บทที่ 31: หยั่งเชิง! ความร่วมมือ! (ฟรี)
บทที่ 31: หยั่งเชิง! ความร่วมมือ! (ฟรี)
บทที่ 31: หยั่งเชิง! ความร่วมมือ!
หอคอยสี่ฤดู
ตั้งอยู่ในย่านที่คึกคักที่สุดของเมืองเมี่ยวอิน มีเบื้องหลังที่ลึกซึ้ง
บางคนถึงกับบอกว่าหอคอยสี่ฤดูเป็นของเจ้าเมืองเมี่ยวอิน แต่ไม่มีใครรู้ความจริง
ทว่า สิ่งนี้ก็ไม่ได้ขัดขวางหอคอยสี่ฤดูจากการเป็นสถานที่จัดเลี้ยงที่หรูหราที่สุดในเมืองเมี่ยวอิน
วันนี้
คังจื่อไจ้ เจ้าของร้านยาหลินชวน ได้จัดงานเลี้ยงสำหรับลู่ชิงเฟิงและเจ้าของร้านค้าใหญ่อีกห้าแห่ง รวมถึงร้านยาฟื้นฟู
ในช่วงเย็น ลู่ชิงเฟิงก็มาถึงตามที่ตกลงกันไว้
“เถ้าแก่ลู่ให้เกียรติมาเยือน คังรู้สึกเป็นเกียรติอย่างแท้จริง!”
ขณะที่ลู่ชิงเฟิงเดินขึ้นบันไดและเข้าไปในห้องส่วนตัว ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมผ้าไหมก็เข้ามาทักทายเขาด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง
“เถ้าแก่คังเกรงใจเกินไปแล้ว”
ลู่ชิงเฟิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม ดั่งคำกล่าวที่ว่าย่อมไม่อาจตบหน้าผู้ที่ยิ้มให้ได้
คังจื่อไจ้มองไปที่เจ้าของร้านยาเม็ดทรายดำ—
สุขุม!
สูงส่ง!
กร้านโลก!
ตามข้อมูลข่าวกรอง เด็กหนุ่มผู้นี้มาจากหมู่บ้านไม้ดำในอำเภอจิ่วไจ้ ภายใต้เขตอำนาจของสำนักคืนสู่สัจจะ
เด็กหนุ่มชาวบ้านธรรมดาๆ ที่อายุเพียงสิบหกปี จะมีท่าทีเช่นนี้ได้อย่างไร?
คังจื่อไจ้ประหลาดใจในใจ
ลู่ชิงเฟิงได้สัมผัสกับการบำเพ็ญเพียรมาเกือบหนึ่งปีแล้ว และเด็กหนุ่มที่เคยหลังค่อมและบอบบางก็ได้กลายร่างเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีลักษณะคมคายและแข็งแรง
เมื่อยืนตัวตรง อุปนิสัยของเขาก็แตกต่างอย่างมาก
ความรู้สึกของกาลเวลาและความผันผวนที่หลงเหลือจากหลายปีใน “ปฐมกาล” ควบคู่ไปกับประสบการณ์ของเขาในฐานะนักปรุงยาผู้มีชื่อเสียงในเมืองทรายดำและสมาคมหยวนยี่ ได้หล่อหลอมกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์รอบตัวลู่ชิงเฟิง
เมื่อมองแวบแรก เขาดูเหมือนเด็กหนุ่มธรรมดา
แต่เมื่อมองอีกครั้ง ก็จะพบว่าวุฒิภาวะของเด็กหนุ่มผู้นี้น่าสะพรึงกลัว
ทุกท่วงท่า หากใครมองข้ามใบหน้าและข้อมูลที่ทราบมาก่อน อาจจะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นชายวัยสามสิบที่มีประสบการณ์และสถานะสูงส่ง!
การผสมผสานของภาพลักษณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองภาพเกือบจะทำให้คนมองข้ามความจริงที่ว่าลู่ชิงเฟิงอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น
“เถ้าแก่ลู่ เชิญนั่งขอรับ”
คังจื่อไจ้ ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนของเขา กวาดสายตามองลู่ชิงเฟิงอย่างสบายๆ และเชิญเขาให้นั่งด้วยรอยยิ้ม
ในห้องส่วนตัว นอกจากคังจื่อไจ้แล้ว ยังมีอีกห้าคน บางคนสูงหรือผอม บางคนวัยกลางคนหรือสูงวัย
ไม่มีใครหนุ่มเท่าลู่ชิงเฟิง
“เถ้าแก่ลู่ นี่คือเถ้าแก่โจวหงจากร้านยาฟื้นฟู และนี่คือเถ้าแก่หลิวเหรินจากร้านยาเหรินซิน…”
คังจื่อไจ้แนะนำคนทั้งห้าที่อยู่ ณ ที่นั้นให้ลู่ชิงเฟิงรู้จัก
ไม่ว่าจะเป็นร้านยาฟื้นฟู, ร้านยาเหรินซิน, หรือร้านยาหลินชวนของคังเองในเมืองเมี่ยวอิน พวกเขาทั้งหมดค่อนข้างมีชื่อเสียงและมีความสามารถ
ขนาดธุรกิจของพวกเขานั้นเทียบไม่ได้กับร้านยาเม็ดทรายดำเลย
แหล่งวัตถุดิบยาของพวกเขามาจากการร่วมมือโดยเฉพาะกับผู้เก็บยาจากทุกหมู่บ้านใหญ่ในอำเภอกว่างหยวนและแม้แต่อำเภอตังหยาง ทำให้มีความมั่นคง
ในขณะที่ร้านยาเม็ดทรายดำอาศัยการขายผงกระจ่างวิญญาณและโอสถบำรุงแก่นแท้เป็นส่วนใหญ่ เพื่อแลกเปลี่ยนวัตถุดิบยากับนักสู้จำนวนมากในเมืองเมี่ยวอิน
ความแข็งแกร่งของร้านยาทั้งสามแห่งล้วนเหนือกว่าร้านยาเม็ดทรายดำของลู่ชิงเฟิง ทำให้สงสัยว่าพวกเขาเล่นเกมอะไรกันอยู่
เวลาของลู่ชิงเฟิงมีค่า เมื่อทุกคนนั่งลงและทำความรู้จักกันแล้ว เขาก็เข้าประเด็นทันที “ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดเถ้าแก่ผู้ทรงเกียรติทุกท่านจึงเรียกชิงเฟิงมาที่นี่? มีเรื่องสำคัญอันใดหรือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ไม่คาดคิดว่าลู่ชิงเฟิงจะตรงไปตรงมาเช่นนี้ พลางคิดในใจว่าช่างเป็นความหุนหันพลันแล่นของวัยหนุ่มจริงๆ
หลังจากแลกเปลี่ยนสายตากันแล้ว คังจื่อไจ้ก็หัวเราะออกมาดังลั่น “เถ้าแก่ลู่เป็นคนตรงไปตรงมา เช่นนั้นข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อม”
เพียงแค่ได้ยินเขากล่าวว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน คนจากโถงสี่สมุทรของสำนักหยกเขียวได้มาหาคังเพื่อทำหน้าที่เป็นตัวกลาง ต้องการจะซื้อตำรับโอสถสิบชนิดจากเถ้าแก่ลู่ สำหรับราคานั้น เถ้าแก่ลู่สามารถเสนอตัวเลขของท่านได้เลย ข้าเชื่อว่าด้วยอำนาจของสำนักหยกเขียว ท่านจะไม่ถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน”
คังจื่อไจ้พูดจบ ยังคงยิ้มขณะที่เขามองลู่ชิงเฟิง คอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงใดๆ บนสีหน้าและท่าทีของเขาอย่างใกล้ชิด
“ขอซื้อตำรับโอสถรึ?”
สีหน้าของลู่ชิงเฟิงไม่เปลี่ยนแปลง เขายิ้มและกล่าวว่า “ขออภัย เป็นเพราะตำรับยาเหล่านี้ที่ทำให้ร้านยาเม็ดทรายดำสามารถยืนหยัดอยู่ในเมืองเมี่ยวอินได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถขายได้”
เขา พร้อมด้วยลู่ชิงซานและชิงอวี่ อาศัยผงกระจ่างวิญญาณและโอสถบำรุงแก่นแท้เพื่อประทังทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียร
ในอนาคต พวกเขายังต้องการสิ่งเหล่านี้เพื่อหลอมหุ่นเชิด
เขาจะขายพวกมันไปง่ายๆ ได้อย่างไร?
โอสถอย่างยาปราณมังกรเหลืองและยาไขกระดูกทองคำนั้นเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรและลู่ชิงเฟิงยังไม่เคยเห็นในเมืองเมี่ยวอิน
ลู่ชิงซานก็เคยกล่าวว่าเขาไม่เคยได้ยินว่ามียาใดๆ ในสำนักคืนสู่สัจจะที่สามารถเทียบได้กับยาปราณมังกรเหลือง
ดูเหมือนว่าไม่ว่าสถานะของลู่ชิงซานจะต่ำเกินไปที่จะรับรู้เรื่องเช่นนี้ หรือสำนักคืนสู่สัจจะไม่มีโอสถสำหรับการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้จริงๆ
ไม่ว่ากรณีใด มันก็เน้นให้เห็นถึงความหายากของยาปราณมังกรเหลือง
หากลู่ชิงเฟิงจะขายตำรับยาสำหรับผงกระจ่างวิญญาณและโอสถบำรุงแก่นแท้ให้กับสำนักหยกเขียวอย่างไม่ไยดี ด้วยความแข็งแกร่งของสำนักแล้ว ร้านยาเม็ดทรายดำจะแข่งขันได้อย่างไร?
และด้วยยาปราณมังกรเหลืองที่ล้ำค่าแต่ขายยาก อาจเป็นเรื่องยากที่จะดำเนินกิจการต่อไปในอนาคต
การค้าขายเพียงครั้งเดียวย่อมไม่คุ้มค่าอย่างแท้จริง
“เถ้าแก่ลู่พูดอย่างตรงไปตรงมา คังชื่นชมท่านในเรื่องนี้!”
คังจื่อไจ้ไม่แสดงความไม่พอใจ แต่กลับเยินยอแทน “ขณะนี้สำนักหยกเขียวกำลังขาดแคลนยาทุกชนิดอย่างรุนแรง ในเมื่อตำรับยาไม่สะดวกที่จะขาย ข้าสงสัยว่าเถ้าแก่ลู่จะเต็มใจที่จะร่วมมือกับสำนักหยกเขียวหรือไม่?”
“ร่วมมือรึ?”
ลู่ชิงเฟิงมองไปที่คังจื่อไจ้
“แน่นอน”
เมื่อเห็นว่าลู่ชิงเฟิงดูเหมือนจะสนใจ คังจื่อไจ้ก็รีบกล่าวต่อว่า “สำนักหยกเขียวจะจัดหาวัตถุดิบยา และร้านยาเม็ดทรายดำของเถ้าแก่ลู่จะให้สิทธิ์ในการขายผงรักษาทองคำ, ขี้ผึ้งหยกโลหิต, โอสถล้างพิษ, และยาอีกสิบชนิดให้กับสำนักหยกเขียวก่อน ส่วนกำไรสามารถแปลงเป็นตำลึงเงินหรือทรัพยากรอื่นๆ ได้”
“เถ้าแก่ลู่รู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้?”
ครั้งนี้ คังจื่อไจ้เชิญลู่ชิงเฟิงมาร่วมงานเลี้ยงโดยมีเป้าหมายหลักเพื่อที่จะได้ตำรับโอสถของลู่ชิงเฟิง
เมื่อถูกปฏิเสธ เขาก็หาทางเลือกที่สอง
“ความร่วมมือนั้นเป็นที่ต้องการอย่างมากจริงๆ!”
ลู่ชิงเฟิงพยักหน้าตกลง
คังจื่อไจ้ดีใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินข่าว
รายละเอียดของความร่วมมือถูกตกลงกันอย่างรวดเร็ว และลู่ชิงเฟิง โดยไม่รอช้า ก็ขอตัวลากลับ
“เถ้าแก่คัง ครั้งนี้เราไม่ได้หยั่งเชิงอะไรเลย!”
โจวหง ซึ่งขมับมีผมขาวแซม มองจากหน้าต่างขณะที่ลู่ชิงเฟิงจากไปทันทีก่อนจะหันไปหาคังจื่อไจ้และพูดอย่างสบายๆ
“การที่สามารถหลบหนีจากใจกลางที่ปกครองโดยสำนักคืนสู่สัจจะพร้อมกับน้องชายและน้องสาวของเขาได้ ลู่ชิงเฟิงผู้นี้จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร? ตามข่าวกรอง ความแข็งแกร่งของเขาอย่างน้อยก็อยู่ที่ระดับเจ็ดของขอบเขตลมหายใจแห่งทารก โดยเคยสังหารผู้ดูแลจากโถงลงทัณฑ์ของสำนักคืนสู่สัจจะมาก่อน แต่จากที่เราเห็นในวันนี้ โดยไม่มีร่องรอยของกลิ่นอายของเขาปรากฏออกมา ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้บรรลุความสำเร็จเช่นนั้นจากการสืบทอดและบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง”
คังจื่อไจ้ยิ้มโดยไม่ลดความร่าเริงลง น้ำเสียงของเขาสม่ำเสมอ ขณะที่แววตาครุ่นคิดปรากฏขึ้น
ด้านข้าง หลิวเหริน เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เถ้าแก่คังหมายความว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีคนสอนอย่างแน่นอนรึ?”
