บทที่ 1: หลบหนี (1)

บทที่ 1: หลบหนี (1)

พื้นสกปรกมอมแมมกลิ่นฝุ่นอับเหม็นโชยมา

ฉันกะพริบตาแล้วยกหัวที่ก้มอยู่ขึ้นช้า ๆ

“อา~ เมื่อไหร่จะได้ดื่มเหล้าสักกรึ๊บกันนะ?”

ถัดไปข้าง ๆ ฉันเห็นชายหัวโล้นคนหนึ่งทำหน้าดุดันขณะพึมพำอะไรบางอย่าง

รอบตัวเรามีผู้คนในชุดคล้ายกันนั่งย่อตัวเรียงรายกันอยู่

ใช้เวลาสักพักกว่าฉันจะรู้ตัวว่านั่นคือชุดนักโทษและที่นี่ก็คือคุก

โซ่เหล็กเส้นหนาถูกล่ามไว้กับข้อมือและข้อเท้าของทุกคน ฉันยังเห็นลูกกรงเหล็กเรียงรายอยู่ด้านหน้า

นอกจากนี้ยังมีม่านสีฟ้าโปร่งแสงที่โบกไหวอยู่นอกกรงอีกด้วย? เหมือนหลุดออกมาจากแฟนตาซี...เดี๋ยวนะ นั่นมันอะไรกัน?

เสื้อผ้าที่ฉันใส่อยู่ก็ไม่ต่างกันเลย

ฉันจ้องมองโซ่เหล็กหนักอึ้งที่พันแขนขาตัวเองอย่างเลื่อนลอย

อะไรกันเนี่ย...?

ยังไม่เข้าใจสถานการณ์เลยสักนิด ฉันจึงพยายามนึกย้อนความทรงจำ

ฉันจำได้ว่าเพิ่งนั่งเล่นเกมราซาอยู่หน้าคอม

ฉันถึงไปหลอมของในกล่องแห่งความโกลาหลจนได้สกิลระดับ 10 ดาวออกมา...แล้วก็ ใช่ พอถึงตอนนั้นภาพตรงหน้าก็มืดดับลงทันทีเหมือนสลบไป

แล้วพอลืมตาขึ้นมาอีกทีก็กลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว

ความทรงจำก่อนหน้านี้ยังชัดเจนดีแต่สถานการณ์ปัจจุบันกลับทำให้สับสนยิ่งกว่าเดิม

“มองอะไรของแก?” ชายหัวโล้นข้าง ๆ จ้องสบตาฉันก่อนจะคำรามใส่อย่างดุร้าย

“ที่นี่คือที่ไหน?” ฉันถามเขาไป

น้ำเสียงเยือกเย็นที่หลุดออกมาอย่างเป็นธรรมชาตินั้นทำให้ฉันเองยังตกใจ

“ห๊า? ไอ้บ้าเอ๊ย พูดอะไรฟะ?”

ฉันจ้องหน้าเขา คนที่กำลังสบถออกมาด้วยสีหน้างงงัน

แล้วเขาก็ดูเหมือนจะสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับมาอย่างไม่เต็มใจนัก

“ที่ไหนล่ะ ก็ในรถขนส่งนักโทษไง?”

“รถขนส่ง?”

“แกหลับไปหรือไง? ตอนนี้กำลังถูกส่งตัวไปอาร์คีมอน ไอ้ที่นั่นแหละสุสานนักโทษน่ะ!”

อาร์คีมอน? สุสานนักโทษ?

แค่ได้ยินชื่อก็รู้สึกคุ้นขึ้นมาแทบจะทันที จนเผลอจะหลุดปากถามว่า 'หือ?' ออกมา

แน่นอน เพราะมันเป็นชื่อของสถานที่ที่ไม่ได้มีอยู่ในโลกจริง

แต่เป็นสถานที่ในโลกเกมที่ฉันรู้จักดีต่างหาก

“เฮ้”

“อะไรอีกล่ะ?”

“อาร์คีมอนที่ว่า เป็นค่ายนักโทษที่อยู่ภายใต้การควบคุมของอาณาจักรล็อกนาร์ใช่ไหม?”

“ถามอะไรโง่ ๆ อีกล่ะ?”

