บทที่ 110 “ความเป็นจริง”

เธอไม่ได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เลย

นักข่าวโทรทัศน์ยิ้มพลางถาม "นี่เป็นชื่อของหนูใช่ไหม?"

เจเน็ตก้มหน้า เสียงแหบแห้งคล้ายสัตว์ป่าดังออกมาจากลำคอ "เจเน็ตหลับแล้ว...ตอนนี้เป็นข้าที่กำลังพูด"

ราวกับคนแก่ที่ป่วยเป็นโรคปอด

เด็กหญิงหายใจหนักทุกครั้ง

ทันใดนั้น

เจเน็ตส่งเสียงคำรามและกรีดร้องไม่เป็นภาษา ตามด้วยเสียงหัวเราะที่น่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนในทีมสืบสวนมองหน้ากัน

มอริส กรอสส์ ที่ปรึกษาด้านวิศวกรรม ชายวัยกลางคนที่สวมแว่น หัวล้าน ผมหยิกเล็กน้อย เป็นคนเดียวที่มีประสบการณ์กับเรื่องเหนือธรรมชาติ

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและถาม "เจ้าเป็นใคร?"

เจเน็ตจ้องไปข้างหน้าด้วยดวงตาไร้ชีวิต ม่านตาขยายโดยไม่มีจุดโฟกัส พูดด้วยเสียงที่เน่าเปื่อยว่า "พวกเจ้าไม่ควรมาปรากฏที่นี่..."

"ข้าคือมอริส กรอสส์ เจ้าเป็นใคร?"

"ที่นี่คือบ้านของข้า ไสหัวไป!"

"ไม่ ที่นี่ไม่ใช่บ้านของเจ้า บอกข้ามาว่าเจ้าชื่ออะไร"

หลังจากความเงียบชั่วครู่

เจเน็ตคำรามเบาๆ "มีคนเคาะประตู..."

'เกมเคาะประตู'

เกมตลกที่เด็กๆ ชอบเล่น

• ก๊อก ก๊อก
• ใครอยู่ข้างนอก?

ในรายการโทรทัศน์เกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติที่ค่อนข้างจริงจังและเงียบสงัด จู่ๆ ก็มีการเล่นเกมเด็กแบบนี้

ทุกคนสูดหายใจและมองหน้ากัน

มอริสอดทนและถาม "ได้ ใครอยู่ข้างนอก?"

"บิล...บิล...บิล..."

"บิลอะไร?"

"บิล วิลกินส์ ข้าอายุเจ็ดสิบสองปี..."

ขณะที่ที่ปรึกษาด้านวิศวกรรมกำลังจดบันทึก โคลถือกล้องพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตามเนื้อเรื่องในภาพยนตร์

วิญญาณของบิล วิลกินส์ที่เดินวนเวียนอยู่ในบ้านหลังนี้ ไม่ใช่วิญญาณร้าย แค่คนแก่เหงาๆ ที่คิดถึงครอบครัว

การไล่ทีมถ่ายทำโทรทัศน์ออกจากบ้าน ในแง่หนึ่งคือการพยายามปกป้องพวกเขา

ถ้าเขาเดาไม่ผิด

เสียงคำรามที่ไม่เป็นภาษาของเจเน็ตเมื่อครู่ น่าจะเป็นความพยายามที่จะบอกความจริงแก่ทุกคน แต่ถูกแม่ชีปีศาจวาลัคที่ควบคุมอยู่เบื้องหลังขัดขวาง

บังคับให้เขาทรมานวิญญาณและจิตใจของเจเน็ต

และ

ด้วยพลังวิญญาณของวิลกินส์ แม้จะออกจากโลกวิญญาณได้ ก็แค่เลื่อนเก้าอี้หรือของเล็กๆ น้อยๆ ได้เท่านั้น การบุกรุกเข้าไปในจิตวิญญาณของคนเป็นเป็นไปไม่ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำให้บ้านสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้ไฟฟ้าลัดวงจร สว่างๆ มืดๆ

