KMM100(ฟรี)

บทที่ 84: ปลดตำแหน่งนักบุญหญิง

ณ ลานลับแห่งหนึ่งทางตะวันตกของเมือง

“ฉือหยางแห่งสำนักเซวียนเทียน ขอคารวะฮ่องเต้ต้าหยาน”

เต๋าซือวัยกลางคนผู้สวมอาภรณ์เต๋าสีแดงก้าวเข้ามาในลานอย่างสง่างาม แหงนหน้าขึ้นเพียงเล็กน้อยและจ้องมองตรงไปยังฮ่องเต้หย่งเหอ

ฮ่องเต้หย่งเหอยืดอกขึ้นตรง สีหน้าเยือกเย็น

“สำนักเซวียนเทียนมาด้วยธุระใด?” เขาถาม

แม้เต๋าซือฉือหยางจะเป็นเพียงผู้ติดตามขั้นล่างของสำนัก แต่ในวัดเซวียนเทียนก็ยังมีป้ายชื่อว่า “เซียนฉือหยาง” ตั้งไว้ให้เกียรติ

“กระหม่อมมาเพื่อเตือนฝ่าบาทว่า ได้เวลาต้องออกเดินทางแล้ว” เต๋าซือฉือหยางยิ้มกล่าว

“ผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว ถึงเวลาที่ต้องออกจากเมืองเหอหยาง มุ่งหน้าสู่เทือกเขาชิงหมิงแล้วกระมัง?”

ฮ่องเต้หย่งเหอไม่ตอบ

แม้พระองค์จะตัดสินพระทัยไปก่อนหน้าแล้ว แต่ก็มิอาจลดศักดิ์ศรีลงไปคุกเข่าต่อเซียนแห่งวัดเซวียนเทียนได้ง่าย ๆ

“ว่าแต่ว่า เรื่องที่เมื่อวานมีจอมยุทธ์ธรรมดาบุกรุกเข้าไปในวัดเซวียนเทียนนั้น...” เต๋าซือฉือหยางเอ่ยขึ้น ทำให้ฮ่องเต้หย่งเหออดที่จะกลั้นลมหายใจไว้เล็กน้อยไม่ได้

ธุระสำคัญมาแล้ว...

หลังจากที่นักบุญหญิงอู๋ชิงซิน นำมีดบินจากไปเมื่อวาน พระองค์ก็คาดการณ์อยู่ตลอดว่าหัวหน้าสำนักที่มาถามความรับผิดชอบจะจัดการเช่นไร...

“เซี—” พระองค์กำลังจะเอ่ยคำแรก ทว่าเต๋าซือฉือหยางก็แทรกขึ้นด้วยท่าทีจริงใจ

“เรื่องเมื่อวานนั้น เป็นความผิดพลาดของนักบุญหญิงอู๋ชิงซิน ซึ่งเป็นตัวแทนของประตูสู่เซียน”

“พวกเราสำนักเซวียนเทียนเป็นสำนักธรรมะ ย่อมต้องว่าด้วยความถูกต้องและยุติธรรม”

“ในเมื่อเป็นความผิดของนักบุญหญิงอู๋ชิงซิน เช่นนั้น สำนักเซวียนเทียนจึงได้ตัดสินใจ...”

“ปลดตำแหน่งนักบุญหญิงอู๋ชิงซิน และขับไล่นางออกจากเมืองเหอหยาง”

ฮ่องเต้หย่งเหอเบิกตาเล็กน้อยด้วยความตกใจ

พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องจะลงเอยเช่นนี้

เหล่าผู้ฝึกตนจากสำนักเซวียนเทียนดูเหมือนจะพูดคุยกันง่ายกว่าสำนักเซียนแปดทิศอื่น ๆ อย่างนั้นหรือ? ถึงกับยอมรับผิดว่าถูกผิดกันเลย?