“แล้วที่นี่ไม่ใช่ที่เรียกว่าโลกใช่ไหม แต่เป็นทวีปราโครเนีย?”

คราวนี้ชายคนนั้นมองฉันเหมือนคนเสียสติ

“บ้าเอ๊ย...ไอ้นี่เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยรึไง?”

เขาพึมพำเบา ๆ อย่างไม่ไว้ใจแล้วค่อย ๆ ขยับตัวหนีไปอีกฝั่ง

ฉันก็เงียบปากลงไม่พูดอะไรอีก

เพราะเหมือนในตอนนี้ ฉันเริ่มเข้าใจทุกอย่างโดยไม่จำเป็นต้องถามอะไรเพิ่มเติมแล้ว

รวมถึงตัวเลขที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของนักโทษคนอื่น ๆ ซึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของฉันอย่างชัดเจน

[Lv. 48]

[Lv. 51]

[Lv. 45]

การแสดงระดับเลเวล

แม้มันจะดูเหลือเชื่อ แต่คงต้องยอมรับว่าฉันหลุดเข้ามาอยู่ในโลกของราโครเนียซาก้าแล้วจริง ๆ ไม่มีคำอธิบายอื่นใดที่จะอธิบายสถานการณ์ในตอนนี้ได้อีก

สัมผัสที่สมจริงเกินไปกำลังบอกฉันว่าทุกอย่างตรงหน้าไม่ใช่ความฝัน

แถม…นี่ก็ไม่ใช่ร่างจริงของฉันด้วยใช่ไหม?

ถ้ามีกระจกให้ส่องก็คงดี แต่นั่นไม่จำเป็นเพราะแค่ไม่ต้องมองใบหน้า ฉันก็รับรู้ได้ว่านี่ไม่ใช่ร่างกายของฉัน

ทั้งสีผิว น้ำเสียง รูปร่าง ทุกอย่างต่างไปจากเดิม ร่างกายนี้ให้ความรู้สึกไม่คุ้นเคยเลยสักนิด

การสิงร่าง? ฉันสิงอยู่ในตัวละครในเกมอย่างนั้นเหรอ? เรื่องไร้สาระอะไรแบบนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไงกัน?

“…”

ฉันรีบสะกดความสับสนในใจแล้วจัดระเบียบสถานการณ์ของร่างนี้เป็นอันดับแรก

ไม่ยากนักเพราะแค่บทสนทนาสั้น ๆ เมื่อครู่ก็ให้ข้อมูลมากพอแล้ว

รถขนนักโทษและค่ายอาร์คีมอน

อย่างที่ชายหัวโล้นพูด ที่นั่นไม่ต่างอะไรกับสุสานของนักโทษจริง ๆ

เป็นสถานที่ที่ฉันรู้จักดีเพราะเป็นหนึ่งในขั้นตอนหลักที่ตัวละครจะต้องผ่านระหว่างเนื้อเรื่องหลักของเกม

สถานที่ที่ไม่อาจแม้แต่จะฝันถึงการปลดปล่อยหรือหลบหนี ชีวิตที่ถูกบีบให้ใช้แรงงานอย่างโหดร้าย ถูกทดลองอย่างไม่ปราณีและสุดท้ายก็ตายไปอย่างหมดสิ้น

ดูเหมือนว่าฉันจะสิงอยู่ในตัวของนักโทษคนหนึ่งที่กำลังถูกส่งตัวไปยังสถานที่อันโหดร้ายแห่งนั้น

ทำไมถึงต้องเป็นร่างนี้? มากไปกว่านั้น เป็นใครกันและเพื่ออะไรกัน ถึงจับฉันมาใส่ในสถานการณ์เลวร้ายแบบนี้?

หากคิดให้ดี ๆ แล้ว มันไม่ใช่เรื่องที่จะหาคำตอบได้ง่าย ๆ เลย

แต่ที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ฉันต้องหาทางรอดจากสถานการณ์ตรงหน้าให้ได้ก่อน

แล้วจู่ ๆ ฉันก็สังเกตเห็นความแปลกบางอย่างในจิตใจของตัวเอง

...ทำไมฉันถึงใจเย็นขนาดนี้?

