บทที่ 33 "โคล ผู้ล่าในรัตติกาล"

'ตรวจสอบสัญญาณชีพ...'

'เริ่มถ่ายโอนข้อมูลสู่เจ้าบ้าน...'

'อุปกรณ์กำลังถ่ายโอน...'

'การฝังข้อมูลเสร็จสมบูรณ์: โคล วอล์ค สมาชิกองค์กรต่อต้านแวมไพร์ นักล่ากลางคืน กำลังติดตามแวมไพร์หญิงเข้าไปในไนต์คลับใต้ดิน...'

'การกระจายอุปกรณ์เสร็จสมบูรณ์'

'เตรียมเข้าสู่โลกระดับ I: Blade I'

เสียงกลไกเย็นชาหยุดลงทันที

โคลลืมตา ถนนในลอสแองเจลิสยามค่ำคืนเต็มไปด้วยผู้คนและการจราจรคับคั่ง

รถมัสเซิลคาร์คันหนึ่งเร่งเครื่องแล่นผ่านหน้าเขาไป

ตามฉากเปิดของภาพยนตร์ ตอนนี้เป้าหมายที่เขาติดตามควรกำลังเกี้ยวนักเลงซวยคนหนึ่งในรถ

วิธีล่าเหยื่อแบบฉบับของแวมไพร์

ไม่ถึงสิบนาที รถก็จอดที่หน้าห้องเย็นแห่งหนึ่งที่ค่อนข้างเงียบสงัด

โคลนั่งในรถ มองนักเลงที่กอดจูบกับแวมไพร์เดินเข้าไปในโรงฆ่าสัตว์ด้วยสายตาเย็นชา

'ภารกิจหลัก: ช่วย Blade ฆ่าดีคอน ฟรอสต์ เทพเลือดปลอม รางวัลเมื่อสำเร็จ: สายเลือดนักล่ากลางคืนรุ่นปรับปรุง'

'ภารกิจศาสตร์ลับเสร็จสมบูรณ์: เพลิงโลหิตพุ่งทะยาน'

'การเข้าถึงครั้งแรก: 0% หลังทำความสะอาดเสร็จ พลังทำลายล้างของเพลิงโลหิตจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย การใช้เลือดลดลงเล็กน้อย'

'ภารกิจรองเริ่มแล้ว'

'รอดหรือตาย: การติดตามของคุณถูกเปิดเผย ความชั่วร้ายในเงามืดกำลังจ้องมองคุณ การตามหา Blade คือโอกาสรอดชีวิตที่ดีที่สุด รางวัลเมื่อรอด: สัญชาตญาณการต่อสู้'

ชายตามองกระจกมองหลัง กลุ่มนักเลงสิบคนกำลังเดินมาหาเขาจากที่ไกลด้วยเจตนาร้าย

โคลจุดบุหรี่อย่างไม่รีบร้อน

Blade I สมกับเป็นโลกที่แวมไพร์เต็มไปหมด

ไอ้พวกนี้ มันจะมาเลยหรือ

เข้ามาในโลกภาพยนตร์แค่สิบนาทีก็ตื่นเต้นขนาดนี้เชียว?

ตอนนี้เขามีแค่มีดหนึ่งเล่ม ปืนโคลท์ที่มีกระสุนเจ็ดนัด และน้ำกระเทียมที่ใส่ขวดน้ำหอมไว้ป้องกันตัว

อุปกรณ์อื่นๆ ที่พกมาถูกระบบบังคับให้เก็บไว้ที่ฐานปฏิบัติการลับของเขา

เปิดประตูรถ คาบบุหรี่ เสื้อโค้ทสีดำพลิ้วไหวในสายลมราตรี

ก้มหน้า ขมวดคิ้ว สูดบุหรี่ลึก เงยหน้ามองนักเลงที่ขวางหน้า โคลพูดเสียงเรียบ "มีอะไร?"

