บทที่ 1 สวรรค์ที่ร่วงหล่น

บทที่ 1 สวรรค์ที่ร่วงหล่น

มณฑลซื่อเจียงเป็นมณฑลที่มีประชากรหนาแน่นของประเทศเซี่ยเหยียน

หลังจากก้าวเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 เพื่อพัฒนาเศรษฐกิจด้านการท่องเที่ยว การพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวตามภูเขาและแม่น้ำสายสำคัญภายในมณฑลก็ดำเนินไปอย่างคึกคัก

เทือกเขาเป่ยโต่วที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของมณฑลซื่อเจียงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เพียงแต่ว่าบริเวณใจกลางของยอดเขาเป่ยจี๋และยอดเขาชีซิง นั้นมีความอันตรายและทุรกันดารเกินไป ทุกปีมักจะเกิดเหตุการณ์คณะนักสำรวจและนักปีนเขาสูญหายหรือประสบอันตรายหลายครั้ง จึงทำให้มีผู้คนเข้าไปในบริเวณนี้น้อยลงเรื่อยๆ

ผู้คนทั่วไปย่อมคาดไม่ถึงว่า ในยุคปัจจุบันที่ดาวเทียมได้ขึ้นไปโคจรบนท้องฟ้าแล้ว และมนุษย์ได้หันสายตาไปสู่กาแล็กซีทางช้างเผือกแล้วนั้น ในบริเวณใจกลางของยอดเขาเป่ยจี๋ยังคงมีสำนักบำเพ็ญเซียนโบราณนามว่าสำนักเทียนซิง ที่ครอบครองพื้นที่แห่งนี้มานานนับพันปี

มองจากด้านบน บริเวณนี้ไม่มีความแตกต่างจากเทือกเขาอื่นๆ ยังคงเป็นภูเขาสูงชันและป่าไม้เขียวขจี

แต่ความจริงแล้ว สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยกลไกลวงตาขนาดใหญ่ ก่อให้เกิดภาพลวงตาและม่านหมอกมากมาย แม้แต่ดาวเทียมสอดแนมก็ไม่สามารถมองเห็นความจริงภายในได้

ณ บริเวณชายขอบของพื้นที่ศูนย์กลางนี้ คือยอดเขาหวังซิง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ศิษย์ภายนอกของสำนักเทียนซิงใช้ทำกิจกรรม

บนยอดเขามีกลุ่มอาคารและศาลาที่ตั้งอยู่อย่างสวยงาม แม้ที่นี่จะไม่มีระบบป้องกันด้วยกลไกที่สมบูรณ์ แต่บุคลากรทั้งหมดที่ทำงานในสถานที่แห่งนี้ล้วนได้รับการขึ้นทะเบียนกับหน่วยงานด้านศาสนาของมณฑลซื่อเจียง ดังนั้นหากถูกค้นพบก็จะไม่มีปัญหาใดๆ

นอกจากยอดเขาหวังซิงจะเป็นสถานที่สำหรับศิษย์ภายนอกฝึกฝนและบ่มเพาะศิษย์ภายในเพื่อเพิ่มพูนกำลังให้แก่สำนักแล้ว ในความเป็นจริงยังเป็นหน้าต่างสำหรับการติดต่อกับภายนอกและเป็นด่านหน้าในการป้องกันของสำนักเทียนซิงอีกด้วย

ในขณะนี้ ณ ป่าทึบบริเวณเชิงเขาหวังซิง ฝูงนกจำนวนมากบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างฉับพลัน ทำลายความเงียบสงบของผืนป่าแห่งนี้

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ จะได้ยินเสียงร้องเพลงคล้ายเสียงผีหลอกหมาหอนดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขาเป็นช่วงๆ: "ท่านราชาสั่งให้ข้ามาลาดตระเวน ข้าจะเดินเวียนไปทั่วแดนมนุษย์..."

