KMM110(ฟรี)

บทที่ 93: ท้าทายนักบุญยุทธ์อันดับหนึ่ง

นักบุญยุทธ์ยืนอาบแสงจันทร์ มัดกล้ามแน่นดั่งเหล็กกล้า

และร่างของอู๋ชิงซิน ในอุ้งมือของเขาก็แห้งเหี่ยวลงโดยสิ้นเชิง สุดท้ายก็หลุดลอยไปดั่งใบไม้ร่วง

มังกรเหินหน้าหยกกับพรรคพวกเงยหน้ามองร่างของชายที่ราวรูปปั้นนั้น หัวใจพลันสั่นสะท้าน ไม่ต่างจากตอนเผชิญหน้ากับอู๋ชิงซินก่อนหน้านี้

นามของคน เปรียบดั่งเงาของไม้ใหญ่

เมื่อครู่ มังกรเหินหน้าหยกยังพูดจาอย่างมั่นใจ พูดถึงความหลังในยุทธภพที่ล่วงเลยไปสี่ห้าสิบปีอย่างภูมิใจ

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับได้พบกับบุคคลที่ทำลายระเบียบเก่าของยุทธภพเพียงลำพัง

นักบุญยุทธ์

บุคคลผู้บรรลุถึงยอดยุทธ์สูงสุด และขนานนามตนว่าเป็นจอมยุทธ์อันดับสองของโลก แต่แท้จริงกลับเป็นผู้นำของยุทธภพมาช้านาน

การดำรงอยู่ของเขา เปรียบเสมือนอนุสรณ์สถานที่เปื้อนเลือดในหน้าประวัติศาสตร์ยุทธภพ

นับแต่เขาปรากฏตัว โลกแห่งยุทธ์ก็แบ่งแยกระหว่างยุคโบราณและยุคใหม่

เมื่อได้เผชิญหน้ากับนักบุญยุทธ์ ทุกคนต่างเกิดสัญชาตญาณแห่งความหวาดกลัวดั่งลูกแกะที่พบกับเสือร้าย ไม่อาจคิดแม้แต่จะต่อต้าน

ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนในใต้หล้าต่างหวั่นเกรงนักบุญยุทธ์

นี่คือความจริงที่บ่มเพาะจากการเสียสละและคร่าชีวิตคนจำนวนมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา

อีกด้านหนึ่ง บรรดาจอมยุทธ์ก็เคารพและนับถือบุรุษผู้นี้ในฐานะผู้ปกปักรักษายุทธภพ หวังว่าวันหนึ่งเขาจะใช้วรยุทธ์ล้มล้างเซียนผู้เย่อหยิ่งลงจากบัลลังก์

แต่อีกด้านหนึ่ง ความหวาดกลัวที่แท้จริงในจิตใจก็ไม่อาจปฏิเสธได้

เพราะนักบุญยุทธ์มิใช่คนที่ใครจะประมาทได้

เขาทำลายระเบียบยุทธภพเก่า ล้างบางตระกูลยุทธ์ชื่อดังมากมาย แย่งชิงคัมภีร์วรยุทธ์ทั้งหลาย สิ่งเหล่านี้มิได้เกิดจากการโน้มน้าวใจหรือการแข่งขันปกติ

แต่มาจาก การสังหาร

เฉียวมู่ก็สูดลมหายใจลึก

ผู้ฝึกยุทธ์นั้นรับรู้ไว และยิ่งเขาฝึก “เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์” อยู่ด้วย ร่างกายจึงส่งสัญญาณเตือนภัยไม่ต่างจากมังกรเหินหน้าหยก

เมื่อบุคคลหวาดกลัวถึงขีดสุด จะเกิดอาการแน่นหน้าอก หายใจไม่สะดวก หัวใจเต้นเร็ว ขาเหมือนหนักเป็นตะกั่ว

และตอนนี้เขาก็กำลังพยายามเอาชนะความกลัวตามสัญชาตญาณนั้นอยู่

“หน้าตาเปลี่ยนไปเพราะ ‘วิชาสลับเนื้อ’ รึเปล่านะ? ใช้ ‘จิต’ ควบคุมการเปลี่ยนแปลงของเลือดเนื้อให้เปลี่ยนโฉมหน้าได้…”

