ตอนที่ 26: ข้าปฏิเสธที่จะช่วย

เมื่ออาโอบะพบว่าเชลยในคุกโคโนฮะทั้งหมดเสียชีวิต เขาก็รู้สึกตกใจ

เขายังรู้สึกงุนงงในใจ!

หลังจากทั้งหมด เขาไม่เคยเห็นฉากแบบนี้ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม

แม้กระทั่งความทรงจำของนินจาธรรมดาบางคนก็ไม่ได้มีความทรงจำแบบนี้

โคโนฮะเคยเป็นที่เต็มไปด้วยแสงแดดและทิวทัศน์ที่สดใส

แทบไม่มีอาชญากรเลย

ผู้คนในหมู่บ้านมีความสามัคคีกันอย่างมาก

มันเหมือนกับโลกในอนิเมะที่ไม่มีความชั่วร้าย

อย่างไรก็ตาม

เมื่ออาโอบะอยู่ในฝ่ายข่าวกรองโคโนฮะมาระยะหนึ่ง

เขาก็เข้าใจ

มันไม่ใช่ว่าโคโนฮะไม่มีความมืด

แต่ความมืดถูกปกปิดด้วยแสงสว่าง

ผู้คนแค่ต้องการใช้ชีวิตในแสงสว่าง

ตอนนี้ดูเหมือนว่า...

ดันโซไม่ได้เป็นแค่ผู้นำของโคโนฮะ แต่เขายังได้จัดการหลายสิ่งในความลับ

เมื่อเทียบกับนี้

อาโอบะไม่เคยได้ยินเรื่องการตายของเชลย หรือได้ยินเรื่องการปล่อยตัวเชลย

ไม่มีคำอธิบายเฉพาะเกี่ยวกับเรื่องคุกโคโนฮะ เขารู้แค่ว่ามีองค์กรนี้ แต่เขาไม่รู้ว่าเชลยประเภทไหนที่ถูกขังอยู่ที่นั่น

หลังจากที่เขาใช้เวลาในการอ่านความทรงจำของเชลยเหล่านี้ในฝ่ายข่าวกรองโคโนฮะ

อาโอบะค่อยๆ มีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับโลกนินจา

แม้ว่านี่จะเป็นแค่โคโนฮะ แต่หมู่บ้านอื่นๆ ก็คงไม่แตกต่างกันมาก

ส่วนวิธีการของดันโซ

เขาก็บอกไม่ได้ว่าเป็นสิ่งที่ถูกหรือผิด

แต่

ตอนนี้มันไม่ใช่เวลาที่จะไปยั่วยุดันโซ!

นอกจากนี้ อาโอบะก็ไม่อยากยั่วยุดันโซเลย!

...

มากกว่าสิบห้านาทีต่อมา

หัวหน้าของยามพาคนของเขามาพร้อมกับผู้ต้องสงสัยอีกคน

ในช่วงเวลานี้

หัวหน้าของยามเริ่มคุ้นเคยกับอาโอบะ

แม้ว่าพวกเขาทั้งสองจะไม่รู้ชื่อของกันและกัน แต่ในขณะที่อาโอบะยังสวมหน้ากากอันบุและไม่เปิดเผยใบหน้า พวกเขาก็เริ่มคุ้นเคยกันโดยอัตโนมัติ

หัวหน้าของยามรู้สึกว่าอาโอบะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในหมู่ผู้สอบปากคำที่เขาเคยเจอ การที่อาโอบะสามารถทำให้ผู้ต้องสงสัยสารภาพได้ในเวลาอันสั้นนั้นถือว่าไม่ธรรมดา

อาโอบะทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ

หัวหน้าของยามก็ทำงานได้ดีเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้เขาพร้อมที่จะส่งผู้ต้องสงสัยไปยังห้องเล็กที่อาโอบะเป็นผู้ดูแล