แม้แต่บาสเชบา วิญญาณร้ายฆาตกรจากโลกของ The Conjuring ภาคแรกก็ยังทำไม่ได้

วิเคราะห์คำอธิบายภารกิจขั้นที่หนึ่ง: สัมผัสกับพลังชั่วร้าย

พูดอีกนัยหนึ่ง

บิล วิลกินส์ไม่ใช่วิญญาณร้าย ดังนั้นจุดประสงค์ที่แท้จริงของภารกิจขั้นที่หนึ่งน่าจะเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังทีมสืบสวนจากไป

การปรากฏตัวของมนุษย์พิกลพิการในยามค่ำคืน บทกลอนเด็กจากนิยายเรื่อง "บ้านพิกลพิการ"

เป็นไปตามที่โคลคาดการณ์

หลังจากวิลกินส์ส่งเสียงคำรามครั้งสุดท้าย ก็ออกจากร่างของเจเน็ตทันที

เด็กหญิงหอบหายใจ ได้สติกลับมา สีหน้าหวาดกลัวไม่สบายใจ ก้มหน้าขอโทษแล้ววิ่งขึ้นชั้นสอง

แม้การสัมภาษณ์ต้องยุติกลางคัน แต่ทางสถานีโทรทัศน์ก็ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว

พวกเขาสนใจผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการสัมภาษณ์ครั้งนี้มากกว่าความเห็นอกเห็นใจ

พิธีกรลุกขึ้นสั่งให้ทีมงานขนอุปกรณ์ออกไป คุยกับมอริสสองสามคำที่หน้าประตูแล้วขึ้นรถจากไป

วิค น็อตติงแฮม

เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามของคุณนายฮัดสัน ชายร่างท้วมแข็งแรง รีบมาปลอบใจเธอพร้อมภรรยา

ปรึกษากันว่าคืนนี้จะย้ายไปพักที่บ้านเขาดีไหม

ส่งทีมโทรทัศน์กลับ

มอริสเดินมาหาโคล ยิ้มพลางพูดว่า "เธอบันทึกฉากเมื่อกี้ได้หรือเปล่า? คุณโคล วอล์ค"

ตอนนี้โคลแต่งตัวต่างจากปกติ ไม่ได้ใส่เสื้อโค้ทสไตล์มาเฟีย

แต่สวมเสื้อโค้ทผ้าสักหลาดคอตั้งสีเทา ผ้าพันคอถักสีดำ กางเกงลำลอง รองเท้าหนังสีน้ำตาล

เขาส่งกล้องของสมาคมให้อีกฝ่าย พูดว่า "คุณจะทำยังไงต่อ?"

"ลองไปที่โบสถ์ดูก่อน แต่หลังจากเรื่องอะไมตีวิลล์ที่สร้างขึ้นมาเพื่อชื่อเสียง ผมไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะยอมออกมาจัดการหรือเปล่า"

มอริสเก็บกล้องใส่กระเป๋าถือ ขมวดคิ้วถามว่า "แล้วคุณล่ะ? จะไปด้วยกันไหม?"

โคลหยิบซองบุหรี่ที่ยังไม่ได้แกะออกจากกระเป๋า ลังเลแล้วเก็บกลับเข้าไป พูดว่า "ผมจะอยู่ที่นี่คืนนี้ อาจจะถ่ายอะไรที่มีประโยชน์ได้บ้าง"

"ได้ ระวังตัวด้วย"

มองส่งอีกฝ่ายจากไป

เดินไปที่รถโฟล์คสวาเกนบีเทิลคลาสสิกปี 1969 ที่จอดอยู่หน้าบ้านฮัดสัน เปิดประตูนั่งเข้าไป แกะซองบุหรี่ นั่งรอให้ค่ำคืนมาถึงเงียบๆ

