ตอนที่ 27: ภาพลวงตาแห่งอดีต

ตอนที่ 27: ภาพลวงตาแห่งอดีต

หมอกม้วนตัวรอบซอจุน หนาทึบและกดดัน ขณะที่เสียงเยาะเย้ยของไคล์ดังก้องผ่านสายหมอก หัวใจของซอจุนเต้นระรัว เคียวของเขาหายไปไหนก็ไม่รู้ ถูกดึงออกไปโดยพลังที่มองไม่เห็น ร่างของไคล์ดูเหมือนจะสั่นไหวและเปลี่ยนแปลงไป แต่รอยยิ้มเยาะที่โหดร้ายของเขากลับไม่เคยจางหาย "แกคิดจริงๆ เหรอว่าจะหนีฉันพ้นน่ะ ซอจุน? ไม่ว่าแกจะไปไกลแค่ไหน แกก็ยังเป็นแค่เด็กขี้กลัวที่ฉันเคยทรมานอยู่ดี"

มือของซอจุนสั่นขณะที่เขาพยายามเรียกหาฮูโน่และซิลลา "ฮูโน่! ซิลลา! ได้ยินฉันไหม?" แต่เสียงเรียกของเขาถูกกลืนหายไปในสายหมอก ความสิ้นหวังเข้าครอบงำเขาอย่างหนัก แต่เขาฝืนตัวเองให้มีสมาธิ

"แกไม่จำเป็นต้องใช้เคียวเพื่อเอาชนะฉันหรอก" ไคล์เย้ยหยันพลางก้าวเข้ามาใกล้ "แกมันอ่อนแอเมื่อไม่มีมัน ก็เหมือนกับตอนนั้นไม่มีผิด"

ลมหายใจของซอจุนถี่ขึ้น ความกลัวกัดกินเขา "ฉันไม่ใช่เด็กคนนั้นอีกต่อไปแล้ว ไคล์ แกควบคุมฉันไม่ได้"

เสียงหัวเราะของไคล์สะท้อนอย่างโหดร้าย "โอ้ จริงเหรอ? ดูตัวเองตอนนี้สิ สั่นเทาด้วยความกลัว แกไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด แกยังคงเป็นไอ้อ่อนแอคนเดิมที่ไม่สามารถยืนหยัดเพื่อตัวเองได้"

"อย่าเข้ามานะ!" ซอจุนตะโกน เสียงสั่น "แกไม่ใช่ของจริง แกควบคุมฉันไม่ได้อีกต่อไปแล้ว!"

ร่างของไคล์ดูเหมือนจะบิดเบี้ยว กลายเป็นมายามากขึ้น "แกคิดว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งแล้วเหรอ? แกคิดว่าตัวเองเอาชนะอดีตได้แล้วงั้นรึ? ฉันมาที่นี่เพื่อเตือนแก ว่าไม่ว่าแกจะพยายามหนักแค่ไหน แกก็จะอ่อนแอเสมอ แกจะกลัวตลอดไป"

ความกลัวของซอจุนเริ่มเปลี่ยนเป็นความโกรธ "แกมันก็แค่ภาพในจินตนาการของฉัน แกไม่มีตัวตนจริง ฉันเคยสู้กับอสูรกาย เผชิญกับภัยคุกคามของจริงมาแล้ว แกเทียบกับพวกนั้นไม่ได้เลย!"

ไคล์หัวเราะเยาะเย้ย "งั้นเหรอ? งั้นก็พิสูจน์สิ แสดงให้ฉันเห็นว่าแกไม่กลัว แสดงให้ฉันเห็นว่าแกสามารถเผชิญหน้ากับความกลัวของตัวเองได้โดยไม่มีอาวุธ"

