บทที่ 20 ความทรงจำวัยเด็ก

บทที่ 20 ความทรงจำวัยเด็ก

อาณาเขตราชันย์ซากศพแผ่ขยายครอบคลุมหมาป่ายักษ์สองหัว แรงกดดันอันรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่ว

ร่างของหมาป่ายักษ์พลันสั่นสะท้าน ราวกับจมดิ่งสู่ห้วงทะเลลึก แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา ทันใดนั้นขาทั้งสี่ก็อ่อนแรง ‘ตุ้บ’ คุกเข่าลงกับพื้น

“งี้ดๆ~~”

มันส่งเสียงร้องครวญครางออกมา ราวกับสุนัขผู้พ่ายแพ้ สายตาไม่ได้ดุร้ายอีกต่อไป กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ราวกับว่าเพียงแค่สายตาเดียวของหลินตง ก็ทำให้หมาป่ายักษ์คุกเข่าลงได้

ภาพตรงหน้านี้ ช่างน่าตกตะลึงเกินไปแล้ว

ดูเหมือนว่าอาณาเขตราชันย์ซากศพ จะมีพลังกดดันมหาศาลต่อสัตว์กลายพันธุ์ด้วยเช่นกัน

“นี่มัน....”

ผู้รอดชีวิตหลายคนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้

ชายคนนี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว

ส่วนหลินตงกำลังครุ่นคิดว่า หมาป่ายักษ์มีสองหัว แล้วมันจะมีแก่นสมองสองอัน หรือแค่อันเดียวกันแน่?

เพื่อพิสูจน์คำตอบนี้ หลินตงจึงเดินเข้าไป ใช้มีดสั้นผ่าเปิดหัวหมาป่าออก ก็พบว่าภายในหัวหมาป่าทั้งสองหัว มีแก่นสมองอยู่หัวละอันจริงๆ

แต่น่าเสียดายที่แก่นสมองมีขนาดค่อนข้างเล็ก ไม่เท่ากับของผู้ปลุกพลังเมื่อครู่นี้

หากเปรียบแก่นสมองของผู้ปลุกพลังเป็น ‘เชอร์รี่’ แก่นสมองของหมาป่ายักษ์สองหัวก็คงเป็น ‘เชอร์รี่ลูกเล็ก’

หลินตงกลืนแก่นสมองทั้งสองอันลงไป

รสชาติยังคงอร่อย และพลังงานก็บริสุทธิ์ ถูกดูดซับเข้าไปทั้งหมด ทำให้พลังชีวิตแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็หยิบมีดสั้นขึ้นมา เลียเลือดบนคมมีด

พบว่าเลือดของหมาป่ายักษ์สองหัวนี้ รสชาติดีมากเช่นกัน พลังงานที่แฝงอยู่ก็เหนือกว่าเลือดวัวเลือดไก่มากนัก

“ไม่เลว...”

หลินตงแสดงความพึงพอใจ เขาจึงโบกมือครั้งใหญ่ เก็บซากหมาป่าเข้าไปในมิติเก็บของ ตั้งใจจะกลับบ้านไปจัดการกินมัน

ส่วนคนเป็นๆ ที่อยู่ด้านหลังหลายคนนั้น หลินตงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะการฆ่าพวกเขาไม่มีความหมายอะไรมากนัก

เหมือนกับการเปิดฟาร์มปศุสัตว์ อาจจะเก็บไว้เพื่อสืบพันธุ์ หรือรอให้พวกเขากลายเป็นผู้ปลุกพลัง แล้วค่อยฆ่าทิ้งก็ได้

ร่างของหลินตงทะลุผ่านกำแพงออกไป หายตัวไปราวกับภูตผี

คนหลายคนที่อยู่ด้านหลังเห็นดังนั้น ก็ตกใจจนพูดอะไรไม่ออกไปครู่ใหญ่ ไม่คิดว่าหมาป่ายักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว จะถูกฆ่าตายไปง่ายๆ แบบนี้

“เขาเป็น... สัตว์ประหลาดอะไรกันแน่?”