เฉียวมู่เคยฝึกเคล็ดลับใหม่ที่นักบุญยุทธ์คิดค้นนี้มาก่อน จึงเริ่มวิเคราะห์

แต่ในใจลึก ๆ เขาก็ยังรู้สึกไม่จริงนัก

เขายังยากจะเชื่อว่านักดาบที่เคยอ่าน “ศาสตร์แห่งความรัก” ในยามว่าง กับบุรุษผู้เป็นนักบุญยุทธ์ในตอนนี้คือคนเดียวกัน

“ดังนั้น นักดาบลุงฮู่จากเมื่อครู่นั่นคือร่างแฝงของท่านรึ นักบุญยุทธ์?” เฉียวมู่ถามเสียงหนักแน่น

“อันดับหอรับฟังคลื่นนั่นเป็นแค่เรื่องที่ท่านปั้นแต่งขึ้นใช่หรือไม่? เพราะฉะนั้นนามสกุลท่านจึงเป็น ‘ฮู่’?”

ทันทีที่คำพูดนั้นออกมา

นักบุญยุทธ์ยังมิทันตอบ เสียงหลังของมังกรเหินหน้าหยกกับคนอื่นก็ซีดขาวไปหมดแล้ว

เจ้าถามอะไรเขาน่ะ? เจ้าท้าทายเขางั้นหรือ?

ไม่มีใครกล้าส่งเสียง ทุกคนพยายามลดตัวตนให้เล็กที่สุด กลัวจะดึงดูดสายตาของนักบุญยุทธ์

แต่เฉียวจงผู้นี้กลับเปิดปากเอ่ยเช่นนั้นในเวลานี้? เจ้าไม่รู้หรือว่านักบุญยุทธ์น่ากลัวแค่ไหน?

หากไม่ใช่เพราะเฉียวจงเป็นคนแรกที่ก้าวออกจากทะเลเพลิงและต่อสู้กับอู๋ชิงซิน พร้อมร่วมมือกับพวกเขา พวกเขาคงรุมจับเขาอัดไปแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์ นักบุญยุทธ์ค่อย ๆ หันกลับมา

“ก็ไม่ใช่คำโกหกนักหรอก” สายตาเขาจ้องมองเฉียวมู่ เผยแววประหลาดใจเล็กน้อย

“จริงอยู่ที่ชื่อข้าไม่ได้อยู่ในรายชื่อหอรับฟังคลื่น”

“ท้ายที่สุดแล้ว ตึกฟังเสียงคลื่นมีคุณสมบัติอะไรถึงกล้าเอ่ยนามของข้า นักบุญยุทธ์?”

กล่าวจบ เขาก็จ้องเฉียวมู่อย่างสนอกสนใจ

หลายสิบปีก่อน เขาทำจริงอย่างที่อู๋ชิงซินกล่าว คือก่อตั้งสมาคมอู๋จี๋ และรวบรวมอัจฉริยะยุทธ์ทั่วหล้า

นักบุญยุทธ์เป็นคนเด็ดขาด มักฆ่าล้างบางตระกูลเป็นเรื่องปกติ แต่กับผู้ที่มีพรสวรรค์สูง เขากลับมักอภัย และรับเป็นศิษย์หรือบุตรบุญธรรม

“เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์” เป็นเคล็ดวิชาเล่นแร่แปรธาตุทางจิตที่ผู้ฝึกยุทธ์ชั้นต่ำก็ฝึกได้ โดยเน้นที่ “คุณธรรม”

คุณธรรมยังเป็นเงื่อนไขพื้นฐานของผู้ฝึกระดับ 3 ขั้นในสายนี้

เฉียวมู่ในร่างเฒ่าตอนนี้ย่อมไม่ใช่อัจฉริยะยุทธ์โดยกำเนิด

สิ่งที่นักบุญยุทธ์ต้องการเห็นไม่ใช่พรสวรรค์ในวรยุทธ์ แต่คือเจตจำนงและจิตใจ

“ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เจ้าข่มความกลัวในใจได้แล้วหรือ?” นักบุญยุทธ์พึมพำ

“แค่นี้ คุณธรรมของเจ้าก็เหนือกว่าคนใจบริสุทธิ์ทั่วไปแล้ว”

“อีกทั้งเจ้าก็ไม่ใช่หนุ่มแล้ว คงมีอายุหกสิบกว่าแล้วกระมัง?”

