KMM080(ฟรี)

บทที่ 71: นักบุญหญิงพยัคฆ์ขาว ( 1 )

ร้านเหล้าเซียนเมา ตั้งอยู่ทางตะวันตกของเมืองเหอหยาง แม้จำนวนแขกในแต่ละวันจะไม่มากนัก แต่ทุกคนที่มา ล้วนแต่เป็นขุนนางหรือพ่อค้าฐานะร่ำรวย ถือเป็นร้านชื่อดังแห่งหนึ่งของเมืองเหอหยาง

ในวันนี้ พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งกำลังพักผ่อนในโถงใหญ่ของร้าน ก่อนจะเหลือบไปเห็นชายสองคนแต่งกายเรียบง่ายซึ่งดูเหมือนเจ้าหน้าที่บ้านเมือง กำลังเดินเข้ามา

"นั่นไม่ใช่สารวัตรเฉียนหรอกหรือ? แถวนี้มีคดีอะไรอีกแล้วหรือ?" พนักงานคนนั้นเดินเข้าไปถามด้วยสีหน้าสงสัย

ร้านเหล้าเซียนเมาไม่ใช่ร้านของพ่อค้าธรรมดา ว่ากันว่าเจ้าของเบื้องหลังมีความเกี่ยวข้องกับเจ้าเมืองเหอหยาง

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องแปลกที่เจ้าหน้าที่จะมาเยือนร้านแห่งนี้

เขานึกว่าคงเกิดคดีฆาตกรรมขึ้นในบริเวณใกล้เคียง และสารวัตรเฉียนมาเพื่อสืบสวน

"สงสัยอะไรกันนักหนา ข้าแค่มาดื่มกับหัวหน้าเฉียว" สารวัตรเฉียนตอบด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

"เชิญสองท่านนักสืบทางนี้ขอรับ" พนักงานร้านถึงกับอึ้งเล็กน้อย แต่ก็รีบยิ้มต้อนรับและพาทั้งสองไปยังมุมหนึ่งของโถงหลัก

แม้สีหน้าเขาจะเปลี่ยนกลับมาราบเรียบอย่างรวดเร็ว แต่เฉียนเฉียนก็ยังจับได้ถึงความประหลาดใจวูบหนึ่ง

"ร้านเหล้าเซียนเมา... เป็นสถานที่ที่ข้าไม่กล้าฝันถึงเลยจริง ๆ"

เฉียนเฉียนถอนหายใจในใจ แต่ก็ยังฝืนยิ้มและสั่งอาหารกับสุราหลายรายการ

"หัวหน้าเฉียว เชิญลิ้มลองซุปเนื้อกวางสามสีจานพิเศษของร้านเหล้าเซียนเมาเถอะ"

"เจ้ากวางสามสีนี้เป็นสัตว์วิญญาณ หายากมาก อาศัยอยู่ในเขาชิงหมิงนอกเมือง เปี่ยมด้วยพลังชีวิต เหมาะสำหรับผู้ฝึกยุทธอย่างพวกเรา"

เฉียนเฉียนหัวเราะแห้ง ๆ ตักซุปใส่ถ้วยให้เฉียวมู่ แล้วก็พึมพำกับตัวเอง

"ซุปถ้วยเดียวนี้... ค่าจ้างข้าไปทั้งเดือนเลย..."

"ทั้งเดือน?" เฉียวมู่กำลังจะยกถ้วยขึ้นดื่ม พลางถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเรื่อยเปื่อย

"...ไม่มีอะไร ข้าพูดกับตัวเอง หัวหน้าเฉียวอย่าใส่ใจเลย" เฉียนเฉียนเกาศีรษะอย่างเก้อเขิน

"พูดออกมาให้ชัดจะดีกว่า" เฉียวมู่วางตะเกียบลง มองหน้าเฉียนเฉียนอย่างจับผิด

แม้เขาจะไม่กลัวตาย แต่ก็มีสัญชาตญาณระวังตัวต่อผู้อื่นอยู่ไม่น้อย

แม้จะไม่เชื่อว่าเฉียนเฉียนจะวางยา แต่ก็ไม่เสียหายหากระวังไว้ก่อน

"จริง ๆ แล้วไม่มีอะไรมาก" เฉียนเฉียนยิ้มแห้ง

"ซุปเนื้อกวางสามสีจานนี้ เป็นอาหารขึ้นชื่อของร้านเหล้าเซียนเมา ราคาก็ไม่ธรรมดา ถ้วยเดียวก็ค่าจ้างข้าทั้งเดือนเลย หัวหน้าเฉียวอย่าถือโทษเลย"

พูดจบ เฉียนเฉียนก็ตักซุปขึ้นมาชิมหนึ่งคำ ทำหน้าเคลิ้มพึงพอใจทันที

เฉียวมู่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะลองชิมบ้าง รสชาติช่างเข้มข้นล้ำลึกยิ่งนัก

เฉียนเฉียนยังคงพูดต่อ

"หัวหน้าเฉียว นี่คือ ‘สุราเซียนเมา’ ของร้านแห่งนี้ ว่ากันว่ายิ่งกว่ามหาเทพยังต้องเมาเมื่อดื่มเข้าไป ยิ่งกว่าซุปเนื้อกวางสามสีอีกนะ"

"ยิ่งกว่า? เจ้าว่ามันแพงกว่าสินะ?" เฉียวมู่ถามพร้อมแค่นยิ้ม

เขาได้ยินเฉียนเฉียนพึมพำอีกครั้งว่า "คราวนี้เสียค่าจ้างไปครึ่งเดือนเลยทีเดียว..."