ฉันเพิ่งถูกดูดเข้ามาในเกมและกลายเป็นนักโทษที่กำลังจะถูกส่งตัวไปยังค่ายกักกัน นี่มันสถานการณ์ที่ควรจะต้องสติแตกหรือหมดสติไปเลยไม่ใช่เหรอ? ปกติก็คงจะเป็นแบบนั้นแหละ

แต่ฉันกลับกำลังคิดหาวิธีรับมือสถานการณ์และวางแผนรับมือกับวิกฤตเฉพาะหน้า

ความตกใจเกิดขึ้นแค่ชั่วขณะเดียว ตอนนี้สิ่งที่ฉันรู้สึกมีแค่ความสับสนและความสงสัยเท่านั้น

แต่ก่อนฉันคิดว่าตัวเองเป็นคนมีเหตุผลนะ...แต่ตอนนี้นี่ฉันกลายเป็นคนที่สามารถใจเย็นได้แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์หลุดโลกแบบนี้เลยเหรอ?

โครม!

ทันใดนั้นเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น

พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนจากแรงระเบิดที่ดังต่อเนื่องกันราวกับไม่มีวันจบสิ้น เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกล่ะคราวนี้?

นักโทษที่ตกใจพากันพึมพำ ก่อนจะค่อย ๆ ยันกายลุกขึ้นจากพื้น

“เชี้ยเอ๊ย! อะไรน่ะ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่ฟะ?”

“เหมือนอะไรบางอย่างระเบิดอยู่ข้างบนนั่นนะ”

ขณะที่ตัวเรือยังสั่นสะเทือนต่อเนื่อง สายตาของนักโทษทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองยังกรงเหล็กด้านหน้า ดวงตาทุกคู่เต็มไปด้วยความตกตะลึงเหมือนลูกกระต่าย

เป็นเพราะม่านสีน้ำเงินที่เคยล้อมรอบคุกค่อย ๆ จางหายแสงก็ลดลงเรื่อย ๆ จนเริ่มพร่ามัว

ในที่สุด เมื่อม่านนั้นหายไปจนหมดก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น

“บาเรียร์หายไปแล้ว!”

ราวกับเสียงนั้นเป็นสัญญาณ เสียงกระแทกเสียงดังเริ่มดังก้องไปทั่ว

เป็นเสียงของนักโทษที่กำลังทำลายพันธนาการที่ล่ามมือและเท้าไว้

“ฮ่าฮ่าฮ่า! อะไรกันฟะเนี่ย? พลังเวทมันกลับมาจริง ๆ ด้วย!”

“เพื่ออิสรภาพ! ทำลายมันให้หมดเลย!”

นักโทษที่ได้อิสรภาพในพริบตา พากันบ้าคลั่งวิ่งวุ่นด้วยความดีใจเกินพอดี

ฉันจ้องภาพความวุ่นวายตรงหน้าด้วยความเหม่อลอย มันเหนือกว่าสามัญสำนึกราวกับอมนุษย์

ลูกกรงเหล็กที่เคยคิดว่าแข็งแรง ตอนนี้กลับดูเหมือนกระดาษ

ไม่นานนัก นักโทษที่ฉีกลูกกรงออกได้ก็ค่อย ๆ ทยอยออกมาทีละคน

แม้ในตอนนั้น ฉันก็ยังคงนั่งนิ่งมองพวกเขาโดยทำอะไรไม่ได้

แม้จะรู้ว่าสถานการณ์เริ่มไม่ปกติจากเสียงระเบิดและการสั่นไหวของเรือ แต่ฉันไม่มีหนทางในการหลบหนี

บัดซบ...