........

ตอนที่หลินตงกลับถึงบ้าน ซูเสี่ยวโหรวก็ทำงานบ้านของวันนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว

“บอสคะ เสื้อผ้าของคุณซักเสร็จหมดแล้ว เปลี่ยนได้ตลอดเวลานะคะ”

“อืม ไปพักผ่อนเถอะ” หลินตงพูด

แต่ซูเสี่ยวโหรวใช้มือข้างหนึ่งกุมท้ายทอยตัวเอง ส่ายหัวไปมา

“บอสคะ ฉันรู้สึกคันๆ ที่หัวจังเลยค่ะ หรือว่าฉันกำลังจะปลุกพลังแล้ว?”

“หืม?” หลินตงเหลือบมองเธอ สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปาก

“เลิกงานแล้วอย่าลืมสระผมล่ะ”

“......” ซูเสี่ยวโหรวถึงกับพูดไม่ออกในใจ ความหวังที่วาดฝันไว้พังทลายลง เธอหันหลังเดินออกจากห้องไป

หลินตงแช่น้ำอุ่น อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าที่เพิ่งซักเสร็จใหม่ๆ

จากนั้นก็ผูกผ้าพันคอสีขาวสะอาด

เดินมาที่โต๊ะอาหาร หยิบมีดกับส้อมขึ้นมา แล่เนื้อหมาป่าที่เพิ่งล่ามาได้สดๆ ร้อนๆ ชิ้นหนึ่ง แล้วเริ่มกิน

เนื้อหมาป่ารสชาติไม่เลว เคี้ยวหนึบดี

เหมือนกับที่คนธรรมดากินเนื้อวัวแดดเดียว

บนหน้าจอทีวีตรงหน้า ยังคงรับสัญญาณจากผู้รอดชีวิตได้อยู่

‘มีสัตว์ประหลาด! สัตว์ป่าไม่เพียงแต่กลายพันธุ์ บางตัวยังรวมร่างเข้ากับซอมบี้ด้วย ฉันเพิ่งใช้โดรนถ่ายมา ทุกคนรีบดูเร็ว!’

หลินตงเคี้ยวเนื้อไปพลาง เงยหน้ามองภาพบนจอทีวี

มันคือภาพงูยักษ์ตัวหนึ่ง ลำตัวหนาเท่าถังน้ำ แต่สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือ งูยักษ์ตัวนั้นกลับมีหัวเป็นซอมบี้!

มันขดตัวอยู่บนบ้านหลังหนึ่ง ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

นี่เป็นเพราะงูยักษ์กินซอมบี้เข้าไปมากเกินไป จนเกิดการหลอมรวมกันขึ้น

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดผสมพันธุ์ที่เผยแพร่โดยศูนย์พักพิงทางการอีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น แมงมุมยักษ์หน้าคน ตัวใหญ่เท่ารถยนต์ ขนดกไปทั้งตัว ใยที่พ่นออกมาก็เหนียวกว่าเหล็กเส้นเสียอีก

ยังมีหนูตัวใหญ่เท่าแม่หมู บนหลังของมันเต็มไปด้วยหัวมนุษย์

อัดแน่นยั้วเยี้ยไปหมด

ยังคงส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด

“ช่างเจริญอาหารเสียจริง...” หลินตงพึมพำในใจ

จะเห็นได้ว่าตอนนี้ข้างนอกยังคงอันตรายอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ การหลบหนีและการฆ่าฟันเกิดขึ้นตลอดเวลา หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจเสียชีวิตได้

เหล่าผู้รอดชีวิตที่เป็นมนุษย์ ไม่เพียงแต่ต้องระวังสัตว์ประหลาด ยังต้องระวังคนด้วยกันเอง เพื่อแย่งชิงอาหารหรือสาวงาม พวกเขาจะฆ่าฟันกันเอง สลัดหน้ากากแห่งความดีงามทิ้งไปโดยสิ้นเชิง

