KMM075(ฟรี)

บทที่ 68: ข้ามีธุระ รีบฆ่าข้าเถอะ ( 2 )

…………………

ภายในคุกของเมือง

"อยู่เฉย ๆ หน่อย"

"เฉียวผีฟู เจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ของทางการ เมื่อเข้าคุกก็ขอให้มีศักดิ์ศรีหน่อย"

"เขาเป็นเจ้าหน้าที่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง เป็นเหมือนนักล่าค่าหัวของราชสำนัก… ใส่โซ่เหล็กให้เขา"

เฉียวมู่ก็ไม่ขัดขืน ยอมให้จับอย่างเชื่อง ๆ ยื่นมือขวาออกให้ แถมไม่ยกเท้าซ้ายขึ้นด้วย ปล่อยให้พวกนั้นจัดการได้ตามสบาย

ในระหว่างที่นักโทษใส่โซ่เหล็กให้เขา เขาก็เอ่ยด้วยสีหน้ารอคอยว่า "พี่ชาย ท่านพอจะรู้ไหมว่าพวกเขาจะฆ่าข้าเมื่อไร?"

"ไม่ใช่ว่าจะรอถึงหลังฤดูใบไม้ร่วงนะ? ตอนนี้ยังเป็นฤดูใบไม้ผลิอยู่เลย รอนานเกินไปแล้ว"

"อย่าให้รอนานเลย รีบทำเถอะ ข้าคิดว่าอย่าทำให้เงินภาษีประชาชนเสียเปล่า"

"เจ้าพูดจบหรือยัง? เจ้าจะรีบไปเกิดหรือไง?" ผู้คุมโวยวายขึ้นมาด้วยเสียงดุดัน

"ใช่ รีบจริง ๆ ต้องรีบทำตอนที่ยังร้อน ๆ… ไม่สิ ตอนนี้เลยก็ยิ่งดี ไม่ต้องรอฤกษ์"

"ถ้าได้ประหาร ข้าหวังว่าจะเป็นฉากใหญ่ ๆ หน่อย ข้าชอบความตื่นเต้น หรือให้เจ้าเมืองเหอหยางมาดูด้วยดีไหม?"

ผู้คุมทั้งหลายมองหน้ากันอย่างมึนงง ไม่เข้าใจว่าเจ้าคนผู้นี้ต้องการอะไร

ถ้าจะพูดถึงความกล้าตายล่ะก็ คนผู้นี้ช่างใจเย็นเกินไป การเข้าคุกเหมือนกับกลับบ้าน ไม่มีความเครียดเลยแม้แต่น้อย

แปลกเกินไป ผิดปกติสิ้นดี

หรือว่า…เขาไม่กลัว?

มั่นใจมากว่าจะไม่ตาย ถึงได้กล้าเล่นเช่นนี้?

"ข้าได้ยินว่าเจ้าคนนี้มาจากที่อื่น เพิ่งมาถึงเมืองเหอหยางก็ได้เป็นเจ้าหน้าที่ จึงอาจมีคนใหญ่คนโตหนุนหลัง?"

"ถ้ามีคนหนุนหลังก็คงมีอำนาจมาก…แต่เขาทำความผิดอย่างการว่าร้ายรัฐบาล ดูหมิ่นฮ่องเต้เชียวนะ! ใครจะกล้าช่วยเขาได้?"

เหล่าผู้คุมต่างถกเถียงกัน แต่ก็เดาไม่ออกว่าความจริงเป็นอย่างไร

ทุกคนพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ ระมัดระวัง ไม่กล้าทำให้เฉียวผีฟูไม่พอใจ เพราะอาจเป็นบุคคลที่พวกเขารับมือไม่ไหว

ประตูคุกปิดลง ผู้คุมออกไป ทิ้งให้เฉียวมู่ถูกพันธนาการไว้ในห้องขังแคบ ๆ

มีหน้าต่างเล็กจัตุรัสบานหนึ่งอยู่บนผนังคุก ตอนนี้เป็นกลางคืน แสงจันทร์จาง ๆ ส่องลอดเข้ามา ตกลงบนเสื่อฟางเล็ก ๆ บนพื้น ฝุ่นผงลอยอยู่ในลำแสง