หมอกดูเหมือนจะหนาทึบขึ้น ร่างของไคล์กลืนหายเข้าไปในสายหมอก ซอจุนรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัว จิตใจว้าวุ่น เขาเอื้อมมือออกไป แต่มือของเขากลับทะลุผ่านหมอกไปราวกับเป็นภาพลวงตา ร่างของไคล์สั่นไหว กลายเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ยิ่งขึ้น "แกยังคงวิ่งหนีจากอดีตของตัวเอง แกยังคงวิ่งหนีจากฉัน"

หมอกยังคงหมุนวนรอบซอจุน หนาขึ้นเรื่อยๆ จนแทบมองไม่เห็นอะไร ร่างของไคล์ปรากฏขึ้นในสายหมอก เสียงของเขาเยาะเย้ยและโหดร้าย "แกจะวิ่งหนีจากฉันจริงๆ เหรอ ซอจุน? จำแมวจรจัดที่แกเคยให้อาหารได้ไหม? แกคิดว่าจะช่วยมันได้ แต่ดูสิว่าผลลัพธ์เป็นยังไง" น้ำเสียงของไคล์เจือไปด้วยความดูถูก

หัวใจของซอจุนหล่นวูบเมื่อความทรงจำผุดขึ้นมาอย่างไม่ได้รับเชิญ เขาเห็นภาพแมวจรจัดตัวเล็กๆ ที่เขารับมาเลี้ยงแวบเข้ามา เขาทำทุกอย่างเพื่อให้มันปลอดภัย แต่ไคล์กับเพื่อนๆ ของเขาไปเจอมันเข้า และด้วยความโหดร้าย ก็โยนมันลงไปในแม่น้ำ ซอจุนรีบไปช่วยมัน แต่กว่าจะถึงริมน้ำก็สายเกินไปแล้ว แมวตัวนั้นจมน้ำ และหัวใจของซอจุนก็แตกสลาย

เสียงของไคล์ดังแทรกผ่านสายหมอกอีกครั้ง "แกจำได้ใช่ไหม? ว่าแกทำอะไรเพื่อช่วยมันไม่ได้เลย? ก็เหมือนตอนนี้ไง แกมันไร้พลัง เป็นไอ้ขี้แพ้"

หมัดของซอจุนกำแน่น และลมหายใจของเขาก็หนักหน่วงขึ้น เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะผลักความทรงจำอันเจ็บปวดออกไป พยายามสงบสติอารมณ์ "ไม่... ไม่เอาอีกแล้ว" เขาพึมพำ เสียงสั่น "ฉันจะไม่ยอมให้แกทำแบบนี้กับฉัน"

ร่างของไคล์ดูเหมือนจะน่ากลัวยิ่งขึ้น "แกมันอ่อนแอเสมอ ซอจุน แม้แต่ตอนนี้ แกก็หนีอดีตของตัวเองไม่พ้น แกมันเป็นไอ้ขี้แพ้ และจะเป็นแบบนี้ตลอดไป"

ซอจุนหลับตาแน่น พยายามปิดกั้นเสียงที่ทรมานนั้น เขาจำความเจ็บปวดในวันนั้นได้ ความรู้สึกสิ้นหวังที่เขารู้สึกขณะเฝ้ามองชีวิตของแมวตัวนั้นหลุดลอยไป เขาจดจ่ออยู่กับลมหายใจ ฝืนตัวเองให้สงบ

"แกรู้ไหม ซอจุน?" ไคล์เย้ยหยัน "แม่ของแกมาอ้อนวอนฉันตอนที่แกถูกลักพาตัวไป ท่านสิ้นหวังมาก และท่านไม่ได้ขอแค่ชีวิตของแกนะ ท่านเสนอร่างกายของท่านให้ฉันเพื่อแลกกับความปลอดภัยของแก"

ดวงตาของซอจุนเบิกกว้างด้วยความตกใจ จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย เขาแทบไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ความทรงจำในคืนนั้น ตอนที่เขาถูกเจ้าหนี้จับตัวไป ก็พรั่งพรูเข้ามา มันเป็นคืนเดียวกับที่ระบบของเขาทำงาน เป็นคืนเดียวกับที่โลกของเขาเปลี่ยนไป

"ไม่จริง!" ซอจุนตะโกน พยายามผลักดันคลื่นแห่งความไม่อยากเชื่อที่ถาโถมเข้ามา "แม่ของฉันไม่มีทางทำแบบนั้น แกโกหก!"

รอยยิ้มเยาะของไคล์กว้างขึ้น ความพึงพอใจอันโหดร้ายของเขาปรากฏชัด "โอ้ แต่มันเป็นเรื่องจริง แม่ของแกดูสาวนะทั้งที่อายุมากแล้วและก็สวยด้วย แต่ท่านสิ้นหวังมาก ท่านคิดว่าฉันเป็นพวกโรคจิตหรือไง? ที่จริงแล้วพ่อบ้านของฉันสนใจท่านมากกว่าฉันเสียอีก นึกภาพออกไหม?"

ขาของซอจุนรู้สึกอ่อนแรง จิตใจของเขาพยายามอย่างหนักที่จะประมวลผลความหมายของคำพูดของไคล์ "ม-ไม่" เขาพูดตะกุกตะกัก "ม-มัน...เป็นไปไม่ได้..."

'ทำไมท่านต้องมาเจอเรื่องแบบนั้นด้วย?' ซอจุนคิดอย่างขมขื่น 'ถ้าเพียงแต่ฉันแข็งแกร่งกว่านี้หรือจ่ายหนี้ไป เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น ท่านคงไม่ต้องตัดสินใจทำเรื่องที่เลวร้ายแบบนั้น'

หมอกดูเหมือนจะหนาทึบขึ้น ร่างของไคล์น่ากลัวยิ่งขึ้น "ไม่ว่าแกจะพยายามหนักแค่ไหน แกก็หนีความจริงไม่พ้น ทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับท่านเป็นเพราะแก และตอนนี้ แกก็เป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ที่แม้แต่จะช่วยท่านให้พ้นจากความเจ็บปวดก็ยังทำไม่ได้"

ลมหายใจของซอจุนขาดห้วง ความรู้สึกผิดโทษตัวเองนั้นบดขยี้เขา 'ฉันอยากจะแก้ไขทุกอย่างมาตลอด' เขาคิด 'แต่ไม่ว่าฉันจะพยายามมากแค่ไหน ฉันก็ย้อนอดีตไม่ได้ ฉันแก้ไขสิ่งที่พังไปแล้วไม่ได้'

ความมุ่งมั่นของเขาสั่นคลอนภายใต้น้ำหนักแห่งความทุกข์ทรมานของแม่ เขารู้สึกเหมือนกำลังจมอยู่ในความรู้สึกผิด 'บางทีไคล์อาจจะพูดถูก บางทีฉันอาจจะเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้จริงๆ'

ในขณะเดียวกัน ฮูโน่และซิลลาก็กำลังอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ ต่อสู้กับฝูงมหาวิบัติขนาดเล็กที่ไม่ลดละซึ่งโผล่ออกมาจากพื้นดิน เนื่องจากระดับของพวกมันเท่ากับของซอจุน พวกมันจึงสามารถเพิ่มขนาดได้แค่เท่ามนุษย์เท่านั้น ซิลลาซึ่งตอนนี้อยู่ในร่างมังกรเกล็ดเงินเก้าหัว...

ฮูโน่แผดเสียงคำรามโหยหวนอันทรงพลังออกมา พลังจากการโจมตีของมันส่งคลื่นกระแทกไปในอากาศ ทำให้มหาวิบัติที่อยู่ใกล้ที่สุดระเบิดออกเป็นพลังงานมืด มันเหลือบมองไปยังซอจุนซึ่งยังคงอยู่ใกล้กับมหาวิบัติแห่งอเวจีที่หลับใหล และความกังวลของมันก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อเห็นเจ้านายของมันยืนอยู่ที่นั่นด้วยดวงตาที่ไร้ชีวิตและเคียวตกอยู่บนพื้น

