บทที่ 28 ผู้อาวุโสสูงสุด

แขกทั้งโต๊ะต่างตกตะลึง โดยเฉพาะขุนนางระดับสูงจากราชวงศ์

"ไม่ใช่ว่าผู้อาวุโสสูงสุดยังไม่สามารถทะลุขอบเขตอู่เลี่ยงได้ และอายุขัยก็ถึงขีดจำกัดแล้วหรอกหรือ!"

"อีกทั้งระดับพลังก็ตกต่ำอย่างหนัก"

"แล้วทำไมถึงสามารถอยู่ไกลถึงสุสานจักรพรรดิ แค่ใช้พลังมังกรแห่งราชาเพียงสามสาย ก็สังหารนักรบระดับขอบเขตอู่เลี่ยงถึงสามคนได้?"

พอคำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนต่างสีหน้าตกใจสุดขีด

"ระวังคำพูด! ระวังคำพูด!"

องค์หญิงใหญ่เซียวเฉียงสีหน้าก็แย่ถึงขีดสุด

องค์ชายสามและองค์ชายห้า ยิ่งหน้าซีดเป็นสีเถ้า

ครั้งนี้พวกเขาทั้งสองทุ่มเทอย่างมาก ถึงขนาดเสี่ยงเปิดโปงกำลังลับที่ได้สร้างขึ้นเบื้องหลัง หวังจะกำจัดฉินชวนและองค์หญิงใหญ่

แต่ใครจะคิดว่าผู้อาวุโสสูงสุดจากสุสานจักรพรรดิจะลงมือ

ทำให้แผนการของพวกเขาล้มเหลวในที่สุด

ตอนนี้ พวกเขายังทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดนั่นโกรธอีกด้วย

กลัวว่า วันต่อจากนี้ในราชวงศ์ของพวกเขาคงไม่สู้ดีแน่

"ฉินชวน สั่งให้เจ้าออกเดินทางไปสุสานจักรพรรดิในทันที!"

บนนภากาศมีเสียงทิ้งท้ายแค่นี้ จากนั้นพลังมังกรแห่งราชาทั้งสามสายก็สลายไป

แขกทั้งหลายตอนนี้หมดอารมณ์จะอยู่ร่วมงานวันเกิดกับองค์หญิงใหญ่แล้ว

"องค์หญิงใหญ่ ข้าน้อยมีธุระสำคัญที่จวน ขออนุญาตลาก่อน!"

"ข้าน้อยก็เช่นกัน!"

"ข้าน้อย..."

ในพริบตา แขกทั้งหมดในจวนองค์หญิง ไม่มีข้อยกเว้น ต่างทยอยจากไป

แต่คิดดูก็เข้าใจได้ งานเลี้ยงวันเกิดองค์หญิงใหญ่ครั้งนี้ได้ทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดโกรธ

ใครจะกล้ามีความสัมพันธ์กับองค์หญิงใหญ่คนนี้ในเวลาแบบนี้

ฉินชวนยักไหล่ ถอนหายใจลึกๆ "ช่างสมจริงจริงๆ!"

"เมื่อวินาทีก่อน ยังแน่นขนัดไปด้วยคน ตอนนี้..."

"ช่างเป็นคนหายชาเย็นจริงๆ!"

องค์หญิงใหญ่เซียวเฉียงยิ้มบางๆ "ตอนนี้ยังมีอารมณ์มาพูดจาตลกกับองค์หญิง"

"ทำไมไม่คิดถึงตัวเองบ้างล่ะ"

สีหน้าของเซียวเฉียงพลันจริงจังขึ้น "เจ้าเป็นคนฉลาด ผู้อาวุโสสูงสุดผู้นั้นสามารถใช้เพียงพลังมังกรแห่งราชาสามสาย ก็สามารถทำลายนักรบระดับขอบเขตอู่เลี่ยงสามคนได้อย่างง่ายดาย"

"ไม่ว่าเจ้าฉินชวนจะต้องการทำอะไรในเมืองหลวง"

"ครั้งนี้ที่เจ้าต้องไป ต้องระวังตัวให้มาก"

ฉินชวนหรี่ตาลง "ดูเหมือนองค์หญิงใหญ่จะรู้ไม่น้อยทีเดียว!"