ตอนนี้ตัวตนของเขาคือสมาชิกสมาคมเรื่องลึกลับที่เพิ่งจบมหาวิทยาลัย ยังไม่ได้ทำงาน มาจากครอบครัวฐานะดี

และครอบครัวฮัดสันก็ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมาย

เพื่อไม่ให้ครอบครัวฮัดสันที่ประสาทเปราะบางมองว่าเขาเป็นบุคคลต้องสงสัยที่อันตรายแล้วแจ้งตำรวจ

โคลตั้งใจจะลดการสูบบุหรี่ให้น้อยลง

แม้ว่าเขาจะเกลียดมันก็ตาม

ยามเย็น

เดลี่มิเรอร์ลงข่าวเกี่ยวกับบ้านผีสิงในเมืองเอนฟิลด์แล้ว

ฟ้าเริ่มมืด โคลสูบบุหรี่มวนที่ห้าจนหมดแล้วทิ้งก้นบุหรี่

ฝั่งตรงข้าม

วิค น็อตติงแฮมถือน้ำร้อนเดินมาเคาะกระจกรถ

เพื่อนบ้านใจดีคนนี้วางมือข้างหนึ่งบนหลังคารถ อีกมือยื่นแก้วให้โคลพลางยิ้มพูดว่า "เพ็กกี้ทำพายแอปเปิ้ลกับแกะตุ๋นไว้สำหรับอาหารเย็น จะร่วมโต๊ะกับพวกเราไหม?"

โคลโบกมือไล่ควันบุหรี่ในรถออกไป รับแก้วมาพลางถาม "จริงหรือ?"

วิคโบกมือพูดว่า "แน่นอน! มาเถอะเพื่อน ปล่อยให้สุภาพสตรีรอที่โต๊ะไม่ใช่มารยาทที่ดีนะ"

ใกล้คริสต์มาสแล้ว

อากาศในลอนดอนหนาวจัด

สองคนฝ่าลมหนาวไปบ้านน็อตติงแฮม

คุณนายฮัดสันฝืนยิ้มเล็กน้อยเป็นการทักทาย

ลูกๆ ของเธอนั่งล้อมโต๊ะอาหาร วัยที่ควรจะร่าเริงมีชีวิตชีวา กลับมีสีหน้าหม่นหมองกังวล บรรยากาศหดหู่

มาร์กาเร็ตลูบศีรษะเจเน็ต ปลอบเบาๆ "ทุกอย่างจะดีขึ้น"

"อืม"

หลังจากจัดที่นั่งให้เขา

ก่อนจะเริ่มสวดมนต์ก่อนอาหาร คุณนายน็อตติงแฮมมองโคลด้วยความสงสัย "คุณวอล์ค คุณไม่สวดมนต์หรือ?"

"ผมไม่นับถือศาสนา"

ทุกคนที่โต๊ะอาหารมองหน้ากัน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

สวดมนต์เสร็จ

ระหว่างรับประทานอาหาร สามีภรรยาน็อตติงแฮมพยายามทำให้บรรยากาศที่โต๊ะสดใสขึ้น แต่น่าเสียดายที่เพ็กกี้ ฮัดสันที่ถูกห้อมล้อมด้วยความเหนื่อยล้า วิญญาณร้าย ความยากจน และการใส่ร้าย ไม่สามารถยิ้มออกมาได้

ได้แต่ตอบรับอย่างเก้ๆ กังๆ สองสามคำ

หลังอาหารเย็น

เด็กๆ ช่วยคุณนายน็อตติงแฮมล้างจานและทำความสะอาดห้อง

โคลนั่งบนเก้าอี้ มองเพ็กกี้ที่เอามือปิดหน้า ท่าทางผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก พูดว่า "คุยกันตามลำพังได้ไหมครับ คุณนายฮัดสัน?"

"โคล คุณกำลังพูดกับฉันหรือ?"

เธอดูเหมือนจะไม่ค่อยมีสมาธิ

งงอยู่พักหนึ่งก่อนจะตอบสนอง

โคลพยักหน้า

(จบบท)