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

【ท่านกำลังหายใจเอาพลังปราณ, ความเข้ากันได้ของพลังปราณ+1, พลังปราณ+1】

“ได้ผล!”

โจวหลิงประหลาดใจในใจ ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาก็สามารถดูดซับพลังปราณได้

เพียงแต่ที่พักอาศัยของตนเองนั้น พลังปราณเบาบางเกินไปเท่านั้นเอง

จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ติดต่อกันอีกหลายครั้ง

【ท่านกำลังหายใจเอาพลังปราณ, ความเข้ากันได้ของพลังปราณ+1, พลังปราณ+1】

“นี่คือป้ายหยกประจำตัวของเด็ก เมื่อถึงคิวเรียกแล้ว ก็ไปที่แท่นเมฆาเพื่อทดสอบรากฐานวิญญาณ”

ศิษย์ต้อนรับผู้สวมชุดคลุมเต๋าสีเทาลายเมฆาคนหนึ่ง ยื่นป้ายหยกให้โจวซาน แล้วกล่าวขึ้น

โจวหลิงพร้อมด้วยบิดามารดา ดำเนินการลงทะเบียนต่างๆ และรับป้ายหยกประจำตัวอย่างรวดเร็ว

ทั้งครอบครัวก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

รอบๆ ลานกว้างมีต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน ร่มรื่นเขียวขจี กำแพงแดงกระเบื้องเหลือง ดูโอ่อ่าอลังการยิ่งนัก

พื้นไม่รู้ว่าปูด้วยวัสดุอะไร เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมา ก็ส่องประกายแวววาวอ่อนโยน

แม้จะยังเช้าอยู่ แต่ในลานกว้างก็มีผู้คนไม่น้อยแล้ว ทั้งหมดล้วนพาบุตรหลานมาทดสอบรากฐานวิญญาณ

หลี่หรูมองดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น และส่องตรงมายังทิศทางของพวกเขา แสงค่อนข้างจ้า นางจึงพาโจวหลิงไปยังร่มไม้แห่งหนึ่ง

ใต้ร่มไม้ ก็มีคนยืนอยู่สองสามคน

“สหายท่านนี้ ท่านก็พาลูกมาสมัครเรียนหรือเจ้าคะ?”

ขณะนั้น สตรีผู้หนึ่งสวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน หน้าตาสะสวย ก็ยิ้มพลางพูดกับหลี่หรู

ข้างๆ สตรีผู้นั้น มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ สูงไล่เลี่ยกับโจวหลิงยืนอยู่

ดวงตากลมโตคู่สวยราวกับตุ๊กตาเหลือบมองโจวหลิงแวบหนึ่ง ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ นี่ลูกสาวท่านหรือ? ช่างน่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ!”

หลี่หรูยิ้มตอบ

สตรีทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกันอย่างออกรส หัวข้อสนทนาล้วนเกี่ยวกับลูกๆ

ไม่นานก็สนิทสนมกัน

สตรีผู้นั้นชื่อหวังอวี่ ส่วนเด็กหญิงชื่อหวังซิน

ก็มาเข้ารับการทดสอบรากฐานวิญญาณเช่นกัน และบังเอิญตั้งใจจะสมัครเข้าเรียนชั้นเรียนเต๋าระดับกลางเหมือนกับโจวหลิง

(จบบท)