บทที่ 1 ไปเกาะฮ่องกง

ฤดูใบไม้ผลิปี 1947

เรือสำราญขนาดใหญ่แล่นไปบนผิวทะเลกว้าง ปล่องขนาดมหึมาพ่นควันหนาทึบ บางครั้งเสียงคำรามดังสนั่นจนแทบหูอื้อ

เรือลำนี้เป็นของบริษัทเดินเรือไท่กู่ของอังกฤษ เส้นทางจากเซี่ยงไฮ้ไปฮ่องกงเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของการเดินทาง มันยังสามารถไปถึงฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ ยุโรป และที่อื่นๆ นี่คือเรือที่ให้บริการเส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศอย่างแท้จริง

จากเซี่ยงไฮ้ไปฮ่องกง เรือโดยสารนี้ใช้เวลาเดินทางประมาณ 3 วัน ทำให้อู๋กวงเย่าเริ่มคิดถึงเครื่องบิน

อู๋กวงเย่าในชุดสูทยืนอย่างสง่าผ่าเผยที่ราวกั้นบนดาดฟ้าเรือ

สายลมทะเลพัดผ่านใบหน้าที่หนักแน่นและหล่อเหลา ขณะที่เขามองไปยังทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจ

ความฝันเป็นจริงหรือ?

ในฐานะชายวัยกลางคนที่ "มันเยิ้ม" แห่งศตวรรษที่ 21 เขาเคยอ่านนิยายออนไลน์มาไม่น้อย เคยคิดถึงสถานการณ์ที่การข้ามมิติแบบนี้อาจเกิดขึ้น

แต่เมื่อมันเกิดขึ้นจริงๆ ก็ต้องใช้เวลาไม่น้อยในการปรับตัว

ตัวเขาในศตวรรษที่ 21 เป็นคนวัยกลางคน มีครอบครัวที่อบอุ่น (ถึงจะมีความเสียใจอยู่บ้าง) มีหน้าที่การงานที่มั่นคง (ก็แค่ธรรมดาๆ) มีเพื่อนฝูงมากมาย (ส่วนใหญ่ก็แค่เพื่อนกินเพื่อนดื่ม) ก็ไม่มีอะไรให้ไม่พอใจนัก (แม้ไม่พอใจก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี)

เนื่องจากการระบาดของโรคทำให้สภาพแวดล้อมทางธุรกิจไม่ค่อยดี อู๋กวงเย่าจึงตัดสินใจปิดโรงงานแม่พิมพ์เล็กๆ ของเขา และพาครอบครัวไปเที่ยวภูเขาไท่ซาน เพื่อพักผ่อนหย่อนใจ

ผู้หญิงมักสร้างปัญหาเสมอ ตลอดทางภรรยาก็บ่นว่าอู๋กวงเย่าถ่ายรูปไม่เป็นและเรื่องจิปาถะอื่นๆ

อู๋กวงเย่าตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว เขาวางแผนหามุมถ่ายภาพที่แปลกตา เพื่อถ่ายภาพสวยๆ ให้กับหญิงวัยกลางคนหน้าเหลืองคนนี้

ป้าย "ห้ามปีนป่าย" ถูกอู๋กวงเย่ามองข้ามไป เขาปีนข้ามราวกั้นไปยืนอยู่ริมหน้าผา

อู๋กวงเย่าพอใจกับผลงานของตัวเอง กำลังจะหันไปอวดภรรยา

ใครจะรู้ว่าพอเขาลุกขึ้นก็รู้สึกวิงเวียนและแสบตา แล้วเขาก็ถอยหลังพลาด ตกลงไปในหน้าผา

ไม่รู้ว่าหญิงหน้าเหลืองคนนั้นจะตกเป็นของใครในอนาคต? ลูกชายจะเปลี่ยนนามสกุลหรือไม่?

นั่นคือความคิดสุดท้ายของอู๋กวงเย่า!

