KMM007(ฟรี)
KMM007(ฟรี)
บทที่ 7: ความรักลึกซึ้งระหว่างสามีภรรยา
ที่หน้าร้านน้ำชาริมถนนสายหลัก เฉียวมู่และเฉียวชานเสวี่ยเลือกนั่งโต๊ะใกล้ประตู เพื่อแอบฟังบทสนทนาของผู้คนในร้าน
“ท่านเจ้าเมืองกั๋วแห่งเมืองหยาน จริงๆ แล้วเป็นคนมีเมตตา…” ผู้ดื่มน้ำชาคนหนึ่งพูดเสียงแผ่วพลางชำเลืองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
“แต่เขาเลี้ยงดูลูกชายตามใจเกินไป เจ้าหนุ่มนั่น…” อีกคนพูดค้างไว้
“โดยปกติก็ยังพอรับได้หรอก แต่ไม่กี่วันก่อนตอนที่เจ้าเมืองไม่อยู่ คุณชายกั๋วก็เกือบทำให้เมืองหยานวุ่นวายไปหมด” ชาวเมืองคนหนึ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ
“โชคดีที่ท่านเจ้าเมืองกลับมาเมื่อสองวันก่อน ไม่งั้นเจ้าคุณชายคงได้อาละวาดอีกแน่”
“พวกเจ้าคนนอกน่ะ ถ้าบังเอิญไปขวางทางลูกชายเจ้าเมืองเข้า มีหวังเดือดร้อนแน่”
เมื่อผู้คนออกจากร้านไป เฉียวมู่จึงพูดคุยกับเฉียวชานเสวี่ยว่า บางทีคุณชายของเจ้าเมืองซึ่งดูจะเป็นพวกตามใจตัวเอง อาจเป็นกุญแจสู่การเข้าถึงตัวเจ้าเมือง
“ถ้าเจ้าเมืองคนนี้เป็นสมาชิกของสมาคมอู๋จี๋จริง การที่เขาเพิ่งเดินทางกลับมาไม่นาน อาจเกี่ยวข้องกับแผนลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้ก็ได้” เฉียวมู่พินิจ
“ฟังดูมีเหตุผล งั้นเราเริ่มจากการสืบจากลูกชายเขาก่อนก็ดี”
เฉียวมู่จิบน้ำชาอย่างครุ่นคิด
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่การปะทะกับพ่อค้าเจิ้ง ตลอดเวลานั้น เขาและเฉียวชานเสวี่ยออกตระเวนตามโรงน้ำชาและโรงเตี๊ยมในเมือง สืบข่าวเกี่ยวกับเจ้าเมือง และแม้จะคอยสอดส่องอยู่ใกล้คฤหาสน์เจ้าเมืองทุกวัน แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาของเจ้าตัวหรือบุตรชายเลย
แต่ตอนนี้ รอบสัปดาห์ของการคืนชีพของเฉียวมู่ได้รีเซ็ตแล้ว เขาสามารถตายได้อีกห้าครั้ง ทำให้เขามั่นใจยิ่งขึ้นที่จะเดินหน้าทำภารกิจต่อ แม้จะฝึกฝนอย่างหนัก แต่เขาก็ยังไม่สามารถรับรู้ถึงพลังปราณได้ ยังคงติดอยู่ในขอบเขตของร่างกายเท่านั้น
“ช่วงเวลาสงบสุขแบบนี้ก็ไม่เลว และด้วยความสามารถในการคืนชีพของข้า ยังไม่ต้องรีบร้อนนักก็ได้” เขาคิด
เฉียวมู่จิบน้ำชาอย่างสงบ ขณะสายตากวาดมองผู้คนบนถนน เขาก็สะดุดตากับบุรุษหนุ่มในชุดคลุมสีเขียว
ชายผู้นั้นดูอายุประมาณสามสิบต้นๆ คิ้วดั่งดาบ แววตาคมกริบ หน้าตาโดดเด่นไม่ธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น หญิงสาวข้างกายเขาก็งามไม่แพ้กัน ดูท่าว่าอายุน่าจะใกล้เคียงกัน
“ทั้งคู่น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์” เฉียวชานเสวี่ยเอ่ยออกมา แม้มองไม่เห็น แต่สัมผัสของนางก็แม่นยำอย่างน่าอัศจรรย์ “คงเป็นผู้ฝึกวิชาภายในแน่ แต่ยังไม่ถึงระดับสูง”
เฉียวมู่พยักหน้าอย่างอิจฉา “สามีภรรยาผู้ฝึกยุทธ์ทั้งคู่ น่าชื่นชมจริงๆ ข้าเองก็น่าจะเข้าถึงพลังภายในได้ในไม่ช้านี้”
ขณะนั้น ทั้งสองกำลังสนทนากัน
“เมืองหยานนี้ดูประหลาดนัก” บุรุษชุดเขียวพูดกับสตรีข้างกาย “ข้าได้ยินว่าเขตนอกเมืองประสบภัยอดอยาก ประชาชนล้มตายถึงแปดในสิบ แต่เขตในเมืองกลับไม่มีวี่แววความทุกข์ยาก แถมยังเจริญรุ่งเรืองนัก”
“มันก็เป็นแบบนี้ทุกเมืองนั่นแหละ” หญิงสาวตอบอย่างไม่ใส่ใจ “พวกคนจนอยู่เขตนอกเมือง ส่วนเจ้าเมืองก็อยู่ในเขตใน จะให้ความวุ่นวายลามมาถึงได้อย่างไร ข้าว่าท่านเจ้าเมืองแค่อยากสร้างภาพเท่านั้น”
ก่อนที่บทสนทนาจะดำเนินต่อ เกิดความวุ่นวายขึ้นเบื้องหน้า
คุณชายคนหนึ่งในชุดไหมหรูหราขี่ม้าสูงสง่ามา พร้อมบริวารถือแส้ยาว ไล่หวดผู้คนอย่างไม่เลือกหน้า
“หลีกทางให้คุณชายกั๋ว!”