ด้านข้างขององครักษ์ฉู่ หัวใจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แม้เขาจะไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังนัก แต่มีสิ่งหนึ่งที่รู้แน่ชัด

นักบุญหญิงอู๋ชิงซินผู้นี้...คงใกล้ตายเต็มที

นางเคยเป็นคนทรยศของสมาคมอู๋จี๋ เมื่อนางก้าวออกจากวัดเซวียนเทียนเมื่อใด เกรงว่าสมาคมอู๋จี๋จะรีบตามมาล่าทันที...

“ฮ่องเต้ต้าหยาน ขณะนี้เมื่อเรื่องราวได้สะสางแล้ว เช่นนั้นฝ่าบาทก็ควรเริ่มออกเดินทางเสียที” เต๋าซือฉือหยางยิ้มกล่าว

…………..

ในเวลาเดียวกัน หน้าวัดเซวียนเทียนทางเหนือของเมือง

ร่องรอยโลหิตและการต่อสู้เมื่อวานได้ถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้น ผู้คนยังคงเดินไปมาบนถนน หนึ่งในนั้นคือผู้แสวงบุญที่ยังคงเข้าออกวัดเช่นเดิม

ภายในร้านบะหมี่เล็ก ๆ ข้างถนน

เฉียวมู่เลือกที่นั่งใกล้ถนนและนั่งลง เขาสั่งบะหมี่อายุยืนหนึ่งชาม

“วันนี้ข้าอายุครบหกสิบปีแล้ว...ใส่เนื้อวัวเพิ่มหน่อยก็ได้ หรือจะเปลี่ยนเป็นเนื้อแกะดีนะ”

เขานั่งซดบะหมี่เงียบ ๆ พลางมองดูถนนที่พลุกพล่านอย่างสงบสุข

เมี้ยว~

ห่างออกไปราวสามสิบถึงสี่สิบก้าว แมวตัวน้อยโผล่หน้าออกมาจากมุมกำแพงแล้วร้องเบา ๆ พอเห็นว่าเฉียว มู่มองมามันก็รีบหลบกลับไป

เฉียวมู่สังเกตว่าเจ้าแมวโง่นี้ พอเข้าใกล้เขาทีไร ก็มักจะอ่อนแรงลงทันที นอนราบกับพื้นพร้อมหรี่ตาราวกับรอให้ถูกอุ้ม

เขาไม่ยั้งมือ ครั้งแรกที่เจอกับแมวปีศาจตัวนี้เมื่อคืน เขาก็คว้ามันมาเล่นซะเต็มที่

นับแต่นั้นมา เจ้าแมวก็ไม่กล้าเข้าใกล้เขาอีกเลย

ตอนแรกมันกล้าตามมาเพียงห้าสิบก้าว แล้วค่อย ๆ ขยับเข้าใกล้ทีละน้อย

เขาไม่รู้ว่าแมวปีศาจตัวนี้เริ่มชินกับกลิ่นแห่งความตาย หรือความตายที่ติดตัวเขาค่อย ๆ จางลง

แต่ก็ไม่สำคัญ ขอแค่มันอยู่กับเขาก็พอ

แมวปีศาจผู้อาภัพ เป็นสัตว์ที่สามารถดมกลิ่นความตาย มักปรากฏกายเฉพาะรอบตัวคนที่ใกล้ตาย

ยิ่งเฉียวมู่ใกล้ความตาย เจ้าแมวก็ยิ่งดีใจ และเขาเองก็พลอยดีใจไปด้วย

เขาครุ่นคิดว่าบางทีอาจจะใช้เจ้าแมวนี้เป็นเกณฑ์วัดว่าเขาใกล้ความตายมากเพียงใด

เขาก้มหน้าซดบะหมี่ พลางหันไปมองวัดเซวียนเทียนเป็นระยะ

เขายังคงอยู่ใกล้ ๆ ที่นี่เพราะตกหลุมรักนักบุญหญิงอู๋ชิงซิน และอยากจะได้เห็นนางอีกสักครั้ง

แต่เพราะเขาเคยฝึกฝน “เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์” จึงสัมผัสได้ถึงสัญชาตญาณอันคลุมเครือว่า หากเข้าใกล้นางไป จะเป็นอันตราย

