บทที่ 22 ร้านอาหารริมถนน

"อาจารย์เหอ!"

เฉาเต๋อยิ้มทักทายก่อนจะพูดต่อว่า "มีอะไรให้ช่วยไหมครับ อาจารย์เหอ?"

เหอหมิ่นดูลังเลเล็กน้อยก่อนตอบว่า "คือ...เอ่อ...คุณมีต้นฉบับนิยายเก็บไว้ไหมคะ?"

พลางยกหนังสือพิมพ์ในมือขึ้นโบกเบาๆ

"อาจารย์เหอรู้จักนิยายของผมด้วยเหรอครับ?" เฉาเต๋อแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าเฉาเต๋อจะเคยพูดถึงนิยายกับอีกฝ่ายไปหนหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้บอกชื่อเรื่องอย่างละเอียดนี่นา!

"เจ้าของแผงหนังสือบอกว่านี่เป็นนิยายฮอตฮิตช่วงนี้ และชื่อผู้เขียนก็เป็น 'ทายาทตระกูลเฉา'!" เหอหมิ่นชี้ไปที่ชื่อผู้เขียนบนหนังสือพิมพ์พร้อมรอยยิ้มน้อยๆ

"อ๋อ!"

เฉาเต๋อเข้าใจทันที!

"นิยายที่คุณเขียนดีมากๆ เลยค่ะ ฉันก็ชอบอ่านนะ!"

เหอหมิ่นยิ้มพูดก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ก็เลย...อยากถามว่า มีต้นฉบับไว้รึเปล่า ฉันจะขออ่านก่อนได้ไหม?"

เธอหยุดชั่วครู่ ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียง "แน่นอนว่า ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไรค่ะ!"

"ไม่มีอะไรไม่สะดวกหรอกครับ!"

เฉาเต๋อโบกมือไม่ใส่ใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "แต่ว่า ต้นฉบับมีอยู่แล้ว ถ้าอาจารย์อยากอ่าน ก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่อีกสองสามวันต้องส่งให้สำนักพิมพ์ ถ้าอาจารย์อยากได้ ผมคงต้องไปถ่ายเอกสารให้อาจารย์สักชุดนะครับ!"

"ดีจังเลย!"

เหอหมิ่นตื่นเต้น "ถ่ายเอกสารก็ได้ค่ะ ฉันจะจ่ายค่าถ่ายเองนะคะ!"

"ไม่ต้องหรอกครับ แค่เงินนิดหน่อยเอง!" เฉาเต๋อตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ฉันรู้ว่าคุณไม่ขัดสน แต่ถึงจะไม่ขัดสนยังไง สิ่งที่ควรจ่ายก็ต้องจ่ายนะคะ!" เหอหมิ่นพูดอย่างจริงจัง

"อืม...ได้ครับ!"

เมื่อเห็นว่าเหอหมิ่นจริงจังมาก เฉาเต๋อก็จำใจต้องยอมรับ

"แล้วอาจารย์ต้องการเมื่อไหร่ครับ?" เฉาเต๋อถาม

"ถ้าเป็นไปได้ ยิ่งเร็วยิ่งดีค่ะ!" เหอหมิ่นตอบอย่างเกรงใจ

"งั้นอาจารย์ไปบ้านผมด้วยกันไหมครับ?"

เฉาเต๋อคิดครู่หนึ่ง "เวลานี้ร้านถ่ายเอกสารน่าจะยังไม่ปิด พวกเราไปเอาต้นฉบับที่บ้านแล้วไปร้านถ่ายเอกสารกันเลยก็ได้!"

"ไม่ต้องรีบขนาดนั้นหรอกค่ะ!" แม้เหอหมิ่นจะใจเต้นตึกตัก แต่ก็ยังปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรครับ เรื่องเล็กน้อยเอง!"

เฉาเต๋อโบกมือไม่ใส่ใจ ก่อนจะพูดว่า "เราไปกันเถอะครับ!"

