ตอนที่ 24: การชิงดีชิงเด่น

ตอนที่ 24: การชิงดีชิงเด่น

ดวงตาของซอจุนเบิกโพลง เขารีบลุกขึ้นนั่ง หายใจหอบ หัวใจของเขาเต้นรัว หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงราวกับเพิ่งวิ่งมาเป็นไมล์ ช้าๆ ซอจุนยกมือขึ้นขยี้ตา ราวกับพยายามจะปัดเป่าเศษซากของฝันร้ายออกไป "ฝันไป..." เขาพึมพำ เสียงของเขาเบาจนแทบไม่ได้ยิน เขาหลับตาลงและหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้งในที่สุด เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกไป ซอจุนหายใจเข้าลึกๆ มองไปรอบๆ "ฮูโน่? ซิลลา?" เขาเรียกหา ผู้พิทักษ์ทั้งสองของเขาซึ่งเกือบจะอยู่เคียงข้างเขาเสมอ กลับไม่ปรากฏให้เห็นหรือสัมผัสได้ "เจ้าสองตัวนั่นไปไหนกันนะ?" เขาพึมพำ

ในขณะเดียวกัน ไม่ไกลจากที่ซอจุนยืนอยู่ ฮูโน่และซิลลากำลังสร้างการแข่งขันเล็กๆ ของตัวเองขึ้นมา พื้นดินรอบตัวพวกมันเละเทะไปหมด ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย มีหลุมบ่อเล็กๆ ประปรายอยู่บนพื้นขณะที่สิ่งมีชีวิตทั้งสองแข่งขันกันในเกมแปลกๆ ของพวกมัน

ฮูโน่ในร่างสุนัขขนาดโตเต็มวัย กำลังขุดพื้นด้วยอุ้งเท้าที่แข็งแรงและทรงพลัง หัวทั้งสามของมันดมกลิ่นในอากาศและบนพื้นด้วยความสนใจอย่างยิ่ง "นั่นไง! อีกตัวแล้ว!" ฮูโน่เห่า หัวตรงกลางของมันนำทัพ หางของมันกระดิกอย่างตื่นเต้นขณะที่มันขุดเจออสูรนักขุด สิ่งมีชีวิตน่ารังเกียจที่ดูเหมือนแมงป่องยักษ์ที่มีหางคมกริบ

อสูรนักขุดพุ่งออกมาจากพื้นดิน เล็งเหล็กในไปที่ข้างลำตัวของฮูโน่ แต่ฮูโน่พร้อมอยู่แล้ว มันตบมันออกไปด้านข้างด้วยกรงเล็บเซอร์เบอรัสและจัดการมันด้วยการกัดประสานสามขากรรไกรอันทรงพลัง ฉีกมันเป็นชิ้นๆ

"ของข้าสิบสามตัวแล้ว เจ้าอสรพิษ!" ฮูโน่คำรามอย่างมีชัย หัวทั้งสามของมันยิ้มกว้าง

ซิลลาซึ่งใช้ลำตัวที่ยาวและคล่องแคล่วของมันเพื่อล่ออสูรนักขุดออกมาแล้วจึงจัดการพวกมัน ส่งเสียงฟ่ออย่างรำคาญ "สิบสาม? ก็เพราะเจ้าทำเละเทะไปหมดแล้วทำให้พวกมันตกใจวิ่งมาทางข้าต่างหาก!" มันตอบโต้พลางส่งเสียงฟ่อหรือแลบลิ้น

"ไม่ใช่ความผิดข้าที่พวกมันสนใจนักล่าตัวจริง" ฮูโน่เห่ากลับ หัวตรงกลางของมันงับขากรรไกรขณะที่หัวซ้ายและขวาหัวเราะเบาๆ

ดวงตาของซิลลาหรี่ลง หัวหลักของมันยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "โอ้ ข้าไม่ได้บ่นนะ" น้ำเสียงของมันเจือไปด้วยความหวานจอมปลอม ทันใดนั้น มันก็ตวัดหางไปรอบๆ คว้าอสูรนักขุดที่พ่ายแพ้แล้วและเหวี่ยงมันไปที่หัวของฮูโน่ทันที สิ่งมีชีวิตนั้นกระแทกเข้ากับหัวซ้ายของฮูโน่ ทำให้ของเหลวและชิ้นส่วนกระเด็นไปทั่ว ฮูโน่กะพริบตา หัวกลางและหัวขวาของมันมองไปที่หัวซ้ายที่มอมแมมและมึนงง จากนั้นด้วยเสียงคำรามทุ้มต่ำในอก มันก็คาบซากอสูรนักขุดด้วยขากรรไกรของมันเอง "เจ้าจะต้องเสียใจ เจ้าหนูงู!" ด้วยการเหวี่ยงอย่างรวดเร็ว มันก็โยนกลับไปที่ซิลลา กระแทกเข้าที่หัวหลักของมันอย่างจัง