บางทีการเตือนสัญชาตญาณนี้อาจจะส่งถึงอีกฝ่ายด้วย ถ้าเขาเข้าใกล้ นางก็คงสัมผัสได้เช่นกัน

“มันจะวิเศษขนาดนั้นเลยหรือ?” เฉียวมู่ขมวดคิ้ว

เขาฝึกฝน “เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์” จนถึงระดับ “เชี่ยวชาญ” จึงเข้าใจเคล็ดลับภายในลึกยิ่งขึ้น

เขารู้สึกว่าเคล็ดลับนี้ช่างมีพิรุธ บางทีเขาควรหยุดฝึกไว้ชั่วคราว แล้วหันไปฝึกวรยุทธ์อื่นแทน

“หืม? นั่นมันสารวัตรเฉียนไม่ใช่หรือ?” สายตาของเฉียวมู่มองไปยังตำรวจชุดขาวที่กำลังเดินผ่านถนน

เฉียนเฉียนกำลังนำกลุ่มเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอยู่ บรรยากาศในบริเวณวัดเซวียนเทียนเคร่งเครียดกว่าปกติชัดเจน

คงเพราะกลัวว่าจะมีคนแบบเฉียวผีฟูบุกรุกอีก

ทันใดนั้น

สารวัตรเฉียนเปลี่ยนท่าทีจากเคร่งขรึม กลายเป็นยิ้มแย้ม พร้อมโค้งคำนับชายในชุดขุนนางวัยกลางคนที่เดินอยู่บนถนน

“นั่นมันท่านหลัว เจ้าเมือง...” เสียงกระซิบจากเหล่าผู้คนในร้านบะหมี่

“เจ้าเมืองหลัวจะเข้าไปในวัดเซวียนเทียนหรือ?”

“หรือว่าเรื่องเมื่อวานใหญ่โตจริง ๆ?”

เฉียวมู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย สายตาของเขาตกลงบนใบหน้าของเฉียนเฉียน

เจ้าเมืองหลัวไม่ตอบรับคำนับของสารวัตรเฉียน เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปในวัดเซวียนเทียนพร้อมผู้ติดตาม

เฉียนเฉียนถอนหายใจเบา ๆ แล้วกลับไปทำหน้าที่ต่ออย่างไร้ร่องรอยความเคียดแค้นหรืออารมณ์ใด ๆ บนใบหน้า

“ไม่รู้ว่าสารวัตรเฉียนเคยส่งเงินไถ่ถอนให้ตระกูลหลัวไปกี่ตำลึงแล้วเพื่อแลกชีวิตบิดา...”

“หรืออาจจะไม่ต้องส่งอีกต่อไปแล้ว...”

เฉียว มู่จ้องมองขบวนของเจ้าเมืองหลัวที่เดินเข้าสู่วัดเซวียนเทียนอย่างเงียบงัน

แม้เพียงหนึ่งตำลึง ก็อาจล้มยอดวีรบุรุษได้ แต่สำหรับสารวัตรเฉียนแล้ว เขาอาจไม่มีทางเก็บเงินพันตำลึงได้ตลอดชีวิต

ภายในวัดเซวียนเทียน โถงหลักของวิหาร

นักบุญหญิงอู๋ชิงซิน จ้องมองรูปปั้นเซียนบนแท่นบูชาอย่างเงียบงัน

เหล่าเซียนแห่งประตูสู่เซียนนั้น แบ่งออกเป็นสามลำดับตามสถานะ

อันดับแรก คือหัวหน้าสำนัก “เซียนเซวียนเทียน คุณธรรมสูงส่ง พลังยิ่งใหญ่” พร้อมเหล่าผู้อาวุโส ซึ่งอยู่ในตำแหน่งสูงสุด

อันดับที่สอง คือเหล่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ของประตูสู่เซียน รวมถึงศิษย์เยาว์วัยผู้โดดเด่นไม่กี่คน

ส่วนลำดับต่ำสุด คือผู้ติดตามของประตูสู่เซียนที่คอยปกป้องวิหาร เช่น “เซียนฉือหยาง” และ “เซียนชิงหยาง”

