KMM070(ฟรี)
KMM070(ฟรี)
บทที่ 65: ชี้หน้าด่าฮ่องเต้หย่งเหอ
ชายวัยกลางคนผู้ที่พูดคุยด้วยใส่ชุดยาวมีหนวดเคราสั้น เมื่อพูดคุยกับผู้อื่นก็มักเชิดคางเล็กน้อย มีท่าทางสง่างามในตัว
ทันทีที่เฉียวมู่พูดจบ ชายวัยกลางคนที่ไว้หนวดเคราสั้นกลับมีสีหน้าประหลาดใจ ดูเหมือนเขาไม่คาดคิดว่าเฉียวมู่จะตอบกลับมาเช่นนี้ ทำให้เขานิ่งอึ้งไปชั่วครู่
กลับเป็นองครักษ์ฉู่ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกันซึ่งกระตุกหางตาโดยไม่ตั้งใจ แล้วแอบมองไปยังเฉียวมู่
เขารู้ดีว่าชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างเขาคือฮ่องเต้ต้าหยาน เพราะอดีตรัฐมนตรีกระทรวงอาญา "วัง ซ่งเหอ" ซึ่งเกษียณตัวเองมาเป็นเวลานาน ได้เป็นผู้แนะนำให้เขาได้มาพบกับ "เฉียว ผีฟู" คนนี้
ทว่า นี่เป็นเพียงความอยากรู้อย่างกะทันหันเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าฮ่องเต้ต้าหยานให้ความสำคัญกับเฉียวผีฟูมากนัก
การพูดจาเช่นนี้ ถึงขั้นเอ่ยถึงสงครามระหว่างมนุษย์กับเผ่าอมนุษย์ที่สร้างหายนะแก่ราชสำนัก อาจทำให้ฮ่องเต้เดือดดาลและถึงขั้นตัดหัวได้เลยก็ไม่ใช่เรื่องเกินไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนที่นั่งคุยกันอยู่ก็ฟื้นคืนสติ แล้วขมวดคิ้วแน่น
"เหตุใดเจ้าถึงพูดถึงฮ่องเต้องค์ปัจจุบันกับข้า?" เขาถาม
"ก็เจ้าต่างหากที่พูดเรื่องแนะนำการปกครองบ้านเมืองก่อน" เฉียวมู่จิบชาอย่างสบายใจพร้อมตอบกลับ
การถกเถียงเรื่องบ้านเมืองในโรงน้ำชาและร้านสุรานั้น เป็นเรื่องธรรมดาในหมู่ชาวบ้าน
ชายวัยกลางคนผู้มีหนวดเคราสั้นเงียบงันไปอีกครั้ง กำลังจะโต้ตอบกลับ แต่แล้วก็ผ่อนคลายสีหน้าลง
เมื่อก่อน เคยมีข้าราชการนามว่า "วัง ซ่งเหอ" ที่รับตำแหน่งในกรมอาญา เขาเป็นคนหัวแข็งไม่ทนรับฟังคำไร้สาระ
นิสัยใจคอเป็นอีกเรื่องหนึ่ง สำคัญกว่านั้นคือบุคคลผู้นั้นมีความรู้ความสามารถหรือไม่
หากคนชื่อ "เฉียว ผีฟู" คนนี้เป็นคนมีลักษณะคล้ายวัง ซ่งเหอ เช่นนั้นก็คงพอจะอดทนยอมรับได้อยู่บ้าง
จากนั้นชายวัยกลางคนจึงกล่าวว่า
"ในเมื่อเจ้าพูดเรื่องการปกครองบ้านเมือง เช่นนั้นเจ้าคิดอย่างไรกับฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน? ท่านเป็นคนอย่างไร?"
