ตอนที่ 3: การพัฒนาที่น่าสังเวช, ไม่มีวันหวั่นไหว!

"ฮาย~"

อาโอบะถอนหายใจออกมาอย่างหนักและค่อยๆ เปิดตาขึ้น

หลังจากที่ได้ทบทวนความทรงจำทั้งหมด เขาก็รวมมันเข้ากับความทรงจำที่เขาได้อ่านจากฟุไร

"ตอนนี้เป็นปีที่ 36 ของปฏิทินโคโนฮะ และโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังปกครอง สงครามนินจาครั้งที่สองเพิ่งจบลง ดังนั้นสงครามนินจาครั้งที่สามยังไม่ได้เริ่มต้น และกำลังอยู่ในช่วงสันติภาพสั้นๆ"

"แต่… นี่เป็นแค่สันติภาพผิวเผินเท่านั้น กระแสน้ำลึกกำลังพลุ่งพล่านระหว่างหมู่บ้านต่างๆ มีสายลับจากหมู่บ้านอื่นในโคโนฮะ และอย่างแน่นอนก็มีสายลับจากโคโนฮะในหมู่บ้านอื่นๆ ในช่วงสงคราม ทุกแห่งล้วนอันตราย!"

"ถึงแม้ข้าจะได้รับ โหมดเซียน แต่มันเปลี่ยนแปลงแค่ความอ่อนแอทางร่างกายของข้าเท่านั้น หากไม่มีการฝึกฝนที่ยาวนานและหนักหน่วง ข้าก็ไม่สามารถใช้พลังแท้จริงของ โหมดเซียนได้เลย แต่ตอนนี้ข้าก็ไม่สามารถแสดงความผิดปกติใดๆ ได้!"

"คนที่รู้จักข้ารู้ดีว่า ตราบใดที่ร่างกายข้ายังไม่มีการเปลี่ยนแปลง ข้าจะไม่ถูกส่งไปยังสนามรบเพราะสุขภาพ ข้าจะยังคงอยู่ในหน่วยทรมานและสืบสวนของ อันบุ ซึ่งเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด!"

อาโอบะค่อยๆ จัดระเบียบเส้นเวลาและพื้นฐานสถานการณ์ปัจจุบันในความทรงจำของเขา

โลกนินจาคือโลกที่โหดร้ายมาก

มันห่างไกลจากความหวังและอุดมคติที่ดูเหมือนในอนิเมะ

นินจาอาจถูกสังเวยเพื่อภารกิจได้ทุกเมื่อ

"ข้าไม่อยากเป็นเหยื่อในเวลานั้น และข้าก็มีระบบการอ่านความทรงจำ ดังนั้นข้าต้องวางแผนให้รอบคอบ!"

อาโอบะหันความคิดไปยังระบบ

ตอนที่เขาข้ามมายังโลกนี้ เขาเคยนึกเล่น ๆ ว่าจะได้รับระบบเหมือนในนิยายหรือเปล่า

ตอนนั้นก็แอบคาดหวังอยู่เหมือนกัน…

แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะมีอยู่จริง!

"ข้าสามารถอ่านความทรงจำของฟุไร ซึ่งระบบได้อ่านให้ข้า แต่เมื่อก่อน ข้าสามารถสรุปได้ว่า ระบบการอ่านความทรงจำสามารถอ่านความทรงจำของคนเดียวได้แค่ครั้งเดียว!"

"ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดตอนนี้คือ..."

" โหมดเซียนที่ข้าได้รับเมื่อกี้เป็นเพราะข้าอ่านความทรงจำเป็นครั้งแรก ดังนั้นครั้งหน้าที่ข้าอ่านความทรงจำ จะมีรางวัลอื่นๆ ตามมาหรือไม่?"