แต่สำหรับอู๋ชิงซิน แม้จะมีตำแหน่งเป็นนักบุญหญิงของประตูสู่เซียน กลับไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อปรากฏอยู่

“สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องเป็นหนึ่งในเซียนของสำนักเซวียนเทียนให้ได้”

นางหันกลับไป พลันเห็นเจ้าเมืองหลัวกำลังเดินเข้ามาพร้อมผู้ติดตาม

“นักบุญหญิง” เจ้าเมืองหลัวยิ้มขอโทษเล็กน้อย

“เรื่องเฉียวผีฟูเมื่อวาน แม้จะเป็นเพียงความบุ่มบ่ามของเขา แต่ก็ถือว่าล่วงเกินเขตศักดิ์สิทธิ์ของประตูสู่เซียน ทำให้ข้าไม่สบายใจยิ่งนัก”

“เงินหนึ่งหมื่นตำลึงนี้ เป็นของส่วยจากทางเมืองที่นำมาถวายวัดเซวียนเทียน ข้าทราบดีว่าวัดยังขาดแคลนทุนสำหรับบูรณะ จึงรีบจัดส่งมาก่อนเวลา…”

เมื่อพูดจบ ผู้ติดตามก็นำหีบเหล็กขนาดใหญ่มาเปิดเผยให้เห็นกองเงินตำลึงที่เรียงเป็นระเบียบ

อู๋ชิงซินยังคงไร้อารมณ์ สายตาเย็นชาดั่งน้ำแข็ง

แม้จะมีตำแหน่งเป็นนักบุญหญิง แต่ก็แทบจะเป็นแค่ชื่อเท่านั้น

ทว่าภายในเมืองเหอหยาง สำหรับบุคคลในโลกฆราวาสเช่นเจ้าเมืองหลัว นางยังคงเป็นตัวแทนของสำนักเซวียนเทียน และประตูสู่เซียน

เจ้าเมืองหลัวเองก็เป็นจอมยุทธ์ระดับ 4 และยังเป็นผู้ปกครองแคว้นอีกด้วย

เมื่อเกิดเรื่องขึ้น แม้ไม่ใช่ความผิดของเขา แต่ก็รีบนำหนึ่งหมื่นตำลึงเงินมาถวาย หวั่นเกรงว่าสำนักเซวียนเทียนจะใช้ข้ออ้างลงโทษ

คำพูดทุกคำ...ล้วนแต่กลัวเสือที่ใส่หนัง

ส่วนเรื่องการบูรณะวัดเซวียนเทียน...ก็เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น

เมื่อวานเฉียวผีฟูร่างไหม้เป็นเถ้าถ่านหน้าประตูวัด ยังไม่ทันย่างเท้าเข้ามา อีกทั้งทาสยุทธ์ไม่กี่คนที่ตาย...ก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย

“ท่านเจ้าเมือง ไม่ต้องกังวล เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่าน” อู๋ชิงซินตอบอย่างสงบนิ่ง

“พวกเราประตูสู่เซียน กระทำสิ่งใด ล้วนยึดมั่นในความเที่ยงธรรม มิใช่ผู้ที่ลงมือโดยไม่ไตร่ตรอง”

เจ้าเมืองหลัวถอนหายใจโล่งอก และกล่าวลาพร้อมจากไป

อู๋ชิงซินมองหีบเงินตำลึงด้วยสายตาสงบ

บนเส้นทางแห่งการฝึกตน ย่อมต้องมีทั้ง “พรรคพวก” และ “ทรัพย์สมบัติ”

แม้เงินทองจะช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้ไม่มาก แต่ก็มีคุณค่าในบางด้าน

หลังจากครุ่นคิดได้สักพัก นางก็เรียกเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ซึ่งเป็นทาสในวัดเซวียนเทียนมารวมตัว

