KMM009(ฟรี)

บทที่ 9: ผูกมิตรกับความตาย

โครม…

เสียงฝีเท้าของม้ากว่า 100 ตัวสั่นสะเทือนไปทั่วถนน ราวกับกลุ่มเมฆดำกำลังถาโถมลงมา ทำให้ผู้คนหายใจไม่ทั่วท้อง

“เจ้าเมืองมาแล้ว!”

“เรื่องนี้ใหญ่โตเกินไปแล้ว!”

ผู้คนสองข้างทางต่างเงียบกริบ พากันวิ่งหนี หายลับไปในพริบตา ทิ้งถนนให้ว่างเปล่า

เฉียวชานเสวี่ยแอบอยู่ท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าไร้ความรู้สึก มือกำไม้เท้าแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าเหตุการณ์จะบานปลายถึงขั้นนี้

ผู้ใดกันให้ความกล้าแก่เฉียวมู่? ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่บรรลุขั้นภายใน กลับกล้าก่อเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ถึงขั้นเรียกตัวเจ้าเมืองออกมา?

เหล่าทหารม้ากว่า 100 นายล้อมถนนไว้แน่นหนา

ผู้ขี่ม้าอยู่แถวหน้านั้นคือเจ้าเมืองแห่งเมืองเหอหยาง—กั๋วเหยียน

สายตาเขากวาดมองมายังเฉียวมู่ที่กำลังจับตัวคุณชายกั๋วอยู่ ใบหน้าของคุณชายบวมเป่งจนแทบจำไม่ได้เองด้วยซ้ำ

สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดเล็กน้อยก่อนจะลงจากหลังม้า

“ท่านพ่อ…” คุณชายกั๋วพยายามลืมตาเรียกเบา ๆ

“เงียบ!” เสียงของกั๋วเหยียนดังลั่นราวกับฟ้าร้อง เกือบทำให้ลูกชายที่หน้ามืดอยู่แล้วเป็นลม

เขาก้าวไปข้างหน้า พลันสายตาสบกับเฉียวมู่

ทันทีที่สบตากัน เฉียวมู่รู้สึกถึงแรงกดดันรุนแรงที่แผ่ซ่านมาจากสัญชาตญาณของจอมยุทธ์

แรงกดดันจากตัวเจ้าเมืองกั๋วเพียงคนเดียว กลับมากกว่าเหล่าทหารทั้งร้อยรวมกันเสียอีก

แม้จะรู้ว่าตนเป็นอมตะ แต่อย่างไรก็ยังรู้สึกได้ว่าลมหายใจเริ่มหนักขึ้น

"เจ้าเมืองผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย… ข้าคิดไม่ผิดที่เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกของสมาคมอู๋จี๋"

เฉียวมู่รีบตั้งสติ

แต่กลับมีแววตาตื่นเต้นปรากฏขึ้นในดวงตา

สำหรับคนทั่วไป ความตายคือจุดจบ

แต่สำหรับเฉียวมู่… มันคือโอกาส!

ผู้ใดที่ฆ่าเขาได้ ย่อมทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น!

ตอนที่ถูกพ่อค้าเจิ้งฆ่าไปถึง 4 ครั้ง เขาก็กลายเป็นยอดยุทธ์หนุ่มที่แข็งแกร่ง แขนมีพละกำลังถึง 500 ชั่ง

แต่พ่อค้าเจิ้งนั้นก็เป็นเพียงจอมยุทธ์ต่ำต้อย คนพาลที่ไม่มีพรสวรรค์

แล้วตอนนี้เล่า?

คู่ต่อสู้ของเขาคือเจ้าเมืองเหอหยาง!

สถานการณ์ทวีความรุนแรงขึ้น หากเฉียวมู่ถูกเจ้าเมืองฆ่า [การประเมินความตาย] จะต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน!

นี่แหละคือสิ่งที่เขาตามหา — ความตายคุณภาพสูง!

ขอแค่ตาย… ก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นและกลับมาฆ่าเจ้าเมืองได้!

ถ้าฆ่าไม่ได้ก็แค่ให้เจ้าเมืองฆ่าเขาหลาย ๆ ครั้ง!

ความตายอยู่ข้างเขา แล้วจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร?

ในขณะนั้น เจ้าเมืองกั๋วก็ก้าวเท้ามาทีละก้าว เข้ามาใกล้เฉียวมู่

ทุกย่างก้าว แรงกดดันก็ยิ่งรุนแรง

ถนนทั้งสายเงียบงัน แม้แต่คนธรรมดาก็ยังรู้สึกถึงบรรยากาศหนักอึ้ง

ไม่นานนัก

“หยุด!” เฉียวมู่ยกคุณชายกั๋วขึ้นด้วยมือข้างเดียว หยุดการรุกคืบของเจ้าเมือง

เจ้าเมืองกั๋วเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหยุดก้าว

แรงกดดันรุนแรงพลันคลายลง

เขารู้ดีว่าเฉียวมู่ยังไม่ได้ฝึกฝนภายใน เป็นเพียงคนที่ฝึกกายเท่านั้น

แค่เขาเดินเข้าไปใกล้ ๆ แรงกดดันจากเจตจำนงของจอมยุทธ์ระดับสูงก็สามารถทำให้ฝ่ายตรงข้ามพูดไม่ออกได้แล้ว

แต่ไม่เพียงเฉียวมู่ยังพูดได้ตามปกติ เขายังสามารถจับลูกชายเขาเป็นตัวประกันได้อีก!