คำถามนี้ไม่ใช่แค่การทดสอบเฉียวมู่ แต่ยังแสดงถึงความเต็มใจที่จะฟังเสียงจากประชาชน
ฮ่องเต้ต้าหยานมักประทับอยู่ในวัง ทว่าในครั้งนี้ออกมานอกวังอย่างลับ ๆ เพื่อตั้งใจฟังเสียงของประชาชน
เฉียวมู่ไม่ลังเลเลย พลันกล่าวว่า "ฮ่องเต้พระองค์นั้นควรจะ—"
ทันใดนั้น เขาก็หยุดพูดไปกลางคัน แล้วขมวดคิ้วจ้องมองชายวัยกลางคน
เพราะเขาเคยพูดคุยเรื่องลอบสังหารฮ่องเต้กับเฉียวชานเสวี่ยในเมืองหยานมาก่อน เฉียวมู่จึงเฝ้าคิดเรื่องนี้อยู่ในใจตลอด
เมื่อครู่มีคนมาถามเขาเรื่องนี้ เขาเกือบจะเผลอหลุดปากออกมาว่า "ฮ่องเต้ควรตาย"
แม้เฉียวมู่จะปลอมตัวเข้ามาในเมืองเหอหยางและพูดจาโดยไม่ยั้งคิด แต่การ "ไม่ยั้งคิด" กับ "หิวหาที่ตาย" มันคนละเรื่องกัน
เฉียวมู่ค่อย ๆ ขมวดคิ้วแน่นขึ้น
บุคคลแปลกหน้าผู้นี้ที่มาเริ่มบทสนทนา...เจตนาของเขาคืออะไร?
พยายามพูดเรื่องการปกครองบ้านเมือง ลากเข้าไปถึงฮ่องเต้ปัจจุบัน… เจตนาร้ายชัดเจน ต้องการใส่ร้ายให้ข้าหรือ?
...ใส่ร้าย? เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ — ตัวเองมีระบบชี้ตาย
ข้ากลัวตายหรือ?
สิ่งที่ข้ากลัวไม่ใช่การตาย แต่เป็นการตายอย่างไร้คุณภาพ ส่วนสิ่งที่ข้าปรารถนาคือการตายอย่างมีคุณค่า
ถ้าจะตายเพราะด่าแบบไร้สาระอย่าง “ฮ่องเต้ควรตาย” ในโรงน้ำชาแบบนี้ มันก็คงเป็นการตายที่โง่เง่า
แต่หากพูดด้วยเหตุผลอย่างชาญฉลาด ถึงแม้จะต้องตายเพราะคำพูด แต่ก็ยังได้ชื่อเสียงดี ความสามารถประเมินการตายก็คงจะมอบคุณค่าที่สูงให้ด้วย
"เจ้าเอ่ยถึงฮ่องเต้หย่งเหอใช่หรือไม่? พระองค์นั้นย่อมถือเป็นฮ่องเต้ที่ดีแล้ว" เฉียวมู่กล่าว
ชายวัยกลางคนที่ไว้เคราสั้นผ่อนคลายสีหน้าทันที
ใครบ้างจะไม่ชอบปลอมตัวแล้วออกมาฟังคนอื่นสรรเสริญตนเอง?
เฉียวมู่ชอบแบบนี้ และเขาเองก็ชอบเช่นกัน
ตอนนี้เขาปลอมตัวออกมาอย่างลับ ๆ เพื่อตรวจสอบเสียงของประชาชน
และเฉียวมู่เป็นเพียงหัวหน้าจับกุมในเมืองเล็ก ๆ ถือเป็นข้าราชการชั้นผู้น้อย เป็นหนึ่งในประชาชน
พูดโดยรวมแล้ว นี่ก็คือ “เสียงประชาชนแห่งแคว้นต้าหยาน” ที่สรรเสริญเขาว่าเป็นฮ่องเต้ที่ดี
มีหรือจะไม่รู้สึกปลื้มใจ?
"เจ้าบอกว่าฮ่องเต้ปัจจุบันเป็นฮ่องเต้ที่ดี เช่นนั้นดีอย่างไร?" ชายวัยกลางคนที่ไว้เคราสั้นเก็บความยินดีไว้ในใจแล้วถามต่อ
—พูดต่อสิ ข้าอยากฟัง
แต่เฉียวมู่กลับตอบว่า:
"สิ่งที่ดีคือ พระองค์เลือกใช้ชื่อรัชศกได้เหมาะสม"
"หย่งเหอ หย่งเหอ (แปลว่า ร่มเย็นเป็นนิตย์)... เมืองหลวงยอมจำนนต่อเผ่าอมนุษย์โดยไม่มีการสู้รบ สวามิภักดิ์ไปถึงขั้นเลียเท้าศัตรู ไม่กล้ารบแม้แต่น้อย เช่นนั้นก็ถือว่า ‘ร่มเย็นเป็นนิตย์’ แล้วกระมัง?"