“ในวัยเช่นนี้ยังทำตัวเช่นนี้ได้ สมควรให้ข้าเอ่ยวาจากใจอีกสักหน่อย”

...“ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ”

คนหนุ่มนั้นมักหุนหันพลันแล่น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักบุญยุทธ์ก็เคยพบเจอเยาวชนที่กล้าท้าทายเขาตรง ๆ มาแล้วบ้าง

แต่เมื่อคนมีอายุมากขึ้น มีประสบการณ์มากขึ้น ก็มักจะรู้จักยับยั้งชั่งใจ คำนวณได้เสีย คิดก่อนลงมือเสมอ

เพราะฉะนั้น เฉียวจงที่อายุปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้วยังกล้าแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าเขา จึงทำให้เขาอดเหลียวตามองไม่ได้

มังกรเหินหน้าหยกและคนอื่น ๆ ก็หันมามองเฉียวมู่ด้วยความประหลาดใจ มีเพียงเฉียวมู่ที่ยังคงสงบนิ่ง

ความจริงคือ เขาไม่ได้กล้าหาญอย่างที่นักบุญยุทธ์กล่าวชม

เขาเพียงแต่มีความปรารถนาแรงกล้าที่จะทำลายตัวเองต่างหาก

“ลุงฮู่ที่เจ้าพูดถึงนั่น ตายไปหลายสิบปีแล้ว ข้าเป็นคนฆ่าเขาเอง”

กล่าวจบ นักบุญยุทธ์ก็เหลือบตามองมังกรเหินหน้าหยกพร้อมรอยยิ้มหรืออาจจะเย้ยหยัน

“เมื่อครู่เจ้ามิได้เอ่ยถึงเขาด้วยท่าทางฮึกเหิมหรอกหรือ? บัดนี้ยังไม่เข้าใจอีกหรือ?”

คำพูดนี้ทำให้มังกรเหินหน้าหยกตื่นจากภวังค์ พร้อมกับความสงสัยอันน่าเหลือเชื่อพลุ่งขึ้นในใจ

ก่อนหน้านี้ เขาเคยคาดเดาว่าลุงฮู่ผู้ไว้เครานั้นอาจเป็นศิษย์หรือทายาทของจอมยุทธ์ดาบอันดับหนึ่งในอดีต

แต่จากคำพูดของนักบุญยุทธ์ตอนนี้… หน้าตาของนักดาบคนนั้น ก็คือจอมยุทธ์ดาบอันดับหนึ่งในอดีตนั่นเอง?

หากดูจากสิ่งที่นักบุญยุทธ์กระทำ… คนผู้นั้นคงไม่ตายด้วยน้ำมือของเซียน แต่ถูกนักบุญยุทธ์สังหารเสียเอง!

“เช่นนั้น คำพูดของท่านก็จริง? แล้วสิ่งที่อู๋ชิงซินพูดก็จริงด้วยงั้นหรือ?” เฉียวมู่ยิ้มบาง ๆ

เขาเคยได้ยินบทเรียนมากมาย แต่การฟังบทเรียน กับการปฏิบัติตามบทเรียนนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

เฉียวมู่ผู้มีชีวิตเป็นนิรันดร์ผู้นี้ ไม่ได้รู้สึกเคารพยำเกรงต่อฮ่องเต้ต้าหยาน นักบุญยุทธ์ หรือแม้แต่เซียน

และเขายังไม่ลืมเป้าหมายในใจของตน

เหตุผลที่เขาคิดจะลอบสังหารฮ่องเต้ ก็เพราะต้องการให้ราชสำนักต้าหยานเป็นผู้ฆ่านักบุญยุทธ์แทนตน

และเหตุผลที่ต้องฆ่านักบุญยุทธ์… ก็เพราะความแค้นลึกของเฉียวชานเสวี่ย

เฉียวชานเสวี่ยคือผู้นำทางด้านวรยุทธ์ให้แก่เขา แม้ว่าตอนนี้จะแยกทางกันแล้วก็ตาม

นางเคยกล่าวไว้ว่า นางอยากล้างแค้นนักบุญยุทธ์ด้วยตนเอง ไม่ต้องการให้เฉียวมู่ทำแทน

นั่นคือ “ทางเลือก” ของเฉียวชานเสวี่ย

แต่เฉียวมู่… ก็มี “ทางเลือก” ของเขาเช่นกัน

ขณะนี้ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เดินตรงไปหาชายร่างใหญ่สง่างามเบื้องหน้า ก้าวเดินหนักแน่นดั่งเหล็ก

