บทที่ 26 ตามไฉ่เอ๋อร์กลับด่านขับไล่มาร

สายตาของลูกหมีร้อนแรงเกินไป ทำให้ไฉ่เอ๋อร์หดตัวลงโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นไฉ่เอ๋อร์กลัว ไป่เยว่ก็ตบหัวลูกหมีแล้วจ้องมัน: "แกทำให้เธอตกใจแล้วนะ"

ลูกหมีรู้สึกผิดมาก คิดว่าตนเองเป็นถึงเทพปีศาจหมีวาลิเฟอร์ ควรจะผงาดในสายลมและเมฆา เป็นที่หวาดกลัวของเผ่ามนุษย์ แต่ตอนนี้กลับต้องมาหาวิธีปลอบเด็กน้อย มันถอนหายใจเฮือกใหญ่ ร่างทั้งร่างก็หดเล็กลงทันที เหลือเพียงหนึ่งในสิบของขนาดเดิม พอดีที่จะอุ้มไว้ในอ้อมแขนได้

อุ้งเท้าหมีดึงแขนเสื้อของไฉ่เอ๋อร์ ใบหน้าหมีปรากฏรอยยิ้มซื่อๆ วาลิเฟอร์ใช้สมองทั้งหมดเพื่อทำให้ไฉ่เอ๋อร์มีความสุข

ไฉ่เอ๋อร์กระพริบตาและยิ้มอย่างโล่งอก แท้จริงแล้วเธอไม่ได้กลัว เพียงแต่รู้สึกไม่สบายใจเมื่อถูกสายตาของลูกหมีจ้องมองเท่านั้น

ไฉ่เอ๋อร์เขียนตัวอักษรลงบนพื้นด้วยกิ่งไม้ ถามว่า "นี่คือพาหนะของพี่สาวเหรอ? น่ารักจังเลย! ตัวใหญ่ขึ้นก็ได้ ตัวเล็กก็ได้ด้วย!"

พูดได้คำเดียวว่า เด็กผู้หญิงไม่สามารถต้านทานสิ่งมีชีวิตที่น่ารักได้เลย

ไฉ่เอ๋อร์พบว่าคนสองคนที่อยู่ตรงหน้าเธอสามารถใช้พลังวิญญาณภายในแสงศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างเชี่ยวชาญ ซึ่งเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งระดับอัศวินขั้นสาม

แต่พวกเธอก็ดูโตกว่าเธอแค่หนึ่งหรือสองปีเท่านั้น แถมพี่สาวยังทำสัญญากับสัตว์อสูรที่มีศักยภาพไม่ต่ำเป็นพาหนะอีกด้วย

"น้องสาวตัวน้อย เขาชื่อลูกหมีนะ อย่ามองว่าเขาซื่อๆ ตัวหนาๆ แต่จริงๆ แล้วเขาเก่งมากเลยนะ" ไป่เยว่แนะนำพลางยิ้ม

เธอจำได้ว่าในฉากที่ 66 ให้เธอจากต้นฉบับ ไฉ่เอ๋อร์มีผู้คุ้มกันอยู่ข้างๆ แต่ผ่านมานานขนาดนี้ ผู้คุ้มกันคนนั้นทำไมยังไม่ปรากฏตัว? หรือว่าเขาก็กำลังสังเกตการณ์เธอและหลงฮ่าวเฉินอยู่ด้วย? ในเวลานั้น ชายชุดดำหลายคนก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ในป่า ดาบที่เอวของหัวหน้าชายชุดดำพุ่งตรงเข้าใส่ไฉ่เอ๋อร์ แต่ละกระบวนท่าเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า

ไป่เยว่ไม่คิดอะไรเลย คว้าลูกหมีโยนออกไปพลางตะโกน: "ขยายร่าง! เกราะป้องกัน! พ่นไฟ!"

หมีตัวนี้มีคุณสมบัติธาตุไฟและธาตุดิน เมื่อเฟิงซิ่วให้วาลิเฟอร์สร้างร่างแยกนั้น เขาคำนึงถึงว่าหลานชายและลูกสาวต้องการกระสอบทรายที่ทนทาน และยังต้องมีพลังโจมตีด้วย ดังนั้นจึงเลือกคุณสมบัติธาตุไฟและธาตุดินเป็นพิเศษ

ไป่เยว่และหลงฮ่าวเฉินยืนคนละข้างหน้าไฉ่เอ๋อร์ ปกป้องเธอ

"อย่ากลัวนะ มีพวกเราอยู่ พวกเขาจะทำร้ายเธอไม่ได้หรอก" เสียงของหลงฮ่าวเฉินใสและอ่อนโยน ทำให้ไฉ่เอ๋อร์รู้สึกปลอดภัยเป็นพิเศษ

