ตอนที่ 81 แม็กซ์ vs คิลเลียน (2)

สีหน้าของคิลเลียนแปรเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งเมื่อได้ยินคำพูดของแม็กซ์ “งั้นก็เอาตามนั้น” เขาพูดก่อนจะหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่

สายฟ้าสีน้ำเงินพุ่งตามร่างเขาไปทันทีเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าแม็กซ์ ฟันดาบลงมาอย่างรุนแรง

‘ได้เวลาเริ่มความสนุกจริงๆ แล้ว’ แม็กซ์คิดในใจพลางใช้ทักษะ ร่างสามมิติ สกัดเส้นทางดาบไว้ พร้อมกับปลดปล่อยพลังจาก แก่นมังกร ทั้ง 6

ร่างกายของเขากลายเป็นแหล่งพลังงานบริสุทธิ์ มือของเขาถูกเคลือบด้วยเปลวเพลิงสีแดง นิ้วชี้แต้มด้วย ออร่าดาบ เลเวล 1 เพียงเล็กน้อย

ปัง!

นิ้วของแม็กซ์ปัดป้องดาบของคิลเลียนได้อย่างง่ายดาย ทำให้สีหน้าของฝ่ายตรงข้ามเปลี่ยนเป็นตกตะลึง “เป็นไปไม่ได้!” เขาตะโกน ปฏิเสธสิ่งที่ตัวเองเห็น ก่อนจะโจมตีอีกครั้ง ฟันดาบลงมาใส่แม็กซ์

แม็กซ์ยิ้ม และใช้เพียงนิ้วชี้อีกครั้งรับการโจมตีนั้น

“ไม่นะ ไม่… นี่มันเป็นไปไม่ได้!” คิลเลียนพึมพำ สีหน้าเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง เขาไม่อาจยอมรับได้เลยว่าการโจมตีเต็มกำลังของตนนั้นถูกสกัดด้วยแค่นิ้วเดียวของแม็กซ์

“ต้องมีอะไรผิดปกติแน่!” เขาไม่ยอมเชื่อสิ่งที่เห็น จึงกระหน่ำโจมตีใส่แม็กซ์ด้วยดาบแบบไม่ยั้ง แต่ถึงอย่างนั้น ทุกดาบของเขาก็ยังถูกปัดป้องด้วยนิ้วเดียวของแม็กซ์อย่างง่ายดาย จนเขาแทบจะหมดสิ้นความหวัง

“ต้องเป็นภาพลวงตาแน่! ใช่… ข้าอยู่ในภาพลวงตา” คิลเลียนพึมพำ ขณะพุ่งเข้าใส่แม็กซ์พร้อมระดมดาบโจมตีอีกระลอก

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง... ห้าสิบครั้ง... หนึ่งร้อยครั้ง ไม่ว่าจะฟันอีกกี่ครั้ง ไม่ว่าจะเทพลังใส่แต่ละดาบมากแค่ไหน แต่นิ้วของแม็กซ์ก็ยังนิ่งเหมือนภูเขา ไม่ขยับแม้แต่น้อย

ทุกการฟันถูกสะท้อนกลับอย่างง่ายดาย ราวกับโลกทั้งใบกำลังปฏิเสธชัยชนะของเขา

แรงที่อยู่เบื้องหลังแต่ละดาบเริ่มอ่อนลง ร่างของเขาสั่นไหวด้วยความสิ้นหวัง สายฟ้าที่เคยปกคลุมรอบตัวเขาอย่างรุนแรงก็เริ่มริบหรี่ เหลือเพียงประกายจางๆ เมื่อเขายังไม่ยอมหยุดโจมตี

ฝูงชนที่ดูการต่อสู้อยู่ตกตะลึง ดวงตาเบิกโพลงจ้องหน้าจออย่างไม่เชื่อสายตา เวลาราวกับหยุดนิ่ง ขณะที่ทุกคนพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น

คิลเลียนได้ปลดปล่อยร่างขั้นสูงสุด พร้อมทักษะอันทรงพลัง แต่กระนั้น เขาก็ไม่อาจแตะต้องแม็กซ์ได้เลย ไม่แม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วน ทุกการโจมตี ทุกหยาดเหงื่อของพลัง ถูกปัดตกด้วย “นิ้วเดียว”

ภาพนั้นทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวเยือก คิลเลียน ชายที่เคยถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ ผู้สามารถบดขยี้ศัตรูได้อย่างง่ายดาย กลับไร้พลัง ไร้ทางสู้

ความมั่นใจที่เคยแน่วแน่ถูกทำลายหมดสิ้น เหลือเพียงความสิ้นหวังและความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง คำพูดที่หยิ่งยโสก่อนหน้านี้ดูห่างไกลเหลือเกิน เมื่อเทียบกับความจริงตรงหน้า

“มันจะเป็นไปได้ยังไง?”