อากาศชื้นและมีกลิ่นอับ เฉียวมู่เดินไม่กี่ก้าว ลากโซ่เหล็กตามหลังไป เกิดเสียงกริ๊ก ๆ กังวานไปทั่วห้องขังอันว่างเปล่า

"เงียบดี…"

เฉียวมู่หลับตาลงเล็กน้อย

ตำแหน่งของเขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับเริ่มต้น แม้จะวิจารณ์รัฐบาลไป ก็มีเพียงทหารเล็ก ๆ มาจับ ไม่ได้มีผู้มีฝีมือสูงส่งมาลงมือ

จึงไม่มีใครล่วงรู้ว่าเขาเป็นถึงจอมยุทธ์ระดับ 6 ทุกคนยังคิดว่าเขาเป็นเพียงมือใหม่ระดับ 8 หรือ 9 เท่านั้น และก็จับขังแบบทั่วไป

พลังภายในของจอมยุทธ์ระดับ 6 สามารถระเบิดพลังทำลายโซ่เหล็กได้หรือไม่? เฉียวมู่ไม่ได้คิดจะลอง

เพราะเขารู้สึกว่าเรือนจำแห่งนี้เงียบดี สงบ และไม่อยากออกไปไหน

เกิดมาเป็นอมตะ เฉียวมู่สามารถสงบใจได้ไม่ว่าอยู่ที่ใด อารมณ์มั่นคงเสมอ

"แค่ก…" เสียงหนึ่งขัดความสงบลง

"พี่ชาย ดูจากท่าทางเจ้าแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มาใช่ไหม?"

คนพูดเป็นชายชราในห้องขังข้าง ๆ ผมหงอกเล็กน้อย ดูอายุประมาณ 60-70 ปี รูปร่างผอมซีด ผิวเหลืองหม่น แสดงว่าอยู่ในคุกมานาน สุขภาพก็ไม่ดีนัก

"เจ้าทำอะไรมาถึงโดนขังที่นี่?"

"ดูหมิ่นฮ่องเต้ต่อหน้าสาธารณะ"

ชายชรา: ?

"อย่าหลอกข้าเลย โทษดูหมิ่นฮ่องเต้มันร้ายแรง เจ้าจะมีชีวิตรอดได้ยังไง? แต่ดูเจ้ากลับใจเย็นเสียจริง" ชายชรามองอย่างไม่เชื่อ

"หลังฤดูใบไม้ร่วงจะโดนประหารใช่ไหม?" เฉียวมู่ถอนหายใจ พร้อมน้ำเสียงปนเสียดาย

"ข้าเสียดายอยู่อย่างเดียว คือตอนนั้นข้าไม่ได้ลุกขึ้นเผชิญหน้าฮ่องเต้อย่างเปิดเผย หากทำเช่นนั้น บางทีข้าอาจได้ตายอย่างช้า ๆ ทรมานหน่อย"

"ข้าจะบอกเจ้าให้นะ เจ้ารู้ไหมว่าการตายอย่างช้า ๆ มันเป็นยังไง? ข้าเคยได้ยินว่าเป็นวิธีประหารที่หายากมาก ต้องใช้ทักษะสูง หากข้าโดนแบบนั้นล่ะก็ คงมีคนมามุงดูเยอะเลยล่ะ?"

ชายชรานิ่งเงียบ

เขาอยู่ในคุกนานเกินไปจนตามโลกไม่ทันแล้วหรือไร?

ทำไมรู้สึกว่าตามบทสนทนาของคนข้างนอกไม่ทันเลย?

เขาจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างเก้ ๆ กัง ๆ ว่า "พี่ชาย เมื่อครู่ข้าได้ยินพวกผู้คุมพูดว่าเจ้าเป็นเจ้าหน้าที่ใหม่?"

"ใช่ มีอะไรหรือ?"