“แปดหรือเก้าส่วนจากสิบส่วน คังเองก็ไม่แน่ใจนัก”
คังจื่อไจ้ส่ายศีรษะ ยังคงยิ้มอยู่ “ครั้งนี้เราไม่ได้ตำรับโอสถ และเราก็ไม่ได้หยั่งเชิงถึงคนที่อยู่เบื้องหลังลู่ชิงเฟิง แต่เราก็ได้สร้างความร่วมมือระยะยาวขึ้นมาแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว เราจะรู้ให้ได้ว่าใครกันแน่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังพี่น้องตระกูลลู่!”
...
“การหยั่งเชิง”
ลู่ชิงเฟิงก้าวออกจากหอคอยสี่ฤดู ร่องรอยของรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา
คังจื่อไจ้และคนของเขา แม้จะดูเหมือนไม่ทิ้งร่องรอย แต่จริงๆ แล้วก็แค่กำลังทดสอบเขา ดังที่สามารถอนุมานได้จากคำพูดของพวกเขา
นั่นก็เป็นที่คาดไว้
การพาพี่ชายและน้องสาวมาด้วย ลู่ชิงเฟิงปรากฏตัวในเมืองเมี่ยวอินอย่างกะทันหันและเปิดร้านขายยาที่ทำได้ดี ย่อมดึงดูดความสนใจเป็นธรรมดา การทดสอบเหล่านี้มาถึงหลังจากสองเดือน ลู่ชิงเฟิงถึงกับรู้สึกว่ามันค่อนข้างช้า ประเมินความไวของคนในเมืองเมี่ยวอินสูงเกินไป
ทว่า เมื่อตัดสินจากพฤติกรรมที่สุภาพของคังจื่อไจ้ตลอดทั้งวัน เขาคงจะเข้าใจผิดว่ามีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งอยู่เบื้องหลังลู่ชิงเฟิง
หากเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าลู่ชิงเฟิงพบพี่น้องสามคนที่มาจากหมู่บ้านลึกเข้าไปในเขตของสำนักคืนสู่สัจจะ ผ่านอุปสรรค ข้ามภูเขา และตั้งรกรากในเมืองเมี่ยวอิน ในขณะที่จัดการร้านขายยาได้สำเร็จเช่นนี้ ก็คงเป็นการยากที่จะดูถูกพวกเขา
“แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน”
“อย่างน้อยเราก็จะไม่ขาดแคลนวัตถุดิบยา!”
“เรายังสามารถใช้โอกาสนี้รวบรวมวัตถุดิบสำหรับหลอมหุ่นเชิดผ่านสำนักหยกเขียวได้ด้วย”
การหลอมหุ่นเชิดต้องการวัตถุดิบต่างๆ จำนวนมหาศาล
แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้ล้ำค่าและสามารถหาได้ทุกที่ในแคว้นสุริยาเบื้องบน แต่ปริมาณของมันนั้นมากมายมหาศาล
สำหรับลู่ชิงเฟิง การจัดหาวัตถุดิบเหล่านี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายด้วยทรัพยากรของเขา
การให้สำนักหยกเขียวไปทำธุระให้จะช่วยประหยัดพลังงานของเขาไปได้มาก!
แน่นอน ลู่ชิงเฟิงก็รู้ว่าความร่วมมือระยะยาวจะทำให้ความลับของเขาถูกเปิดเผยได้ง่าย
เมื่อคังจื่อไจ้ หรือพูดให้ถูกคือ สำนักหยกเขียวที่อยู่เบื้องหลังเขา มองทะลุความจริงว่าไม่มีใครหนุนหลังลู่ชิงเฟิง ก็คาดเดาไม่ได้ว่าพวกเขาอาจจะลงมือทำอะไร
“ในด้านโอสถ ยาไขกระดูกทองคำสำหรับขอบเขตลมหายใจแห่งทารกช่วงปลาย, โอสถรวมปราณ, และผงเคลื่อนปราณที่มีผลอัศจรรย์สำหรับการก้าวสู่ขอบเขตปราณแท้จริงและเสริมสร้างปราณแท้จริง ล้วนเชี่ยวชาญแล้ว ตอนนี้ข้าสามารถทุ่มเทความพยายามหลักไปที่การวิจัยหุ่นเชิดได้”
ลู่ชิงเฟิงรู้สึกถึงความเร่งด่วนในใจ
สำนักหยกเขียวอาจตั้งเป้ามาที่เขา
ใครจะรู้ว่าเจ้าเมืองเมี่ยวอินอาจจะทำเช่นกันหรือไม่?
