KMM029(ฟรี)
KMM029(ฟรี)
บทที่ 27: แบกโลงกลับบ้าน
ภายในคฤหาสน์เจ้าเมือง
คุณชายกั๋วเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เขาเตรียมตัวออกเดินทางพร้อมกับกลุ่มข้ารับใช้ที่แบกโลงศพ
ในครั้งนี้ เขาตั้งใจจะไปเยี่ยมครอบครัวของเฉียวมู่ที่เป็นคนตาบอด
แม้ว่าเฉียวมู่จะตายไปแล้ว แต่เขากลับไม่ตายต่อหน้าเขาโดยตรง ซึ่งทำให้คุณชายกั๋วรู้สึกทั้งดีใจและไม่พึงพอใจในเวลาเดียวกัน
เขาจึงตั้งใจจะไปส่งโลงศพด้วยตัวเองถึงบ้านของเฉียวชานเสวี่ย
ทว่าเมื่อเขาเดินไปถึงหน้าประตู เสียงที่เข้มงวดก็ดังขึ้นเพื่อหยุดเขาไว้
“หยุด! ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือว่าเจ้าถูกห้ามออกจากคฤหาสน์หนึ่งเดือน?”
เสียงนั้นเป็นของเจ้าเมืองกั๋วเหยียน ร่างกายของเขายังดูแข็งแกร่งดั่งหอคอย แต่ในตอนนี้ใบหน้ากลับซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด
“ท่านพ่อ ข้ารู้จักประมาณตนดี ข้าจะไม่สร้างเรื่องอีกแน่นอน” คุณชายกั๋วยิ้มขอโทษ
“ข้าหวงชีวิตตัวเองนัก ข้าจะไปหาเรื่องจักรพรรดิ… ข้าจะไปหาเรื่องคนนอกได้อย่างไร?”
กั๋วเหยียนเป็นคนเจ้าเล่ห์และรอบคอบ เขาย่อมตามใจบุตรชายเพียงคนเดียว
ในตอนแรกเขายังยืนกรานอย่างแข็งขัน แต่พอถูกลูกชายตื๊อไม่หยุด เขาก็โบกมืออย่างรำคาญและปล่อยให้ไป
“อาฟู ไปกับเขาด้วย ดูแลให้ดี อย่าให้ก่อเรื่องอีก” กั๋วเหยียนสั่ง
“ขอรับ” ชายชราในชุดเทาเดินออกมาจากด้านข้างและติดตามคุณชายกั๋วไป
ชายชราผู้นี้ก็คือคนที่เคยโจมตีเฉียวมู่จากด้านหลังบนถนนใหญ่และจับตัวเขาได้ในพริบตานั่นเอง
เขารับใช้เจ้าเมืองมาหลายปี บรรลุถึงระดับเจ็ดในวรยุทธ์ ถือเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่หายากในคฤหาสน์เจ้าเมือง แม้จะอายุมากแล้วแต่ยังสุขุมและได้รับความไว้วางใจจากกั๋วเหยียนเป็นอย่างมาก
ผู้ฝึกวรยุทธ์ระดับเจ็ด หากรับราชการก็มีสถานะเทียบเท่าขุนนางลำดับที่เจ็ด แม้จะต่ำกว่าเจ้าเมืองแต่ก็ยังถือเป็นตำแหน่งที่ได้รับความเคารพ
ดังนั้น ในคฤหาสน์เจ้าเมืองถึงมีผู้ฝึกวรยุทธ์ระดับนี้แค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้น
หลังจากคุณชายกั๋วออกไป กั๋วเหยียนก็กลับเข้าไปในคฤหาสน์และไอออกมาพร้อมกับเลือดหนึ่งคำ
“ฤดูใบไม้ร่วงนี้ช่างวุ่นวายเหลือเกิน” เขาพึมพำกับตนเอง
“จักรพรรดิแห่งต้าหยานกำลังจะมา และเจ้าหมอนั่น… วัง ซ่งเหอ ก็ดันปรากฏตัวใกล้เมืองหยานอีก ไม่แน่ว่าเขาอาจได้รับข่าวบางอย่างและมาสืบเรื่องก็เป็นได้”
พอคิดถึงนักพรตผู้นั้น เขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา
“ว่ากันว่า นักพรตเต๋ามักฝึกช้ามาก เก็บตัวครั้งหนึ่งก็กินเวลาหลายปี”
“แต่ข้าได้ยินมาว่า วัง ซ่งเหอ หันหลังให้ตำราแล้วเข้าสู่เส้นทางเต๋าหลังจากอายุสี่สิบ… ตอนนี้กลับสามารถต่อสู้กับข้าได้อย่างสูสี… ถ้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ ทำไมข้าต้องเสียเวลาศึกษาหนังสือของเหล่านักปราชญ์ด้วยเล่า?”