"เจ้ามีผู้ใหญ่หนุนหลังไหม? มีญาติพี่น้องในวงการหรือเปล่า?" ชายชรากระซิบเบา ๆ

เฉียวมู่เงียบไปชั่วครู่ก่อนจะตอบ

ตระกูลเฉียวของเขามีเครือญาติมาก หากจะบอกว่าผู้ใหญ่ในอนาคตของตระกูลจะมีอำนาจ ก็คงไม่ผิด

"ไม่ใช่แบบที่เจ้าคิด แต่ก็พูดได้ประมาณนั้น" เขาตอบอย่างกำกวม

"ว่าแล้วว่าเจ้าหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดา" ชายชราอุทาน

แล้วก็กล่าวต่อว่า:

"ตอนข้ายังหนุ่ม ข้าเคยเป็นหัวขโมยคุณธรรม ปล้นคนรวยช่วยคนจน… แต่ครั้งหนึ่งข้าโดนครอบครัวเศรษฐีจับได้…"

"บ้านนั้นได้ข่าวว่ามีลูกหลานที่ไม่ใช่มนุษย์… แล้วข้าก็ลงเอยที่นี่"

"พวกไม่ใช่มนุษย์ทำร้ายเจ้าหรือ?" เฉียวมู่เริ่มสนใจขึ้นมา

เขาค่อนข้างสนใจเรื่องความต่างของพลังระหว่างผู้ฝึกบำเพ็ญเพียรกับจอมยุทธ์

"ไม่จำเป็นต้องมีพลังเหนือมนุษย์… ตั้งแต่ครอบครัวนั้นมีลูกที่ไม่ใช่มนุษย์ก็เริ่มมียามเฝ้าระวังมากขึ้น… ข้าไม่มีทางหนี เลยถูกจับเข้าคุก"

"แม้จะอยู่ในคุก แต่ข้ายังมีสมบัติล้ำค่านอกคุกที่ยังไม่ได้ขาย เป็นของเก่าแก่ที่ไม่สะดวกจะแบ่งให้คนยากจน… มูลค่ารวมอย่างน้อยก็พันสองพันตำลึง"

"หากเจ้ามีวิธีหนีออกไปได้ ขอให้พาข้าออกไปด้วย ข้าจะยกของพวกนี้ให้ทั้งหมด"

"โอ้" เฉียวมู่ตอบอย่างไม่รับหรือปฏิเสธ

ดูเหมือนคนผู้นี้จะพยายามเรียกความเห็นใจ แถมยังเสนอสินบนอ้อม ๆ โดยอ้างว่าเป็นขโมยคุณธรรม

"วิธีหนีของข้า คนส่วนใหญ่ตามไม่ทันหรอก" เฉียวมู่พูดลอย ๆ

"…เล่ามาเถอะ อย่าดูถูกคนแก่ ข้ายังมีฝีมืออยู่นะ" ชายชราตอบกลับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย

เฉียวมู่จึงพูดอย่างจริงจังว่า "อย่างแรก เจ้าต้องก่ออาชญากรรมร้ายแรงมากก่อน"

"ต่อมา เมื่อต้องเดินทางไปสู่ลานประหาร ก็ทักเพชฌฆาตว่า ‘กินข้าวหรือยัง?’"

ชายชรารู้สึกเคลือบแคลงยิ่งขึ้น

กินข้าว? นี่มันรหัสลับหรือ? นักโทษคนใหม่นี่ตกลงทำข้อตกลงกับเพชฌฆาตไว้แล้วใช่ไหม? แค่พูดคำนี้ก็หนีได้?

แต่ถ้าจะโดนประหารแล้ว ยังมีเวลาคุยกับเพชฌฆาตอีกหรือ? แล้วจะหนีได้ยังไง?

"แล้วต่อจากนั้นล่ะ?" เขาถามด้วยความกระหายรู้

"ไม่มีอะไรอีก ข้าพูดหมดแล้ว" เฉียวมู่หลับตาแล้วไม่สนใจอีก

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรู้สึกตัว… หรือว่าหมอนี่หมายถึงวิธี 'หนี' ด้วยการ 'ตาย'?

เขากำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือเปล่า?