อู๋กวงเย่าไม่ได้ตายจริงๆ แต่วิญญาณของเขาข้ามมิติมาสู่ร่างของเด็กหนุ่มอายุสิบหกปี

เจ้าของร่างเดิมก็นามสกุลอู๋เช่นกัน เป็นลูกขุนนางสมัยชาติจีนที่ก่อเรื่องแล้วหนี จากบ้านเกิดที่เจ้อเจียงมาถึงเซี่ยงไฮ้ วางแผนจะไปพึ่งลุงผู้เป็นพ่อค้ารวย

แต่ใครจะรู้ว่าเพราะเดินไม่ดูทาง ที่ชานเมืองเซี่ยงไฮ้ เท้าเขาสะดุดก้อนหิน

แล้วเขาก็เสียชีวิต อู๋กวงเย่าจึงรับร่างนี้และความทรงจำบางส่วนมาอย่างราบรื่น

เมื่อมาถึงบ้านลุงที่เซี่ยงไฮ้ อู๋กวงเย่าปรับตัวกับสภาพแวดล้อมใหม่ พร้อมกับวางแผนเพื่อความอยู่รอดในอนาคต

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา อู๋กวงเย่าใช้ชื่อของพ่อแม่ยืมเงินจากลุง วางแผนจะหนีไปฮ่องกง

ส่วนเหตุผลนั้นหรือ?

ก็เพราะฐานะทางครอบครัวไม่ดี แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากถูกปรับเปลี่ยน จึงจำเป็นต้องหนีต่อไป

ฮ่องกง อู๋กวงเย่าไม่ได้รู้สึกว่าเป็นที่แปลกหน้า อาจพูดได้ว่าเขาเข้าใจมันอย่างลึกซึ้ง

เพราะตัวเองก็เป็นนักธุรกิจ จึงค่อนข้างชื่นชมและอิจฉาตระกูลร่ำรวยในฮ่องกงเหล่านั้น

เขาจึงมักค้นคว้าข้อมูล และฝันว่าสักวันหนึ่งเขาจะสามารถทำได้เหมือนพวกเขา สร้างธุรกิจและตอบแทนประเทศชาติ

"คุณชาย เข้าไปพักผ่อนสักครู่เถอะขอรับ ลมทะเลแรงพิลึก ถ้าท่านเป็นอะไรไป กระผมจะไปรายงานคุณท่านและคุณหญิงได้อย่างไร!"

อู๋กวงเย่าหันหลัง มองคนรับใช้ร่างผอมบางของตน แล้วกล่าวว่า: "พี่ฟาง การเดินทางครั้งนี้ เราอาจจะกลับไปแผ่นดินใหญ่ได้ยาก จะพูดถึงการรายงานอะไรกัน!"

ฟางเกอเอ๋อร์กล่าวว่า: "ไม่กลับก็ไม่กลับ ผมเติบโตมากับคุณชายตั้งแต่เล็ก คุณชายไปที่ไหน ผมก็จะไปที่นั่น!"

อู๋กวงเย่ายิ้มแต่ไม่พูดอะไร นิสัยเก่าของสังคมแบบเก่า!

ตอนแรก เขาให้เงินเพื่อขอให้ฟางเกอเอ๋อร์ไป แต่อีกฝ่ายไม่ยอม

บอกว่าตัวเองไม่มีพ่อไม่มีแม่ ถ้าไม่มีคุณชายก็เหมือนไม่มีบ้าน กลายเป็นคนป่า

จากนั้นทั้งสองเดินเข้าไปในเรือ กลับไปที่ห้องพักของตน

เพื่อความปลอดภัยของทรัพย์สินที่พกติดตัว ทั้งสองเลือกที่จะอยู่ในห้องเดียวกัน ฟางเกอเอ๋อร์ตอนกลางคืนจึงได้แค่นอนบนพื้น

เจ้าของร่างเดิมก่อเรื่องใหญ่ ตามคำแนะนำของมารดา ออกเดินทางจากเจ้อเจียงขณะที่บิดาไปทำงานนอกบ้าน เพื่อไปหาลุงที่เซี่ยงไฮ้

แม่ย่อมไม่อยากให้ลูกชายลำบากข้างนอก จึงให้ทรัพย์สินทองเงินของตัวเองไม่น้อย รวมกับที่อู๋กวงเย่ายืมเงินจากบ้านลุงที่เซี่ยงไฮ้ ก็ถือว่ามีฐานะไม่เลว