"ศิษย์น้องชิน เจ้าช่วยไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด! การถูกส่งมาลาดตระเวนก็แย่พออยู่แล้ว ยังต้องมาทนฟังเสียงปีศาจของเจ้าอีก" (* เนื่องจากเป็นยุคศตวรรษที่ 21 จึงขอสลับเรียกแทนตัวเองว่า ข้า-ฉัน ในบางประโยค)

ชายหนุ่มที่พูดชื่อโจวชิงหยุน อายุยี่สิบปี ดวงตาสดใสใสแจ๋ว หลังตรง แม้จะสวมชุดขาวธรรมดาของศิษย์ภายนอก แต่เมื่อสวมใส่บนร่างของเขาก็ดูสะอาดเรียบร้อย ทั้งตัวดูสง่างามและสดใสน่ามอง

ส่วนชายหนุ่มที่ร้องเพลงชื่อชินอวี้หยาง เข้าร่วมสำนักเทียนซิงพร้อมกับโจวชิงหยุน แต่อายุน้อยกว่าสองปี เนื่องจากเป็นลูกชายคนเดียวและถูกญาติผู้ใหญ่ตามใจมาตลอด นิสัยจึงชอบพึ่งพาผู้อื่น และกลายเป็นเด็กติดตามของโจวชิงหยุน

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวชิงหยุน ชินอวี้หยางก็หัวเราะอย่างเก้อเขิน: "ระหว่างทางมันน่าเบื่อเหลือเกิน ข้าก็แค่พยายามสร้างความสนุกสนานท่ามกลางความทุกข์ยากนี้เท่านั้นเอง ศิษย์พี่โจว ท่านไม่ต้องกังวลไป สุภาษิตกล่าวไว้ว่าอย่าดูถูกคนจนในวัยหนุ่ม รอให้พวกเราได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ภายใน ต้องดูสิว่าไอ้หมอนั่นคนแซ่ลู่จะยังกล้าโอหังอยู่อีกหรือไม่!"

โจวชิงหยุนได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางยิ้มอย่างขมขื่น โดยไม่ได้พูดอะไร

การเข้าร่วมเป็นศิษย์ภายในนั้น ช่างยากเย็นเหลือเกิน!

ศิษย์ภายนอกกว่าพันคนต้องบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากเป็นเวลาสามปี แต่ผู้ที่สามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์ภายในได้มีไม่ถึงหนึ่งในสิบ ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรหรือระดับพลังของตนเองก็เพียงพออยู่ในระดับกลางๆ เท่านั้น โอกาสที่จะได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ภายในนั้นริบหรี่ยิ่งนัก

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องพยายามสุดความสามารถ หากไม่ได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ภายใน ก็จะไม่มีทางสืบหาความจริงเกี่ยวกับการหายตัวไปของบิดาหลังจากที่ท่านได้เป็นศิษย์ภายในเมื่อหลายปีก่อน อีกทั้งยังมีมารดาที่ต้องดิ้นรนทำงานอยู่ต่างประเทศอีก...

ในขณะนั้นเอง เสียงนกบินขึ้นอีกฝูงหนึ่งก็ดึงความคิดของโจวชิงหยุนกลับมาอย่างฉับพลัน

ด้วยสัญชาตญาณเขาหันไปมองชินอวี้หยาง แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายได้หุบปากแล้ว แม้แต่น้ำลายก็ไหลลงมาถึงหน้าอกโดยไม่รู้ตัว

ในเวลาเดียวกัน บรรดาสัตว์เล็กๆ ที่เคยเดินเล่นอย่างสบายใจในภูเขาก็เริ่มวิ่งพล่านไปทั่ว แม้แต่วิ่งข้ามเส้นทางเดินเข้าไปในป่าลึก ราวกับว่าวันสิ้นโลกกำลังมาถึง

ก่อนที่โจวชิงหยุนและชินอวี้หยางจะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แรงกดดันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้าอย่างกะทันหัน กดทั้งสองคนที่ไม่ทันได้เตรียมตัวให้ล้มลงกับพื้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