"ตราบใดที่ยอมแพ้ก่อนศัตรูจะเข้ามา ก็จะไม่มีสงครามเกิดขึ้น แบบนี้จะไม่เรียกว่าร่มเย็นได้อย่างไร?"
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา
ชายวัยกลางคนที่ไว้เคราสั้น รวมถึงองครักษ์ฉู่ ต่างก็ก้มหน้าลงโดยไม่กล้ามองสีหน้าของฮ่องเต้หย่งเหอที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
พวกจับกุมที่นั่งอยู่ใกล้เฉียวมู่ก็ลืมตาโพลงตกตะลึง
หัวหน้าคนนี้ ไม่พอแค่แอบฟังเล่าเรื่องในโรงน้ำชา ยังกล้าวิจารณ์ฮ่องเต้แบบนี้อีก? ไม่กลัวตายเลยหรือ!?
สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้พวกเขาค่อย ๆ ถอยห่างออกไป และระแวดระวังมองรอบข้าง กลัวว่าจะมีใครได้ยินคำพูดล่วงเกินกษัตริย์นี้เข้า
โชคดีที่ในเวลานั้น นักเล่านิทานกำลังเล่าถึงจุดไคลแม็กซ์ของเรื่อง ผู้คนในโรงน้ำชาต่างก็เพลิดเพลินกับเรื่องเล่า จึงไม่มีใครสนใจบทสนทนาของเฉียวมู่
ชายวัยกลางคนที่ไว้เคราสั้นค่อย ๆ สูดลมหายใจลึก กลั้นความไม่พอใจไว้ แล้วกล่าวว่า
"เผ่าอมนุษย์แข็งแกร่งจนราชสำนักต้าหยานไม่อาจต้านทานได้ หลังสงคราม องค์จ้าวยุทธ์แห่งรัชสมัยก่อนยังพ่ายแพ้อย่างหมดท่า ทหารเอกนับแสนนายสิ้นชีพทั้งหมด"
"บางที ฮ่องเต้ปัจจุบันอาจเห็นแก่สถานการณ์โดยรวม?"
"เจ้าหมายความว่าฮ่องเต้มีแผนกลยุทธ์ที่ลึกซึ้งใช่หรือไม่? นายท่านต้ง?" เฉียวมู่ขัดขึ้น
ชายวัยกลางคนหยุดชะงัก ไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงเรียกตนแบบนั้น
"ข้านามแซ่เหยียน ไม่ใช่ต้ง..."
"ข้าจะไปสนใจแซ่ชื่อเจ้าทำไม?" เฉียวมู่ตอบอย่างสบาย ๆ
"พูดถึงแซ่ ข้ามีเพื่อนแซ่กั๋วคนหนึ่ง"
"คนอื่นบอกว่าเขาฉลาด มีชั้นเชิง ไม่แสดงอารมณ์ และไม่โกรธใครง่าย ๆ"
"แม้จะเจอคนเลว ก็อดทนไว้ เพราะรู้ว่าหากแสดงออก จะทำให้เสียแผนใหญ่ วันนั้นยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะลงมือ จึงต้องอดกลั้นไว้ก่อน"
"คนเลวฆ่าคนในครอบครัวเขาต่อหน้า แต่เขายังทนได้ เพราะรู้ว่าคนที่ร่ำรวยหรือตำแหน่งสูงย่อมไม่ควรเสี่ยงทำอะไรโง่ ๆ"
"สิ่งที่เขาสั่งสมมาอาจพังทลายลงเพราะการกระทำหุนหันพลันแล่นเพียงครั้งเดียว..."
ชายแซ่เหยียนรอฟังต่ออยู่พักหนึ่ง เมื่อไม่เห็นเฉียวมู่พูดต่อก็ถามว่า:
"แล้วอย่างไรต่อ?"