ตามข้อมูลที่อู๋กวงเย่าไปสอบถามที่บริษัทต่างชาติในเซี่ยงไฮ้ ทองเงินเหล่านี้มีมูลค่าประมาณ 20,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

ในขณะนั้น เงินเดือนของพนักงานออฟฟิศหรือล่ามในฮ่องกงอยู่ที่ประมาณ 50 ดอลลาร์ฮ่องกง จะเห็นได้ว่า 20,000 ดอลลาร์ฮ่องกงเป็นทรัพย์สินที่มหาศาลเพียงใด

ด้วยเหตุนี้ หลังจากขึ้นเรือ อู๋กวงเย่าจึงแบ่งทรัพย์สินทองเงินออกเป็นสองส่วน เขาและฟางเกอเอ๋อร์ต่างพกติดตัวคนละส่วน เพื่อกระจายความเสี่ยง

"คุณชาย ถึงเวลาทานอาหารแล้ว ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว!"

ฟางเกอเอ๋อร์รู้สึกแปลกใจ นับตั้งแต่คุณชายถูกกระแทกจนหมดสติ มักชอบเหม่อลอยคนเดียว

"ไปกันเถอะ ระวังตัวไว้ตลอดเวลา!"

เงินทองเหล่านี้เป็นกุญแจสำคัญในการดำรงชีวิต จะสูญหายไม่ได้ ดังนั้นอู๋กวงเย่าจึงตั้งใจอย่างเต็มที่บนเรือ

เมื่อมาถึงห้องอาหาร มีคนอยู่ไม่น้อยแล้ว ทั้งสองตักอาหารเล็กน้อย แล้วหามุมเงียบๆ ทาน

อู๋กวงเย่าทานอาหารไปพร้อมกับสังเกตคนในห้องอาหารไป

ห้องอาหารทั้งหมดเกือบจะเป็นคนเอเชีย เห็นได้ชัดว่าเรือโดยสารนี้มีการแบ่งชนชั้น ชาวตะวันตกน่าจะอยู่ที่ชั้นบนของเรือ

สังเกตอย่างละเอียดอีกครั้ง จะพบว่าคนในห้องอาหารส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าที่พาครอบครัว หรือคนจีนที่ทำงานให้กับบริษัทต่างชาติ

หลังจากมหาสงครามปะทุ พ่อค้าที่มีวิสัยทัศน์ก็เริ่มหนีออกจากแผ่นดินใหญ่แล้ว แต่ช่วงสูงสุดจะเป็นตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป

อู๋กวงเย่าอดนึกถึงพ่อแม่ของชาตินี้ไม่ได้ พวกเขาน่าจะถอยไปที่เกาะไต้หวันได้นะ!

ในเมื่อพ่อเขาเป็นเจ้าหน้าที่สำคัญของรัฐบาลมณฑล เป็นบุคคลสำคัญในสาธารณรัฐจีน

แม้จะไม่มีความรู้สึกผูกพันมากนัก แต่อู๋กวงเย่าก็วางแผนว่าหลังจากตั้งรกรากในฮ่องกงได้มั่นคงแล้ว จะส่งคนกลับไปเจ้อเจียงเพื่อชักชวนพ่อแม่

"คุณชายครับ คนมากมายพาครอบครัวไปฮ่องกง ฮ่องกงจะรุ่งเรืองมากไหม? เมื่อเทียบกับเซี่ยงไฮ้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ฟางเกอเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย แต่เขาลืมไปว่า คุณชายของเขาก็ไม่เคยไปฮ่องกงเหมือนกัน

"ตอนนี้น่าจะไม่รุ่งเรืองเท่าเซี่ยงไฮ้ อนาคตน่าจะรุ่งเรืองกว่า! เพราะสภาพแวดล้อมที่มั่นคงสำคัญมาก แล้วยังมีมหาอำนาจเก่าหนุนหลังฮ่องกงอยู่ โอกาสก็น่าจะมากกว่า!"

พูดแล้วก็มีเสียงจากด้านหลัง: "น้องชายมองฮ่องกงในแง่ดีเหมือนกันหรือ?"