"ศิษย์พี่! เกิดอะไรขึ้น?" ชินอวี้หยางตกใจจนพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าไม่สามารถขยับได้เลย ทำให้ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก

โจวชิงหยุนก็พยายามจะลุกขึ้นเพื่อสำรวจสถานการณ์รอบๆ เช่นกัน เขาพยายามกดความตื่นตระหนกในใจลง พลางคิดหาวิธีรับมืออย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้น เสียงสัตว์และนกตื่นตกใจค่อยๆ ถูกกลบด้วยเสียงดังครืนๆ จากท้องฟ้า

เสียงดังนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเสียงฟ้าร้องที่อู้อี้

โจวชิงหยุนบังคับให้พลังจริงในร่างหมุนเวียน ในที่สุดก็ได้รับอิสระในการเคลื่อนไหวเล็กน้อยท่ามกลางแรงกดดันมหาศาล เขาพยายามเงยหน้าขึ้นมองไปยังต้นกำเนิดของเสียง

เพียงแค่มองครั้งเดียว เขาก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกกับภาพที่เห็นตรงหน้า

มีเพลิงสีแดงมหึมาลุกโชนผ่านท้องฟ้า ภายในเปลวเพลิงดูเหมือนจะมีบางสิ่งห่อหุ้มอยู่ ส่งเสียงดังราวฟ้าผ่าพุ่งลงไปยังหุบเขาที่อยู่ห่างออกไป

ชินอวี้หยางตกใจจนตัวแข็งไปแล้ว แม้เขาจะไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง แต่ผืนป่าทั้งหมดถูกย้อมเป็นสีแดงจากเปลวเพลิงบนท้องฟ้า ราวกับว่าทั้งยอดเขาหวังซิงกำลังจะถูกเผาไหม้

ในตอนนี้ ในดวงตาของเขามีเพียงความหวาดกลัวต่อเปลวเพลิงมหึมา สมองว่างเปล่าราวกับแผ่นกระดาษขาว ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ อีกต่อไป

พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น เปลวเพลิงมหึมานั้นก็พุ่งชนลงบนพื้นหุบเขาในที่ห่างไกล ส่งเสียงกึกก้องไปทั่วทั้งเทือกเขา

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ให้ความรู้สึกราวกับวันสิ้นโลกที่ฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย กิ่งไม้แห้งมากมายที่ถูกจุดไฟลุกโชน พร้อมกับประกายไฟนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายออกมาอย่างรุนแรงในหุบเขา

เสียงร้องและเสียงคำรามของสัตว์ป่าและนกที่ถูกกดไว้ชั่วคราวจนไม่สามารถขยับได้ในป่าเขา ในที่สุดก็เริ่มดังขึ้นอย่างสับสนวุ่นวายและคลั่งไคล้

แรงกดดันมหาศาลที่ทับอยู่บนร่างของทั้งสองคนเริ่มคลายลงในที่สุด ไม่กี่ลมหายใจต่อมา โจวชิงหยุนก็กลับมาควบคุมร่างกายของตนได้

เขามองดูชินอวี้หยาง พบว่านอกจากอารมณ์จะไม่ค่อยมั่นคงแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติมาก จึงรู้สึกโล่งใจ

ส่วนก้อนหินใหญ่ที่เมื่อครู่ตั้งอยู่ข้างทางเดินบนภูเขา ถูกแรงสั่นสะเทือนจนกลิ้งตกลงไปในหุบเขา ทำให้โจวชิงหยุนรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในใจ

แต่ความหวาดกลัวนั้นไม่ได้คงอยู่นาน ต่อมาในดวงตาของเขาก็ปรากฏประกายแห่งความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว

แผ่นดินไม่ได้สั่นไหวนานนัก แต่สัตว์ในป่าเขาก็ไม่ได้สงบลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน

จากกลางเขาหวังซิง มีเสียงคนดังแว่วมา ศิษย์ภายนอกของสำนักเทียนซิงจำนวนมากก็ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายเช่นกันเนื่องจากเหตุการณ์ผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน

"อยู่ตรงนี้ ข้าจะไปดูสักหน่อย!" โจวชิงหยุนตบไหล่ของชินอวี้หยางที่ยังไม่ได้สติ แล้วลุกขึ้นเตรียมตัวจะไปดูที่ที่เปลวเพลิงตกลงมา

"ศิษย์พี่ ที่นั่นเป็นเขตปกครองของศิษย์ภายใน ผู้บุกรุกต้องตาย..." ใบหน้าของชินอวี้หยางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อได้ยินว่าโจวชิงหยุนจะจากไปและทิ้งเขาไว้คนเดียวที่นี่ สีหน้าของเขาก็ยิ่งซีดเผือด

"โครม!"

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้งจากที่ที่เปลวเพลิงตกลงมา ทำให้ชินอวี้หยางตกใจจนหดตัวถอยหลัง

ดวงตาของโจวชิงหยุนฉายแววกระวนกระวาย เขาปลอบใจว่า "เจ้าอยู่ที่นี่อย่าขยับ เดี๋ยวศิษย์พี่บนภูเขาก็จะมา ข้าไปดูแล้วจะกลับมา"

พูดจบก็ไม่สนใจชินอวี้หยางอีก รีบวิ่งอย่างรวดเร็วไปทางหุบเขา

ตอนที่โจวชิงหยุนมองไปที่กองเพลิงนั้น ชินอวี้หยางก็ตกใจจนช็อกไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เห็นอาคารที่มีลักษณะเหมือนหอคอยในกองเพลิง

รูปทรงและโครงสร้างแบบนั้น อีกทั้งยังตกลงมาจากฟ้า ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็คล้ายกับสวรรค์ของเซียนที่ถูกกล่าวถึงอย่างคร่าวๆ ในตำราของศิษย์ภายนอกของสำนักเทียนซิง

นี่คือโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของเขา โอกาสเดียวเท่านั้น!

ข้าต้องเข้าร่วมเป็นศิษย์ภายในให้ได้ ต้องสืบหาความจริงเกี่ยวกับการหายตัวไปของบิดาให้ได้!

โจวชิงหยุนพูดกับตัวเองในใจ ขณะที่เท้าของเขาวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด เขารู้ว่าเหตุการณ์ใหญ่โตเช่นนี้ ทางศิษย์ภายนอกจะส่งคนมาตามหาเขาและชินอวี้หยางในไม่ช้า

ภายในหุบเขาเป็นเขตปกครองของศิษย์ภายใน แน่นอนว่าจะต้องมีศิษย์ภายในมาตรวจสอบ หากถูกศิษย์ภายในพบว่าตนเองปรากฏตัวที่นั่น เบาสุดก็ถูกลงโทษ หนักสุดก็อาจเสียชีวิตได้

แต่หุบเขาไม่ใช่พื้นที่ที่ศิษย์ภายในมักจะทำกิจกรรม ดังนั้นตนเองยังมีโอกาส โอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิต!

ด้านล่างของหุบเขามีพืชพรรณน้อยมาก ทุกที่เต็มไปด้วยหินแกรนิตแข็งแกร่ง

หลังจากที่สวรรค์ของเซียนที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงตกลงมาที่นี่ กลับบีบให้พื้นดินเป็นหลุมขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยเมตร

สิ่งที่ทำให้โจวชิงหยุนผิดหวังอย่างยิ่งก็คือ สวรรค์ของเซียนที่มีสภาพชำรุดบ้างแล้วในกองเพลิงนั้น ได้แตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ ในการระเบิดครั้งสุดท้าย สิ่งของภายในกระจัดกระจายไปทั่ว

เสาหยกที่หักและผนังหยกที่แตกร้าวเหล่านั้น คงเป็นของมีค่าราคาแพง แม้แต่ศาลาและอาคารบางหลังที่ยังพอเห็นรูปทรงได้ ก็อาจซ่อนสมบัติล้ำค่าอะไรไว้ก็ได้

สวรรค์ของเซียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้เสียหายอย่างสิ้นเชิงแล้ว พลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่กระจัดกระจายไปทั่ว ทำให้แผนการของโจวชิงหยุนที่จะเสี่ยงไปยังพื้นที่ศูนย์กลางล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

ขณะที่โจวชิงหยุนกำลังลังเลไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

"ป๊อบ!"