“เขาใช้แค่นิ้วเดียวปัดป้องทั้งหมด? หรือว่านี่มันภาพลวงตา?”

“ไม่มีใครทำแบบนั้นได้… ใช่มั้ย?”

“ทำไมแม็กซ์ถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?”

เสียงซุบซิบแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ สายตาทุกคู่ยังจ้องหน้าจอ ราวกับสิ่งที่เห็นเป็นแค่ความฝัน

“ไม่ ข้ายังไม่ยอมแพ้ ต้องมีทางออก ไม่มีใครแข็งแกร่งได้ขนาดนี้แน่” คิลเลียนพูดกับตัวเอง พยายามตั้งสติ และพุ่งโจมตีอีกครั้ง คราวนี้ด้วยพลังที่รุนแรงกว่าเดิม

แต่หลังจากที่เห็นว่าแม็กซ์ยังคงปัดป้องได้หมด เขาก็ก้าวถอยหลัง ถอนร่างออกมา

“ไม่มีใครแข็งแกร่งแบบโง่ๆ ขนาดนี้ได้ โดยเฉพาะคนอย่างเจ้า ที่อยู่แค่เลเวล 6” คิลเลียนพูด เสียงสั่น “ต้องมีเคล็ดลับอะไรบางอย่างแน่”

แม็กซ์ยิ้มเย็น “ทำไมเจ้าไม่ลองหาดูล่ะ ว่าคืออะไร”

คิลเลียนกัดฟันแน่น “ข้าจะลองดู” ว่าแล้วเขาก็เอามือทั้งสองฟาดลงพื้น ปล่อยพลังสายฟ้าลงไปในพื้นดิน ครู่ต่อมา นกอินทรีสายฟ้าสีน้ำเงินปรากฏขึ้นจากพื้นดิน พุ่งทะยานใส่แม็กซ์ด้วยความเร็วสูง

มันมีขนาดพอๆ กับร่างของแม็กซ์และคิลเลียน ปรากฏขึ้นพร้อมพลังมหาศาล

แม็กซ์ยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นนกอินทรีนั้น ก่อนจะระเบิดพลังจาก แก่นมังกร ทั้ง 6 สู่กำปั้นของตน

ทันทีที่นกสายฟ้าใกล้เข้ามา แม็กซ์ก็เหวี่ยงหมัดลงอย่างรุนแรง

ชี๊ล-ลา!

ปัง!

นกอินทรีสายฟ้าไม่มีโอกาสแม้แต่จะเฉียดร่างแม็กซ์ มันระเบิดทันทีที่ปะทะหมัด สายฟ้าพุ่งกระจายไปรอบทิศ

“ไม่... เป็นไปได้ยังไง?” สีหน้าของคิลเลียนกลายเป็นว่างเปล่า เขาเห็นกับตาว่ากระทั่งท่าไม้ตายของตนก็ทำอะไรแม็กซ์ไม่ได้เลย

แม็กซ์ยิ้มเฉยๆ และถามกลับ “มีอะไรอีกไหม? ถ้ายังมี รีบใช้ซะ เพราะถ้าข้าเริ่มโจมตีบ้าง เจ้าจะไม่มีโอกาสได้ออกมืออีก”

สีหน้าของคิลเลียนค่อยๆ เปลี่ยนจากนิ่งเฉยกลายเป็นดุดัน “เจ้ามันโชคดีที่การต่อสู้นี้เกิดใน แบทเทิลเรียลม์”