“เมื่อครู่ ท่านเอ่ยหลักการใหญ่โตกับอู๋ชิงซิน กล่าวถึงการใช้กำลังขั้นสุดเพื่อสันติสุขสูงสุด”

“แต่สิ่งที่ท่านกระทำ กลับเป็นการล้างบางตระกูลยุทธ์ทั่วหล้า ใช้ศิษย์สามพันเป็นเครื่องบูชาเพื่อความสำเร็จของตน”

“ข้าเคยได้ยินว่าพวกผู้ฝึกเซียนมักข่มราชสำนักต้าหยานด้วยความยิ่งใหญ่ แต่หลังจากที่นักบุญยุทธ์พ่ายแพ้ ท่านก็ไม่ได้สังหารเซียน หากแต่หันคมดาบมาฟาดฟันจอมยุทธ์ระดับต่ำแทน”

“ผู้แข็งแกร่ง… ฟาดฟันผู้แข็งแกร่งยิ่งกว่า ส่วนผู้อ่อนแอ… ก็ฟันใส่ผู้ที่อ่อนกว่าเสียอีก”

“หากคนเช่นท่านสามารถล้มเซียนได้จริง… ท่านจะนำพาสันติสุขนิรันดร์มาสู่โลกได้จริงหรือ?”

คำพูดนี้ทำเอามังกรเหินหน้าหยกกับคนอื่น ๆ เหงื่อเย็นเยียบพลัน

เพียงแค่ฟังอยู่ข้าง ๆ หัวใจก็สั่นไม่เป็นจังหวะ กลัวว่าในวินาทีถัดไป นักบุญยุทธ์จะเดือดดาลแล้วเปลี่ยนเฉียวมู่เป็นฝุ่นผง

แต่นักบุญยุทธ์กลับฟังคำกล่าวนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“นานมากแล้ว… ที่ไม่มีใครกล้าชี้หน้าด่าข้าเช่นนี้” เขายิ้มบาง ๆ

“คนยุคนี้รู้แต่ชื่อเสียงของข้า ว่าเป็นนักบุญยุทธ์ แต่ไม่รู้ว่า ‘นักบุญยุทธ์’ ไม่ได้ถือกำเนิดมาโดยกำเนิด”

...แววตาของเขาลึกล้ำประหนึ่งทะเลลึก มีระลอกคลื่นบางเบาปรากฏขึ้น

“เมื่อสี่สิบปีก่อน ข้ายังไม่ใช่นักบุญยุทธ์ แต่เป็นนายพลอันดับสิบเอ็ดของยุคปัจจุบัน หากเทียบความสามารถด้านวรยุทธ์แล้ว ยอดฝีมือสิบอันดับแรกในยุคนั้นล้วนไม่อาจเทียบข้าได้”

ในโลกแห่งวรยุทธ์นั้น “ไม่มีอันดับหนึ่งในวรรณกรรม และไม่มีอันดับสองในวรยุทธ์”

กล่าวคือ การจัดอันดับของจอมยุทธ์นั้นยากเย็นอย่างยิ่ง

หากในยุคนั้นมีรายชื่อ "ยอดจอมยุทธ์" สิบอันดับที่ได้รับการยอมรับจากทั่วหล้าแล้วไซร้ พลังฝีมือของอันดับที่สิบก็น่าจะทิ้งห่างอันดับสิบเอ็ดอยู่พอตัว

ดังนั้น ในยุคโบราณเมื่อ 40 ปีก่อน นักบุญยุทธ์ยังไม่ใช่ยอดจอมยุทธ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินเลยด้วยซ้ำ

หากมีผู้ใดที่แข็งแกร่งโดยกำเนิด ไม่เคยพ่ายแพ้เลยตั้งแต่เกิด มีเพียงสองความเป็นไปได้:

หนึ่ง—ถูกกักอยู่ในโลกเล็ก ๆ

สอง—โกง

โลกนี้กว้างใหญ่ และทุกแห่งล้วนมีผู้มากฝีมือ แม้แต่นักบุญยุทธ์ในตอนนั้นก็ไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด

“หลังสงครามกับสิ่งไร้มนุษย์ ข้าลาออกจากตำแหน่งราชการ เข้าสู่ยุทธภพ และสร้างเคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์ขึ้นมา จากนั้นสิ่งแรกที่ข้าทำ คือไปหายอดจอมยุทธ์ทั้งสิบของโลกเพื่อพบปะ”

