บทที่ 48

บทที่ 48

ตอนที่ซ็องฮยอนชางกลับมาถึงบ้านและกำลังจะติดต่อกับอีแทซู

[คุณจะได้รับบทลงโทษจากเควสต์ที่ล้มเหลว]

เป็นข้อความที่ไม่ได้เห็นมานาน ซ็องฮยอนชางจึงตกใจชั่วขณะและตรวจสอบข้อความอีกครั้ง

"เป็นไปตามคาด... บทลงโทษจากความล้มเหลวยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องสินะ"

บทลงโทษนี้จะจบลงเมื่อไหร่กันนะ

ไม่รู้ทำไม ครั้งนี้เขารู้สึกว่าจะมีมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่าเดิมปรากฏตัว

ราวกับรู้ว่าซ็องฮยอนชางกำลังคิดแบบนั้น ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้น

[อีก 48 ชั่วโมง คลื่นเกตจะเกิดขึ้นที่ทันจิน จังหวัดชุงชองนัมโด]

ซ็องฮยอนชางนึกถึงสหพันธ์อิสระทันทีที่เห็นข้อความนั้น

"ทันจินเหรอ... นั่นมันที่ที่สหพันธ์อิสระอยู่นี่?"

และนั่นยังเป็นฐานที่มั่นหลักของสหพันธ์อิสระด้วย

"ถ้าฉันที่เป็นฮันเตอร์จากสาขาโซลบุกเข้าไปในเขตของสหพันธ์อิสระ คงมีเรื่องยุ่งยากแน่..."

แม้สหพันธ์อิสระจะเป็นที่ที่ไม่มีกฎระเบียบและไร้ระเบียบ แต่พวกเขาก็ไวต่อการเข้าออกของคนนอก

ได้ยินว่าฮันเตอร์จากสหพันธ์อิสระควบคุมการเข้าออกของคนนอกในแถบทันจิน แทอัน และซอซาน

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องไปหยุดคลื่นเกตให้ได้"

แต่ก็ยังมีเวลาเหลืออีก 48 ชั่วโมง จึงยังมีเวลาพอ

และในเวลาที่เหลือนี้ เขาต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพราะความยากของคลื่นเกตจะเพิ่มขึ้นมหาศาลเนื่องจากบทลงโทษจากเควสต์

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ยังไงก็ต้องหาทางเข้าไปในสหพันธ์อิสระให้ได้"

ถ้าได้ทั้งหยุดคลื่นเกตและจัดการสหพันธ์อิสระด้วย ก็จะได้ประโยชน์สองต่อ

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้รับฟังเรื่องราวเกี่ยวกับสหพันธ์อิสระทั้งหมดจากอีแทซู

จุดที่น่าสนใจที่สุดคือเรื่องเกี่ยวกับคิมมินฮยอก ประธานสหพันธ์

"เนื่องจากประธานคิมมินฮยอกมีความคิดในแง่ลบต่อสหพันธ์ อาจจะจัดการได้ง่ายๆ"

ถ้าใช้คิมมินฮยอกให้เป็นประโยชน์ ก็อาจจะเปลี่ยนใจฮันเตอร์ที่สังกัดสหพันธ์อิสระได้

ซ็องฮยอนชางโทรหาอีแทซูทันที

-ครับ พี่!

อีแทซูตะโกนด้วยเสียงทุ้มทันทีที่รับสาย

"ฉันคิดจะเข้าไปในสหพันธ์อิสระภายในวันนี้ มีหน้ากากอำพรางที่ไม่เป็นที่สังเกตไหม?"

-แน่นอนครับ! การทำหน้ากากอำพรางเป็นหนึ่งในความเชี่ยวชาญของผมอยู่แล้ว! รับรองว่าจะไม่มีทางถูกจับได้แน่นอน!

"งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็ดี... มีอะไรผิดปกติอื่นอีกไหม?"