เสียงของระบบดังแทรกผ่านเครื่องสื่อสาร [ซอจุนติดอยู่ในภาพลวงตา อิทธิพลของมหาวิบัติแข็งแกร่งเกินไป พวกเจ้าต้องปลุกเขาให้ตื่น]

ซิลลาซึ่งวิ่งไปข้างหน้าและใช้ทักษะฟาดหางของมัน มหาวิบัติขนาดเล็กทั้งหมดก็ลอยไป "เร็วเข้า น้องข้า!" นางร้องเรียกพลางเคลียร์ทาง "ช่วยนายท่านก่อนที่จะสายเกินไป!"

โดยไม่ลังเล ฮูโน่พุ่งไปข้างหน้า เคลียร์เส้นทางผ่านมหาวิบัติขนาดเล็กด้วยเสียงคำรามและการโจมตีอันทรงพลัง การปรากฏตัวอันมหึมาของมันตัดผ่านความโกลาหล พุ่งตรงไปยังซอจุน

ทว่า แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ อสูรกายขนาดเล็กก็ยังคงรุมล้อมเข้ามา และเมื่อฮูโน่กระโจนไปยังซอจุน เขาก็ถูกผลักกลับโดยม่านพลังที่มองไม่เห็นซึ่งล้อมรอบตัวเขาไว้ ฮูโน่เห่าอย่างก้าวร้าว ใช้ท่ากัดประสานสามขากรรไกรและกรงเล็บเซอร์เบอรัส แต่ม่านพลังยังคงไม่สะทกสะท้าน ความหงุดหงิดของมันเพิ่มขึ้นขณะที่ดิ้นรนต่อสู้กับแรงต้านของม่านพลัง

"นายท่าน! นายท่าน!" ฮูโน่คำรามอย่างสิ้นหวัง

ซิลลาซึ่งสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ มองเห็นการสั่นไหวของพลังงานของม่านพลังด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของนาง โฮโลแกรมของระบบสั่นไหวก่อนจะแสดงข้อความ [ม่านพลังอาจมีจุดอ่อน มุ่งเป้าโจมตีไปที่นั่นเพื่อทำลายมัน ซิลลา ช่วยฮูโน่ด้วย]

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ!" ซิลลาร้องตะโกน พุ่งตรงไปยังฮูโน่

เมื่อซิลลามาถึง ผู้พิทักษ์ทั้งสองก็ประสานงานกัน ฮูโน่คำรามด้วยเสียงหอนที่แสบแก้วหู ผลักมหาวิบัติขนาดเล็กที่รุกคืบเข้ามากลับไปและเคลียร์พื้นที่โดยรอบชั่วขณะ ซิลลาซึ่งมีร่างกายเป็นเกล็ดเงิน ตวัดหางของนางด้วยพลังมหาศาล ทำการฟาดหางใส่ม่านพลัง พวกเขาทั้งสองรวมพลังทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนของม่านพลัง ในตอนแรก การโจมตีร่วมกันของพวกเขาดูเหมือนจะไร้ผล ม่านพลังยังคงตั้งมั่นต่อการโจมตีที่ไม่ลดละของพวกเขา แต่ความอุตสาหะของพวกเขาก็เป็นผล ทุกครั้งที่โจมตีประสานกัน รอยแตกก็เริ่มปรากฏขึ้นบนม่านพลัง แผ่ขยายออกจากจุดที่ถูกกระแทก เมื่อเห็นรอยแตกขยายกว้างขึ้น ฮูโน่ก็คำรามกึกก้องอีกครั้ง เพิ่มความรุนแรงของเสียงคำรามเพื่อรบกวนมหาวิบัติขนาดเล็กที่คุกคามจะขัดขวางความคืบหน้าของพวกเขา ซิลลาไม่รอช้า ฟาดหางอันทรงพลังด้วยพลังที่เพิ่มขึ้นใหม่ ทุกครั้งที่ฟาดสะท้อนด้วยพลังที่รวมกันของพวกเขา