ฉันสบถในใจ ขณะที่ก้มลงมองพันธนาการที่แม้จะพยายามอย่างไรก็ไม่ขยับ

ดูเหมือนว่าพละกำลังของร่างนี้จะอยู่ในระดับปกติ ไม่ต่างจากร่างเดิมของฉันมากนัก

ดังนั้น มันก็ไม่แปลกที่ฉันจะไม่สามารถทำลายโซ่นั่นได้เหมือนนักโทษคนอื่น

แล้วตอนนั้นเอง เสียงระเบิดอีกลูกก็ดังขึ้น คราวนี้ใกล้กว่าครั้งก่อนมาก

นักโทษคนหนึ่งที่เพิ่งออกมาจากคุกก็ลอยหวือราวกับกระสุน ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังอย่างรุนแรง

นักโทษที่เหลือพากันเบิกตากว้าง เมื่อเห็นร่างของเขาที่สิ้นใจทันทีพร้อมรูทะลุขนาดใหญ่กลางอก ร่างนั้นบิดเบี้ยวจนแทบจำไม่ได้ว่าเคยเป็นคน

“ไอ้พวกแมลงบัดซบ คิดจะหนีไปไหนกัน?”

ชายชราผมสีเทาคนหนึ่งก้าวเข้ามา พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นชวนขนลุก

ชายชราที่เปล่งประกายอำนาจจนรู้สึกราวกับภูเขากำลังย่างเท้าเข้ามา รูปร่างของเขาดูใหญ่โตจนแม้แต่นักโทษห่าม ๆ ยังดูเหมือนเด็กไปถนัดตา

“หยุดหมอนั่นไว้...!”

นักโทษบางคนที่ไม่รู้จักเขาและพยายามเข้าชาร์จก็พบจุดจบไม่ต่างจากคนที่กระแทกผนังไปเมื่อครู่

ราวปัดแมลงวัน ชายชราใช้เพียงหมัดเดียวก็เปลี่ยนร่างของนักโทษเหล่านั้นให้กลายเป็นกองเนื้อบด

และเขาไม่ได้หยุดแค่นั้น แต่ยังเริ่มไล่ฆ่านักโทษคนอื่นที่เหลืออยู่ทั้งหมด

ด้วยความเร็วและพลังทำลายที่เกินกว่ามนุษย์ธรรมดาจะมีได้

ฉันไม่สามารถตามการเคลื่อนไหวของเขาได้ด้วยตาเลย สิ่งเดียวที่เห็นคือนักโทษแต่ละคนที่ร่างระเบิดออก กลายเป็นน้ำพุเลือดสีแดงสาดกระเซ็นไปทั่ว

มันเป็นภาพที่ดูไม่จริงเอาเสียเลย...ร่างมนุษย์สามารถแตกกระจายได้ง่ายดายขนาดนี้เหมือนผลไม้สุกงอมจริง ๆ น่ะเหรอ?

โครม

ในระหว่างนั้น ก็มีนักโทษคนหนึ่งลอยมากระแทกฉันที่กำลังนั่งอยู่ เลือดของเขากระเซ็นเปรอะใบหน้าฉันเต็มไปหมด

เขาไล่สังหารนักโทษทั้งหมดจนหมดในพริบตาเดียว ไม่มีใครสักคนหนีรอดหรือขัดขืนได้

ความจริงก็คือ ตั้งแต่ที่ชายชราปรากฏตัวขึ้นมา ฉันก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง เพราะว่า...

[Lv. 91]

แค่เห็นตัวเลขที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา ฉันก็รู้ได้ทันที

เขาคือสัตว์ประหลาดในระดับที่ต่างไปจากนักโทษคนอื่นโดยสิ้นเชิง

ไม่ว่าเหล่านักโทษเลเวล 40 หรือ 50 จะรุมเข้าหาแค่ไหน ก็ไม่อาจแตะตัวชายชรานั่นได้เลยแม้แต่นิด

เพราะเหมือนกับเกม RPG ทั่วไป โดยเฉพาะในราซา หากระดับเลเวลต่างกันมาก ก็ยิ่งยากที่จะสู้กันอย่างเท่าเทียม จำนวนไม่มีความหมายเลยเมื่อช่องว่างของเลเวลมันกว้างขนาดนี้

บัดซบ...

ภาพที่เห็นมันโหดร้าย กลิ่นคาวเลือดลอยคลุ้งไปทั่ว

ฉันเช็ดเลือดที่เปรอะบนแก้มออก แล้วสบถในใจอีกครั้ง

ฉันหลุดเข้ามาในเกมแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยกลายเป็นนักโทษในรถขนส่งบางอย่างระเบิดแล้วก็มีเรื่องบ้า ๆ ซัดเข้ามาไม่หยุดสุดท้ายก็มีชายแก่สุดแกร่งโผล่มาสังหารนักโทษทั้งหมด

ทุกอย่างมันเกิดขึ้นรวดเร็วเกินรับมือ

สิ่งเดียวที่แน่ชัดตอนนี้คือชีวิตของฉันกำลังตกอยู่ในอันตรายยิ่งกว่าการแขวนอยู่บนเชือกเน่าที่หน้าผาเสียอีก

“หืม? ยังเหลืออีกคนเหรอ?”

