ตอนที่ 10: ผู้ที่ภักดีอย่างแท้จริง!

อาโอบะอยู่ในหอพักของ อันบุ และไม่ได้ออกไปไหนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ความรู้สึกที่เหมือนถูกเฝ้ามองไม่เคยกลับมาอีกเลย

ถ้าอาโอบะไม่แน่ใจว่านี่คือความจริง เขาคงคิดว่ามันเป็นแค่ภาพลวงตาของตัวเอง

"ไม่รู้ว่าจะมีภารกิจใหม่เมื่อไหร่..."

อาโอบะอยู่ในสถานะรอรับภารกิจในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขารู้สึกเบื่อหน่ายกับความว่างเปล่า รอให้เวลาผ่านไป

มันทำให้เขานึกถึงอาชีพบางอย่างในชีวิตก่อนที่เขาต้องติดอยู่กับมัน

เมื่อไม่มีภารกิจ เขาก็จะรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น

แต่เมื่อมีอะไรเกิดขึ้น เขาจะยุ่งมากจนต้องหมุนวนไปทั่ว

อาโอบะรู้สึกแบบนั้นในตอนนี้

ทำไมถึงไม่มีแม้แต่คนที่จะถูกสืบสวน...

แปะ แปะ แปะ!

ทันทีที่อาโอบะสำนึกในใจ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบา ๆ ข้างนอกห้อง

แปะ แปะ แปะ!

เสียงฝีเท้าหยุดอยู่หน้าประตูห้องของอาโอบะ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นเสียงเคาะประตู

ครืด!

ประตูไม้เปิดออก และนินจา อันบุ ที่สวมหน้ากากยืนอยู่ตรงหน้าอาโอบะ

"หัวหน้าหน่วยอิบิกิเรียกเจ้า!"

หลังจากที่นินจา อันบุ พูดคำนี้ด้วยเสียงทุ้ม เขาก็หายไปอย่างรวดเร็ว

"ครับ"

อาโอบะตอบอย่างเงียบ ๆ พร้อมท่าทางไร้อารมณ์ แต่ในใจเขากลับรู้สึกดีใจ

ในที่สุด...

อาโอบะเดินเร็วขึ้นในทิศทางของหน่วยทรมาน เขาเดินเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

หน่วยทรมานเป็นหน่วยพิเศษในแผนกมืดของโคโนฮะ สมาชิกของหน่วยนี้ต้องอยู่ในสถานะพร้อมใช้งานในทุกวัน และไม่มีใครสามารถอยู่ในห้องดำมืดได้เป็นเวลานานเกินไป

ไม่นานอาโอบะก็เดินมาถึงห้องดำมืดของหน่วยทรมาน

สิ่งที่แตกต่างจากที่ผ่านมา...

คือมีเสื่อฟางอยู่บนพื้นห้องดำมืดนั้น และมีเด็กมากกว่ายี่สิบคนที่นอนอยู่เป็นแถว

ทุกคนยังเด็กและดูเหมือนอายุประมาณห้าหรือหกขวบ

อายุที่สามารถเข้าโรงเรียนสอนนินจาได้

เด็กพวกนี้ทั้งหมดหมดสติไป

"อาโอบะ เจ้ามาถึงแล้ว"

อิบิกิเดินออกจากความมืด สวมเสื้อโค้ทดำที่ยังคงเหมือนเดิมตามที่เคยเห็นตลอดมา ดวงตาของเขาจ้องมาที่ตัวอาโอบะและมีแววชื่นชมในดวงตาของเขา

"พักผ่อนดีไหมครั้งนี้?" อิบิกิถามอย่างห่วงใย

"ครับ!" อาโอบะพยักหน้าและตอบ

"ข้าทำงานหนักกับเจ้าเมื่อไม่นานมานี้ ครั้งนี้ถือว่าเป็นวันหยุดที่เจ้าสมควรได้รับ ในอนาคตคงไม่ง่ายแบบนี้" อิบิกิพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม

"ข้าพร้อมแล้ว"

อาโอบะตอบอย่างมั่นใจ เขาไม่สามารถรอให้มากไปกว่านี้แล้ว คนที่มากขึ้นในการอ่านความทรงจำ จะช่วยให้พลังของเขาพัฒนาเร็วขึ้น

"ข้าชอบทัศนคติของเจ้า ดังนั้นข้าจะไม่พูดมาก ลองมาดูภารกิจนี้กัน"

อิบิกิมองไปที่อาโอบะอย่างลึกซึ้ง

ในช่วงเวลานี้ เขาได้ทำการตรวจสอบพื้นฐานและประวัติของอาโอบะอย่างละเอียด

เขาคือหนึ่งในนินจาจากตระกูลยามานากะ เกิดในหมู่บ้านโคโนฮะและไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลย

ตั้งแต่อาโอบะเข้าหน่วย อันบุ เขาออกไปแค่ครั้งเดียว และไปที่ร้านราเม็งอิจิราคุ

คนที่เขาติดต่อด้วยคือ นามิคาเสะ มินาโตะ และอุซึมากิ คุชินะ

ไม่มีแนวโน้มที่จะเผยข้อมูล

นอกจากร่างกายที่อ่อนแอ เขาไม่สามารถหาจุดบกพร่องอะไรได้

เขาสามารถเชื่อใจได้!

ที่สำคัญที่สุด...

สมาชิก อันบุ ที่รับผิดชอบในการใช้วิชาลับของตระกูลยามานากะเพื่ออ่านความทรงจำกำลังเริ่มแก่ตัวลง

อาโอบะสามารถรับตำแหน่งนี้ได้!