เขาส่ายหน้าอย่างหนักใจ รู้สึกเหมือนมีลางร้ายซ่อนอยู่ในใจ
จักรพรรดิกำลังจะเสด็จมา นี่เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญ แต่เขากลับได้รับบาดเจ็บในเวลานี้ ไม่ใช่เรื่องดีเลย
“หรือข้าควรไปหาใครสักคนจากสำนักเซียน ขอยันต์ป้องกันสักแผ่น…” กั๋วเหยียนครุ่นคิดในใจ
ในตอนนี้ เขาไม่มีเวลาสนใจเรื่องจุกจิกของบุตรชายอีกต่อไป
ส่วนเรื่องของเด็กหนุ่มผู้กล้าเฉียวมู่ที่เคยขู่เขาบนถนนใหญ่ เขาได้ลืมมันไปนานแล้ว
……………
ชานเมือง
ลุงหวงกำลังเดินอยู่ในตรอกแคบกับทหารไม่กี่นาย
“บ้านของหัวหน้าช่างอยู่ลึกมาก ทางก็ลำบากเหลือเกิน” ลุงหวงพูดคุยกับทหารหัวโล้นที่เดินข้างกัน
หนึ่งวันผ่านไป เขาเพิ่งฟื้นตัวจากเหตุการณ์สละชีพของเฉียวมู่
เขาไม่อาจเหม่อลอยได้อีก เพราะเขาเป็นแค่ทหารธรรมดา แม้จะเป็นญาติของเฉียวมู่ที่ตาย เขาก็ต้องกลับไปฝึกซ้อมและเข้าเวรที่ค่ายทหารในวันรุ่งขึ้น
คนหาเช้ากินค่ำไม่มีเวลาจมอยู่กับความเศร้า
“ลุงหวง คิดคำพูดยังว่าจะพูดยังไง?” ทหารศีรษะโล้นถาม
“มีอะไรต้องคิดอีกล่ะ? วันนี้เราเก็บเงินได้แล้ว อย่างน้อยเราก็จะได้มีความสบายใจ” ลุงหวงชั่งถุงเงินในมือ
ลุงหวงใช้เวลาครึ่งวันในการเรียกหาทหารราวร้อยนายที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเฉียวมู่ และรวบรวมเงินเพื่อจ่ายเป็นค่าชดเชย
จริง ๆ แล้ว ค่าชดเชยนี้ควรเป็นความรับผิดชอบของค่ายทหารในเมืองหยาน
แต่หลังจากเหตุการณ์วันนั้น ลุงหวงและคนอื่น ๆ สังเกตได้ว่าเฉียวมู่ไม่ได้รับความโปรดปรานจากขุนพลฉู่และคนอื่น ๆ พวกเขาจึงรู้ว่าจะขอเงินชดเชยจากทางนั้นคงยาก
ดังนั้นจึงรวบรวมเงินกันเอง แล้วจะนำไปมอบให้เฉียวชานเสวี่ยในนามของค่าชดเชย
เพราะเฉียวมู่เคยช่วยชีวิตพวกเขาหลายครั้ง และก่อนตายเขายังสั่งให้ลุงหวงและคนอื่น ๆ อย่าเข้าไปตายด้วย
เมื่อได้ยินคำสั่งสุดท้ายนี้ พวกเขาจึงหยุด
พวกเขาก็กลัวตาย
เฉียวมู่ให้โอกาสพวกเขาได้หยุด พวกเขาก็หยุด
แรกเริ่ม พวกเขายังไม่เข้าใจว่าทำไมเฉียวมู่ถึงยอมสละชีวิต แต่เมื่อรู้ว่าเฉียวมู่กำลังเสียสละเพื่อช่วยชีวิตคนหลายร้อย พวกเขาก็รู้สึกละอายใจ
ด้วยเหตุนี้ การรวบรวมเงินจึงไม่ยาก เพราะคนส่วนใหญ่เต็มใจช่วย