ชายชราเหลือบมามองทางฉันด้วยสายตาสงสัย ก่อนจะปัดเลือดออกจากกำปั้นแล้วเดินเข้ามาใกล้

เขาก้าวข้ามกรงเหล็กที่พังยับเข้ามาในคุกก่อนจะก้มลงมองฉันที่ยังนั่งอยู่กับพื้น ฉันก็มองตอบโดยไม่พูดอะไร

ที่จริงแล้วฉันก็แค่ขยับไม่ได้เพราะยังถูกล่ามอยู่ก็เท่านั้น แต่เพราะฉันไม่ได้หนีไปไหนและยังคงนิ่งอยู่ จึงแอบหวังลึก ๆ ว่าเขาอาจจะเว้นชีวิตฉันไว้

แต่ดูเหมือนความหวังนั้นจะไร้ประโยชน์

รอยยิ้มโหดเหี้ยมเริ่มแสยะขึ้นที่มุมปากของชายชรา

“แววตาแปลกดีนะ เสียดายจริง ๆ ที่ต้องตายอยู่ที่นี่”

แล้วจู่ ๆ เขาก็วางมืออันใหญ่โตลงบนศีรษะของฉัน

แม้แค่มือแตะลงมาเฉย ๆ แต่แรงกดที่ส่งมาก็เหมือนกับหัวของฉันจะยุบแหลกได้ทุกเมื่อ

ถ้าเขาออกแรงอีกแค่เล็กน้อย หัวฉันคงระเบิดแน่นอนและนั่นก็คืออนาคตที่ใกล้จะมาถึง

ฉันจะต้องมาตายอย่างไร้ค่าแบบนี้งั้นเหรอ?

แม้ในขณะนั้น หัวฉันก็ยังประเมินสถานการณ์อย่างเยือกเย็น

บางที...ถ้าฉันตายที่นี่ ฉันอาจจะได้กลับไปยังโลกเดิมก็ได้นะ?

มันก็ไม่ใช่ความคิดที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่อยากทิ้งชีวิตที่มีอยู่ตอนนี้ไปง่าย ๆ เหมือนแค่เกมเซฟหนึ่ง

“...!”

ในวินาทีนั้น ขณะที่กำลังพยายามหาทางรอดอย่างสุดชีวิต ฉันก็นึกบางสิ่งขึ้นมาได้

ก่อนเข้าสู่เกมในช่วงวินาทีสุดท้าย

กล่องแห่งความโกลาหล สกิลที่โผล่ออกมาหลังจากหลอมรวมทุกอย่างในตัวละครของฉัน

[สังหารในพริบตา (Instant Kill)]

สังหารเป้าหมายในทันที โดยไม่สนใจเอฟเฟกต์ใด ๆ ทั้งสิ้น สามารถใช้งานได้เมื่อสัมผัสเป้าหมายและไม่มีข้อจำกัดเรื่องจำนวนเป้าหมาย

เป็นไปได้ไหม?

ความคิดนั้นแวบเข้ามา

เพราะฉันเข้าสู่โลกเกมนี้ทันทีหลังจากการหลอมรวมเสร็จสิ้น

ไม่มีอะไรรับประกันได้ แต่ในสถานการณ์สิ้นหวังแบบนี้ แค่เส้นฟางเส้นเดียว ฉันก็ต้องคว้าไว้

“ข้าคือนักรบ การ์เทน หากเจ้ามีคำพูดสุดท้าย จงพูดมาเถอะ”

ฉันสบตาเขาแล้วเอ่ยปากตอบกลับไป

“...ตายซะ”

มือที่วางอยู่บนศีรษะของฉันหลุดออก

ร่างมหึมาของชายชราทรุดฮวบลงกับพื้น ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสายจนหมด