ตอนที่ 46: วันหยุดเริ่มต้นแล้ว

ผ่านไปครึ่งวัน

มีเสียงเคาะที่ประตูห้องพักของอาโอบะ

คนที่มาในครั้งนี้ไม่ใช่นินจาธรรมดา

เขาไม่ใช่นินจาของอันบุทั่วไป แต่เป็นหัวหน้าหน่วยของแผนกข่าวกรองโคโนฮะ, อิบิกิ

"หัวหน้าหน่วยอิบิกิ ทำไมท่านถึงมาที่นี่?"

ทันทีที่อาโอบะเปิดประตู เขาก็เห็นอิบิกิยืนอยู่ที่ประตู ดวงตาของเขามีแววตกใจและสงสัยเหมือนกับว่าไม่คิดว่าอิบิกิจะมาที่นี่ด้วยตัวเอง

"ข้าจะมาที่นี่ไม่ได้หรือ?"

อิบิกิยิ้มและมองไปที่อาโอบะด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย

"แน่นอนว่าได้ ท่านเข้ามาเถอะ!"

อาโอบะยิ้มแล้วขยับตัวไปข้างๆ เพื่อเชิญอิบิกิเข้าไปในห้องพัก

"ขอบคุณ"

อิบิกิพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในห้องของอาโอบะ หลังจากมองไปรอบๆ เขาพบว่าห้องนี้ค่อนข้างเรียบง่าย มีแค่สิ่งที่จำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตพื้นฐาน และไม่มีอะไรเพิ่มเติม

"ท่านคงรู้แล้วว่าทำไมข้าถึงมาหาท่านใช่ไหม?"

อิบิกิถามอย่างมีนัย

"ข้าคาดว่า"

อาโอบะพยักหน้า

"พูดออกมาเถอะ"

อิบิกิพูดด้วยน้ำเสียงที่มีนัยยะ

"ท่านจับผู้ต้องสงสัยที่หนีไปเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาได้แล้วใช่ไหม?"

อาโอบะรู้ว่าอิบิกิคงจะอยากพูดถึงเรื่องวันหยุด แต่เขาจะไม่พูดออกไปเอง ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและพูดถึงผู้ต้องสงสัยในวันนั้น ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะสนใจในงานของตัวเองมาก

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากได้ยินคำพูดของอาโอบะ อิบิกิก็ยิ้มและหัวเราะออกมา

"แน่นอน ข้าจับมันได้แล้ว!"

"แต่..."

"มันทั้งหมดต้องขอบคุณท่าน!"

"หลังจากการสอบสวนข้างหลัง ข้าพบว่าตัวจริงของผู้ต้องสงสัยคือนักสืบจากซึนะงาคุเระ"

"เขาบุกเข้าไปในโรงพยาบาลโคโนฮะไม่ใช่เพื่อขโมยยา แต่เพื่อส่งข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถในการขจัดพิษของโคโนฮะกลับไปยังซึนะงาคุเระเพื่อเตรียมตัวสำหรับสงครามในอนาคต"

"ท่านทำได้ดีมากในครั้งนี้!"

อิบิกิมองไปที่อาโอบะอย่างจริงจัง เพื่อดูว่าอาโอบะจะคิดอย่างไร

หลังจากทั้งหมดนี้ อาโอบะได้พูดถึงเรื่องวันหยุดในเชิงความสนใจ

"หัวหน้าหน่วยอิบิกิ นี่คือผลจากการสอบสวนของท่าน ข้าจะมีเครดิตอะไรได้? ท่านไม่โทษข้าที่เกือบจะปล่อยนักสืบจากซึนะงาคุเระไปได้แล้ว ข้าขอบคุณท่านมากแล้ว"

อาโอบะยิ้มพูดออกไป

"ท่าน..."