ทุกครั้งที่อาหารหรือสุราถูกนำมาเสิร์ฟ เฉียนเฉียนจะพึมพำเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายทุกครั้ง ทำให้เฉียวมู่รู้สึกรำคาญขึ้นมา

"กินก็แค่กิน จะบ่นอะไรนักหนา?"

เฉียวมู่พูดเสียงเรียบ "สารวัตรเฉียน ทรัพย์สมบัติเป็นเพียงวัตถุภายนอก ท่านอุตส่าห์มาแล้ว ยังจะมัวคร่ำเคร่งกับเงินทองอีกหรือ?"

เฉียนเฉียนนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มเจื่อน "ขออภัย ข้ากำเนิดต่ำต้อย อายุเลยสามสิบแล้ว พลังชีวิตก็ถดถอย ไม่อาจเทียบกับหัวหน้าเฉียวผู้สูงศักดิ์ได้เลย จำต้องประหยัดทุกบาททุกสตางค์"

หลังจากนั้น เขาก็หยิบคัมภีร์ลับสองเล่มออกจากอกเสื้อ

เล่มหนึ่งคือวิชาภายนอก ‘กายแกร่งดั่งระฆังทอง’ อีกเล่มคือวิชาตัวเบา ‘เงาก้าวพริบตา’

"วิชากายแกร่งดั่งระฆังทองนี้ คือเส้นทางที่ข้าเลือก ข้าเคยใช้มันฝึกฝนจนมีพลังภายในเข้มข้น เกือบถึงขั้นที่ 8 หากข้าสำเร็จอีกขั้นเดียว คงได้เป็นเจ้าเมืองไปแล้ว"

"วิชานี้ช่วยชีวิตข้าไว้หลายครา คุ้มค่ามากทีเดียว"

เฉียวมู่พยักหน้า

แม้เขาจะมีวิชาขั้นสูงอย่าง ‘เพียวหยางอู๋จี๋’ แต่การมีวิชาอื่นเสริมไว้ก็ไม่เสียหาย

"ส่วน ‘เงาก้าวพริบตา’ นั้น..." เฉียนเฉียนอึกอักเล็กน้อย

"จริง ๆ บรรพบุรุษของข้าเคยเป็นหัวขโมย วิชานี้สืบทอดกันมา เป็นวิชาหลบซ่อนตัวเงียบ ๆ ปีนกำแพงได้ง่ายดาย แม้ยากจะฝึกแต่ก็ล้ำค่ากว่ากายแกร่งดั่งระฆังทองเสียอีก"

เฉียวมู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ตอนนี้เขายังไม่มีวิชาตัวเบาเลย อาศัยแค่พลังกล้ามเนื้อและพลังภายในล้วน ๆ

หากได้วิชาตัวเบาเสริมเข้ามา คงช่วยเสริมจุดอ่อนได้มาก

เขาไม่กลัวตาย และมีเวลาเหลือเฟือ แค่ตายซ้ำ ๆ ก็สามารถฝึกจนชำนาญได้

"คัมภีร์สองเล่มนี้มีค่ามาก ข้าจะลืมเรื่องในอดีตเสีย" เฉียวมู่พูดอย่างจริงจัง

จริง ๆ แล้วเขาพูดเช่นนี้เพื่อให้เฉียนเฉียนวางใจ เพราะเรื่องที่เฉียนเฉียนเคยจับเขาไว้ในคุกก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก

ถ้าไม่อยากให้เฉียนเฉียนระแวง เขาก็ควรมาดื่มด้วยเสียหน่อย

เฉียนเฉียนได้ยินดังนั้นก็โล่งอกมาก

หลังจากกินดื่มอิ่ม เฉียวมู่ก็เก็บคัมภีร์ไว้และกล่าวลาเพื่อไปศึกษาวิชา

เฉียนเฉียนมองอาหารที่เหลือเต็มโต๊ะอย่างเสียดาย

"สามเดือนของเงินเดือนข้าเลยนะนี่..."

เขาหยิบกล่องข้าวที่เตรียมมา และตักอาหารที่เหลือทั้งหมดใส่กล่อง รวมถึงน้ำซุป ก็ไม่ยอมให้เหลือแม้แต่น้อย

เขาอาศัยอยู่ทางเหนือของเมือง ติดกับบ้านเก่าตระกูลเฉียว

ซึ่งตอนนี้กลายเป็นวัดเซวียนเทียน มีผู้คนหลั่งไหลมาสักการะไม่ขาดสาย

เฉียนเฉียนหลบผู้คนแล้วกลับไปยังบ้านตัวเอง เมื่อลั่นกุญแจเปิดประตูเข้าไป ก็เห็นเด็กหญิงตัวน้อยวิ่งมากอดขาเขาทันที

"อย่าดื้อสิ วันนี้พ่อมีของอร่อยมาให้ลูกด้วยนะ"