เหล่าคนรับใช้ลงแส้อย่างไร้เมตตา ไม่ว่าจะเป็นหญิง ชาย เด็ก หรือคนชรา ผู้ใดเข้าใกล้ ล้วนถูกหวดกระเด็น ผู้คุ้มกันบางคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์แท้จริง แต่ละแส้สามารถเหวี่ยงคนลอยได้ในพริบตา ทำให้ฝูงชนแตกฮือจากตลาดในทันที
“ลูกเจ้าเมืองอย่างนั้นหรือ? เป้าหมายของเรามาแล้ว” เฉียวมู่กับเฉียวชานเสวี่ยสบตากันด้วยความตื่นเต้น
หญิงสาวข้างบุรุษชุดเขียวมองคุณชายกั๋วด้วยแววตาไม่พอใจ แต่ไม่ทันกล่าวอันใด ทว่า สายตาของคุณชายกั๋วก็เหลือบมองนางเข้าอย่างจัง
“นั่นใครกัน” เขาพูดพลางตาวาววับ “จับนางมาให้ข้า”
ข้ารับใช้ร่างใหญ่พุ่งเข้าใส่ ทว่ากลับไม่จับหญิงสาว กลับไปจับตัวบุรุษชุดเขียวแทน กดไหล่เขาแน่นหนา
“ท่านครับ นายท่านต้องการพบ”
หญิงสาวเบิกตากว้าง “เจ้าเข้าใจผิด!”
แต่คุณชายกั๋วกลับหัวเราะเย็นพลางยกแส้ขึ้น “ข้าเกลียดนัก ผู้หญิงที่คิดว่าตัวเองสูงส่งนักหนา แค่ข้าชำเลืองมอง เจ้าก็คิดว่าข้าหมายตาเจ้าแล้วหรือ? ช่างไร้ยางอาย! ไสหัวไป!”
หญิงสาวกัดฟันกลั้นน้ำตาไว้ ขณะที่สามีของนางชักดาบออกต่อสู้
“หืม? จอมยุทธ์ขั้นที่เก้า” คุณชายกั๋วพูดเสียงเรียบ ยังไม่ลงจากหลังม้า
ยามเฝ้าคนหนึ่งก้าวออกมา รับมือกับบุรุษผู้นั้นแทน
“มัวรออะไรอีก? จัดการซะ” คุณชายกั๋วเริ่มไม่อดทน หากมิใช่เพิ่งถูกบิดากริ้ว คงพาองครักษ์มาเต็มกองทัพแล้ว จัดการจอมยุทธ์ขั้นที่เก้าแค่คนเดียวไม่น่าลำบาก
“เจียงหลาง! ข้าจะสู้กับเจ้า พวกเราสามีภรรยา จะเป็นจะตายไปด้วยกัน!” หญิงสาวตะโกน พร้อมชักดาบออกสู้
คุณชายกั๋วโบกมือให้ล้อมพวกเขา
พวกเขาถูกล้อมด้วยยอดฝีมือถึงสองคน ขั้นที่เก้าเช่นกัน
“ไม่ใช่ว่าเจ้ารังเกียจข้าหรือไง?” หญิงสาวกัดฟันกร้าว
“ข้าก็เกลียดเจ้าจริง” คุณชายกั๋วหัวเราะ “แต่ข้ายังมีหมาดุสามตัวอยู่ที่บ้าน…”
หญิงสาวโกรธจัดจนเสียจังหวะ ถูกฟันเข้าที่แขนโลหิตไหล
ผู้คนโดยรอบดูเหมือนไม่ประหลาดใจนัก เพราะชื่อเสียงของคุณชายกั๋วในเมืองหยานนั้นขึ้นชื่อลือชา
“เสียดายจริงๆ ทั้งคู่เป็นยอดฝีมือ กลับไม่รู้จักหลีกเลี่ยง”
“คนต่างเมืองมักไม่รู้กาลเทศะ แบบนี้ก็ต้องเจ็บตัวกันไป”
“ถ้าไม่ขัดขืนก็อาจจะรอด”
“ถอยไป ถ้าไม่อยากโดนลูกหลง”
หญิงสาวต่อสู้อย่างสิ้นหวัง ท่ามกลางเสียงซุบซิบรอบข้าง จนใจเริ่มหวั่นไหว
สุดท้าย นางแสร้งจู่โจม แล้วอาศัยจังหวะกระโดดหนีออกไปได้
“เจียงหลาง! อดทนไว้ก่อน ข้าจะรีบไปแจ้งผู้อาวุโส…”
เสียงของนางค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล.