บทที่ 49 หลงฮ่าวเฉินผู้ที่เข้ารอบชิงชนะเลิศก่อนการแข่งขัน

การแข่งขันรอบคัดเลือกของวิหารอัศวิน ถือเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดในบรรดาหกวิหารใหญ่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปีนี้ที่ไม่เคยมีมาก่อน ที่มีอัศวินระดับห้าถึงหกคน เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้ระหว่างอัศวินระดับห้าในสามรอบแรก ดังนั้น อัศวินระดับห้าจึงไม่เข้าร่วมการต่อสู้ในสามรอบแรก

ดังนั้น ในช่วงไม่กี่วันนี้ หลงฮ่าวเฉินและไช่เอ๋อร์จึงได้เดินเล่นอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ ส่วนไป๋เยว่ก็ไปร่วมการแข่งขันกับหลี่ซิน

หลี่ซินภายใต้การสอนของอีไลร็อกซ์ พลังของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติกว่าชาติที่แล้วมาก สัตว์ขี่ของเธอ ยูนิคอร์นกุหลาบ ก็เลื่อนขั้นเป็นระดับหกอย่างรวดเร็ว ซึ่งเทียบเท่ากับมนุษย์ระดับห้า คนกับสัตว์ขี่ประสานงานกันได้อย่างลงตัว ยิ่งไปกว่านั้นตัวเธอเองก็มีพลังใกล้เคียงกับระดับสี่ขั้นเก้า เหลือเพียงขั้นตอนการแปรสภาพพลังวิญญาณให้เป็นของเหลวเพื่อทะลวงสู่ระดับห้าเท่านั้น

ดังนั้น ในสามรอบแรกของการแข่งขันของวิหารอัศวิน หลี่ซินจึงผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด

แต่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ จากเมืองฮ่าวเยว่ สองพี่น้องเฉินซือและเฉินเฉินก็พ่ายแพ้ ต้องออกจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ โชคดีที่หลินเจียลู่ในชาตินี้ได้รับการชี้นำจากหลันเหยียนหยู มารดาของไช่เอ๋อร์ ทำให้พื้นฐานแข็งแกร่ง จึงโชคดีที่ผ่านเข้ารอบที่สามได้

เมื่อเข้าสู่รอบที่สี่ โชคของหลงฮ่าวเฉินก็ดีมาก คู่ต่อสู้ที่เขาจับฉลากได้ก็คือไป๋เชียนพอดิบพอดี

ผู้ชมคิดว่าจะได้เห็นการต่อสู้ของระดับห้าเป็นครั้งแรก แต่กลับเห็นเพียงไป๋เยว่หาว หาวแล้วเดินขึ้นเวทีอย่างเกียจคร้าน แต่เธอก็โบกมือและส่งสัญญาณให้ผู้ตัดสิน: "ผู้ตัดสินคะ ฉันยอมแพ้ค่ะ"

"..." ผู้ตัดสินทำตัวไม่ถูก เขาขมวดคิ้ว แล้วมองไปที่ท่านหัวหน้าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเห็นฮันเชียนพยักหน้า

ผู้ตัดสินจึงต้องประกาศผล: "เนื่องจากผู้เข้าแข่งขันไป๋เชียนยอมแพ้ หลงฮ่าวเฉินจึงผ่านเข้ารอบที่สี่"

สามวันต่อมา หลงฮ่าวเฉินจับฉลากได้เจอคนคุ้นเคยอีกครั้ง คราวนี้เป็นฮันอวี่

ฮันอวี่สีหน้าแสดงความช่วยเหลือไม่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมรอบชิงชนะเลิศ แต่เขาก็ยังอยากจะสู้ในรอบคัดเลือกให้เต็มที่ เดิมทีเขาตั้งเป้าหมายไว้ที่หยางเหวินเจา แต่เห็นได้ชัดว่าเทพีแห่งโชคไม่ได้อยู่ข้างเขา

ดังนั้น ฮันอวี่จึงถอนหายใจ เขาเห็นหลงฮ่าวเฉินเดินเข้าสู่สนามแข่งขัน เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง ทำความเคารพแบบอัศวินต่อผู้ตัดสิน แล้วก็ประกาศยอมแพ้เช่นเดียวกับการกระทำของไป๋เยว่

การที่อัศวินระดับห้าสองคนยอมแพ้ติดต่อกัน และยังเป็นคนเดียวกัน ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของวิหารอัศวินรู้สึกประหลาดใจ

ผู้อาวุโสหลิวแห่งวิหารที่นั่งอยู่แถวเดียวกับฮันเชียน มองฮันเชียนแล้วถามด้วยความสงสัย: "อาฮัน หลานชายของเจ้ายอมแพ้ทั้งที่ยังไม่ได้สู้เลยหรือ?"