“โอ้?” แม็กซ์เลิกคิ้ว เขาประหลาดใจที่คิลเลียนยังมีหน้าพูดจาท้าทายได้ในสภาพนี้

แต่ทันใดนั้น เขาก็เห็นบางอย่าง ทำให้แววตาเปลี่ยนไป

คิลเลียนยื่นมือทั้งสองไปข้างหน้า ลมพัดแรงรอบตัวเขา และในลมก็มีสายฟ้าพุ่งพล่าน แต่สายฟ้านั้นอยู่ในอากาศ ตรงหน้ามือของเขา ไม่ได้อยู่บนตัวเหมือนก่อน

มันดูเหมือนเขากำลังร่ายสายฟ้าในอากาศ แต่มันซับซ้อนกว่านั้นมาก พลังที่แผ่ออกมาจากท่านี้ทำให้แม็กซ์รู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่การโจมตีธรรมดา

‘เขากำลังทำอะไร? พลังงานจากท่านี้มันไม่ธรรมดาเลย’ แม็กซ์คิดในใจ ดวงตาเริ่มสนใจสิ่งที่คิลเลียนกำลังร่าย

ภายในห้องโถงใกล้กับคิวบ์ สมาชิกตระกูลเบลดตัวสั่น เมื่อเห็นภาพตรงหน้า แต่ต่างจากก่อนหน้านี้ คราวนี้พวกเขากลับรู้สึกตื่นเต้นมากกว่ากลัว

“นั่นคือสิ่งที่ข้าคิดไว้หรือเปล่า?” แนชหันไปมองอัลเลนกับเอเลน่า ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

อัลเลนเหลือบมองเขาอย่างเฉยเมยก่อนพูดว่า “มันคือท่าไม้ตายของตระกูลเบลดเรา ‘ดาบสังหารร้อยคม’”

ดวงตาแนชเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขายิ้มออกมา “จากที่ข้าเคยได้ยิน เจ้าต้องมีแหล่งพลังอย่างน้อยระดับ ฮันเตอร์แรงค์ฝึกหัด ถึงจะใช้ท่านี้ได้ โดยเฉพาะท่าที่รุนแรงขนาดนี้”

อัลเลนยังคงมองไปที่คิลเลียนอย่างมั่นคง “เขาถูกผลักจนถึงขีดจำกัด เขาได้เผชิญกับความจริงอันโหดร้าย ว่าเขาไม่ใช่อะไรเลยเทียบกับเลเวล 6 คนหนึ่ง คนที่อยู่ต่ำกว่าเขาถึงสี่เลเวล เขาเห็นร่างที่แข็งแกร่งที่สุดของตนถูกทำลาย จนความภาคภูมิใจของเขาถูกบดขยี้หมดสิ้น เขาได้เห็นว่าอัจฉริยะที่แท้จริงเป็นอย่างไร”

เขาหยุดครู่หนึ่ง “แต่นี่แหละคือช่วงเวลาที่แท้จริง มันจะทำให้เจ้าพัง หรือจะหลอมเจ้าให้แข็งแกร่ง คนอ่อนแอจะล้ม แต่คนที่แข็งแกร่งจะลุกขึ้น และบ่อยครั้ง คนที่ผ่านจุดแบบนี้ไปได้ จะค้นพบประกายไฟที่ทำให้เขาทะลวงขีดจำกัดได้ และมีเพียงคนแบบนั้น… เท่านั้น ที่สมควรถูกเรียกว่าอัจฉริยะ”

แนชหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์แฝงอยู่ในแววตา เขาเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย “เจ้าพูดถูกเหมือนเคย อัลเลน… แต่ข้าขอถามเจ้าหน่อย ถ้าหากความหวังสุดท้ายของเขาถูกบดขยี้ล่ะ? ถ้าเขาพบว่าไม้ตายสุดท้ายยังไม่อาจแตะต้องแม็กซ์ได้เลย? ถ้ามันล้มเหลวล่ะ?”

น้ำเสียงของเขาคมกริบ เต็มไปด้วยความสงสัยและเย้ยหยัน ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับฉากดราม่าตรงหน้า

อัลเลนหันมามองแนชด้วยสายตานิ่งสงบ “ถ้าเขาสามารถปลดปล่อย ดาบสังหารร้อยคม ได้สำเร็จ มันก็คงไม่ล้มเหลวหรอก แต่ถ้ามันล้มเหลว… นั่นก็ขึ้นอยู่กับเขา ไม่มีใครหยุดสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ได้ สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้… จะเป็นภาระของเขาแต่เพียงผู้เดียว”