ซ็องฮยอนชางรับฟังรายงานทุกรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ในสหพันธ์อิสระจากอีแทซู

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับสหพันธ์อิสระ

-อ๋อ! พรุ่งนี้จะมีการแข่งขันที่สังเวียนใต้ดิน โดยมีรางวัลที่ยอดเยี่ยมมากครับ

"หา? รางวัลอะไรล่ะ?"

-มันคืออะไรนะ... อะไรสักอย่างที่ผมก็เพิ่งเคยได้ยิน รูนสโตนหรือกุนสโตนอะไรสักอย่างครับ

"อะไรนะ...?! รูนสโตนเหรอ?"

-อ๋อ! ครับ! น่าจะเป็นรูนสโตนครับ!

ทันทีที่ได้ยินคำว่ารูนสโตน ซ็องฮยอนชางก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมา

'ถ้าเป็นรูนสโตนที่อยู่แถวทันจิน... คงจะเป็นอันนั้นแน่ๆ...'

แม้จะคิดว่าต้องมีฮันเตอร์ที่รู้เรื่องการมีอยู่ของรูนสโตนแน่ๆ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นฮันเตอร์จากสหพันธ์อิสระ

'ถ้าอย่างนั้น พวกฮันเตอร์จากชอนอักก็คงรู้เรื่องนี้เหมือนกัน'

และแม้จะไม่ได้พูดออกมา แต่คงมีฮันเตอร์บางคนในสาขาฮันเตอร์โซลที่รู้เรื่องรูนสโตนเช่นกัน

'สิทธิพิเศษที่ซ่อนอยู่บางอย่างอาจถูกฮันเตอร์คนอื่นแย่งไปแล้วก็ได้'

เมื่อซ็องฮยอนชางจมอยู่กับความคิดโดยไม่พูดอะไร อีแทซูจึงพูดต่อ

-รูนสโตนมีค่าขนาดนั้นเลยหรือครับ? ดูจากที่พี่ตกใจ คงเป็นของดีมากแน่ๆ...

"ใช่ เป็นไอเทมที่ดีมาก"

-แต่ว่านะครับ... จริงๆ แล้วดูเหมือนจะตั้งรูนสโตนเป็นรางวัลในสังเวียนใต้ดินมาพักใหญ่แล้วครับ

"นั่นหมายความว่ายังไง?"

-อ๋อ สังเวียนใต้ดินในทันจินเป็นบ่อนพนันเต็มรูปแบบครับ ฮันเตอร์ที่มีเงินเยอะๆ มาพนันกันว่าใครจะชนะ และตอนนี้สังเวียนใต้ดินก็มีแชมเปี้ยนอยู่แล้วด้วย

"แชมเปี้ยน?"

-ครับ จากที่ผมสืบมา แม้คิมมินฮยอกจะเป็นหัวหน้าสหพันธ์ แต่จริงๆ แล้วมีผู้มีอำนาจคนอื่นอยู่ มีฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่าคิมมินฮยอกอยู่หลายคน

"แสดงว่าหนึ่งในนั้นเป็นแชมเปี้ยนของสังเวียนใต้ดินงั้นสิ?"

-ใช่ครับ ทั้งแชมเปี้ยนของสังเวียนใต้ดินและเจ้าของสังเวียนใต้ดิน ทั้งคู่เป็นฮันเตอร์ระดับ A-2 ด้วยกัน เพราะแบบนี้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้จึงไม่มีฮันเตอร์คนไหนชนะและได้รางวัลไปเลยครับ

"งั้นเหรอ..."

สังเวียนใต้ดินของสหพันธ์อิสระ

ในเกม โลกออนไลน์ ก็มีสังเวียนใต้ดินของสหพันธ์อิสระอยู่เหมือนกัน

ตอนนั้นในเกม ผู้ชนะในสังเวียนใต้ดินจะได้รับเงินรางวัลก้อนโต

'ไม่น่าเชื่อว่าจะเอารูนสโตนมาเป็นรางวัล...'