องค์หญิงใหญ่เซียวเฉียงยิ้ม "เราต่างรู้เหมือนกัน บางที ในเวลาจำเป็น องค์หญิงอาจช่วยชีวิตเจ้าก็ได้!"

"โอ้? จริงหรือ?"

ฉินชวนเข้าไปใกล้องค์หญิงใหญ่ "งั้นข้าน้อยต้องคิดว่าจะตอบแทนอย่างไรดีแล้ว!"

"ไม่รีบ ยังมีเวลาอีกมาก!"

ฉินชวนมององค์หญิงใหญ่อย่างลึกซึ้ง เขามั่นใจว่าหญิงตรงหน้านี้รู้เรื่องมากกว่าที่เขารู้มากนัก

อย่างน้อยก็เกี่ยวกับคนแก่ที่สุสานจักรพรรดินั่น

"ถ้าอย่างนั้น เมื่อภูเขาสูงและจันทร์เล็ก หากข้าน้อยไปสุสานจักรพรรดิครั้งนี้ยังมีชีวิตกลับมา"

"จะขอเหล้าดอกท้อสักถ้วยจากจวนองค์หญิง!"

ทิ้งคำพูดนี้ไว้ ฉินชวนก็จากไปโดยไม่หันหลังกลับ

ตอนนี้ในเมืองหลวง ที่หอคว้าดาว

"ท่านหัวหน้า เรื่องไม่ดีแล้ว เพิ่งได้รับข่าว"

ฉินอวี่สีหน้าเคร่งขรึม รับสารลับจากสายลับ

เมื่อเห็นเนื้อหาในรายงาน สีหน้าของฉินอวี่ที่แย่อยู่แล้ว ยิ่งเศร้าหมองลงไปอีก

"เราใช้ทุกความพยายาม แอบลอบเปลี่ยนหินประหลาดในจวนองค์ชายสาม"

"แม้แต่ตามคำสั่งของชวน ทำให้เกิดความร่วมมือระหว่างองค์หญิงใหญ่กับองค์ชายห้า"

"ก็เพื่อจะทดสอบความสามารถจริงของคนแก่ที่สุสานจักรพรรดิ"

"ไม่คิดว่าพลังของตาแก่นั่นยังแข็งแกร่งเช่นนี้"

ผู้ใต้บังคับบัญชาคนสนิทพยักหน้า "ท่านหัวหน้า คุณชายสามไปสุสานจักรพรรดิครั้งนี้ จะมีอันตรายหรือไม่?"

ฉินอวี่ส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล "ยังไม่มีทางรู้ได้ ตาแก่นั่นสามารถอาศัยพลังมังกรแห่งราชาสามสาย สังหารนักรบระดับขอบเขตอู่เลี่ยงสามคนได้ในคราวเดียว"

"แม้ว่าน้องชายของข้าจะเปิดเส้นลมปราณได้ครบ และได้เรียนเคล็ดวิชาเผ่าเทียนเหริน พลังเพิ่มขึ้นมาก"

"แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคนแก่นั่น ใจข้า..."

"ยังไม่วางใจ!"

เต็มสิบแปดปี เขาเป็นตัวประกันในเมืองหลวงมาสิบแปดปี

แม้แต่เพื่อให้น้องชายและตระกูลฉินได้เติบโต เขายังต้องเดินไปมาระหว่างขุนนางสูง ปลอมแปลงตัวเอง

แต่เขาไม่เคยเสียใจ

"ท่านหัวหน้า คุณชายสามสั่งให้พวกเราเตรียมโลงศพผีร้ายไว้เมื่อหลายปีก่อน หลังจากการแทรกซึมหลายปี มันแพร่กระจายไปทั่วเส้นพลังใต้ดินของเมืองหลวงแล้ว"

"ยิ่งกว่านั้น ด้วยปัญญาของคุณชายสาม แม้อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนแก่นั่น แต่การหนีรอดอย่างปลอดภัย ย่อมทำได้แน่"

"เราได้เตรียมการไว้ทุกด้าน"

"ควรเชื่อมั่นในคุณชายสามมากกว่า"

ฉินอวี่ถอนหายใจลึก "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น!"

...