ทั้งสองยังคงต่อสู้กันอย่างแปลกประหลาดต่อไป

"อย่าเร็วไปนักสิ เจ้าหมาโง่!" มันสวนกลับ "ทางฝั่งข้ามีอีกเยอะแยะ" ด้วยการแลบลิ้น มันใช้ทักษะล่อลวง ล่อตัวต่อหลายตัวออกมาจากพื้นดินใต้ตัวมัน ขณะที่พวกมันโผล่ขึ้นมา หางเกล็ดเงินของมันก็ตวัดไปรอบๆ โจมตีพวกมันด้วยความแม่นยำถึงตาย สิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วลอยไปในอากาศและตกลงในกองของมันเอง

หัวซ้ายของฮูโน่เห่า "เฮ้ ไม่ยุติธรรมเลยนะที่ใช้ลูกไม้ลิ้นของเจ้าน่ะ เจ้างู!" หัวกลางของมันพ่นลมหายใจ "พนันได้เลยว่าข้าจับได้มากกว่าโดยไม่ต้องใช้ทักษะหรูหราอะไรเลย"

ซิลลาหัวเราะ เป็นเสียงฟ่อที่สั่นสะเทือนต่ำๆ "ขอร้องล่ะ เจ้าต้องใช้ทุกความได้เปรียบที่หาได้นั่นแหละ เจ้าหมา"

ดวงตาของฮูโน่หรี่ลง "โอ้เหรอ? ดูนี่สิ!" มันใช้หางคว้าตัวต่อที่ตายแล้วตัวหนึ่ง เหวี่ยงไปรอบๆ และฟาดเข้าที่หน้าของซิลลาอย่างจัง แรงกระแทกทิ้งรอยของเหลวจากแมลงไว้บนจมูกของมัน ซิลลากะพริบตา ใบหน้าของมันย่นด้วยความรังเกียจ "เจ้าสกปรก" มันส่งเสียงฟ่อ คว้าตัวต่อของตัวเองด้วยหาง ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว มันตบมันเข้าที่หัวขวาของฮูโน่ "เป็นไงล่ะ เจ้าหมาโง่ตัวโต?"

หัวขวาของฮูโน่สลัดความสกปรกออก และทั้งสามหัวก็คำรามพร้อมกัน "โอ้ เริ่มแล้วสินะ เจ้างู!" มันเห่า ด้วยประกายของทักษะกัดประสานสามขากรรไกร มันคว้าตัวต่ออีกตัว ฉีกมันเป็นชิ้นๆ ก่อนที่จะตบข้างลำตัวของซิลลาด้วยซากที่เหลือ

ทั้งสองยังคงโต้เถียงกันไปมา โยนตัวต่อที่ตายแล้วและคำเยาะเย้ยใส่กัน กองของพวกมันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

"ข้าจะแสดงให้นายท่านเห็นว่าใครคือนักล่าตัวจริง!" ฮูโน่ประกาศ หัวกลางของมันงับตัวต่ออีกตัวขึ้นมาด้วยความดีใจ

ซิลลาเยาะเย้ย "อย่างกับว่านะ เมื่อนายท่านเห็นว่าข้าจับได้กี่ตัว ท่านจะรู้เองว่าใครเหนือกว่าอย่างแท้จริง"

หัวซ้ายของฮูโน่ยิ้มเยาะ "ฝันไปเถอะเจ้างู เรารู้กันทั้งนั้นแหละว่าท่านชอบหมาดีๆ มากกว่างูลื่นๆ"

"แล้วทำไมท่านถึงให้ข้าอยู่ใกล้ๆ มากกว่าเจ้าล่ะ?" ซิลลาเยาะเย้ย หางของมันขดรอบตัวต่อที่ตายแล้วอีกตัว ซึ่งมันก็รีบเพิ่มเข้าไปในกองของมันทันที

ฮูโน่และซิลลาหยุดพูดคุยกันกะทันหัน ทั้งสองสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่คุ้นเคย การปรากฏตัวของเจ้านายของพวกมัน ซอจุน โดยไม่พูดอะไรสักคำ พวกมันรีบวิ่งไปและเห็นซอจุนยืนกอดอกและขมวดคิ้วอยู่ ดวงตาของเขาหรี่ลง "ฉันได้ยินเสียงคนคุยกัน" เขาพูด ฮูโน่ส่ายหัวทั้งสามของมัน ปฏิเสธ ขณะที่ซิลลา...