นักเลงแกว่งมีดในมือ โบกไปมาตรงหน้าโคล สบตากับพวกพ้องแล้วขู่ "ไม่อยากเจ็บตัว ก็เอาของมีค่าทั้งหมดออกมา"

ที่สถาบันนักล่าปีศาจ การต่อสู้และการรบจริงเป็นวิชาบังคับของนักเรียนทุกคน แม้จะสู้ Blade ผู้เป็นตำนานที่ทางการยอมรับไม่ได้ แต่จัดการพวกนักเลงข้างถนนพวกนี้ก็พอได้

อีกอย่าง การต่อสู้เป็นความเชี่ยวชาญของโคลมาตลอด

นักเลงที่ถือมีดสบตากับโคลครู่หนึ่ง การกลืนน้ำลายและการกะพริบตาแสดงให้เห็นว่าเขาเริ่มกลัวแล้ว

เหมือนความประทับใจแรกของทุกคนที่เคยเจอโคล

ไอ้หมอนี่ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

มาเฟีย

นักล่าค่าหัว

สุภาพบุรุษอันธพาล

ยัดก้นบุหรี่เข้าปากนักเลง โคลตบหน้าเขาเบาๆ ชี้ปืนที่เหน็บเอว พูดเสียงเย็น "ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะไม่หาเรื่องใส่ตัว"

เห็นปืนแล้ว พวกนักเลงที่ทำท่าดุดันก็ร้องตกใจ วิ่งหนีกระเจิง

เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ใช่พวกแวมไพร์ เป็นแค่นักเลงข้างถนนธรรมดา

โคลทิ้งบุหรี่แล้วเหยียบดับ ควันขาวในปากยังไม่จางหาย เงยหน้า สายตาจับจ้องพวกนักเลงที่ยืนอยู่หน้าห้องเย็น

พวกนั้นก็จ้องเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

วิเคราะห์ข้อความภารกิจรองอย่างละเอียด บอกแค่ว่าการติดตามของเขาถูกเปิดเผย และชื่อภารกิจก็คือ 'รอดหรือตาย'

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าเขาขับรถหนีตอนนี้ แวมไพร์คงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ

อาจไม่ใช่เพราะสถานะนักล่ากลางคืนของเขา แต่เพราะพวกมันเห็นเขาเป็นเหยื่อที่ล่าได้

'การตามหา Blade คือโอกาสรอดที่ดีที่สุด' หมายความว่าภารกิจกำลังล่อให้เขาเข้าไปในห้องเย็นนั่น

หลังจากนั้น Blade จะสังหารแวมไพร์และทาสเลือดในนั้นอย่างยับเยิน เมื่อสถานการณ์วุ่นวาย ชะตากรรมของมนุษย์ที่พัวพันเข้าไปจะบรรยายได้ด้วยคำว่า นองเลือดและน่าสยดสยองเท่านั้น

สอดมือในกระเป๋าเสื้อโค้ท โคลก้าวเดินไปที่ห้องเย็น

งานเลี้ยงแห่งเลือดและความตายแบบนี้ จะขาดเขาได้อย่างไร

ยิ่งกว่านั้น ยังมีรางวัลจากภารกิจรองโบกมือเรียกเขาอยู่

มาถึงทางเข้าห้องเย็น นักเลงสองคนขวางหน้า พูดเสียงไม่เป็นมิตร "ที่นี่ไม่ต้อนรับไอ้โง่ที่ใส่เสื้อโค้ทหน้าร้อน"

โคลพูดหน้าตาเรียบเฉย "เพื่อนผมโดนผู้หญิงคนหนึ่งพาเข้าไป ผมมาตามเขา"

พูดพลางก้มหน้าจุดบุหรี่ สายตาจับจ้องที่ต้นคอของคนหนึ่งไม่ไกล

รอยสักลายพิเศษ น่าจะเป็นทาสเลือดของแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์สักตน