“ดูเหมือนว่าบ้านของหัวหน้าจะอยู่ข้างหน้าแล้ว…” ลุงหวงพูด แต่แล้วก็ได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากมุมตรอกเล็ก ๆ
เขาหันไปดู พบกลุ่มคนที่กำลังแบกโลงศพฝ่าเข้ามาในตรอก
“อ้าว มีใครตายจากบ้านนี้หรือ? ตรอกแคบแค่นี้ โลงศพจะเข้าได้ยังไง?” ลุงหวงยังพูดคุยอยู่ แต่เมื่อโลงศพเข้าใกล้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันทีและเงียบลง
เขาจำคนที่แบกโลงศพได้ ดูเหมือนจะเป็นข้ารับใช้จากคฤหาสน์เจ้าเมือง
ทำไมคนจากคฤหาสน์เจ้าเมืองถึงมาแบกโลงศพเข้าตรอกเล็ก ๆ นี้?
ก่อนที่ลุงหวงจะทันได้คิดอะไร เขาก็เห็นชายหนุ่มในชุดขาวเดินเชิดหน้าผ่านเข้ามาในตรอก ดึงดูดความสนใจของเขาทันที
คุณชายกั๋ว?
ร่างของเขาสั่นเล็กน้อย กำหมัดแน่นโดยอัตโนมัติ แต่ก็คลายออกทันที จากนั้นจึงรีบก้มหน้าหลบให้ทาง
ทหารหัวโล้นที่อยู่ใกล้ ๆ ก็มองแวบหนึ่ง แล้วก็หลบทางเช่นกัน
เขาเป็นพระที่ชอบดื่มกิน เคยได้ยินจากโรงเหล้าว่าข้ารับใช้ของคุณชายกั๋วเคยเฆี่ยนภรรยาของลุงหวงจนแท้งลูก
เขาจึงพูดอะไรไม่ได้มาก ได้แต่ตบไหล่ลุงหวงเบา ๆ
ข้ารับใช้หลายคนแบกโลงศพฝ่าตรอกแคบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
คุณชายกั๋วย่อมไม่รู้จักทหารพวกนี้ เดินผ่านไปอย่างไม่ไยดี
ก่อนที่จะเลี้ยวเข้ามุมตรอก ชายชราในชุดเทานามว่าอาฟู ที่เดินตามคุณชายกั๋วอยู่ ได้หันมามองพวกเขาแล้วกล่าวขึ้นว่า:
“พวกเจ้าเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของนายร้อยเฉียวมู่ใช่หรือไม่?”
อาฟู เคยไปสอดแนมดูวรยุทธ์ของเฉียวมู่ที่ค่ายทหาร จึงจำหน้าลุงหวงและพรรคพวกได้บ้าง
สีหน้าของลุงหวงและพรรคพวกเปลี่ยนเล็กน้อย
คุณชายกั๋วหันกลับมาทันทีด้วยความสนใจ
“โอ้? น่าสนใจ”
“นี่มันบ้านของนายร้อยเฉียวมู่ไม่ใช่หรือ? พวกเจ้าก็มาหาเขาเหมือนกันหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ไปด้วยกันเลย”
“ไปด้วยกัน?” ลุงหวงและคนอื่น ๆ ยังงุนงง ก่อนจะค่อย ๆ หันไปมองโลงศพ
ร่างของเฉียวมู่… อยู่ในโลงนี้งั้นหรือ?
แล้วคุณชายกั๋ว… แบกโลงศพเข้าตรอกเล็ก ๆ นี้… ที่แท้ก็มาหาครอบครัวของเฉียวมู่!