ซอจุนมองพวกมัน ทั้งรำคาญและขบขันเล็กน้อย เขาเกาแก้มและมองไปรอบๆ สถานที่ที่ว่างเปล่าและน่าขนลุก "ฉันได้ยินเสียงคนคุยกันจริงๆ นะก่อนหน้านี้" เขาพึมพำพลางเหลือบมองไปรอบๆ ราวกับคาดว่าจะมีบางสิ่งปรากฏขึ้น

ทันใดนั้น ฮูโน่ก็เห่าเพื่อดึงความสนใจของเขา มันงับเสื้อของซอจุนเบาๆ และดึงเขาไปยังจุดหนึ่ง "อะไร?" ซอจุนพูดพลางเดินตามไป พวกเขาหยุดอยู่หน้ากองสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วขนาดใหญ่ ทั้งหมดซ้อนกันอยู่

ซอจุนเลิกคิ้ว ขมวดคิ้วลึกขึ้น "นี่มันอะไรกันเนี่ย?" เขาถามเมื่อเห็นกองตัวต่อที่ตายแล้วสองกอง

ซิลลาเลื้อยมาข้างหน้า หัวของมันผงกขึ้นลง ขณะที่ฮูโน่ยืนอยู่ข้างๆ กระดิกหางเล็กน้อย มองขึ้นไปที่ซอจุน ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังพยายามจะบอกอะไรเขาบางอย่าง ซอจุนพยายามทำความเข้าใจ

"พวกนายกำลังจะบอกว่า...นี่สำหรับฉันเหรอ?" เขาถามช้าๆ "แล้วพวกนายก็กำลังแข่งกันเพื่อดูว่าใครจะได้อยู่ใกล้ฉันมากกว่า?"

ฮูโน่เห่าอย่างตื่นเต้นเป็นการตอบรับ พยักหน้าตรงกลางของมัน ซิลลาพยักหน้าและส่งเสียงฟ่อเบาๆ ดูภาคภูมิใจ

ซอจุนอดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหัว เขาก็หัวเราะเบาๆ "แต่พวกนายไม่จำเป็นต้องแข่งกันหรอกนะ พวกนายทั้งสองคนมีที่อยู่ข้างๆ ฉัน" เขานั่งลงบนก้อนหินใกล้ๆ ยังคงยิ้มให้พวกมัน

หางของฮูโน่กระดิกเร็วขึ้น และซิลลาก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลง หัวของมันไม่เกร็งอีกต่อไป "พวกนายไม่จำเป็นต้องทะเลาะกันว่าใครจะได้อยู่ใกล้กว่าหรือใครทำได้มากกว่า" ซอจุนพูดเบาๆ "พวกนายทั้งสองคนสำคัญกับฉัน พวกนายคือผู้พิทักษ์ของฉัน และฉันต้องการพวกนายทั้งสองคน"

ฮูโน่เห่าอย่างมีความสุข หัวทั้งสามของมันดูพึงพอใจ ซิลลาพยักหน้า ส่งเสียงฟ่อเบาๆ ด้วยท่าทางที่พอใจ

ซอจุนพึมพำกับตัวเองขณะยังคงนั่งอยู่บนก้อนหิน "เราจะทำยังไงกับเจ้านี่ดี?" เขาลุกขึ้นและเดินเข้าไปใกล้กองตัวต่อที่ตายแล้ว จ้องมองพวกมันด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัว ร่างกายของพวกมันปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคมและเงี่ยงพิษ

ทันใดนั้น โฮโลแกรมสีฟ้าของระบบก็แสดงขึ้น [นายท่าน ท่านสามารถดูดซับวิญญาณของพวกมันได้]

[มีความเป็นไปได้ที่ท่านอาจจะได้รับทักษะใหม่]