อาโอบะขมวดคิ้วและคิดต่อไป

ระบบปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน โดยไม่มีแม้แต่คู่มือให้ใช้งาน

อาโอบะเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีกฎการใช้งานที่แน่ชัดอะไรบ้าง

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้…

คือค่อย ๆ สำรวจและทำความเข้าใจมันไปทีละขั้น

"ช่างมันเถอะ"

"ข้าจะรอภารกิจต่อไป"

"เมื่อข้าอ่านความทรงจำอีกครั้งในภายหลัง ข้าก็จะค้นพบมันเอง"

หลังจากที่อาโอบะคิดอยู่สักพัก เขาก็ไม่สามารถห้ามใจจากการอยากอ่านความทรงจำอีกครั้ง

เขาไม่คิดที่จะออกไปไหนและยังคงอยู่ในห้องนี้

ก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกกังวลอยู่เลยว่า ถ้าถูกเรียกให้ไปอ่านความทรงจำอีกครั้งจะทำยังไงดี

แต่ตอนนี้… เขากลับเริ่มตั้งตารอมันเสียแล้ว

การเปลี่ยนแปลงในชีวิตของเขามันเกิดขึ้นเร็วเกินไป!

...

อาโอบะรอคอยมันมา 3 วันแล้ว

มันรู้สึกเหมือนตอนที่เขาเพิ่งสัมผัสเกมบางเกมและติดมันจนไม่สามารถเล่นได้เพราะโดนสั่งแบนจากการใช้อินเทอร์เน็ตมา 3 วัน

เขาผ่านแต่ละวันด้วยความทุกข์...

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา เขาคิดที่จะออกกำลังกายลับๆ แต่ก็กลัวว่าจะมีคนจับตามองและค้นพบพฤติกรรมที่แปลกประหลาดของเขา

จากหลักการ “ระมัดระวังไว้ก่อน”

อาโอบะตัดสินใจไม่ทำอะไรเสี่ยงจนกว่าจะเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดและยังคงแสร้งทำตัวให้อ่อนแอเหมือนเดิม

...

หน่วยทรมานและสืบสวนโคโนฮะ

ในสภาพแวดล้อมที่มืดมน แสงเทียนเพียงเล็กน้อยก็ให้แสงสว่างได้แค่บางส่วน

อิบิกิยังคงสวมเสื้อโค้ทสีดำและดูเหมือนเขาจะมีความน่าเกรงขามมาก

"อาโอบะ นายมาถึงแล้ว"

อิบิกิมองไปที่ทิศทางของอาโอบะ และเมื่อสายตาของเขาตกลงที่อาโอบะ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูจะนุ่มนวลขึ้น

"หัวหน้าหน่วยอิบิกิ!" อาโอบะกล่าวทักทาย

"ดูที่คนนี้..."

อิบิกิส่งสายตาไปที่คนไม่ไกลจากเขา

กรอบไม้ข้างหน้าเขามีคนถูกมัดอยู่บนมัน

จากออร่าของเขา เขาดูไม่เหมือนนินจา

"ชายคนนี้อ้างตัวว่าเป็นพ่อค้าในแคว้นน้ำพุร้อน (ยูโนะคุนิ)

แต่ตอนที่เขากำลังจะออกจากหมู่บ้าน เขากลับมีท่าทีลนลานเมื่อถูกนินจายามเรียกตรวจ

และจากการตรวจสอบสัมภาระของเขา…

เจ้าหน้าที่พบเอกสารข้อมูลฉบับหนึ่ง ที่เตรียมจะส่งต่อให้หมู่บ้านคิริงาคุเระ"

"เรามีเหตุผลหลายข้อที่จะสงสัยว่าเขาคือคนที่มาสอดแนมข้อมูลในโคโนฮะ"

"แต่ไม่ว่าเราจะสืบสวนอย่างไร เขาก็ยืนยันว่าเขาไม่รู้เรื่องอะไร แม้จะถูกขู่ให้ตายเขาก็ไม่ยอมรับ"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ…"

อิบิกิโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วกระซิบที่หูของอาโอบะเสียงเบาที่เพียงอาโอบะเท่านั้นที่จะได้ยิน

"จากประสบการณ์สอบสวนหลายปีของฉัน ฉันไม่คิดว่าเขาโกหกเลย

มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาถูกเล่นงานด้วยคาถาลวงตา หรือวิธีอื่นที่คล้ายกัน

จนกลายเป็น ‘นกพิราบส่งข่าว’ โดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ!"

