บทที่ 24 การรับประทานอาหารร่วมกัน

หากไม่ใช่เพราะเสียงลมหวีดหวิวที่เฉิงเฉียวเป่ยได้ยิน เขาคงไม่เชื่อเลยว่าเธอไปปฏิบัติงานนอกสถานที่

ความโกรธเกิดขึ้นในใจโดยไม่มีเหตุผล จึงพูดออกมาอย่างแสบคัน "ไปปฏิบัติงานแม้จะป่วย หัวหน้าเฉินนี่แหละคือแบบอย่างของการรักงานจริงๆ"

เฉินหนิงซีกล่าว "ก็ยังไปได้ เพื่อการดำรงชีวิต"

เฉิงเฉียวเป่ยเกือบจะหัวเราะด้วยความโกรธ หากเป็นคนอื่นที่พูดว่าเพื่อการดำรงชีวิต เขาอาจจะเชื่อบ้าง แต่สำหรับภูมิหลังครอบครัวของเฉินหนิงซี เขาไม่เชื่อแม้จะตายก็ตาม

"เธอเพื่อการดำรงชีวิต ฉันเพื่อการอยู่รอด"

เฉินหนิงซีปัดผมที่ลมพัดมาปั่นป่วน ไม่มีอารมณ์จะมาพูดเล่นกับเขา จึงถาม "เธอมีอะไรจะหาฉัน?"

รถของเฉิงเฉียวเป่ยจอดอยู่หน้าบริษัทไฟฟ้าตันเจียงพอดี บนเบาะคนขับมีม้วนเทปติดแผลทางการแพทย์วางอยู่

"ไม่มีอะไรสำคัญ การก่อสร้างเสร็จแล้ว อยากถามว่ายังต้องการให้ฝ่ายไฟฟ้าส่งคนมาดูอีกรอบหรือไม่?"

เฉินหนิงซีถาม "ไฟเปิดแล้วหรือยัง?"

เฉิงเฉียวเป่ยตอบ "เปิดแล้ว"

"ขั้นตอนดำเนินการเสร็จแล้ว ไฟก็เปิดแล้ว ไม่ต้องให้เราส่งคนไปอีกแล้ว"

"รู้แล้ว"

"ยังมีอะไรอีกไหม?"

"ไม่มีแล้ว บาย"

หลังจากวางสาย เฉินหนิงซีเม้มคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเหมือนเขามีอะไรจะพูดแต่ไม่ได้พูดออกมา

อีกฝั่งหนึ่ง เฉิงเฉียวเป่ยจ้องมองประตูใหญ่ของบริษัทไฟฟ้าแล้วถอนหายใจ พูดกับตัวเอง

"ไปก็ไม่บอกด้วย"

หลังจากลงมาจากยอดเขา เฉินหนิงซีเดินไปตามร้านค้าริมถนนซื้อขนมขบเคี้ยว ผู้คนที่นี่ต่างพึ่งพาทะเลเป็นอาหาร บ้านเรือนแทบทุกหลังทำธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับทะเล

เธอซื้อปลาแผ่นย่างสองแพ็ค หมึกฝอยหนึ่งแพ็ค เห็นเนื้อหอยก็ดูดี วางแผนจะซื้อกลับไปฝากพ่อแม่

ฉางเจี้ยนกังกับเซ่วยหยางกลับมาถึงสถานีตอนพระอาทิตย์ตกแล้ว สามคนไปร้านอาหารเล็กๆ ใกล้ๆ กินข้าวพอเคียงท้อง

"ร้านนี้เกี๊ยวไส้ปลาจ้าอร่อย สั่งสองจานไหม?" ฉางเจี้ยนกังถามเฉินหนิงซี

เฉินหนิงซีตอบ "ฉันได้หมด สั่งได้เลย"

สั่งเพิ่มอีกสี่อย่าง สามคนนั่งคุยกันระหว่างรอ

เซ่วยหยางเรียก "หัวหน้าเฉิน"

"เรียกพี่เฉินเถอะ" เฉินหนิงซีหัวเราะ "เลิกงานแล้วยังเรียกหัวหน้าหัวหน้า รู้สึกเหมือนยังทำงานอยู่เลย"

เซ่วยหยางหัวเราะ "พี่ ไม่มีท่าทางเลย ยังตลกด้วย"

เฉินหนิงซีแกล้งล้อเขา "ใครบอกว่าฉันไม่มีท่าทาง ฉันมีนะ หัวหน้าเล็กผู้มีเกียรติ เป็นธรรมไม่เข้าข้างใคร" พูดถึงตอนท้าย ตัวเองก็อดหัวเราะไม่ได้

"ไม่มีหรอก หัวหน้าแบบพี่ตอนนี้มีน้อยมาก" เซ่วยหยางรู้สึกซาบซึ้ง "อ้อ พี่ ผมได้ยินคนพูดว่าพี่กำลังเตรียมสมัครแข่งขันตำแหน่งผู้จัดการ?"