"แล้วเจ้าไม่คิดจะห้ามเลยหรือ? หลงฮ่าวเฉินคนนี้มีที่มาอย่างไรกันแน่?"

"หลงฮ่าวเฉินรับฮันอวี่เป็นอัศวินผู้ติดตาม เขาจะไปสู้กับเจ้านายได้ยังไง!" ฮันเชียนกล่าวอย่างเฉยเมย

ผู้อาวุโสหลิวมองหลงฮ่าวเฉินอย่างลึกซึ้ง ไอ้แก่ฮันเชียนคนนี้ไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีผลประโยชน์ พรสวรรค์ของหลงฮ่าวเฉินต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

ผู้อาวุโสหลิวส่งเสียงสื่อสารไปที่ฮันเชียน ถามว่า: "หลงฮ่าวเฉินเป็นร่างกายบุตรแห่งแสงใช่ไหม?"

ฮันเชียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ประหลาดใจในความเฉียบคมของผู้อาวุโสหลิว เขาก็พยักหน้าเบาๆ เป็นการตอบรับ

การที่เขารู้ว่าวิหารอัศวินมีบุตรแห่งแสงปรากฏตัวขึ้นนั้น จริงๆ แล้วก็มาจากคำบอกเล่าของหยางฮ่าวฮั่น ผู้อาวุโสหลิวเป็นอัศวินระดับเก้า และยังเป็นคนสนิทของหยางฮ่าวฮั่นอีกด้วย

ผู้อาวุโสหลิวมองหลงฮ่าวเฉินที่อยู่กลางสนามด้วยสายตาที่ร้อนแรง ถ้าเขาไม่ได้มองผิด หลงฮ่าวเฉินสวมแหวนมรดกสองวงอยู่บนมือ คนที่มีความสามารถและนามสกุลหลงขนาดนี้ ก็คงมีแต่หลงเทียนอิ้นและหลงซิงอวี่พ่อลูกคู่นั้นเท่านั้น

...

เมื่อผ่านเข้ารอบที่ห้า หลงฮ่าวเฉินก็ได้รับสิทธิ์เข้าสู่รอบสิบอันดับแรกของการแข่งขันรอบคัดเลือกแล้ว ทั้งที่เขายังไม่ได้ลงมือเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หลงฮ่าวเฉินคิดว่าอย่างน้อยเขาก็ยังสามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ได้อย่างเต็มที่ในการแย่งชิงอันดับในรอบคัดเลือก แต่ฮ่าวเยว่กลับวิวัฒนาการอย่างกะทันหัน ทำให้แผนของเขาต้องหยุดชะงัก

ไป๋เยว่ได้ยินไช่เอ๋อร์เล่าว่าฮ่าวเฉินหายตัวไปอย่างกะทันหันระหว่างทางไปรับเธอ

ไช่เอ๋อร์ร้อนใจมาก กังวลว่าหลงฮ่าวเฉินจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ถึงกับติดต่อกองกำลังของวิหารนักฆ่าเพื่อขอความช่วยเหลือ

ไป๋เยว่ทำได้เพียงปลอบเธอว่า: "ฮ่าวเฉินหายตัวไปอย่างกะทันหัน น่าจะถูกฮ่าวเยว่เรียกตัวไป ไช่เอ๋อร์ไม่ต้องรีบร้อน อีกไม่นานฮ่าวเฉินก็จะกลับมา" ไป๋เยว่สนใจโลกที่ออสตินกริฟฟอนอยู่มาก สาเหตุหลักคือเธอคิดว่าราชาผู้ปกครองทั้งสิบองค์นั้นเหมาะที่จะเป็นลูกน้องมาก

ไป๋เยว่ให้หลันเหยียนหยูปลอบไช่เอ๋อร์ ส่วนตัวเองก็ไปหาอีไลร็อกซ์

ลิ่วลิ่วสามารถตามรอยกลิ่นอายที่หลงฮ่าวเฉินทิ้งไว้ เพื่อติดตามพิกัดของโลกที่ฮ่าวเยว่อยู่ได้

แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าจะระบุได้ในครั้งเดียว แต่เคยจับพิกัดโลกมาหลายครั้งแล้ว เพียงแต่ครั้งนี้สามารถระบุตำแหน่งได้

การทะลวงผ่านมิติและเดินทางไปสู่โลกที่มืดมิดและเต็มไปด้วยเปลวเพลิง ซึ่งมีเพียงอันเดดเท่านั้นที่อาศัยอยู่ มีเพียงอีไลร็อกซ์และเฟิงซิ่วเท่านั้นในทวีปเซนต์มารที่สามารถทำได้

อีไลร็อกซ์มองดูผืนดินที่แห้งแล้ง เต็มไปด้วยลาวา และอากาศที่เต็มไปด้วยกลิ่นควันดิน

"นี่คือโลกที่ภัยพิบัติจากสวรรค์ทำลายล้างหรือ?"