"ก็ไม่มีอะไรต่อ—เขาตายไปแล้ว" เฉียวมู่ตอบเรียบ ๆ
"ถูกคนเลวฆ่าตาย"
"หากว่าเขามีแผนกลยุทธ์ที่แท้จริง มันคงไม่เป็นแบบนี้"
"สิ่งที่ข้ากลัวก็คือ พวกที่ชอบอ้างว่ามีแผนการหรือกลยุทธ์ กลับเป็นพวกกลัวตาย ห่วงชีวิต และขี้ขลาด"
ชายแซ่เหยียนหน้าแดงทันที แล้วเปลี่ยนเป็นสีคล้ำเหมือนตับหมู
เขารู้สึกว่าคนตรงหน้ากำลังด่าตนเองอยู่...แต่ก็ไม่มีหลักฐานจะยืนยัน
"เพื่อนของเจ้าก็เป็นเพียงบุคคลหนึ่ง แต่ฮ่องเต้ต้องแบกรับทั้งแผ่นดิน จึงไม่อาจเหมารวมกันได้" เขากล่าวอีก
"จริง" เฉียวมู่พยักหน้า
"ดังนั้น เพื่อเห็นแก่ส่วนรวม เราจึงควรเลียนแบบฮ่องเต้หย่งเหอ สนับสนุนผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นอย่างเต็มที่ ให้พวกเขาตั้งถิ่นฐานในเมืองใหญ่ และคอยต้อนรับพวกเขาตลอดเวลา"
เมื่อถึงจุดนี้ บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
เหล่าผู้จับกุมในชุดสบงที่นั่งใกล้เฉียวมู่ ต่างก็ขยับตัวถอยห่างออกไป ราวกับตั้งใจจะทำตัวเป็นผู้ชมที่ยืนดูเรื่องเล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย หลีกเลี่ยงไม่สบตากับเฉียวมู่แม้แต่น้อย
—“ใครเหรอ? ไม่รู้จัก ไม่เคยเห็นมาก่อน...”
แขกโต๊ะข้าง ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้า รีบเก็บของลุกออกจากโรงน้ำชาอย่างรวดเร็ว
ชายวัยกลางคนแซ่เหยียนเริ่มไม่อาจปิดบังสีหน้าหม่นหมองได้อีก สายตาเขามองผ่านผู้จับกุมชุดสบงที่ห่างจากเฉียวมู่ แล้วกล่าวด้วยเสียงเข้มข้น:
"เจ้าวิจารณ์ฮ่องเต้เช่นนี้ ไม่กลัวตายหรือ?"
ในที่สุด...ความจริงก็เปิดเผยออกมาเสียที
เฉียวมู่รอคำพูดนี้มานานแล้ว เขาสงสัยชายผู้นี้มานานแล้วว่ามีเจตนาร้าย และในที่สุดก็หลงกลตนเองเข้าเสียที
เฉียวมู่กล่าวขึ้นว่า "ข้ามักจะชอบคำกล่าวหนึ่งของฮ่องเต้องค์ก่อน"
"หรือจะเรียกว่า เป็นพระราชโองการอันชาญฉลาดของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับก็ว่าได้"
—“ฮ่องเต้องค์ก่อน?”
ชายแซ่เหยียนมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เพราะสงครามกับเผ่าอมนุษย์นั้นเกิดขึ้นในรัชสมัยของฮ่องเต้พระองค์ก่อน แล้วชายผู้นี้กลับกล้าเอ่ยถึงฮ่องเต้องค์ก่อนอย่างอาจหาญ?