“ไม่เลว… มีความกล้าอยู่บ้าง” กั๋วเหยียนกล่าวอย่างสงบนิ่ง

“สหายผู้กล้า อย่าใจร้อน มีอะไรเราค่อยพูดกัน”

“ข้าได้ยินเรื่องทั้งหมดแล้ว บุตรชายข้ามีความผิดจริง สมควรได้รับบทลงโทษ”

“ข้าผู้เป็นบิดาดูแลเขาได้ไม่ดี พลาดเองจริง ๆ ขอท่านปล่อยตัวเขา ข้ารับรองว่าจะควบคุมเขาให้ดีกว่านี้”

เฉียวมู่รู้สึกตกใจอยู่บ้าง

นี่เขายังไม่ทันข่มขู่เลย เจ้าเมืองก็ยอมขอโทษซะแล้ว?

นี่มันแปลกจริง ๆ ไม่ควรจะมีเล่ห์กลหรือคำขู่บ้างหรือ?

เป็นเจ้าเมืองแต่กลับประนีประนอมเช่นนี้ เฉียวมู่จะยังแสดงฝีมือได้อย่างไร?

แน่นอนว่า "ต้องมีลับลมคมในแน่ๆ" เฉียวมู่คิดในใจ ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย

“หากจะขอโทษจริง ท่านอาจจะเข้าใจผิดแล้วกระมัง?”

“คนที่ถูกลูกชายท่านจับตัวไปไม่ใช่ข้า แต่เป็นสามีภรรยาในชุดเขียวตรงนั้น ข้าเป็นเพียงคนผ่านมา ไยต้องขอโทษข้าด้วย?”

“หรือว่าท่านเจ้าเมืองขอโทษเพราะข้าจับตัวคุณชายกั๋วไว้? หาใช่เพราะการกระทำผิดของคุณชายกั๋ว?”

เมื่อคำพูดจบลง ทั้งถนนก็เงียบสนิท

แม้ผู้คนโดยรอบไม่กล้าพูดอะไร แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนไปชัดเจน

แม้แต่เจ้าเมืองผู้สุขุมยังอดเลิกคิ้วไม่ได้

ในโลกนี้ คนที่รู้ทันเรื่องราวก็มีอยู่มาก แต่จะมีสักกี่คนกล้าพูดความจริงต่อหน้าสาธารณะ?

“เจ้าหนู… เจ้ากล้าดี”

เจ้าเมืองกั๋วเหยียนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง

“เจ้าพูดถูก ข้าใส่ใจแต่ลูก จนลืมไตร่ตรองถึงสิ่งที่ถูกต้อง”

เขาหันไปมองชายในชุดเขียว

ผ่าง!

ชายผู้นั้นปล่อยดาบจากมือ ใบหน้าซีดเผือด

เขาบาดเจ็บอยู่แล้ว และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าเมืองอย่างใกล้ชิด เขาถึงกับยืนไม่อยู่

“เจ้าเมืองผู้นี้น่ากลัวยิ่งนัก… แต่ชายหนุ่มนั่นกลับยืนได้โดยไม่หวั่นไหว ทั้งที่ยังไม่ได้ฝึกพลังภายในแม้แต่น้อย?” เขารู้สึกประหลาดใจ

“ท่านวีรบุรุษผู้น้อย” เจ้าเมืองกั๋วเหยียนประสานมือกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ขอข้าได้ขอโทษแทนบุตรชาย”

“เรื่องนี้เป็นความผิดของเขาอย่างแท้จริง” เขาเหลือบมองชายในชุดเขียวแล้วกล่าวต่อ

“หากข้าคาดไม่ผิด ท่านน่าจะเป็นศิษย์ของ ‘สำนักจันทราสว่าง’ ใช่หรือไม่?”

“ข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าสำนักของพวกท่าน แต่ครั้งนี้บุตรชายข้าทำเรื่องเสียหาย ข้าจะไปขอโทษถึงหน้าประตูสำนักด้วยตัวเอง”

ชายในชุดเขียวถึงกับนิ่งงัน

เขาไม่คาดคิดว่าแม้แต่ภูมิหลังและเป้าหมายของเขาก็ถูกอ่านออกหมด… หรือว่านี่จะเป็นการข่มขู่อ้อม ๆ?

เจ้าเมืองกั๋วเหยียนเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยดวงตาเปล่งประกาย

“ข้าใคร่ขอถาม… ท่านพอจะยอมรับคำขอโทษนี้ได้หรือไม่?”