สีหน้าของอิบิกิเต็มไปด้วยความพอใจ เขาคาดหวังว่าอาโอบะจะพูดแบบนี้ แต่ก็ยังรู้สึกดีใจที่อาโอบะพูดออกมา

เขารู้ดีว่านี่คือการประจบ แต่เขาชอบการประจบนั้น

"ท่านพักผ่อนในช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

อิบิกิมองไปที่อาโอบะอีกครั้ง น้ำเสียงของเขามีความห่วงใยและสอบถาม

"ข้าพักผ่อนแล้ว และสามารถกลับไปทำงานได้ทุกเมื่อ!"

อาโอบะยืนขึ้นตรงทันที แสดงความตั้งใจที่จะต่อสู้เพื่อแผนกข่าวกรองโคโนฮะ

แน่นอนว่า นั่นคือสิ่งที่เขาควรพูด!

ตามการประเมินของเขา เมื่ออิบิกิมาที่ห้องพักของเขา นี่แสดงให้เห็นบางอย่างชัดเจน

นั่นคือ...

วันหยุดของเขามาถึงแล้ว!

ดังนั้นไม่ว่าอะไรก็ตามที่พูดออกมา มันจะไม่ขัดขวางวันหยุดของเขา แต่การพูดมันในแบบที่ดีกว่าก็คงจะดีกว่า

"ท่าน..."

อิบิกิมองไปที่อาโอบะอย่างลึกซึ้ง และสีหน้าของเขามีความซับซ้อน

มีความชื่นชม แต่เมื่อมองอย่างละเอียด ก็มีบางส่วนที่สงสัย

"คำขอลาพักร้อนได้รับการอนุมัติแล้ว ตั้งแต่นี้ไปคุณสามารถเพลิดเพลินกับช่วงวันหยุดได้เต็มที่ ส่วนเมื่อไหร่ที่วันหยุดจะสิ้นสุด..."

เมื่ออิบิกิพูดถึงจุดนี้ เขาหยุดไปชั่วขณะและมองไปที่อาโอบะ

"ในทางทฤษฎี ท่านสามารถหยุดพักจนกว่าสงครามจะเริ่มขึ้น"

"แต่..."

"ข้าคิดว่าท่านไม่ต้องการพักนานขนาดนั้น"

"กลับมาเมื่อท่านรู้สึกว่าพักผ่อนเพียงพอแล้ว!"

หลังจากพูดแบบนี้ อิบิกิก็ยกมือขวาของเขาขึ้นเพื่อจะตบไหล่ของอาโอบะ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงร่างกายของอาโอบะและรีบเอามือกลับ

"ขอบคุณครับ หัวหน้าหน่วยอิบิกิ ข้าจะกลับมาเร็วๆ นี้"

รอยยิ้มที่พอใจปรากฏบนใบหน้าของอาโอบะ

"โอเค"

อิบิกิพยักหน้า หลังจากเงียบไปชั่วขณะ เขาก็พูดว่า "งั้นข้าขอตัวไปก่อน เพราะยังมีงานต้องทำ เมื่อท่านอยากกลับมาก็มาเรียกหาข้า"

พูดจบ อิบิกิหันหลังและเดินออกจากห้องพัก

"ครับ!"

อาโอบะตอบ และในใจรู้สึกดีมาก ไม่สำคัญว่าเขาจะคิดมากเกินไปหรือไม่ วันหยุดนี้มาถึงแล้ว

ดังนั้นมันจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคดีคนหายที่ทำให้หมู่บ้านตกใจไป

หลีกเลี่ยงอันตรายเหล่านี้ แล้วเขาก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข

"เออ"

เมื่ออิบิกิถึงประตู เขาหยุดและหันกลับไปมองอาโอบะ เขาหมุนหัวและพูดว่า "อย่าลืมออกกำลังกายในช่วงนี้ เมื่อสงครามเริ่มต้น ภาระงานจะหนัก"

"ครับ!"

อาโอบะตอบอีกครั้ง เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องให้อิบิกิเตือนเขา เพราะเขาจะใช้ช่วงเวลานี้ให้เป็นประโยชน์

"อืม"

อิบิกิออกจากห้องพักของอาโอบะและปิดประตูหลังจากนั้น เขาไม่ได้ตั้งใจให้ อาโอบะไปส่ง

"เด็กแปลกๆ!"