"อืม... เอาใจ... เอาใจ..." ฉางเจี้ยนกังยังไม่ทันเอาควันออกก็โดนคำพูดประโยคนี้ทำให้สำลัก "ไม่มีอะไรอย่าไปเล่าเรื่อง มีหรือไม่มีก็ไปเล่าให้คนอื่นฟัง"

แล้วหันมาพูดกับเฉินหนิงซี "หนิงซี เซ่วยหยางยังเด็ก พูดจาไม่รู้ขนาด อย่าไปใส่ใจเลย"

จริงๆ แล้ว เรื่องที่เฉินหนิงซีสมัครแข่งขันมีคนเล่าต่อๆ กันแล้ว แต่ในบริษัทไม่ใช่แค่เธอคนเดียว ยังมีอีกสองคนที่จับตามอง บางคำพูดได้ บางคำไม่ได้ เธอก็ไม่แน่ใจว่าจะไปเหยียบจุดอ่อนไหวของฝ่ายตรงข้ามหรือเปล่า

หากเฉินหนิงซีได้รับเลือก สิ่งที่เซ่วยหยางพูดวันนี้ก็จะเป็นคำอวยพร แต่หากไม่ได้รับเลือก คำพูดของเขาก็จะทำให้เฉินหนิงซีอายได้

ฉางเจี้ยนกังต่อสู้ดิ้นรนในสังคมมาหลายปี คิดไกลกว่าเซ่วยหยาง และรอบคอบกว่าด้วย

เฉินหนิงซีพูด "ลุงฉาง ไม่เป็นไรหรอก"

เห็นเธอไม่ได้คุยเรื่องนี้ต่อ ฉางเจี้ยนกังก็เข้าใจ เฉินหนิงซีก็อยากดำเนินการอย่างเงียบๆ

กินข้าวเย็นเสร็จเกือบสองทุ่มแล้ว กลับมาถึงห้องพัก เฉินหนิงซีเปิดแล็ปท็อป นำรูปถ่ายเข้าคอมพิวเตอร์แล้วเขียนรายงานโครงการไฟฟ้าพลังลมต่อ

เกือบเที่ยงคืนถึงจะหาวบันทึกไฟล์เข้านอน

อยู่ที่เมืองตงโกวสามวันสองคืน เฉินหนิงซีได้ข้อมูลที่ต้องการ รวมข้อมูลกับลักษณะน้ำและปัจจัยสภาพอากาศในท้องถิ่น จะต้องทำรายงานเป็นลายลักษณ์อักษรภายในสามวัน ส่งรายงานให้กลุ่มบริษัทไฟฟ้าภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

เฉินหนิงซีกลับมาถึงเมืองตันเจียง เอาผลิตภัณฑ์ทะเลที่ซื้อมาไปฝากพ่อแม่ เย่อวี้จวี้นอยากให้เธออยู่กินข้าวเย็น แต่เฉินหนิงซีนัดเหลียงเล่ยไปกินเนื้อย่างแล้ว

เมื่อเธอมาถึงร้านเนื้อย่าง รถของเหลียงเล่ยจอดอยู่หน้าร้านแล้ว เหลียงเล่ยนั่งที่ตำแหน่งใกล้หน้าต่าง เห็นเฉินหนิงซีลงจากรถก็โบกมือให้

ฤดูหนาวในภาคเหนืออกจากกินหม้อไฟแล้ว การกินเนื้อย่างก็เป็นตัวเลือกที่ดี

สองคนสั่งเต็มโต๊ะ กินไปคุยไป

เหลียงเล่ยถาม "ช่วงนี้ทำไมไม่ค่อยเห็นเธอเลย"

เฉินหนิงซีตอบ "ฉันไปปฏิบัติงานนอกสถานที่ ไปเมืองตงโกว อ้อ ยังซื้อเนื้อหอยปีกนกกับกระต่ายทะเลที่เธอชอบกินมาฝากด้วย ดูสิว่าฉันรักเธอแค่ไหน คิดถึงเธอมาก ออกไปทำงานยังไม่ลืมซื้อของอร่อยมาให้เธอ"

เหลียงเล่ยยกแก้วเหล้าขึ้น "ไม่ต้องพูดอะไรเลย ทุกอย่างอยู่ในเหล้าแก้วนี้"

เสียงแก้วแก้วใสกระทบกันกังวาน หลังจากนั้นสองคนเงยหน้าดื่มจนหมด

กลางมื้อเฉินหนิงซีไปห้องน้ำ วางโทรศัพท์ไว้บนโต๊ะ เฉิงเฉียวเป่ยโทรมาพอดี ดังอยู่พักใหญ่ไม่มีคนรับ เขาจึงโทรครั้งที่สอง

เหลียงเล่ยมองดูหน้าจอที่แสดงชื่อ——ผู้จัดการเฉิง คิดว่าหน่วยงานของเฉินหนิงซีมีเรื่องด่วนหาเธอ จึงหยิบมารับสายให้

"ฮัลโหล"

ได้ยินเสียงก็รู้ว่าไม่ใช่เฉินหนิงซี เฉิงเฉียวเป่ยคิดว่าตัวเองกดผิดเบอร์ ดูหน้าจออีกครั้งแน่ใจว่าไม่ได้กดผิด จึงลองถาม

"นี่โทรศัพท์ของเฉินหนิงซีใช่ไหม?"