เสียงฟองอากาศแตกดังขึ้นที่ขอบหลุม

โจวชิงหยุนหันกลับไปอย่างรวดเร็ว หางตาของเขาเห็นแสงวาบที่ขอบหลุมพอดี

เขารีบวิ่งไปที่นั่น เห็นเศษหยกกระจัดกระจายอยู่

เศษหยกกระจายออกเป็นวงกว้าง ตรงกลางมีกล่องสีดำขนาดเท่ากล่องชอล์ก

โจวชิงหยุนสูดหายใจลึก เดินไปหยิบกล่องสีดำขึ้นมาถือไว้โดยไม่ลังเล พร้อมกับปลดถุงเก็บของที่เอวลง กำลังจะเก็บกล่องสีดำเข้าไป

แต่ในขณะนั้นเอง ขนทั่วร่างของเขาก็ลุกชันขึ้นมาทันที โดยไม่รู้ตัวว่าเมื่อไหร่ ที่ลำคอของเขาปรากฏดาบคมกริบที่ส่องประกายเย็นเยียบ กดลงบนไหล่ของเขาอย่างแรง

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยเย็นชาที่ดังแว่วมาที่ข้างหู

"ไอ้มดปลวกศิษย์ภายนอก ใครให้ความกล้าแก่แก กล้าบุกรุกเขตศิษย์ภายในโดยไม่ได้รับอนุญาต?"

ร่างของโจวชิงหยุนแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

ใบมีดที่พาดอยู่ที่ลำคอทำให้เขาไม่สงสัยเลยว่า หากเขากล้าขยับแม้เพียงเล็กน้อย อีกฝ่ายจะฟันคอเขาขาดทันที

มือขวาของเขาได้แต่กำกล่องสีดำแน่น ราวกับจะใช้พลังทั้งหมดในร่างกาย

ในยามคับขัน สมองของเขากลับยิ่งแจ่มชัด ปากพูดโดยไม่หยุด: "ขอรายงานศิษย์พี่ ข้าเป็นศิษย์ลาดตระเวนภายนอกที่เข้าเวรวันนี้ รับผิดชอบเฝ้าระวังรอบนอกยอดเขาหวังซิง เมื่อครู่เกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดบนท้องฟ้า ข้าจึงมาตรวจสอบตามหน้าที่ ไม่คิดว่าจะพลาดเข้ามาในเขตศิษย์ภายใน"

"ตามหน้าที่? ฮึ... แล้วแกรู้หรือไม่ว่าหน้าที่ของข้าคืออะไร?" คนด้านหลังไม่สะทกสะท้าน กลับปล่อยสังหารออกมารุนแรงยิ่งขึ้น "บอกซิ ในฐานะศิษย์ลาดตระเวนภายใน หากพบผู้บุกรุกเขตศิษย์ภายในโดยพลการ ควรทำอย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของโจวชิงหยุนก็แข็งทื่อ มือขวากลับยิ่งออกแรงมากขึ้น โดยไม่รู้ตัว มุมแหลมคมของกล่องสีดำบาดมือเขาจนเลือดหยดหนึ่งไหลจากปลายนิ้วมือขวาลงบนกล่อง

ในขณะเดียวกัน สายตาของผู้มาใหม่ก็มองตามไหล่ที่สั่นของเขา มาถึงมือที่กำกล่องสีดำแน่น

ในชั่วขณะต่อมา ดวงตาของเขาหดเล็กลงทันที ตามด้วยประกายแห่งความโลภที่พุ่งออกมา เขาตะโกนใส่โจวชิงหยุนอย่างดุดัน "หันมา! สิ่งที่อยู่ในมือแกคืออะไร?"