หลังจากปิดประตู อิบิกิไม่สามารถหยุดส่ายหัวและเดินกลับไปที่ห้องมืดๆ

ในตอนเช้า เขาไปที่สำนักงานโฮคาเงะ หลังจากรายงานงานของเขาต่อโฮคาเงะที่สาม ฮิรุเซ็น เขาก็ได้พูดถึงการขอวันหยุดให้กับอาโอบะ

เขาคิดว่าเรื่องนี้จะค่อนข้างยาก

เขาไม่คาดคิดว่าโฮคาเงะที่สามจะยอมรับในตอนนั้น

นอกจากนี้ เขาดูเหมือนจะรู้ชื่อของอาโอบะ

หากเขาไม่ผิด ก็ด้วยประสบการณ์การสอบสวนหลายปีของเขา อิบิกิสัมผัสได้ว่าเกิดอะไรบางอย่างขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้คิดมากและไม่ถามอะไรเพิ่มเติม

...

หลังจากได้รับวันหยุด อาโอบะรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

"ไปฝึกกันเถอะ..."

อาโอบะคิดทันทีว่าจะไปฝึกในป่า และออกจากห้องพักของอันบุ

เขาพึ่งจะออกจากทางเดินมืดๆ เขาก็ได้ยินฝูงชนด้านนอกกำลังพูดคุยกัน

"ห๊ะ?"

อาโอบะสังเกตจับใจข้อความพิเศษจากการพูดคุยของพวกเขา

ดันโซ?

เกิดอะไรขึ้น?

อาจจะเป็น...

อาโอบะไม่ได้ตั้งใจถามอะไร แต่เขาก็แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรจะทำแล้วเดินไปยังกลุ่มคนที่กำลังพูดคุย เขาฟังการสนทนาของพวกเขาอย่างลับๆ

ทันใดนั้น

อาโอบะดูเหมือนจะค้นพบโลกใบใหม่

หลังจากที่คนเหล่านี้พูดจบ

ไม่นาน เขาก็พบกลุ่มคนอื่นที่กำลังพูดกันอยู่

เขาเดินไปหาคนเหล่านั้น

หลังจากฟังเนื้อหาการสนทนา เขาก็ได้ยินคนอื่นพูดถึงสิ่งเดียวกัน

และในที่สุด อาโอบะก็ได้ยินมันทั้งหมดจากที่บริเวณใจกลางของโคโนฮะ

เขายังได้ยินมากกว่าสิบเวอร์ชั่น

บางคนพูดว่าดันโซคือการกลับชาติมาเกิดของเท็งกูที่สามารถกินคนได้ และคนหายทั้งหมดถูกเขากินไป

บางคนพูดว่าศพลอยในแม่น้ำถูกดันโซจับตัว และเมื่อเขาหนีไม่สำเร็จจึงถูกฆ่า

บางคนพูดว่า...

เวอร์ชั่นเหล่านี้เกือบทั้งหมดเกี่ยวข้องกับดันโซ

"เพื่อนแท้!"

หลังจากฟังไปสักพัก อาโอบะยิ้มเจ้าเล่ห์

"อย่างที่คาดไว้ มันเริ่มต้นแล้ว"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น..."

"ข้าจะไม่พูดถึงการฝึกตอนนี้แล้ว"

อาโอบะระมัดระวัง หลังจากทั้งหมดสถานที่ที่เขาฝึกคือป่าที่ห่างไกล หากเขาถูกใส่ร้ายขึ้นมา ก็จะไม่มีทางอธิบายได้

ช่วงเวลานี้ เขาจะนั่งดูการแสดงระหว่างฝูงชนในบริเวณที่พลุกพล่าน

อาโอบะตัดสินใจทันที

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้อยู่เฉย

เขาเดินตรงไปยังชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล และยกมือขึ้นตบหัวของเขา...