"ใช่ เธอไปห้องน้ำ เธอโทรใหม่อีกทีนะ เอ๊ะ? เดี๋ยว" เหลียงเล่ยในที่สุดก็จำเสียงของเฉิงเฉียวเป่ยได้ "เธอเฉิงเฉียวเป่ยจากชมรมปีนเขาใช่ไหม?"

การถูกเอ่ยชื่อแบบกะทันหัน เฉิงเฉียวเป่ยตกใจครึ่งวินาทีกว่า "...ใช่ เธอคือ?"

"ฉัน เสียงฉันเธอจำไม่ได้เหรอ? เหลียงเล่ย เธอลืมแล้วเหรอ?" เหลียงเล่ยเตือนความจำให้เขา "วันแรกที่เธอมาชมรม เรายังพาเธอไปเล่นที่โย่วเล่ออีก"

เฉิงเฉียวเป่ยรู้สึก "โอ้... นึกออกแล้ว เธอกับเฉินหนิงซีอยู่ด้วยกันเหรอ?"

"ใช่ เรากินเนื้อย่างกันอยู่ เธอกินแล้วยัง?" เหลียงเล่ยแค่เป็นกิริยามารยาท ผลปรากฏว่าเฉิงเฉียวเป่ยตอบ "ยังไม่ได้กิน"

ประโยคต่อไปไม่เหลือพื้นที่ให้เหลียงเล่ยแสดงออกมากนัก เธอพูดได้แค่ "มาสิ มากินด้วยกัน"

เฉิงเฉียวเป่ยถามตำแหน่งแล้วก็ขับรถมาที่ร้านเนื้อย่าง

พอเฉินหนิงซีกลับมา เหลียงเล่ยบอก "เมื่อกี้เฉิงเฉียวเป่ยโทรหาเธอ"

"โอ้" เฉินหนิงซีดูไม่สนใจ ใช้ใบซิลลาห่อเนื้อหมูสามชั้นที่จุ่มเครื่องปรุงแห้งใส่ปาก เคี้ยวไปพูดไป "เดี๋ยวกินเสร็จแล้วโทรกลับให้เขา"

ได้ยินอย่างนั้น เหลียงเล่ยที่กำลังจะหยิบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งก็หดตะเกียบกลับไป เธอสารภาพตรงๆ

"อาจจะไม่ต้องรอให้เธอกินเสร็จ เขาจะมาแล้ว"

เฉินหนิงซีแก้มข้างหนึ่งป่องๆ จากการเคี้ยว พูดเสียงไม่ชัด "อะไร? อะไรที่เขาจะมา?"

เหลียงเล่ยชี้โทรศัพท์ของเธอ "เมื่อกี้โทรศัพท์เธอดังสองครั้ง ฉันคิดว่าหน่วยงานเธอมีเรื่องด่วนจึงรับให้ ปรากฏว่าเป็นเขา เขารู้ว่าเรามากินเนื้อย่างกัน บอกจะมา"

"เขามาทำไม?" เฉินหนิงซีดื่มชาข้าวโอ๊ตชุ่มคอ

พอพูดจบ เฉิงเฉียวเป่ยก็เดินเข้ามาจากประตู ตรงดิ่งมาที่โต๊ะของสองคน

เหลียงเล่ยมองไปข้างหลังเฉินหนิงซี เอามือค้ำแก้ม นิ้วปิดริมฝีปาก พูดเบาๆ

"มาแล้ว มาแล้ว"

เฉินหนิงซีหันหัวกลับก็สบตากับเฉิงเฉียวเป่ย คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย คนหนึ่งตกใจคนหนึ่งใจเย็น

เขายิ้มอย่างไม่มีอันตราย ท่าทีเป็นกันเองตั้งแต่แรกพบ ดึงเก้าอี้มาตัวหนึ่ง นั่งข้างโต๊ะใกล้กับเฉินหนิงซี

เฉิงเฉียวเป่ยพูดกับเฉินหนิงซี "ฉันบอกว่าไม่มาแล้ว เหลียงเล่ยบังคับให้ฉันมา"

เหลียงเล่ย: ฉัน...

(จบบท)