"ไม่มีหญ้าสักต้น เหมาะสมเพียงแค่การดำรงอยู่ของอันเดดเท่านั้น..."

อีไลร็อกซ์เคยมีการสื่อสารอย่างเปิดอกกับร่างอวตารของสวรรค์ลิ่วลิ่วมาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้ถึงการมีอยู่ของภัยพิบัติจากสวรรค์ และรู้ว่าฮ่าวเยว่คือร่างกลับชาติมาเกิดของภัยพิบัติจากสวรรค์

เพราะรู้ความลับร่วมกัน ไป๋เยว่จึงพูดกับอีไลร็อกซ์โดยไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากนัก

"ใช่แล้ว! ภัยพิบัติจากสวรรค์ ทำลายล้างโลก ออสตินกริฟฟอนคือเทพแห่งการทำลายล้าง!" ไป๋เยว่ผู้ที่ได้เห็นโศกนาฏกรรมนี้ด้วยตาของตัวเองเป็นครั้งแรก ก็กล่าวด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

ไป๋เชียนยังคงรอหลงฮ่าวเฉินกลับมาที่เมืองศักดิ์สิทธิ์ ส่วนร่างจริงของไป๋เยว่ที่มายังโลกที่บรรพบุรุษของเสาปีศาจทั้งเจ็ดสิบสองต้นอาศัยอยู่ ก็คือร่างหลักของไป๋เยว่

ตอนนี้ผู้อาวุโสสูงสุดหกคนของเผ่าปีศาจก็อยู่ในทะเลจิตวิญญาณของไป๋เยว่ด้วย

ฉากที่คุ้นเคยแต่แปลกใหม่นี้ ผู้อาวุโสสูงสุดกลับมายังบ้านเกิดอีกครั้ง ย่อมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโศกเศร้าเล็กน้อย

เขาและผู้อาวุโสสูงสุดอีกห้าคนปรากฏกายขึ้น ร่างกายที่รวบรวมขึ้นชั่วคราวไม่สามารถคงอยู่ในโลกภายนอกได้นานนัก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยได้ใช้มัน

"เยว่เอ๋อร์ กระตุ้นสายเลือดราชวงศ์ของตระกูลมังกรปีศาจท้าทายสวรรค์ในตัวเจ้า จะทำให้เกิดการตอบสนองกับโลกนี้" ผู้อาวุโสสูงสุดกำชับ

ไป๋เยว่เต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็ทำตามที่ผู้อาวุโสกล่าว

ปรากฏว่าเมื่อไป๋เยว่ปล่อยแรงกดดันของตระกูลมังกรปีศาจท้าทายสวรรค์ แสงสีม่วงอ่อนๆ ก็กระจายออกไปรอบๆ ตัวเธอ เสียงคำรามของมังกรดังขึ้นอย่างร้อนรน และก็มีชายคนหนึ่งขี่มังกรกระดูกมา เขาแต่งกายด้วยชุดเกราะอย่างชัดเจนว่าเป็นอัศวิน

"อัศวินพิจารณามรณะ ไม่เจอกันนานเลยนะ" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นผู้ปกครองอีกเก้าคนก็ทยอยกันมา เมื่อเห็นผู้อาวุโสสูงสุด พวกเขาก็ทำความเคารพอย่างลึกซึ้ง

"ท่านผู้พยากรณ์" พวกเขาต่างเรียกผู้อาวุโสสูงสุดเช่นนี้

มีเพียงปฏิกิริยาของอัศวินพิจารณามรณะต่อผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้น ที่ทำให้ไป๋เยว่รู้สึกไม่เข้าใจ ราวกับว่าทั้งสองมีความแค้นอะไรกัน

"เฟิงฉี หกพันปีแล้ว เจ้าในที่สุดก็คิดจะกลับมาดูพวกเราเพื่อนเก่าแล้วสินะ" อัศวินพิจารณามรณะกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"หกพันปีก่อน เจ้าจากไปพร้อมกับเสาเทพทั้งเจ็ดสิบสองต้นโดยไม่บอกกล่าว คราวนี้กลับมา อย่าบอกนะว่าเจ้าได้พบมารดาแห่งชะตากรรมตามคำทำนายแห่งชีวิตแล้ว"

"คำพูดเหลวไหลของเจ้า ข้าจะไม่เชื่ออีกแม้แต่ครั้งเดียว!"

(จบตอนนี้)