อู๋กวงเย่ายังไม่ทันหันหลัง คนมาก็มาถึงตรงหน้าแล้ว เป็นชายอายุสามสิบปีที่แต่งทรงผมเสยกลับ สวมชุดสูท

"ขอโทษด้วย ได้ยินบทสนทนาของพวกคุณโดยไม่ได้ตั้งใจ!" ชายผู้มาพูดอย่างสุภาพ

"คุณคือ?" อู๋กวงเย่าถาม

"คุยด้วยกันได้ไหม? ผมนั่งตรงนี้ได้ไหม?" ชายคนนี้ดูสนใจอู๋กวงเย่ามาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวัง

อู๋กวงเย่ารู้สึกกังวลเล็กน้อย จะไม่ใช่นักการเมืองนะ ตัวเองไม่อยากมีส่วนร่วมในเรื่องพวกนั้น

"ได้แน่นอน เชิญนั่ง!" อู๋กวงเย่าไม่อยากสร้างศัตรู จึงพูดอย่างสุภาพ

หลังจากนั่งลง อู๋กวงเย่าตั้งใจจะเป็นฝ่ายนำการสนทนา จึงเปิดปากก่อน: "ผมชื่ออู๋กวงเย่า ไปฮ่องกงเพื่อทำธุรกิจเล็กๆ คุณเป็นใครหรือ?"

ชายผู้มาชัดเจนว่าอึ้งไป คิดว่าเจอนักเรียนที่เพิ่งออกจากบ้านเสียอีก!

ไม่คิดว่าคนนี้ไม่มีความเขินอายแบบนักเรียนเลย กลับให้ความรู้สึกว่ามีประสบการณ์ทางสังคมสูง

"ผมชื่อจ้าวซี่ ทำงานที่บริษัทอี้เหอในฮ่องกง ครั้งนี้กลับเซี่ยงไฮ้มาเยี่ยมครอบครัว!"

หลังจากนั้น ในการสนทนาของทั้งสอง อู๋กวงเย่าจับความเป็นผู้นำได้มั่นคง เรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเมือง เขาแสดงว่าไม่เคยสนใจ แค่ตั้งใจจะไปฮ่องกงเพื่อหาเลี้ยงชีพ

แม้จะเป็นแบบนี้ จ้าวซี่ก็อดทึ่งไม่ได้ คนนี้ดูอายุแค่ 17-18 ปี แต่พูดคุยอย่างมีชั้นเชิง ใบหน้ามักมีความมั่นใจเสมอ ทำให้จ้าวซี่มองอู๋กวงเย่าด้วยสายตาที่ดีขึ้น

ก่อนลาจากกัน เขาทิ้งที่อยู่ในฮ่องกงไว้ ชวนอู๋กวงเย่าไปทานอาหารด้วยกัน

ในช่วงสามวันนี้ อู๋กวงเย่าพยายามเก็บตัว แค่ปรากฏตัวในห้องอาหารเป็นครั้งคราว ที่เหลือเขาอยู่แต่ในห้อง

แม้อู๋กวงเย่าจะอายุเพียง 16 ปี แต่เขาสวมสูทที่ดูเป็นผู้ใหญ่ คนที่สังเกตจึงมักคิดว่าเขาเป็นนักเรียนก้าวหน้าหรือนักเรียนที่ศึกษาต่างประเทศ

บางครั้งมีคนมาทักทาย พูดเรื่องที่ตัวเองไม่กล้าแตะต้อง ก็ถูกอู๋กวงเย่าปฏิเสธด้วยข้ออ้างว่าตัวเองไม่มีความรู้ ฟังไม่เข้าใจ

การสวมสูทที่ดูเป็นผู้ใหญ่ เป็นเพราะอู๋กวงเย่าวางแผนจะทำธุรกิจในฮ่องกง การแต่งตัวแบบนี้จะทำให้ดูมีอายุมากขึ้น

ไม่คิดว่าจะสร้างปัญหาเล็กน้อย แต่ก็ดีที่ชาวตะวันตกบนเรือมีคนลาดตระเวนตลอด จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย

ระหว่างทางเขาได้พบกับจ้าวซี่อีกครั้ง ทั้งสองคุยเรื่องธุรกิจและเรื่องระหว่างประเทศต่อ

จ้าวซี่รู้สึกตกใจในใจ เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนอายุแค่ 17-18 ปีนี้ รู้เรื่องมากมายถึงเพียงนี้

(จบบท)