“นอกจากการบอกเล่าถึงพลังอันน่าสะพรึงของสิ่งไร้มนุษย์ ข้ายังได้ทำอีกสิ่งหนึ่ง” นักบุญยุทธ์เอ่ยเสียงเรียบ

“ข้าสอน ‘เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์’ ฉบับสมบูรณ์ให้พวกเขา แล้วนัดหมายว่าจะประลองตัดสินกันอีกสิบปีข้างหน้า”

“ผู้ที่เหลือรอดเพียงหนึ่งในสิบปีนั้น—จะได้กลายเป็นนักบุญยุทธ์”

ทันทีที่สิ้นคำพูด

มังกรเหินหน้าหยกและพรรคพวกต่างขนลุกซู่ จนไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้

แรกเริ่ม พวกเขาได้ยินว่าเขาสอนศิษย์สามพันและดูเหมือนจะเลี้ยงพวกนั้นไว้เพื่อคัดเลือก—ก็พอเข้าใจได้ว่าเหมือนเล่น “เกมเลี้ยงแมลง”

แต่เมื่อได้ฟังเรื่องราวตรงหน้า พวกเขากลับเข้าใจในสิ่งที่ต่างออกไป

แท้จริงแล้ว เกมเลี้ยงแมลงของนักบุญยุทธ์นี้ ไม่ได้เริ่มจากศิษย์สามพัน… หากแต่เริ่มจากตัวเขาเองต่างหาก!

ไม่สิ… เขาไม่ใช่แมลงที่แข็งแกร่งที่สุดด้วยซ้ำ

ในการประลองสิบปีเพื่อหาผู้แข็งแกร่งสูงสุดเมื่อสี่สิบปีก่อน เขาคือคนที่อ่อนที่สุด

เขาไม่ได้ชักดาบใส่ผู้ที่อ่อนแอกว่า

แต่ชักดาบใส่ตนเอง

บีบให้ตนต้องฟาดฟันกับยอดฝีมือแห่งยุคเหล่านั้น

ผู้ที่รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว… คือนักบุญยุทธ์

“นักบุญยุทธ์” มิใช่ผู้ถูกเลือก…

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เพียงยอดจอมยุทธ์สิบอันดับของโลกเท่านั้น แต่ทั้งศิษย์สามพัน และผู้ติดตามอีกแสนคน ต่างตายไปข้างกายเขา หรือไม่ก็ถูกเขาฆ่าเอง

เขาไม่ใช่แค่ “หนึ่งคน” แต่เป็นตัวแทนของยุคสมัยหนึ่ง

เป็นผลรวมของยอดจอมยุทธ์แห่งยุคเก่า

หลังจากความตะลึงงันจางลง มังกรเหินหน้าหยกและผู้อื่นก็บังเกิดความเย็นเยียบถึงกระดูก

แท้จริงแล้ว… ยอดฝีมือสิบอันดับในยุคอดีต ไม่ได้ตายเพราะพวกผู้ฝึกเซียน แต่ตายด้วยน้ำมือของนักบุญยุทธ์!

บางที… ก็ตายด้วยวิธีเดียวกับอู๋ชิงซิน!

ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใด… ชายที่เคยอยู่อันดับสิบเอ็ดในอดีต จึงกลายเป็นผู้ล้างบางยุทธภพทั้งมวล และขึ้นเป็น “นักบุญยุทธ์” ได้เพียงผู้เดียว

…และคนประเภทนี้ หากวันใดความลับในอดีตถูกเปิดเผยต่อหน้า บางที… อาจต้องถึงจุดจบก็เป็นได้

“ในอดีต ทุกคนในสิบอันดับสามารถกลายเป็นนักบุญยุทธ์ได้ ข้า… เป็นเพียงคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่”

“นี่แหละคือหลักการของข้า—นักบุญยุทธ์” เขาโน้มสายตามองเฉียวมู่ด้านล่าง

“แล้วหลักการของเจ้า… คืออะไร?”

“เหตุผลของข้า?”