เขารู้สึกสงสัยในใจโดยไม่รู้ตัว และยังไม่ได้ตอบโต้อะไร
เฉียวมู่พูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง:
"ข้าเคยได้ยินมาว่า หลังสงครามกับเผ่าอมนุษย์ มีขุนนางคนหนึ่งหัวแข็งจนแทบจะเอาหัวชนบัลลังก์ทองคำ ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับจึงออกพระราชโองการชื่อกระฉ่อน"
"ใครก็ตามที่วิจารณ์พระองค์ต่อหน้า จะถูกทรมานจนตาย; ใครที่ส่งจดหมายแนะนำจะถูกเผาด้วยเหล็กร้อน; ใครที่พูดลือในที่สาธารณะจะถูกประหารในฤดูใบไม้ร่วง"
"ได้ยินว่าก่อนมีราชโองการนี้ ขุนนางต่างถกเถียงกันอย่างดุเดือด เข้าออกวังกันไม่หยุด"
"แต่พอมีราชโองการแล้ว อีกไม่กี่เดือนก็ไม่มีใครกล้าพูดอีก ใครกล้าพูดก็ตายหมด หรือไม่ก็แสร้งป่วย ลาออกกลับบ้าน"
"ต้องยอมรับเลยว่า ราชโองการของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับนั้น... ชาญฉลาดมาก"
เฉียวมู่กวาดตามองพวกผู้จับกุมที่ยังอยู่ข้างกายด้วยแววตาแน่วแน่ พร้อมกล่าวว่า:
"แม้จะต้องถูกลงโทษเพราะพูดจาวิจารณ์ แต่ก็จะไม่ทำให้ผู้อื่นรอบข้างได้รับผลกระทบ ที่มากที่สุดก็แค่ตายอย่างช้า ๆ ทรมานเท่านั้น"
"พระราชโองการเช่นนี้เปิดโอกาสให้คนมีความรู้เช่นข้าได้พูดออกมาอย่างไม่ต้องหวาดกลัวว่าจะทำให้ผู้อื่นเดือดร้อน ไม่มีห่วง ไม่มีกังวล...ช่างวิเศษจริง ๆ!"
องครักษ์ฉู่ที่ยืนอยู่ข้างเขาสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
เขาได้ยินแล้วก็อยากตะโกนว่า “พระราชโองการเช่นนี้เปิดโอกาสให้คนพูดได้เรอะ?”
คนผู้นี้...สมองต่างจากคนอื่นแน่ ๆ
เหล่าผู้จับกุมคนอื่น ๆ ก็ค่อย ๆ เปลี่ยนสีหน้าไปด้วย
พวกเขารู้ทันทีว่าตอนที่เฉียวมู่เอ่ยถึงราชโองการของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ จริง ๆ แล้วเขากำลัง “เตือน” พวกเขา
—ไม่ต้องกลัว
“ข้าจะรับผิดเอง หากข้าต้องตาย ข้าจะตายคนเดียว ไม่ลากพวกเจ้าไปด้วย”
“ต่อให้ตายก็ต้องเป็นความตายที่สง่างาม ไม่ใช่แบบต่ำตม”
ชายแซ่เหยียนที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็เริ่มมีอารมณ์คล้อยตามเล็กน้อย
เขาไม่ใช่คนโง่ และเข้าใจได้ดีว่าความหมายแฝงในคำพูดของเฉียวมู่คืออะไร
แม้โองการนี้จะออกโดยฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ แต่ฮ่องเต้หย่งเหอก็ไม่เคยประกาศยกเลิก
เฉียวมู่หยิบยกคำของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับขึ้นมา นั่นเท่ากับป้องกันพวกพ้องของตนเองเอาไว้ แม้จะโดนประหารก็จะไม่ลากคนอื่นลงไปด้วย
เหมือนดังเช่น "วัง ซ่งเหอ" ในอดีต — เจ้ากลัวตายหรือไม่?
ชายแซ่เหยียนเริ่มขมวดคิ้วอย่างไม่สบายใจ รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ในโรงน้ำชาและร้านสุราแบบนี้ แม้ผู้คนจะวิจารณ์บ้านเมือง แต่ก็ต้องพอเหมาะพอควร
แต่ชายชื่อเฉียว ผีฟู คนนี้...กลับชี้จมูกด่าฮ่องเต้ว่า "ขี้ขลาด กลัวตาย"
...เขาคิดออกหรือไม่ว่า “ข้า” คือใคร?
...หรือว่า...เขารู้ตั้งแต่แรกแล้ว และจงใจหลอกล่อให้ “ข้า” พูดออกมาเอง!?
—ฮ่องเต้หย่งเหอพลันขมวดคิ้ว สำนึกได้ว่าความจริงอาจไม่ธรรมดาอย่างที่คิด.