ดูเหมือนเจ้าของสังเวียนใต้ดินและไอ้หมอนั่นที่เป็นแชมเปี้ยนกำลังใช้สังเวียนใต้ดินหาผลประโยชน์

-พี่ครับ ผมขอแนะนำอะไรหน่อย... ผมแนะนำว่าไม่ควรไปที่สังเวียนใต้ดินนะครับ

"ทำไมล่ะ?"

-ในสังเวียนใต้ดิน แม้จะต่อสู้จนอีกฝ่ายตาย ก็ไม่มีการลงโทษทางกฎหมาย เพราะเป็นเขตของสหพันธ์อิสระอยู่แล้ว ไม่มีกฎหมายแบบนั้น เพราะแบบนี้จึงมีฮันเตอร์ที่ตายในสังเวียนใต้ดินเกินหลายร้อยคนแล้วครับ

"งั้นเหรอ งั้นถือโอกาสนี้ฉันจะชนะที่นั่นแล้วกำจัดมันไปเลยก็แล้วกัน"

-ครับ...?!

อีแทซูตกใจกับคำพูดของซ็องฮยอนชาง

ถึงจะเป็นซ็องฮยอนชาง แต่ก็แค่ฮันเตอร์ระดับ C

แม้จะเพิ่งพิชิตเกตแดงได้ แต่ตัวเอกของการพิชิตเกตแดงที่ปรากฏในสื่อคือฮันเตอร์คิมกอนอูจากสาขาฮันเตอร์โซล

"ยังไงก็ตาม ฉันจะไปคืนนี้ ถ้าติดต่อไป ก็ออกมารับด้วยล่ะ"

-ครับ!

ซ็องฮยอนชางเริ่มเตรียมตัวเพื่อไปทันจินที่สหพันธ์อิสระตั้งอยู่

รอยยิ้มปรากฏที่มุมปากของเขาขณะเตรียมตัว

"ไม่ใช่ได้สองต่อ แต่ได้สามต่อเลยนี่"

รูนสโตนที่ตั้งเป็นรางวัลในสังเวียนใต้ดิน

เขายิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวเมื่อคิดว่าจะได้รูนสโตนด้วยในระหว่างที่ไปเขตสหพันธ์อิสระ

*

ซ็องฮยอนชางที่เตรียมตัวเสร็จจากบ้านมาถึงสาขาฮันเตอร์โซล

เขาไปที่ห้องรองหัวหน้าสาขาและนั่งเผชิญหน้ากับชเวบยองฮุน ก่อนจะพูดว่าจะไปจัดการสหพันธ์อิสระ

"ไม่อนุญาต!"

"ทำไมครับ?"

"ฮันเตอร์ซ็องฮยอนชาง คุณไม่รู้หรอกว่าฮันเตอร์ส่วนใหญ่ของสหพันธ์อิสระโหดร้ายแค่ไหน แถมจะไปจัดการสหพันธ์อิสระคนเดียว? มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่หัวหน้าสาขาที่เป็นฮันเตอร์ระดับ S ยังล้มเหลว ฉันจะส่งคุณเข้าไปในถ้ำเสือได้ยังไง"

แม้ชเวบยองฮุนจะตะโกนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แต่ซ็องฮยอนชางไม่ใช่คนที่จะถอยง่ายๆ

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้ งั้นผมในฐานะซ็องฮยอนชางที่ไม่ได้สังกัดสาขาฮันเตอร์โซล ขอไปที่สหพันธ์อิสระหน่อยนะครับ"

"อะไรนะ...?!"

"ก็แค่รอและเชื่อมั่นในตัวผมดูก่อนสิครับ"

"ไม่... ไม่ได้!! ง้ัน... งั้นฉันไปกับคุณเอง ไปพร้อมกับฮันเตอร์ทีม 1 ทีม 2 และทีม 3 ด้วยไหม?"

"ไม่ได้ครับ ถ้าไปพร้อมกันหลายคน มีแต่จะทำให้เรื่องบานปลาย คราวนี้ผมจะไปคนเดียว"

"ไม่ได้ ยังไง..."

"งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ"

"เดี๋ยว......!!"