เฉียวมู่เงียบไปครู่หนึ่ง

นักบุญยุทธ์ตรงหน้านี้ เป็นคนที่แน่วแน่และแข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยพบเจอมาในชีวิต

ความแข็งแกร่งนี้ ไม่ใช่เพียงกำลังภายนอก… แต่คือจิตใจและความศรัทธาในหลักการของตน

ไม่ว่าจะถูกหรือผิด เขาก็ยึดมั่นไม่หวั่นไหว คนประเภทนี้… ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยคำพูด

“เหตุผลของข้า… คือคุณธรรม” เฉียวมู่เอ่ยเสียงต่ำเผชิญหน้ากับเงาร่างอันสูงตระหง่าน

“ผู้มีคุณธรรม ย่อมไม่เอาตัวรอดโดยทำร้ายผู้อื่น และพร้อมสละตนเพื่อความถูกต้อง”

“ท่านพูดถึงเหตุผลของตนอย่างสวยหรู แต่สิ่งที่ข้าเห็น กลับเป็นว่าท่านไม่ได้สละตนเอง หากแต่ให้ยอดจอมยุทธ์สิบอันดับ ศิษย์สามพัน และชีวิตนับไม่ถ้วนสละแทน”

“เช่นนั้น… เหตุใด ‘นักบุญยุทธ์’ ถึงไม่ตายเสียเอง?”

วาจานี้… แทงใจ

เฉียวมู่ไม่เคยเชื่อคำพูดสวยงามของนักบุญยุทธ์ทั้งหมด เพราะมือของเขานั้นเปื้อนเลือดผู้คนมากมาย

มังกรเหินหน้าหยกและคนอื่น ๆ พลันหันไปมองนักบุญยุทธ์พร้อมกัน แต่สิ่งที่เห็นกลับเป็นเพียง… เขาหลับตาลงเล็กน้อยโดยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

เฉียวมู่สูดหายใจลึกอีกครั้ง

ผ่านช่วงเวลาคิดไตร่ตรองและฝึกฝนมาแล้ว ความหวาดกลัวในร่างกายเริ่มจางหาย ฝ่าเท้าที่เคยหนักหน่วงก็เบาขึ้น

เขาจะไม่ปล่อยโอกาสใด ๆ ที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อไขว่คว้าความตายคุณภาพสูงไปเด็ดขาด!

ในสายตาไม่อยากเชื่อของมังกรเหินหน้าหยกและคนอื่น ๆ เฉียวมู่กำหมัดแน่น สูดหายใจอีกครั้ง ก่อนยกมือขึ้น…

ตั้งท่าหมัดคงกระพันเผชิญหน้ากับเงาร่างสูงตระหง่านของนักบุญยุทธ์

“ความจริงของจอมยุทธ์… ไม่ได้อยู่ที่คำพูด หากอยู่ที่หมัดของตน” เขากล่าวเสียงหนักแน่น

“เจ้าผิด เพราะเจ้าอ่อนแอ”

“เจ้าถูก เพราะเจ้าแข็งแกร่ง”

“มาดูกันเถอะ… ว่าความจริงของนักบุญยุทธ์เจ้าถูก หรือความจริงของเฉียวจงข้าถูกกันแน่!”

นักบุญยุทธ์หัวเราะเสียงดังปานฟ้าผ่า ปากแทบแย้มถึงใบหู ฟันขาวสะอาดเรียงตัวสี่สิบซี่อย่างสมบูรณ์

“งั้นหรือ...” เขาก้าวหนึ่งก้าว ยืนอยู่หน้าประตูวิหารนักบุญหญิง

แสงจันทร์สาดลงบนบ่า เขาราวกับเรืองแสงบางเบา ทำให้ร่างกายดูกึ่งเทพเจ้า

เขายกนิ้วหนึ่งชี้มาทางเฉียวมู่เบา ๆ

“ขึ้นมาเถอะ… แล้วพบกับความตายของเจ้า”

ใต้แสงจันทร์ ทั้งสองยืนประจันหน้า—หนึ่งสูงใหญ่ หนึ่งเล็กผอม

ร่างของเฉียวมู่แม้อายุเกินหกสิบและแข็งแรงกว่าคนวัยเดียวกัน แต่เมื่อเทียบกับร่างสูงตระหง่านของนักบุญยุทธ์แล้ว กลับดูผอมบางราวกิ่งไม้

แสงจันทร์ส่องลงบนสองเงา เฉียวมู่ยกหมัดขึ้นอีกครั้ง ลอกท่าทางของนักบุญยุทธ์ ราวกับกำลังสะท้อนเงากลับ

“ลงมาสิ… ข้าจะนำเจ้าไปสู่ความตายเอง”