แต่ความนองเลือดและความรุนแรงเหล่านี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหลินตงมากนัก

เขาใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังอยู่ในบ้านที่สะอาดสะอ้าน

ยังมีคนรับใช้คอยดูแล

ชีวิตสุขสบายอย่างยิ่ง

แตกต่างจากโลกภายนอกตึกใหญ่อย่างสิ้นเชิง

นอกจากนี้ ข้างนอกยังมีลูกน้องสามตัวคอยเฝ้าอยู่ ลูกน้องของลูกน้องก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นถึงหลักพันแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นผู้ปลุกพลังที่เป็นมนุษย์ หรือสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ ก็ไม่กล้าเข้ามารุ่มร่ามแถวนี้ง่ายๆ

ด้วยเหตุนี้เอง หลินตงก็ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังต่อไปอีกประมาณสิบกว่าวัน

ระหว่างนั้นเขากินเลือดเนื้อเข้าไปเป็นจำนวนมาก นับร้อยตัน!

หยุดกินเนื้อไม่ได้...

ความแข็งแกร่งของหลินตงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ตอนนี้เมื่อกางอาณาเขตซากศพออก ขอบเขตก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า กว้างถึงยี่สิบเมตร และยังแข็งแกร่งและคงอยู่ได้นานขึ้นอีกด้วย

เพียงแต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลินตงสังเกตเห็นว่า บนท้องฟ้านอกหน้าต่าง มักจะมีเฮลิคอปเตอร์บินผ่านไปมาเสียงดังสนั่น กิจกรรมของมนุษย์ดูจะถี่ขึ้นมาก

ตามข้อมูลที่เขารวบรวมมาได้ นี่เป็นเพราะจำนวนผู้ปลุกพลังที่เป็นมนุษย์เพิ่มมากขึ้น กำลังออกปฏิบัติการช่วยเหลืออยู่ทั่วทุกแห่ง

ปัจจุบัน ในศูนย์พักพิงทางการของเมืองเจียงเป่ย มีจำนวนผู้คนเพิ่มขึ้นถึงห้าหมื่นคน ในจำนวนนี้เป็นผู้ปลุกพลังถึงเจ็ดพันคน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการจัดอันดับรายชื่อผู้ปลุกพลังหนึ่งร้อยอันดับแรก หมายเลข 001 ถึงหมายเลข 100

เรียงตามความแข็งแกร่งจากมากไปน้อย

หมายเลข 001 แข็งแกร่งที่สุด หมายเลข 100 อ่อนแอที่สุด

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการวิเคราะห์จากข้อมูล ยังไม่ได้ผ่านการจัดอันดับจากการต่อสู้จริง

นอกจากนี้ พวกเขายังประกาศข้อมูลเกี่ยวกับหน่วยกู้ภัยที่ออกปฏิบัติงานในแต่ละวัน เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้รอดชีวิตจำผิด หรือถูกหลอกโดยพวกที่มีเจตนาร้าย

วันนี้ หลินตงกำลังดูทีวีอยู่พอดี

ตอนนี้เครือข่ายส่วนใหญ่ล่ม ไม่มีรายการอะไรให้ดู มีเพียงสัญญาณเรดาร์จากศูนย์พักพิงที่ยังพอรับได้

‘ข่าวหน่วยกู้ภัยวันนี้: เราได้ส่งเจ้าหน้าที่กู้ภัย เฉิงลั่วอี, ซุนเสี่ยวเฉียง ผู้ปลุกพลังสองท่าน กำลังจะลงจอดที่เขตมหาวิทยาลัย ขอให้ผู้รอดชีวิตที่อยู่ใกล้เคียงรอรับการช่วยเหลือ’

“หืม?”

เดิมทีหลินตงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่พอได้ยินสองชื่อนี้ เขาก็วางแก้วไวน์ในมือลง มองไปยังหน้าจออย่างละเอียด

ก็พบว่าบนทีวี ปรากฏรูปถ่ายของคนสองคน

คนแรกเป็นเด็กสาวคนหนึ่ง เธอไว้ผมหน้าม้า ผมยาวตรงสีดำ ผิวขาวเป็นพิเศษ ดวงตากลมโตคู่หนึ่งดำขลับ แต่กลับไร้ประกาย ดูว่างเปล่าเป็นพิเศษ ราวกับไม่มีความรู้สึกใดๆ

แต่หน้าตาของเด็กสาวคนนี้ จัดว่าสวยระดับท็อปอย่างแน่นอน

ยิ่งประกอบกับใบหน้าที่ไร้อารมณ์นั้น ยิ่งทำให้รู้สึกสวยงามจนไม่เหมือนจริง ราวกับตุ๊กตา...

ส่วนคนที่สอง เป็นชายคนหนึ่ง ผิวคล้ำ ใบหน้าตอบ ผมหยิกธรรมชาติ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาทั้งสองข้างของเขา ข้างหนึ่งมองตรง อีกข้างหนึ่งกลับเหล่ ดูเหมือนจะเต็มไปด้วย ‘ปัญญา’ (ประชด)

รูปถ่ายของชายคนนี้วางอยู่ข้างๆ รูปของเด็กสาว ความแตกต่างด้านหน้าตานั้นมหาศาล ราวกับฟ้ากับเหว

เพียงแต่คนทั้งสองนี้ หลินตงรู้จักทั้งหมด

สายตาของเขาเหลือบมองไปยังรูปถ่ายที่แขวนอยู่บนผนังโดยไม่รู้ตัว นั่นเป็นรูปที่ถ่ายที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แทบจะรวมความทรงจำในวัยเด็กทั้งหมดของเขาไว้

และคนทั้งสองคนนั้น ก็อยู่ในรูปถ่ายด้วย

สำหรับเฉิงลั่วอี หลินตงจำได้แม่นยำที่สุด ตอนเด็กๆ เคยเล่นด้วยกันบ่อยๆ เพียงแต่ต่อมา ผู้อำนวยการบอกว่าเฉิงลั่วอีมีอาการป่วยทางจิต จึงส่งเธอไปที่โรงพยาบาลจิตเวช หลังจากนั้นก็ไม่เคยเจออีกเลย...

ส่วนซุนเสี่ยวเฉียงอีกคน หลินตงก็พอจะจำได้บ้าง

เขาจำได้ว่าซุนเสี่ยวเฉียงมีความบกพร่องมาแต่กำเนิด เป็นผู้บกพร่องทางสติปัญญา ตั้งแต่เด็กตาก็เหล่ข้างหนึ่ง (ตาข้างหนึ่งมองตรง ตาข้างหนึ่งเหล่) แล้วก็ถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลินตงนึกถึงกรณีคลาสสิกกรณีหนึ่ง ตอนซุนเสี่ยวเฉียงอายุสิบสองขวบ เขาเคยเลี้ยงหนูแฮมสเตอร์ตัวหนึ่ง ต่อมาหนูแฮมสเตอร์ป่วย ซุนเสี่ยวเฉียงก็เอายาเบื่อหนูให้มันกินโดยตรง...

รูปถ่ายบนทีวีตรงหน้า ปลุกความทรงจำในใจของหลินตงขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง

เพื่อนเล่นวัยเด็ก ไม่ได้เจอกันมาสิบปีแล้ว

แค่ไม่คิดว่า พวกเขาสองคนจะมาอยู่ด้วยกัน แถมยังรวมตัวกันเป็นหน่วยกู้ภัยอีก...

“คนหนึ่งป่วยทางจิต อีกคนหนึ่งบกพร่องทางสติปัญญา นี่มันจะไปช่วยคนได้ยังไงกัน???”