"ข้ารู้ว่าเจ้าคงยังไม่ได้พักผ่อนพอ แต่คนนี้เป็นคนธรรมดา ไม่ใช่นินจา และไม่ควรถูกทรมานมากเกินไป!"

"ข้าต้องการรู้ว่าเขาเจออะไรบ้างในระหว่างที่อยู่ในโคโนฮะ!"

"เขากำลังโกหกหรือมีคนใช้งานเขาอย่างลับๆ!"

"ข้าจะมอบทั้งหมดนี้ให้เจ้า!"

หลังจากที่อิบิกิพูดจบ เขาก็แตะที่ไหล่ของอาโอบะอีกครั้งเพื่อแสดงว่าเขาได้มอบภาระนี้ให้เขา

อาโอบะรีบขบฟันแสดงสีหน้าที่เจ็บปวด

การเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาจะต้องไม่ถูกเปิดเผยอย่างง่ายดาย เขาต้องการอยู่ในหน่วยทรมานเพราะมันเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด

"อ๊ะ ขอโทษ!"

อิบิกิเห็นท่าทางของอาโอบะแล้วก็รู้สึกว่าเขาคงทำมือหนักเกินไป จึงต้องระวังในครั้งหน้า

เฮ้อ…

เขาส่ายหัวในใจ

เขาเป็นเด็กดีนะ แค่โชคร้ายที่ร่างกายไม่แข็งแรงเท่าไหร่…

"หัวหน้าหน่วยอิบิกิ ข้าจะดูว่าอะไรที่ข้าทำได้บ้าง!"

อาโอบะค่อยๆ ถูไหล่ของตัวเองแสดงท่าทางเจ็บปวดแล้วเดินไปที่คนที่ถูกมัด

เขายกมือขวาขึ้นและเริ่มใช้งานจักระในร่างกาย ขณะแสดงท่าทางการใช้วิชาลับของตระกูลยามานากะ

ฮึ่ม!

ในขณะที่มือขวาของเขาสัมผัสที่หัวของชายคนนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นเล็กน้อย และเศษความทรงจำก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

[ติ๊ง ต่อง! อ่านความทรงจำสำเร็จ! ได้รับ  คาถาแปลงร่าง!]

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่คมชัดดังขึ้นในหัวของอาโอบะ ทำให้เขายืนยันความคิดของตัวเองทันที และทำให้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความดีใจ

อย่างที่คาดไว้!

เขาสามารถได้รับรางวัลทุกครั้งที่อ่านความทรงจำ!

"หืม..."

อาโอบะสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ของตัวเอง และพยายามแสดงอารมณ์ที่ซับซ้อนที่เกิดขึ้นจากการอ่านความทรงจำ

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า ระบบการอ่านความทรงจำทำงานยังไง

แค่เขาอ่านความทรงจำ ก็สามารถได้รับรางวัล!

หากเขาต้องการจะเก่งขึ้น เขาต้องอ่านความทรงจำให้มากที่สุด

ถ้าเป็นข้างนอกหน่วยทรมาน ไม่มีใครจะให้เขาอ่านความทรงจำของพวกเขาได้ง่าย ๆ

เมื่อมองแบบนี้...

หน่วยทรมานคือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบ!

หลังจากนั้น

อาโอบะตัดสินใจ

เขาจะอยู่ในหน่วยทรมานนี้และอ่านความทรงจำของผู้ถูกสอบสวนไปเรื่อยๆ ในขณะที่พัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง

ต่อให้เจอเรื่องห่วยแตกแค่ไหน เขาก็จะไม่มีวันสั่นคลอน!