การพึ่งพาเมืองเมี่ยวอินสามารถยับยั้งสำนักหยกเขียวได้
ตราบใดที่เขาไม่ออกจากเมือง แม้ว่าสำนักหยกเขียวต้องการจะทำร้ายเขา พวกเขาก็ทำได้เพียงดำเนินการในเงามืด
ในสถานการณ์ที่ข้อมูลไม่สมมาตร เขามั่นใจว่าเขาสามารถหลบหนีได้
แต่สำหรับเมืองเมี่ยวอิน!
ท้ายที่สุดแล้ว พี่น้องทั้งสามอยู่ในเมืองเมี่ยวอิน หากเจ้าเมืองเมี่ยวอินต้องการจะจัดการกับเขาจริงๆ การส่งกองทหารจากกองทัพเกราะดำมาเพียงหน่วยเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้พวกเขาได้แล้ว!
“เพิ่มความแข็งแกร่ง!”
ลู่ชิงเฟิงกำหมัดแน่นและกลับไปยังที่พักของเขา
...
“พี่ใหญ่!”
ในลานเล็กๆ ลู่ชิงซานและลู่ชิงอวี่ยืนรออย่างกระวนกระวาย
เมื่อเห็นลู่ชิงเฟิงผลักประตูเข้ามา หัวใจที่พวกเขาเกาะกุมไว้ก็ในที่สุดก็สงบลง
“มันเป็นเพียงแค่การเชิญไปร่วมงานเลี้ยง”
ลู่ชิงเฟิงยิ้มให้ทั้งสองอย่างปลอบโยน
ลู่ชิงซานเม้มปากโดยไม่พูดอะไร แต่ลู่ชิงอวี่ก้าวไปข้างหน้าและกอดแขนลู่ชิงเฟิงแล้วพูดอย่างร้อนรน “ใครจะรู้ว่ามันเป็นกับดักเหมือนงานเลี้ยงที่หงเหมินหรือไม่? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคนพวกนั้น ไม่กลัวเจ้าเมืองเมี่ยวอิน แล้ววางยาพิษในไวน์หรืออาหาร?!”
ลู่ชิงอวี่กระวนกระวายใจตั้งแต่กลับมาจากการซื้อของและได้ยินจากลู่ชิงซานว่าพี่ใหญ่ไปร่วมงานเลี้ยงที่หอคอยสี่ฤดู นางก็ไม่สามารถสงบใจได้เลย
ครู่หนึ่งนางก็นึกถึงสัญญาณด้วยถ้วยที่กระทบกัน!
ครู่ต่อมา ก็นึกถึงยาพิษในอาหารและเครื่องดื่ม!
นางทำให้ตัวเองตกใจกลัวอย่างมาก
ตอนนี้เมื่อเห็นลู่ชิงเฟิงกลับมาอย่างปลอดภัย นางก็ผ่อนคลายลง แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่น
“...”
“พี่ใหญ่ คราวหน้าต้องระวังให้มากขึ้นนะ”
เมื่อไม่สามารถโต้เถียงกับชิงอวี่ได้ ลู่ชิงเฟิงก็ทำได้เพียงพยักหน้าซ้ำๆ สัญญาว่าเขาจะไม่เสี่ยงอีกในครั้งต่อไป ในที่สุดก็สามารถปลอบโยนนางได้
สามพี่น้องพูดคุยกันในลานครู่หนึ่ง
ส่วนใหญ่เกี่ยวกับความตระหนักในความปลอดภัย!
ลู่ชิงเฟิงเตือนลู่ชิงซานและลู่ชิงอวี่ว่าพวกเขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในช่วงเวลาที่จะมาถึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการติดต่อจากคนแปลกหน้าที่ริเริ่มเข้ามาหรือการปรากฏตัวบ่อยครั้งของพวกเขา
สำนักหยกเขียวอาจไม่พบอะไรเกี่ยวกับเขา แต่ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ตั้งเป้าไปที่ลู่ชิงซานและลู่ชิงอวี่
หลังจากนั้น
ลู่ชิงเฟิงยังได้ตอบคำถามเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาบางข้อ ก่อนที่จะเข้าสู่ “ปฐมกาล”