โดยเฉพาะเมื่อเขารู้สึกว่าผู้ต้องสงสัยเป็นคนที่ดื้อดึง

"คนนี้ดื้อดึง"

หัวหน้าของยามส่งสัญญาณให้ลูกน้องผูกผู้ต้องสงสัยที่ถูกพามาผูกติดกับเสากระดาษไม้ จากนั้นเขาก็หันหลังเดินออกไปอย่างโล่งใจ

"โอเค"

อาโอบะพยักหน้า สายตาของเขาผ่านช่องมองในหน้ากากและมองไปที่ผู้ต้องสงสัยที่ถูกผูกไว้ ดวงตาสีดำของเขาดูไม่แยแส

เขาไม่รู้ว่าหัวหน้าของยามกำลังให้ "มื้อพิเศษ" กับเขาลับๆ

เขาคิดโดยสัญชาตญาณว่าโคโนฮะมีอัตราการเกิดอาชญากรรมที่สูง!

"ให้ข้าดูสิว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าบ้าง"

อาโอบะเดินไปที่ผู้ต้องสงสัยที่ถูกผูกไว้และยกมือขึ้นแตะหน้าผากของเขา พร้อมกับเตรียมที่จะอ่านความทรงจำ

...

โดยไม่รู้ตัว

หนึ่งเดือนผ่านไป

ในช่วงเวลานี้

อาโอบะอยู่ในห้องเล็กของฝ่ายข่าวกรองโคโนฮะทุกวันเพื่อสอบปากคำเชลยและอ่านความทรงจำของพวกเขา

เขายังใช้เวลาว่างในการฝึกฝนในป่าหลังคุกโคโนฮะ

หลังจากที่อิบิกิสังเกตอาโอบะในวันนั้น เขาก็ไม่เคยสังเกตอาโอบะอีกเลย

อย่างไรก็ตาม

มีสิ่งหนึ่ง

ที่ทำให้อาโอบะรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ในช่วงเวลานี้

ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้เขาสอบปากคำล้วนแต่เป็นคนธรรมดาของโคโนฮะ ไม่มีใครเป็นนินจาแม้แต่คนเดียว

ตัวอย่างข้อมูลแบบนี้

มันเป็นการจัดสรรจากผู้บังคับบัญชาของฝ่ายข่าวกรองโคโนฮะที่ส่งคนธรรมดามาให้เขาไหม?

หรือว่าอัตราการเกิดอาชญากรรมของคนธรรมดาสูงกว่ากัน?

หลังจากทั้งหมดแล้ว นินจาไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านเสมอไป

หมู่บ้านจะออกภารกิจ แล้วพวกเขาก็ทำภารกิจนั้น ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาติดต่อกับนินจาคนอื่นๆ

อีกหนึ่งเช้า

อาโอบะวิ่งรอบๆ ป่าเล็กๆ เพื่อออกกำลังกายสักพัก

การควบคุมร่างกายของเขากำลังดีขึ้นเรื่อยๆ

นอกจากนี้ ผู้ที่เขาอ่านความทรงจำล้วนเป็นคนธรรมดา และด้วยเหตุนี้ จักระของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลัง!

อาโอบะมาที่ห้องเล็กที่คุ้นเคย ก่อนที่หัวหน้าของยามจะมาถึง เขาก็เห็นรูปทรงที่คุ้นเคย

ยามานากะ ยูตะ

ชายชราที่ไม่ได้มาเป็นเวลาหนึ่งเดือน

เขามาหาอาโอบะในที่สุด

จากท่าทาง

ใบหน้าของเขาดูเหมือนโครงกระดูก

"หัวหน้าหน่วยยูตะ"

อาโอบะทักทายยูตะทันที เขารู้สึกว่าเกิดอะไรบางอย่าง มิฉะนั้นยูตะคงไม่มาหาเขาที่นี่

"ตามข้ามา"