พูดจบ เขาก็เดินนำออกไป

ส่วนเหอหมิ่นเมื่อเห็นเช่นนั้นก็จำต้องเดินตามไป

ไม่นานนัก!

ทั้งสองก็มาถึงบ้านของเฉาเต๋อ!

หลังจากเอาต้นฉบับแล้ว พวกเขาก็หาร้านถ่ายเอกสารที่อยู่ใกล้ๆ และถ่ายต้นฉบับไว้หนึ่งชุด เหอหมิ่นถือต้นฉบับที่ถ่ายเอกสารด้วยสีหน้ายินดี

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉาเต๋อก็ยิ้มน้อยๆ "อาจารย์ครับ เอกสารก็ได้แล้ว ผมคงต้องไปก่อนนะครับ!"

"เดี๋ยวก่อนนะ! คุณเฉา อาจารย์ขอเลี้ยงอาหารเป็นการตอบแทนนะคะ!"

แต่ในตอนนั้น เหอหมิ่นได้เรียกเฉาเต๋อไว้พร้อมอธิบายว่า "รบกวนเวลาคุณมาตั้งนาน อาจารย์รู้สึกเกรงใจมากค่ะ!"

เลี้ยงอาหาร?

เฉาเต๋อรู้สึกลังเล แต่ก็ไม่ได้ตอบตกลงทันที เขาตอบว่า "ไม่เป็นไรครับ แค่เรื่องเล็กน้อยเอง!"

"ไม่เป็นไรค่ะ ไปกันเถอะ!" เหอหมิ่นจับแขนเฉาเต๋อแล้วดึงให้เดินไปด้วยกัน

เฉาเต๋อก็เลยตามเธอไปด้วยท่าทีกึ่งเต็มใจกึ่งจำใจ!

"อ้อใช่ คุณไม่กลับไปกินข้าวที่บ้านเหรอ อยากจะโทรบอกคุณลุงต้าก่อนไหม?"

"ไม่ต้องหรอกครับ ลุงผมบอกว่าวันนี้จะไปดื่มเหล้ากับเพื่อนเก่า ให้ผมหาอะไรกินเองตอนเย็น จริงๆ ผมก็กะว่าจะหาร้านข้างทางกินมั่งนะครับ!"

"อ้อ งั้นก็พอดีเลย!"

"จริงสิ อาจารย์เหอสวยขนาดนี้ มีแฟนรึยังครับ?"

"ยังไงนะ? อยากรู้เรื่องส่วนตัวของอาจารย์ด้วยเหรอ?"

"ก็อยากรู้น่ะครับ!"

"บอกก็ได้ ฉันเพิ่งคบกับผู้ชายคนหนึ่งเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเป็นตำรวจนะ!"

"เก่งจังเลยครับ! แล้วคุณมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันรึยังครับ?"

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณควรจะถาม!"

"ก็อยากรู้นี่ครับ! อาจารย์ครับ บอกผมหน่อยเถอะนะ!"

"โอเค บอกก็ได้ พวกเรายังไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันเลย แม้แต่จับมือกันก็ยัง!"

"จริงเหรอครับ!?"

"พูดถึงเรื่องนี้ก็บังเอิญ วันที่เขาสารภาพรัก พอดีลุงฉันเสียชีวิต พอเขาสารภาพเสร็จ วิทยุติดตามตัวฉันก็ดังขึ้น หลังจากนั้นก็ต้องไว้ทุกข์อยู่หลายวัน ยังไม่มีเวลาได้เจอเขาอีกเลย!"

...

ระหว่างทาง ทั้งสองคุยกันอย่างสนุกสนาน

และเฉาเต๋อก็ถือโอกาสนี้ ค่อยๆ ซักถามเหอหมิ่นทั้งทางตรงและทางอ้อม ได้ข้อมูลมากมายจากบทสนทนา

เหอหมิ่นเพิ่งคบกับแฟนคนใหม่

แต่เพราะต้องไว้ทุกข์ ยังไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับอีกฝ่าย!

"ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องหาทางทำให้พวกเขาเลิกกันภายในสองวันนี้!" ดวงตาของเฉาเต๋อวาบขึ้นด้วยประกายแสง เขาคิดในใจ

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงร้านอาหารริมถนนแห่งหนึ่ง

"อาจารย์เหอ มาอีกแล้วนะครับ!"

เจ้าของร้านเป็นลุงวัยสี่สิบที่มีใบหน้าหยาบกร้าน เมื่อเห็นเหอหมิ่นก็ทักทายด้วยรอยยิ้ม

"ค่ะ ลุงหลี่ วันนี้พามานักเรียนมากินข้าวค่ะ!" เหอหมิ่นตอบ

จากนั้น!

เธอก็พาเฉาเต๋อไปนั่งที่โต๊ะหนึ่ง วางกระเป๋าถือลงแล้วแนะนำว่า "ร้านนี้ฉันกินประจำ ถึงสภาพแวดล้อมจะดูไม่ค่อยดี แต่รสชาติอาหารดีมากนะ!"

พูดจบ เธอก็เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วถามว่า "นี่ คุณเฉา คุณอยากกินอะไรคะ?"

"อาจารย์เหอเป็นคนสั่งเลยครับ ผมกินได้ทุกอย่าง แถมร้านนี้ผมไม่คุ้น ไม่รู้ด้วยว่าอะไรอร่อย!"

เฉาเต๋อยิ้มตอบ

"งั้นได้!"

เหอหมิ่นพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ สั่งอาหารทันที "ลุงหลี่ขอผัดหมี่ซั่วเนื้อแห้ง, กุ้งทะเลทอดพริกเกลือ, เต้าหู้ยัดไส้, ไก่ต้ม, ห่านย่าง, ผัดผักอะไรก็ได้สักอย่าง แล้วก็ซุปลูกชิ้นเนื้อด้วยค่ะ!"

"ได้ครับ ไม่มีปัญหา เดี๋ยวเสร็จเลย!"

ลุงหลี่ที่อยู่ไม่ไกลตอบรับด้วยรอยยิ้ม แล้วเริ่มทำอาหารทันที

ไม่นานนัก!

อาหารหอมกรุ่นก็วางเต็มโต๊ะของพวกเขา

"ลองชิมดูสิคะ!" เหอหมิ่นเชิญชวน

"ครับ!"

เฉาเต๋อไม่เกรงใจ ชิมอาหารทันที

"อืม อร่อยมากครับ ผัดหมี่ซั่วเนื้อแห้งมีกลิ่นหอมของกระทะ ผัดได้ไฟพอดี เต้าหู้ยัดไส้ยังใส่ปลาหมึกแห้งด้วย เพิ่มความหวานและความสด ลูกชิ้นเนื้อก็ทำสด กัดแล้วมีความยืดหยุ่นดีมาก..."

ขณะชิม เฉาเต๋อก็วิจารณ์อาหารไปด้วย

"คุณเฉาเก่งเรื่องกินนะคะ!" เหอหมิ่นอดที่จะแซวไม่ได้

"ก็พอได้ครับ!"

เฉาเต๋อยิ้มอย่างเขินๆ "เมื่อก่อนเคยจนมาก เคยหิวมาก เลยใส่ใจเรื่องอาหารไปโดยปริยาย!"

นี่เป็นข้ออ้าง!

ความจริงแล้ว การรู้เรื่องอาหารเป็นสิ่งที่เขาค่อยๆ เรียนรู้หลังจากรวยในชาติก่อน

คนที่เคยจนจริงๆ หิวจริงๆ จะกินอย่างพิถีพิถันได้อย่างไร?

มีอะไรกินก็ดีแล้ว!

แน่นอน!

เหตุผลที่เฉาเต๋อพูดเช่นนี้ไม่ได้เป็นเพียงข้ออ้าง แต่ที่สำคัญกว่าคือต้องการให้ดูน่าสงสาร

บอกให้เหอหมิ่นรู้ว่าชีวิตเก่าของเขาลำบากแค่ไหน

ผู้หญิงส่วนใหญ่มักมีความเห็นอกเห็นใจสูง

การทำตัวน่าสงสารจะทำให้เหอหมิ่นเห็นใจเขามากขึ้น!