"น่าประหลาดใจจริงๆ วิหารอัศวินมีพรสวรรค์มากมาย พันธมิตรฟื้นฟูได้แล้ว!" ชายชุดขาวเปล่งแสงเจิดจ้าสิบนิดอก จากนั้นชายชุดดำทั้งหมดก็ล้มลงบนพื้น หายใจรวยริน

หลงฮ่าวเฉินมองชายชุดขาวอย่างระแวดระวัง ดวงตาเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ชายชุดขาวยิ้มเล็กน้อยและกล่าวอย่างเฉยเมย: "เด็กน้อย ข้าเป็นผู้คุ้มกันของน้องสาวตัวน้อยคนนี้ เมื่อครู่เป็นเพียงการทดสอบของเธอ แม้ว่าพวกเจ้าจะไม่ปรากฏตัว ข้าก็จะไม่ปล่อยให้เธอเกิดเรื่องหรอก"

"ดูจากกระบวนท่า เจ้าเป็นคนของวิหารมือสังหาร!" ไป่เยว่กอดอก ถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"เด็กสาวคนนี้ดูเหมือนอายุแค่เจ็ดแปดขวบ การทดสอบอะไรกันถึงจะปล่อยให้เด็กเล็กขนาดนี้ตกอยู่ในอันตรายโดยไม่สนใจ? ชายชุดดำเมื่อครู่ แต่ละกระบวนท่าล้วนเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า อย่างชัดเจนคือต้องการจะฆ่าเธอ"

ชายชุดขาวถูกคำพูดของไป่เยว่ทำให้พูดไม่ออก แน่นอนว่าเขารู้ว่าการกระทำนี้อันตรายมาก แต่เซิ่งไฉ่เอ๋อร์แบกรับความหวังของวิหารมือสังหารไว้ ทุกสิ่งที่พวกเขาทำล้วนเป็นการคำนึงถึงอนาคตของเผ่ามนุษย์ จึงทำได้เพียงทำให้ไฉ่เอ๋อร์ลำบากใจเท่านั้น

ชายชุดขาวกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน: "หยกไม่เจียระไนไม่เป็นเครื่องประดับ การกระทำของเราเป็นเพียงต้องการกระตุ้นศักยภาพของไฉ่เอ๋อร์เท่านั้น"

หลงฮ่าวเฉินจ้องชายชุดขาวอย่างเปล่งประกาย เขาหันไปมองไฉ่เอ๋อร์เพื่อยืนยัน: "น้องสาวตัวน้อย เธอรู้จักคนนี้ไหม?"

ไฉ่เอ๋อร์ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด ชายชุดขาวก็ตกตะลึงทันที

ไม่นะ ท่านนักบุญ ท่านจะทิ้งสะพานข้ามแม่น้ำแบบนี้ไม่ได้นะ! เมื่อครู่ข้าเองที่กำจัดชายชุดดำพวกนั้น! ข้าก็แค่มาช้าไปหน่อย!

ไป่เยว่หัวเราะในใจ ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ยกดาบขึ้นยืนอยู่หน้าไฉ่เอ๋อร์

"เธอส่ายหน้า แสดงว่าไม่รู้จักคุณ งั้นเราก็ยิ่งไม่สามารถปล่อยให้เธอไปกับคุณได้"

ชายชุดขาวหัวเราะอย่างขมขื่น เขาไม่สามารถใช้กำลังแย่งเด็กไปจากเด็กสองคนนี้ได้

ที่สำคัญคือ เด็กผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนอายุไม่เกินสิบขวบ ส่วนเด็กผู้ชายก็อายุเท่าๆ กับไฉ่เอ๋อร์ แต่ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาทั้งคู่เกินระดับสามขึ้นไป แหวนสองวงที่เด็กผู้ชายสวมอยู่ที่มือ เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือแหวนสืบทอดสองวง

เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าภูมิหลังของเด็กสองคนนี้ไม่ธรรมดา ถ้าเขาทำร้ายพวกเขา ตีเด็กแล้วผู้ใหญ่มา การกระทำนี้อาจทำให้วิหารอัศวินและวิหารมือสังหารเกิดความบาดหมางกันได้

"งั้นก็แบบนี้แล้วกัน พวกคุณกลับไปที่ด่านขับไล่มารพร้อมกับผม เมื่อได้พบพ่อแม่ของไฉ่เอ๋อร์ พวกคุณก็จะรู้ว่าสิ่งที่ผมพูดนั้นเป็นความจริงหรือไม่" ชายชุดขาวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยอมประนีประนอม

หลงฮ่าวเฉินมองแม่ เห็นไป่เยว่พยักหน้า เขาจึงตอบตกลง: "ได้ครับ เราจะไปด่านขับไล่มารกับคุณ"

กำลังจะไปพบญาติในอนาคต ไป่เยว่รู้สึกเศร้าเล็กน้อยในใจ แต่เธอไม่รู้ว่าการกระทำครั้งนี้จะทำให้เธอสงสารไฉ่เอ๋อร์มากยิ่งขึ้น และเกลียดชนชั้นสูงของพันธมิตรวิหารมากขึ้น

...

