ตอนที่ 7: ทุ่งหนอนอสูร

ตอนที่ 7: ทุ่งหนอนอสูร

"ระบบ?" เขาพึมพำ ทันใดนั้น เสียงคำรามกึกก้องก็ทำให้เขาสะดุ้ง

เมื่อแอบมองออกไปอย่างระมัดระวัง เขาก็เห็นเหล่าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเป็นครั้งแรกอย่างชัดเจน เหล่าปีศาจตัวเล็กมีลักษณะคล้ายปีกเงาบิดเบี้ยวและดวงตาที่เรืองแสงสีแดงน่ากลัว ผิวหนังของพวกมันเป็นส่วนผสมของสีเทาเข้มและสีม่วงด่างดวง และกรงเล็บแหลมคมของพวกมันก็ส่งเสียงกระทบกันขณะเคลื่อนไหว อย่างไรก็ตาม ปีศาจร่างยักษ์นั้นน่าสยดสยองยิ่งกว่า มันสูงอย่างน้อยแปดฟุต ร่างกายปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำหยาบที่ดูราวกับว่าจะสามารถปัดป้องการโจมตีใดๆ ก็ได้ ปีกของมันใหญ่โตและเป็นแผ่นหนัง ทำให้มันดูน่าเกรงขาม ดวงตาของมันลุกโชนด้วยประกายที่ดุร้ายและหิวกระหาย และปากของมันก็เต็มไปด้วยฟันแหลมคมเป็นแถว

ปีศาจร่างยักษ์ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "อาหารอยู่ไหน?! แกเล่นตลกกับข้ารึ?! มันอยู่ไหน?!"

ปีศาจตัวเล็กตัวหนึ่ง เสียงของมันสั่นเทาด้วยความกลัว คัดค้านว่า "ข้าไม่ได้เล่นตลกกับท่านนะ นายเหนือหัว... ข้าสาบานได้ว่าข้าได้กลิ่นอาหาร!"

ซอจุนเฝ้ามองขณะที่เหล่าปีศาจตัวเล็กเริ่มโต้เถียงกันเอง เสียงของพวกมันดังขึ้นด้วยความตื่นตระหนก ความโกรธของปีศาจร่างยักษ์มีแต่จะทวีความรุนแรงขึ้น "คิดจะเล่นตลกกับความหิวของข้างั้นรึ? แกต้องชดใช้!" มันคำราม

ด้วยการแสดงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว ปีศาจร่างยักษ์จับปีศาจตัวเล็กที่อ้างว่าได้กลิ่นอาหาร พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยอง มันฉีกร่างของปีศาจตัวเล็กออกเป็นชิ้นๆ และกลืนกินมันอย่างบ้าคลั่งและโหดเหี้ยม เสียงเนื้อฉีกขาดและเสียงกรีดร้องครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นหวังของปีศาจตัวเล็กดังก้องไปในอากาศ ร่างกายของซอจุนสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง ภาพที่เห็นเป็นสิ่งที่น่าขยะแขยงและรุนแรงที่สุดเท่าที่ซอจุนเคยเห็นมา

ขณะซุกตัวอยู่ในพุ่มไม้ เสียงสัญญาณเตือนภัยก็แผ่วเบาและอู้อี้เพราะใบไม้ ลมหายใจของเขาหนักอึ้งด้วยความกลัว และเขาหวังว่าทักษะลอบเร้นจะช่วยให้เขาปลอดภัย "ขอให้มันได้ผลทีเถอะ" เขากระซิบพลางเฝ้ามองภาพอันน่าสยดสยองและภาวนาไม่ให้ถูกสังเกตเห็น

ขณะที่ปีศาจร่างยักษ์กินอาหารเสร็จและเหล่าปีศาจตัวเล็กเริ่มจากไป ซอจุนก็เบียดตัวลึกเข้าไปในพุ่มไม้ กลั้นหายใจไว้ ค่อยๆ เมื่อเสียงคำรามจางหายไป เขาก็เริ่มผ่อนคลายลง ตระหนักว่าอันตรายเฉพาะหน้ากำลังผ่านพ้นไป แต่แล้ว เขาก็สังเกตเห็นว่าปีศาจตัวใหญ่ที่สุดยังไม่จากไป มันยังคงวนเวียนอยู่ ดมกลิ่นในอากาศอย่างน่าสงสัย ราวกับสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความกลัวของซอจุนพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และเขายังคงนิ่งสนิท หวังว่าจะไม่ถูกค้นพบ

หน้าจอหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของซอจุน แสดงค่าสถานะของปีศาจ

[เปิดใช้งานทักษะประเมิน]

เฮลฮาวนด์ชั้นสูง

ระดับ: 856

ประเภท: ปีศาจ (ชั้นยอด)

ทักษะ:

[คลั่งกระหายเลือด]: เพิ่มความแข็งแกร่งและความเร็วเมื่อโกรธ

[เสียงคำรามจากขุมนรก]: เสียงคำรามที่ทำให้เกิดความกลัวและอัมพาต

[กลืนกิน]: ได้รับพลังจากการบริโภคผู้อื่น

[เพลิงทมิฬ]: พ่นไฟสีดำมรณะ

[ย่างก้าวสุญญตา]: สามารถเทเลพอร์ตระยะสั้นได้

สถานะ:

หิว: พลังงานต่ำ, ก้าวร้าวอย่างยิ่ง

[คำเตือน: มีความเสี่ยงสูงที่จะถูกโจมตี; โปรดซ่อนตัว]

ท้องของซอจุนปั่นป่วนเมื่อเขาเห็นระดับของปีศาจ 'ระดับ 856' หัวใจของเขาเต้นรัว เขารู้ว่าปีศาจตนนี้ทั้งหิวและแข็งแกร่งอย่างอันตราย ดวงตาของปีศาจกวาดไปทั่วบริเวณ รูจมูกของมันบานออกขณะที่มันดมกลิ่นอากาศใกล้กับที่ซ่อนของซอจุน เขา กลั้นหายใจ ภาวนาให้ทักษะลอบเร้นช่วยซ่อนตัวเขาไว้ได้ ปีศาจจ้องมองมาที่พุ่มไม้อยู่ครู่หนึ่ง แต่หลังจากช่วงเวลาที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ มันก็คำรามอย่างหงุดหงิด ในที่สุด มันก็กางปีกขนาดใหญ่ออกและกระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับไปในยามค่ำคืน

ซอจุนไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลาหลายนาที เขากลัวเกินกว่าจะหายใจ เมื่อเขารู้สึกปลอดภัยพอที่จะออกมา เขาก็กระซิบกับตัวเองว่า "ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น... แข็งแกร่งขึ้นอีกมาก"

ซอจุนเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังผ่านภูมิประเทศที่แปลกและรกร้าง ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวอย่างเต็มที่หลังจากหนีจากเฮลฮาวนด์ชั้นสูงมาได้อย่างหวุดหวิด ความเงียบที่น่าขนลุกรอบตัวเขาทำให้ทุกเสียงเล็กๆ น้อยๆ ดูดังขึ้น และเขาก็สลัดความรู้สึกที่ว่ากำลังถูกจับตามองออกไปไม่ได้ ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งเบาๆ ก็ดังขึ้นในใจของเขา

[การแจ้งเตือนจากระบบ]

[ระบุตำแหน่งแล้ว: ทุ่งหนอนอสูร]

[ดาว: แร็กนิส V - ระดับพื้นผิว]

ทุ่งหนอนอสูร? ซอจุนคิดขณะกวาดตามองไปรอบๆ แค่ชื่อก็ทำให้เขาสะท้านไปทั้งสันหลังแล้ว ที่นี่ไม่ใช่ป่าทั่วไป ไม่มีต้นไม้ มีเพียงพุ่มไม้กระจัดกระจายที่สูงเพียงเอวของเขาเท่านั้น พื้นดินไม่เรียบและปกคลุมไปด้วยมอสเรืองแสงหนาที่ให้แสงสีเขียวอมส้มที่น่าขนลุก ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีเทาทึบและกดดัน เพิ่มบรรยากาศที่ไม่น่าไว้วางใจ

"ที่นี่ดูรกร้าง" ซอจุนพึมพำกับตัวเอง แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อเช่นนั้นจริงๆ ภูมิประเทศที่แปลกตาและเบาบางทำให้เขารู้สึกโล่งแจ้ง แต่เขาก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง โดยรู้ว่าต้องคอยระวังตัวอยู่เสมอ

ขณะที่เขาเคลื่อนผ่านทุ่งหนอนอสูร บางอย่างก็สะดุดตาเขา การเคลื่อนไหวเล็กน้อยในพุ่มไม้ทำให้เขาหยุดนิ่ง เขามองดูรูปร่างสีดำเล็กๆ ที่ดิ้นออกมาจากใต้พุ่มไม้ หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะเมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นปรากฏตัวเต็มตา มันคือหนอน แต่ไม่เหมือนหนอนที่ซอจุนเคยเห็นมาก่อน สิ่งมีชีวิตนี้มีขนาดเท่าแมวโตเต็มวัย ร่างกายเป็นปล้องๆ ของมันส่องประกายด้วยเฉดสีเขียวเข้มและสีม่วงภายใต้แสงสลัว ผิวหนังที่ลื่นไหลของมันเป็นมันวาวขณะเคลื่อนไหว และหัวของมันซึ่งกลมและมีดวงตาสีดำเล็กๆ เปิดออกเผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมคล้ายเข็ม หนอนเลื้อยไปตามพื้นดิน การเคลื่อนไหวของมันช้าและสุขุม ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของซอจุน

[เปิดใช้งานทักษะประเมิน]

หน้าจอที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา ให้รายละเอียดของสิ่งมีชีวิตนั้น

[การประเมิน - เป้าหมาย: หนอนอสูรอเวจี]

ระดับ: 230

ประเภท: อสูรกาย (ชั้นต่ำ)

ทักษะ:

[คมเขี้ยวพิษ]: ฉีดพิษที่ทำให้เป็นอัมพาตเข้าสู่เป้าหมาย

[ขุดโพรง]: สามารถขุดลงใต้ดินได้อย่างรวดเร็วเพื่อหลบหนีหรือซุ่มโจมตี

[การฟื้นฟู]: รักษาตัวเองเมื่อเวลาผ่านไป ทำให้ฆ่าได้ยาก

ฯลฯ...

สถานะ:

ไม่ก้าวร้าว: จะไม่โจมตีก่อน เว้นแต่จะถูกยั่วยุ

คำเตือน: จะโจมตีหากได้รับบาดเจ็บ

ซอจุนจ้องมองข้อมูล จิตใจของเขาว้าวุ่น 'ระดับ 230… แข็งแกร่งกว่าฉันมาก' ความคิดนั้นส่งคลื่นความวิตกกังวลไปทั่วร่าง แม้ว่าหนอนอสูรจะไม่โจมตี แต่การรู้ว่ามันแข็งแกร่งกว่าเขามากทำให้เขารู้สึกอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ 'มันไม่โจมตีเพราะมันไม่เห็นว่าฉันเป็นภัยคุกคาม' เขาปลอบใจตัวเอง แต่การที่รู้ว่ามันสามารถกลายเป็นศัตรูได้ง่ายๆ ทำให้เขาต้องคอยระวัง เขาถอยหลังอย่างระมัดระวัง พยายามไม่รบกวนสิ่งมีชีวิตนั้น และค่อยๆ เริ่มทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขา

ซอจุนเคลื่อนที่ผ่านทุ่งหนอนอสูรที่น่าขนลุกอย่างระมัดระวัง ความคิดของเขาว้าวุ่น ความทรงจำเกี่ยวกับเฮลฮาวนด์ชั้นสูงยังคงสดใหม่ และความคิดที่จะต้องเผชิญหน้ากับมันอีกครั้งก็ทำให้เขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ฉันควรจะทำยังไงดี ระบบ?" เขาถามเสียงดัง ความหงุดหงิดเริ่มแทรกเข้ามาในน้ำเสียงของเขา "ถ้าฉันต้องเอาชนะเจ้าเฮลฮาวนด์ชั้นสูงนั่นเพื่อออกจากที่นี่... ไม่มีทางที่ฉันจะทำได้เลย"

ไม่มีการตอบสนองในทันที มีเพียงความเงียบที่ไม่น่าไว้วางใจของทุ่งหนอนอสูร ซอจุนรู้สึกถึงคลื่นแห่งความสิ้นหวังที่ถาโถมเข้ามา ที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนกับดัก มีอันตรายซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง และเขาไม่รู้ว่าจะรอดไปได้อย่างไร ขณะที่เดินไป เขาเห็นก้อนหินขนาดใหญ่และตัดสินใจที่จะหยุดพัก เขานั่งลงอย่างหนัก วางข้อศอกบนเข่าและซบหน้าลงกับมือ เขาถอนหายใจยาว รู้สึกถึงน้ำหนักของสถานการณ์ที่กดทับเขาอยู่

เสียงกระดิ่งเบาๆ ทำให้เขาเงยหน้าขึ้น หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[นายท่าน หายใจเข้าลึกๆ]

[ท่านไม่ได้อยู่คนเดียว]

"ก็ฉันอยู่คนเดียวนี่" เขาหายใจเข้าลึกๆ ปล่อยให้ความตึงเครียดในร่างกายคลายลงเล็กน้อยและเริ่มคิดถึงแม่ของเขา แต่ขณะที่เขากำลังจะรู้สึกสบายใจขึ้น เสียงกระดิ่งอีกครั้งก็ดังขึ้น หน้าจอใหม่ปรากฏขึ้น และดวงตาของซอจุนก็เบิกกว้างเมื่อเขาอ่านมัน

[ภารกิจย่อย: เอาชีวิตรอดในทุ่งหนอนอสูร]

เป้าหมาย: พิชิตหนอนอสูรอเวจี 10 ตัว

รางวัล: เพิ่มค่าประสบการณ์และไอเทมพิเศษ

จำกัดเวลา: 24 ชั่วโมง

ซอจุนจ้องมองหน้าจออย่างไม่อยากจะเชื่อ "ล้อกันเล่นรึเปล่าเนี่ย?" เขาพึมพำ ความสบายใจที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้หายไปในทันที