ยูตะมองไปที่อาโอบะอย่างลึกซึ้งและพูดเพียงแค่นี้ จากนั้นเขาก็หันหลังเดินไปทางทางเดินมืดๆ

"ครับ"

อาโอบะตอบและเดินตามหลังยูตะไปอย่างเงียบๆ

เขาไม่ได้ถามอะไรระหว่างทาง

จนกระทั่งพวกเขามาถึงปลายทางเดิน

ยูตะหยุด

อาโอบะก็หยุด

"อาโอบะ เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงมาหาเจ้าถึงที่นี่?" ยูตะถามด้วยน้ำเสียงลึก

"ไม่รู้ครับ" อาโอบะตอบอย่างเฉยชา

"เจ้าก็ไม่รู้ใช่ไหม!" มุมปากของยูตะกระตุกเล็กน้อย นี่คือวิธีพูดของเขา เขานึกถึงวิธีการพูดแบบตรงไปตรงมาของอาโอบะ เขาก็เลยต้องจัดการคำพูดของเขาใหม่และพูดว่า "ที่ข้าหมายถึงคือ เจ้าไม่สงสัยเลยเหรอว่า ข้าหามาเจอเจ้าเพื่ออะไร?"

"ไม่สงสัย" น้ำเสียงของอาโอบะยังคงเฉยชา ใบหน้าของเขาปิดไว้ด้วยหน้ากาก ดูเหมือนเครื่องจักรที่ไม่มีความรู้สึก

"..."

ยูตะพูดไม่ออกทันที

เด็กคนนี้

เขาไม่สนใจอะไรเลย

เขาไม่รู้วิธีการพูดคุยเลย!

ข้าจะพูดกับเจ้าทางไหนดี!

"ถอนหายใจ..."

ยูตะถอนหายใจอย่างหมดหนทาง เขาเข้าใจลึกซึ้งมากขึ้นว่าเขาต้องพูดกับอาโอบะให้ชัดเจนและตรงไปตรงมา

"อาโอบะ"

"ข้ามีภารกิจ"

"ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า"

"สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ..."

ยูตะหยุดพูดไปครู่หนึ่งแล้วพูดออกมาอย่างเคยชิน

"ภารกิจนี้เป็นของข้า ไม่ใช่ของเจ้า ดังนั้นถ้าเจ้าจะไม่ช่วยก็ไม่เป็นไร..."

เมื่อยูตะพูดแบบนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าเขาพูดอะไรผิด

ไม่ควรพูดมากขนาดนี้!

ควรเรียนรู้จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้!

เด็กคนนี้ไม่เล่นตามกฎ!

วิธีคิดของเขาต่างจากคนปกติ!

ในขณะที่เขารู้สึกหงุดหงิด อาโอบะที่มีดวงตาสีดำไม่สะทกสะท้านมองไปที่เขา

"ถ้างั้นข้าจะไม่ช่วยเจ้าก็ได้"

อาโอบะพูดออกมาทันที คำพูดที่ยูตะไม่อยากฟังที่สุด

เขายังคงยืนอยู่ตรงที่เดิม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาดูเหมือนไม่มีความรู้สึกผิดอะไรเลย

ถ้าเขาพูดปฏิเสธง่ายๆ แต่ใช้เหตุผลนี้เพื่อถอยกลับล่ะ?

คนแบบนี้!

ยูตะไม่เคยเห็นเยอะขนาดนี้ในชีวิตของเขา

"เจ้า... จริงๆ จะไม่ช่วยข้าเหรอ?" เปลือกตาของยูตะกระตุกขึ้น เขาคิดในใจว่าอย่าทำใจแข็งกับเขานัก อย่างน้อยก็ควรถามก่อนว่า ภารกิจคืออะไร!

"ข้าจะไม่ช่วยเจ้า"

อาโอบะส่ายหัวและมองไปที่ยูตะด้วยดวงตาที่มั่นใจ

เขากำลังพูดจริงๆ