ชายชราอดขำทั้งเคืองใจไม่ได้ เดิมทีก็อยากทดสอบว่าเจ้าคนใหม่นี่มีเส้นสายหรือไม่ แต่ดูเหมือนต่อให้มีทางรอดจริง เขาก็คงไม่สำเร็จอยู่ดี

ในลานเรือนหลวงของเมืองหลวง

ฮ่องเต้หย่งเหอกำลังเดินวนไปมาในลาน สีหน้าขมวดคิ้วแน่น

ในใจยังคงครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่ตนถูกเฉียวมู่ด่ากราดที่โรงน้ำชาเมื่อครู่

ในฐานะจักรพรรดิผู้สูงศักดิ์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยถูกใครเหยียดหยามเยี่ยงนั้นมาก่อน

โดยเฉพาะช่วงท้ายของการโต้เถียง

"ตอนที่เฉียวผีฟูตั้งคำถาม มันไม่ได้เกี่ยวกับพลังอำนาจของราชสำนักต้าหยานเปรียบเทียบกับพวกเหนือมนุษย์เลย…"

"แต่เขากลับสงสัยว่า ตัวข้านี้…ด้วยความกลัวภัยถึงตัวเอง กลับยกประเทศและประชาชนให้แก่ผู้ฝึกบำเพ็ญเพียร…"

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ สีหน้าของฮ่องเต้ก็ยิ่งเคร่งเครียด

หากบุรุษนามเฉียวผีฟูผู้นั้นเป็นเพียงคนธรรมดา บางทีเขาคงไม่สามารถเดินออกจากโรงน้ำชาได้ และต้องจบชีวิตลงที่นั่น

แต่นี่เขาไม่ใช่คนธรรมดา

เขาเป็นบุคคลที่ได้รับการแนะนำโดยอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม “วังซ่งเหอ” สมัยรัชกาลก่อน

หากวังซ่งเหอยังมีชีวิตอยู่ในตอนนี้ ก็คงมีอายุถึง 70 ปีแล้ว เป็นวัยใกล้ความตาย การที่เขาแนะนำบุคคลหนึ่งให้ไปรับตำแหน่งในเมืองเหอหยาง คงไม่ใช่เพียงเรื่องอารมณ์ หากแต่อาจต้องการขัดเกลาผู้มีพรสวรรค์ผู้นี้

และแนวคิดทางการเมืองของเฉียวมู่ ก็น่าจะสะท้อนมุมมองของวังซ่งเหอหลังเกษียณ…

ในใจของฮ่องเต้หย่งเหอ เขายังคงเต็มใจให้เกียรติวังซ่งเหออยู่บ้าง

เพราะเฉียวผีฟู ไม่ใช่แค่เฉียวผีฟู

และวังซ่งเหอ ก็ไม่ใช่แค่วังซ่งเหอ

เขาคือสัญลักษณ์ของยุครัฐมนตรีผู้เสียสละเพื่อแผ่นดิน และยังเป็นตัวแทนของความฝันในวัยหนุ่มของฮ่องเต้หย่งเหอ ที่อยากเป็นกษัตริย์ผู้พลิกฟ้าคืนแผ่นดิน...

ระหว่างที่ครุ่นคิด องครักษ์ฉู่ก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ฝ่าบาท! เฉียวผีฟูถูกทหารจับตัวเข้าคุกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เหมือนมีคนในโรงน้ำชารายงานว่าเขาพูดจาใส่ร้ายทางการ จึงถูกเจ้าหน้าที่เมืองนี้จับตัวและตัดสินโทษ"

"หืม?" ฮ่องเต้หย่งเหอหรี่ตาลง

"ถึงแม้ว่าเขาสมควรถูกประหาร ก็ต้องให้เป็นพระราชโองการของข้า"

"ถ้าเช่นนั้น…จะให้กระหม่อมแจ้งเจ้าเมืองเหอหยาง ‘โหลว’ หรือไม่ ว่าอย่าเพิ่งลงมือพลการ?"

"ไม่ต้อง" ฮ่องเต้หย่งเหอตอบเสียงขุ่น สีหน้าขมึงตึง:

"โทษประหารยังสามารถลดหย่อนได้ แต่ความผิดร้ายแรงย่อมไม่พ้นโทษ"

"การดูหมิ่นจักรพรรดิ… หากไม่ลงโทษ ก็จะบั่นทอนบารมีของจักรพรรดิ แม้ว่าเราจะไม่ประหารเขาทันที แต่ปล่อยให้เขาทรมานในคุกอยู่หลายวัน แล้วค่อยนำตัวกลับมาก็ยังไม่สาย"