พวกนักเลงสบตากัน เห็นความตื่นเต้นกระหายเลือดและเจตนาร้ายในสายตาของกันและกัน หนึ่งในนั้นสวมเสื้อทีมบูลส์หมายเลข 23 ใส่สร้อยทองใหญ่ที่คอ เป็นคนเชื้อสายเม็กซิกัน สะบัดคางให้สัญญาณพาโคลเข้าไป

สำหรับทาสเลือดชั้นต่ำ ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเหยื่อที่เดินเข้ามาหาเอง

เดินผ่านซากหมูแช่แข็งที่แขวนเรียงราย ชายเชื้อสายเม็กซิกันพาเขาไปที่ทางเข้าลับ ตะโกนบอกยามที่เฝ้าอยู่สองสามประโยค โคลก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไป

แสงไฟวูบวาบจ้าตา

ชายหญิงในฟลอร์เต้นรำบิดตัวบ้าคลั่ง

เพลงอิเล็กทรอนิกส์แนว Acid Track สไตล์โพสต์พังก์คลาสสิก ทำให้ไนต์คลับใต้ดินราวกับโลกของคนเสพยา

บ้าคลั่ง หลอนประสาท ตัณหาคำรามอยู่ในห้วงลึก

ทุกก้าวที่โคลเดินไป มีสายตา 'เป็นมิตร' สิบกว่าคู่จ้องมองเขาด้วยความคิดต่างๆ นานา

ไม่ต้องสงสัยเลย

ไอ้หมอนี่ที่ช่วงหน้าร้อนยังชอบห่อตัวมิดชิด แต่งตัวดำทั้งชุด

กลางฟลอร์เต้นรำคือจุดที่โดดเด่นที่สุด

แทบทุกแวมไพร์และทาสเลือดสังเกตเห็นโคล ชายประหลาดที่ราวกับหลุดมาจากศตวรรษที่แล้ว แต่งตัวไม่เข้ากับไนต์คลับและเผ่าพันธุ์แวมไพร์เลย

สาวผอมสวยตามสุนทรียะยุค 90 ส่ายตัวตามจังหวะ บางครั้งก็เบียดชิดตัวเขา จมูกสูดกลิ่นของมนุษย์ที่มีชีวิตอย่างโลภหิว

ไอ้หนุ่มซวยที่ถูกพาเข้ามาก่อนหน้า ยืนงงอยู่กลางฟลอร์ ถูกแวมไพร์และทาสเลือดผลักไปมา ยังไม่รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

โคลคาบบุหรี่ ปล่อยให้สายตากระหายเลือดจับจ้องร่างเขา

เมื่อเพลงพาบรรยากาศถึงจุดสูงสุด ระบบพ่นน้ำบนเพดานก็เริ่มฉีดของเหลวสีแดงสด นั่นคือเลือดมนุษย์

แวมไพร์และทาสเลือดกรีดร้องตื่นเต้น บิดร่างในสายฝนเลือด

ส่วนนักเลงผู้โชคร้าย คือเหยื่อและความสนุกของพวกมันคืนนี้

ผลัก เลีย ข่มขู่ เพลิดเพลินกับเสียงร้องตกใจของเขา

นักเลงล้มลงในแอ่งเลือด พยายามดิ้นรนคลานหนีออกไปจากนรกบนดินแห่งนี้

ในที่สุด

น้ำเลือดที่พ่นและเสียงเพลงค่อยๆ หยุดลง เผ่าพันธุ์แวมไพร์ที่คลั่งก็ค่อยๆ เงียบลงด้วย

มีเพียงนักเลงน่าสงสารที่ยังคงกรีดร้อง ยังคงพยายามคลานหนีสุดชีวิต

จนกระทั่งรองเท้าบู๊ตทหารสีดำคู่หนึ่งปรากฏในสายตาเขาอย่างไม่มีสัญญาณเตือน

(จบบท)