“เมื่อวานนี้ พวกเจ้าทำหน้าที่ปกป้องวัดเซวียนเทียนไว้ แต่ไม่อาจหยุดยั้งจอมยุทธ์ธรรมดาคนนั้นได้…”

เมื่อเรื่องราวดำเนินถึงตรงนี้ สีหน้าทุกคนก็เปลี่ยนเป็นหวาดกลัว ต่างคุกเข่าลงขออภัยอย่างตื่นตระหนก หวั่นว่าท่านนักบุญหญิงจะลงโทษ

“ลุกขึ้นเถิด ไม่จำเป็นต้องขออภัย” นักบุญหญิงกล่าวเสียงราบเรียบ

“การกระทำของประตูสู่เซียน แม้ผิด...ก็ยังถูกอยู่ดี”

“ความผิดของพวกเจ้า อยู่ที่ความอ่อนแอ”

“แม้พวกเจ้าจะอ่อนแอ แต่เมื่อวานมีผู้ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย แม้ไม่มีความดีความชอบ ก็ยังนับว่าเหน็ดเหนื่อย”

“นี่คือรางวัลของพวกเจ้า” นางกล่าวพลางโบกมือ แจกจ่ายตำลึงเงินให้เหล่าทาสยุทธ์

“ขอบคุณท่านนักบุญหญิง!” ทาสยุทธ์ต่างร้องขานด้วยความตื่นเต้น แสดงความขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อู๋ชิงซินผู้นี้ คือความใฝ่ฝันของเหล่าทาสยุทธ์ทั้งหลาย

หากไม่ใช่เพราะนาง ซึ่งหันหลังให้สายยุทธ์และก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกตน กลายเป็นนักบุญหญิงแล้วไซร้ พวกเขาก็อาจไม่ยอมอยู่ทำงานต่ำต้อยเช่นนี้

“หากรับใช้อย่างซื่อสัตย์ให้ข้าแล้วไซร้ ก็จะได้รับรางวัล หากกระทำความดีความชอบยิ่งใหญ่ อาจไม่ใช่แค่สิ่งของธรรมดา...แม้แต่เคล็ดวิชาลับของสำนักก็อาจจะมอบให้”

หลังวาดภาพฝันเสร็จสิ้น นางก็เปลี่ยนหัวข้อทันที:

“บนเนินเขาด้านตะวันตกของเมือง แม้จะมีอสูรเร่ร่อนอยู่บ้าง แต่ก็มีสมุนไพรและของล้ำค่าแห่งฟ้าดินปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว…”

อู๋ชิงซินไม่กล้าออกจากเมืองเหอหยางด้วยตนเอง แต่ถ้าหากทาสยุทธ์เหล่านี้ยอมไปแทน และนำผลวิญญาณกลับมาให้ได้ ก็นับว่าใช้คนอย่างคุ้มค่า

จะว่าไป...ตำแหน่ง “นักบุญหญิง” ช่างมีประโยชน์เหลือล้น

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าเมืองหลัว หรือแม้แต่ทาสยุทธ์ในวัด ล้วนให้ความเคารพนางอย่างลึกซึ้ง

หลังจากสะสางเรื่องเล็กน้อยเสร็จสิ้น อู๋ชิงซินก็เหินร่างกลับขึ้นไปยังยอดเขาอีกครั้ง

นางเพิ่งเริ่มเข้าสู่เส้นทางเต๋าได้ไม่นาน ยังจำเป็นต้องปลีกวิเวกเพื่อฝึกฝนอย่างเต็มที่

ทว่า...คราวนี้เมื่อกลับขึ้นเขา นางกลับพบเต๋าซือผู้หนึ่งในชุดเต๋าสีแดง ยืนรออยู่ตรงหน้าศาลา

“นักบุญหญิง ข้ามีเรื่องสำคัญแจ้งให้ทราบ เป็นคำตัดสินจากผู้อาวุโสของสำนัก...” เต๋าซือฉือหยางกล่าวพลางยิ้ม

เมื่อฉือหยางกล่าวจบ สีหน้าเย็นชาของอู๋ชิงซินก็พลันแปรเปลี่ยนไปในทันที…