เมืองหลวง สุสานจักรพรรดิ ห่างจากนครหลวงห้าร้อยลี้ เป็นที่ฝังพระศพของจักรพรรดิหลายพระองค์

ที่แห่งนี้อุดมไปด้วยพลัง และเป็นที่ที่พลังมังกรแห่งราชาเข้มข้นที่สุด

ฉินชวนมองดูสุสานจักรพรรดิอันใหญ่โตตรงหน้า "ช่างทุ่มเทจริงๆ คนที่รู้ก็เข้าใจว่าสุสานจักรพรรดินี้เป็นแค่สุสานหลวง"

"คนไม่รู้คงคิดว่ามีคนมีเงินมากมายสร้างสนามแข่งที่นี่"

"เจ้า... มาแล้ว!"

ทันใดนั้น มีเสียงดังมาจากท้องฟ้า ตามมาด้วยลมพัดแรง ในพริบตา เมฆหนาทึบปกคลุม บดบังแสงอาทิตย์

แล้วท้องฟ้าก็บิดเบี้ยว ร่างหนึ่งทะลวงอากาศมา

ฉินชวนเพ่งสายตา เป็นครั้งแรกที่เขามองคนตรงหน้าอย่างจริงจัง

"สิบแปดปีไม่พบ ผู้อาวุโสสูงสุดยังคงสง่างามเหมือนเดิมนะ!"

ฉินชวนยิ้มบางๆ เงยหน้า จ้องมองร่างผอมบางบนท้องฟ้า

ผู้อาวุโสสูงสุดมองลงมาที่ฉินชวน ร่างกระพือ หายไปจากท้องฟ้า

ปรากฏตัวอีกครั้ง มาอยู่ตรงหน้าฉินชวนแล้ว

วินาทีต่อมา มือที่ผอมแห้ง จนเกือบแห้งเหี่ยว ล็อกข้อมือของฉินชวนไว้

"สง่างามเหมือนเดิม?"

ผู้อาวุโสสูงสุดพ่นลมหายใจเย็นจากจมูก "เป็นเพียงคนใกล้ตายเท่านั้น!"

"ส่วนเจ้า..."

"พลังปราณเลือดเผ่าสวรรค์ในร่างกาย เมื่อเทียบกับสิบแปดปีก่อน ยิ่งแข็งแกร่งและทรงพลัง!"

ฉินชวนยักไหล่ สีหน้าไม่แยแส "ต่อให้มีพลังปราณเลือดเผ่าสวรรค์ที่แข็งแกร่งและทรงพลังเพียงใด สุดท้ายก็ต้องไหลออกจากร่างกายข้า!"

"บางที นี่คงเป็นชะตาชีวิตของข้า ฉินชวน"

ผู้อาวุโสสูงสุดไม่พูดอะไร ปล่อยมือที่กำข้อมือฉินชวนลง

"ในเมื่อรู้ว่าข้าจะเอาพลังเลือดและกระดูกเผ่าสวรรค์จากร่างเจ้า เจ้าไม่กลัวหรือ?"

"กลัว?"

ฉินชวนยิ้มมุมปาก "ผู้อาวุโสสูงสุดคิดอย่างไร?"

"ข้าให้เวลาเจ้าสิบแปดปีเพื่อเติบโต และให้ตระกูลฉินของเจ้ามีเวลาสิบแปดปี"

"ดังนั้นในสายตาผู้อาวุโสสูงสุด สิบแปดปีนี้ เป็นเวลาที่ข้าฉินชวนและตระกูลฉินขอเพิ่มจากยมราชหรือ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดดวงตาลึกล้ำ "ไม่ นี่คือพระเมตตาที่ข้าให้เจ้า"

"พระเมตตา?"

ฉินชวนยิ้มกว้าง "แล้วถ้าหากข้าไม่ยอมมอบพลังเลือดและกระดูกเผ่าสวรรค์ล่ะ?"

"ไม่ยอมมอบ?"

ผู้อาวุโสสูงสุดจ้องมอง ราวกับได้ยินเรื่องตลกอะไรสักอย่าง "เจ้าคิดว่า เจ้ามีคุณสมบัติที่จะเจรจาต่อรองกับข้าหรือ?"

"ลองดูก็รู้!"

(จบบท)