"เด็กพวกนี้คือสายลับที่ถูกเลือกให้ส่งไปยังอิวะงาคุเรและซึนะงาคุเระ"

อิบิกิพูดถึงตัวตนของเด็กพวกนี้ตรงไปตรงมาโดยไม่ปิดบัง

ทันทีที่ได้ยิน อาโอบะรู้สึกทึ่งและแสดงความตกใจในดวงตาของเขา

เด็กพวกนี้ยังเป็นเด็กและต้องถูกส่งไปทำภารกิจที่เสี่ยงชีวิตแบบนี้!

โชคชะตา!

คนที่เกิดในช่วงสงครามก็แค่ต้องเดินตามกระแสและไม่สามารถตัดสินใจโชคชะตาของตัวเองได้

เขาก็ไม่รู้ว่าเด็กเหล่านี้จะรอดไปได้มากแค่ไหนในที่สุด

หัวใจของอาโอบะสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะรีบเก็บมันไว้

นี่คือโชคชะตาของเด็กเหล่านี้ และมันไม่เกี่ยวกับเขา

"อาโอบะ นี่คือลำดับการจัดการของผู้บังคับบัญชา และพวกเขายอมรับคำสั่งโดยสมัครใจ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ไป เราก็จะจัดการให้คนอื่นไป เราทุกคนทำตามคำสั่ง"

อิบิกิดูเหมือนจะเห็นการเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของอาโอบะ ในฐานะที่เขาเป็นมือเก๋าของหน่วยทรมาน เขาจึงอธิบายให้อาโอบะเข้าใจ

"ข้าเข้าใจครับ"

อาโอบะพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไร เด็กพวกนี้ถูกฝึกให้เป็นสายลับตั้งแต่ยังเด็ก ถ้าแก่กว่านี้ เขาคงเข้าไปไม่ได้

"ดีแล้วที่เข้าใจ"

"ที่นี่มีทั้งหมด 23 คน"

"ภารกิจของเจ้าคือสำรวจการสะท้อนอารมณ์ของเด็กทั้ง 23 คนนี้ทีละคน"

"ข้าต้องการให้เจ้าเลือกคนที่ภักดีต่อหมู่บ้านอย่างแท้จริง!"

"พวกเขาจะไม่ผ่านเกณฑ์ถ้ามีความลังเลแม้แค่เล็กน้อย"

"เราไม่สามารถส่งคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์ออกไปเป็นสายลับได้ เพราะมันจะเป็นการเสี่ยงชีวิตของพวกเขา!"

อิบิกิอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง และคำพูดของเขาก็ทำให้อาโอบะตื่นตัวขึ้น

"ข้าเข้าใจครับ"

อาโอบะพยักหน้าอีกครั้ง ดวงตาของเขามองไปที่เด็ก 23 คนที่นอนอยู่บนเสื่อฟาง ดวงตาของเขากลายเป็นเคารพ

ที่แท้เด็กพวกนี้ไม่ได้ถูกจับและบังคับให้เป็นสายลับ

พวกเขาสมัครใจที่จะเป็นสายลับ

ตอนนี้ภารกิจของเขาคือการคัดเลือกคนที่ภักดีต่อโคโนฮะจากกลุ่มเด็กเหล่านี้

ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณสมบัติในการเป็นสายลับ!

"ตอนนี้ เจ้าสามารถเริ่มได้เลย"

อิบิกิพูดด้วยน้ำเสียงคำสั่ง

"ครับ"

อาโอบะตอบรับ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและเดินไปยังเด็กคนแรกที่อยู่ทางซ้ายสุด

ในวิชาลับของตระกูลยามานากะ มีคาถาการรับรู้พิเศษที่สามารถตรวจจับอารมณ์ของบุคคลอื่นได้

ความสุข

ความเศร้า

ความกลัว

ทุกอย่างสามารถตรวจจับได้

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือตรวจหาคนที่มั่นคงและภักดีจากเด็กทั้ง 23 คนนี้

ระบบการอ่านความทรงจำไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้ ดังนั้นเขาต้องทำมันด้วยตัวเอง

แต่…

กระบวนการนี้ไม่ขัดขวางการอ่านความทรงจำ

อาโอบะมาที่เด็กคนแรก คุกเข่าลง ยกมือขวาของเขาขึ้นและลูบหน้าผากของเด็กคนนั้นเบาๆ

ฮึ่ม!

ร่างกายของอาโอบะสั่นเล็กน้อย

จากนั้นความทรงจำของเด็กคนนั้นก็เข้ามาในใจของเขา

[ติ๊ง ต่อง! อ่านความทรงจำสำเร็จ! ได้รับ, จักระเพิ่มขึ้น!]

อาโอบะรู้สึกทันทีว่าจักระที่เขาสามารถใช้ได้เพิ่มมากขึ้น

นี่ต่างจากการเพิ่มศักยภาพ

สิ่งที่เพิ่มขึ้นคือพลังของเขาในตอนนี้

ใช่แล้ว

อาโอบะเข้าใจในใจของเขา

เมื่อเขาดึงความทรงจำจากคนที่อ่อนแออย่างเห็นได้ชัด

เขาจะไม่ได้รับวิชานินจา

มันจะเป็นการเพิ่มพลัง เช่นการเพิ่มจักระ

อาโอบะเริ่มเคลื่อนจักระในร่างกายของเขาและรู้สึกว่ามันง่ายขึ้นในการใช้งาน

เขาเริ่มสำรวจอารมณ์ที่ซ่อนลึกในใจของเด็กคนนั้น