ฉัวะ

รองหัวหน้าสาขาชเวบยองฮุนพยายามจะรั้งตัวซ็องฮยอนชางไว้ แต่เขาหายตัวไปแล้ว

"ฮันเตอร์ระดับ C แบบไหนกัน... ถึงจะเร็วได้ขนาดนี้...?"

แม้จะประมาทอยู่บ้าง แต่แม้แต่ชเวบยองฮุนที่เป็นฮันเตอร์ระดับ A-3 ก็ยังมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของซ็องฮยอนชางเมื่อครู่

ซ็องฮยอนชางมาถึงทางเข้าทันจินในคืนนั้น

กำแพงขนาดใหญ่ล้อมรอบบริเวณทันจิน ซอซาน และแทอัน ที่สหพันธ์อิสระตั้งอยู่

'สร้างด้วยเวทมนตร์สินะ'

ดูจากที่ไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่นิด น่าจะเป็นกำแพงที่สร้างโดยฮันเตอร์สายเวทมนตร์หลายคน

ไม่นานชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาซ็องฮยอนชาง

"พี่ครับ นี่หน้ากากอำพรางที่ผมทำเอง เนียนมากเลยใช่ไหมครับ?"

ซ็องฮยอนชางสวมหน้ากากอำพรางแล้วหยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมาตรวจสอบใบหน้าผ่านกล้อง

"ใช้ได้นี่"

แน่นอนว่าหน้ากากอำพรางที่อีแทซูทำให้นั้นเนียนมาก

แม้แต่เมื่อสัมผัสผิวก็ให้ความรู้สึกเหมือนผิวจริง

ใบหน้าดูแปลกประหลาดพอสมควร ซึ่งเขาก็ชอบ

'แม้จะดูไม่หล่อไปหน่อย แต่เหมาะที่จะเป็นฮันเตอร์ของสหพันธ์อิสระมาก'

เขาคิดว่าใบหน้าแบบนี้คงไม่ทำให้ฮันเตอร์ของสหพันธ์สงสัยมากนัก

พวกเขาเข้าไปในเขตสหพันธ์อิสระผ่านเกตกำแพง โดยได้รับการต้อนรับจากฮันเตอร์ที่เฝ้าเกต เมื่อแสดงบัตรประจำตัวสหพันธ์ที่ได้รับจากอีแทซู

เมื่อเข้ามาในทันจิน เขาพบว่าที่นี่แตกต่างจากในเกม โลกออนไลน์ มาก แทนที่จะเป็นเมืองเก่าๆ ของพวกนอกกฎหมาย กลับพัฒนาไม่แพ้โซล มีอพาร์ตเมนต์และตึกใหม่ๆ มากมาย

"พาฉันไปที่สังเวียนเลย"

"ครับ!"

สังเวียนใต้ดิน ถ้าการคาดเดาของเขาถูกต้อง รูนสโตนที่นั่นจะเป็นสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้ เพราะในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาพบว่าการใช้สกิลเวทมนตร์ใหม่ร่วมกับสกิลดาบและธนูทำให้ร่างกายรับภาระหนักเกินไป

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบันไดที่นำไปสู่สังเวียนใต้ดินในตึกเก่า ซ็องฮยอนชางเดินตามอีแทซูลงไป โดยตั้งใจว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันและเอาชนะแชมเปี้ยนระดับ A-2 เพื่อให้ได้รูนสโตนมา

พื้นที่ใต้ดินกว้างกว่า 1,000 พย็อง และมีเพดานสูง ตรงกลางเป็นสังเวียนรูปวงกลมล้อมรอบด้วยที่นั่งผู้ชม

วันนี้ไม่ใช่วันที่มีการแข่งขัน จึงแทบไม่มีวี่แววผู้คน

"นั่นสินะ..."

รอบๆ ชั้นวางที่ตั้งอยู่กลางสังเวียนมีกำแพงแก้วที่เต็มไปด้วยพลังเวท

บนชั้นวางนั้นมีรูนสโตนวางอยู่อย่างเด่นชัด