ไป่เยว่, หลงฮ่าวเฉิน และไฉ่เอ๋อร์ ขี่อยู่บนหลังลูกหมีที่ขยายร่างใหญ่ขึ้น ลูกหมีวิ่งได้เร็วและมั่นคง ทำให้หลงฮ่าวเฉินอิจฉามาก เขาเริ่มตั้งตารอพาหนะคู่หูของตัวเอง น่าเสียดายที่ยังเหลือเวลาอีกห้าปีกว่าพ่อจะมารับเขาไปที่ภูเขาอัศวินศักดิ์สิทธิ์

ชายชุดขาวขี่ม้าไล่ตามหลังลูกหมี มองดูการวิ่งของลูกหมีอย่างครุ่นคิด

หมีตัวนี้เป็นสัตว์อสูรระดับสี่เท่านั้น แต่กลับมีจิตวิญญาณสูงส่งมาก เขาคิดจะขี่หมีตัวเดียวกันกับเด็กสามคน แต่หมีตัวนี้กลับแยกเขี้ยวใส่เขา เกือบจะพุ่งเข้ามากัดแล้ว

หารู้ไม่ว่า ถ้าไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน วาลิเฟอร์คงจะควบคุมร่างแยกแล้วจับชายชุดขาวคนนี้กินทั้งเป็นไปแล้ว

ท่านหญิงเยว่, ท่านหญิงอวี้, และว่าที่หลานสะใภ้ในอนาคต หมีแก่ไม่อาจล่วงเกินได้ แต่เจ้ามนุษย์ระดับแปดกระจอกๆ ตัวเดียว ยังคิดจะขี่ข้า หมีแก่ตัวนี้ เจ้าช่างคิดได้สวยงามจริงๆ

หลังจากเดินทางติดต่อกันสามวัน ในที่สุดพวกเขาก็เห็นกำแพงเมืองด่านขับไล่มาร

เมื่อเทียบกับขนาดของเมืองฮ่าวเยว่แล้ว ด่านขับไล่มารนั้นยิ่งใหญ่และสง่างาม มีอาคมป้องกันคุ้มครองอาณาเขตของด่านขับไล่มาร ปีศาจทั่วไปไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้เลย

แต่ความโหดร้ายของสงครามก็ยังคงเกิดขึ้นตลอดเวลา หลงฮ่าวเฉินถึงกับได้กลิ่นเลือดจางๆ ในอากาศ

ชายชุดขาวพาทั้งสามคนมาที่ห้องประชุมแห่งหนึ่ง จัดการให้หลงฮ่าวเฉินและไป่เยว่นั่งลง เขาต้องการพาไฉ่เอ๋อร์ออกไป แต่เห็นไฉ่เอ๋อร์ไม่ยอมปล่อยมือของหลงฮ่าวเฉิน

เขาถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ช่างเถอะ ไหนๆ ก็กลับมาที่ด่านขับไล่มารแล้ว ก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่

เขาหันหลังเดินจากไป เพื่อไปหาเซิ่งหลิงซินและหลันเหยียนหยู มีเพียงพ่อแม่ของไฉ่เอ๋อร์เท่านั้นที่จะสามารถอธิบายให้เด็กสองคนนี้เข้าใจได้อย่างชัดเจน

หลงฮ่าวเฉินตลอดทางสังเกตปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้าง เขาสามารถยืนยันได้ว่าชายชุดขาวเป็นคนของวิหารมือสังหาร และมีตำแหน่งไม่ต่ำด้วย

ดังนั้น คำพูดของชายชุดขาวจึงมีโอกาสเป็นจริงสูงมาก ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บริหารระดับสูงของวิหารมือสังหารไม่จำเป็นต้องโกหกเด็กเล็กๆ อย่างเขาหรอก! "ไฉ่เอ๋อร์ เธอซื่อสัตย์กับฉันนะ เธอไม่รู้จักจริงๆ เหรอ?" หลงฮ่าวเฉินมองไฉ่เอ๋อร์อย่างจริงจังและถาม

(จบบท)