และความจริงก็เป็นไปตามที่เฉาเต๋อคิด

"กินเยอะๆ นะคะ!"

เหอหมิ่นได้ยินคำพูดของเขาแล้ว ดวงตาวาบขึ้นด้วยความสงสาร รีบคีบกุ้งทะเลสองตัวให้เฉาเต๋อ พร้อมปลอบว่า "ทุกอย่างผ่านไปแล้ว ตอนนี้คุณก็มีเงินแล้ว ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีอะไรกินแล้วนะ!"

พูดจบ เหมือนกลัวว่าการพูดถึงอดีตจะทำให้เฉาเต๋อเสียใจ เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ คุณเฉา เฒ่ายาจะฟื้นคืนชีพเมื่อไหร่คะ?"

"เฒ่ายาเหรอ...คงอีกนานครับ!"

เฉาเต๋อรู้ทันทีว่าเหอหมิ่นกำลังเปลี่ยนเรื่อง แต่เขาไม่ได้พยายามเปลี่ยนกลับไป แต่กลับพูดตามเรื่องที่เธอชวน

การทำตัวน่าสงสารนั้น ถ้าทำแบบไม่ตั้งใจจะทำให้คนสงสาร แต่ถ้าทำโจ่งแจ้งเกินไปจะทำให้คนรู้สึกรำคาญ

หลังจากนั้น!

ทั้งสองก็คุยกันเรื่องนี้ต่อไป

"แล้วคุณวางแผนเนื้อเรื่องต่อไปยังไงคะ?"

"บอกไปแล้ว คุณจะเสียความตื่นเต้นไม่ใช่เหรอ? ขอผ่านดีกว่าครับ!"

"ก็จริงนะ! แล้วเซียวฮั่วฮั่วจะมีภรรยากี่คนคะ?"

"ตามที่วางแผนไว้คือ 2 คน แล้วก็มีสาวงามอีก 4 คนที่เป็นเพื่อนคู่ใจ!"

...

ทั้งสองคน คนหนึ่งเป็นนักเขียน อีกคนเป็นผู้อ่าน มีหัวข้อสนทนาร่วมกัน กินไปคุยไป ตอนนี้คุยกันอย่างสนุกสนาน

ในเวลาเดียวกัน!

ไม่ไกลจากที่ที่พวกเขากำลังกินอาหาร

รถยนต์สีน้ำตาลเงินคันหนึ่งจอดลง

ในรถ!

"พี่ พี่ดูสิ นั่นไม่ใช่แฟนพี่เหรอ?" ชายหนุ่มผอมแห้งในชุดลำลองชี้ไปทางร้านอาหารริมถนนพลางพูดอย่างร้อนรน

ส่วนอีกคนในรถที่สวมชุดสูทผูกเนคไท ดูมีท่าทีเหมือนคนมีการศึกษาแต่ไร้คุณธรรม มองไปตามทิศที่ชี้ และเห็นแฟนของตนเองกำลังคุยอย่างสนุกสนานกับชายหนุ่มที่สวมเสื้อเชิ้ตลายดอกแบบเท่ๆ

ทันใดนั้น ตาของเขาก็แดงก่ำ

"แม่ง ฉัน หวังจื่อหยาง เพิ่งจะได้สาวมา ยังไม่ทันได้จูบ แม้แต่จับมือยังไม่ได้จับ แล้วจะโดนแย่งไปง่ายๆ งี้เหรอ? ไม่ได้ ฉันต้องสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำ!"

หลังจากสบถออกมา หวังจื่อหยางที่ทนไม่ไหวกับความโกรธ ลงจากรถทันที และเดินอย่างโกรธเกรี้ยวไปที่ร้านอาหารริมถนน

เขาต้องการสั่งสอนคู่ชายหญิงนี้อย่างหนัก เพื่อระบายความโกรธในใจ

(จบบท)