บทที่ 20 การเผชิญหน้า
บทที่ 20 การเผชิญหน้า
บทที่ 20 การเผชิญหน้า
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
คนสามคนออกเดินทาง
นกลาร์คเมฆาสามตัว ขนาดเท่าฝ่ามือ เกาะอยู่บนไหล่ของพี่น้องตระกูลลู่คนละตัว
ลู่ชิงอวี่หยิบโอสถเกาลัดเหลืองขนาดเท่าเล็บมือออกจากถุงผ้าเล็กๆ ที่เอวของนางและวางไว้ในฝ่ามือ
“จิ๊บๆๆ!”
นกลาร์คเมฆาบนไหล่ของนางส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข บินวนรอบหนึ่งแล้วกลืนโอสถเกาลัดเหลืองลงไป ใบหน้าเล็กๆ ของมันเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจขณะที่มันกลับไปเกาะที่เดิมบนไหล่ของลู่ชิงอวี่
“เด็กดี เจ้าน้อยเก้า”
ลู่ชิงอวี่เล่นกับนกลาร์คเมฆา ซึ่งทำให้ความตึงเครียดจากการเข้าใกล้เมืองลดลงอย่างมาก
“จิ๊บๆ!”
“จิ๊บๆ!”
เมื่อเห็นเพื่อนของพวกมันได้เพลิดเพลินกับโอสถเกาลัดเหลือง นกลาร์คเมฆาบนไหล่ของลู่ชิงเฟิงและลู่ชิงซานก็เริ่มกระวนกระวายและส่งเสียงร้องไม่หยุด
“ชิงอวี่ นกลาร์คเมฆาตัวเล็กนิดเดียว เจ้าต้องให้โอสถเกาลัดเหลืองพวกมันแค่วันละสองเม็ดก็พอ อย่าให้มันกินเรื่อยๆ สิ เจ้าน้อยแปดของข้าก็พลอยส่งเสียงโวยวายไปด้วยแล้ว!”
ลู่ชิงซานบ่น แต่ถึงกระนั้นเขาก็ต้องป้อนโอสถเกาลัดเหลืองให้ ‘น้อยแปด’ บนไหล่ของเขาอยู่ดี
“พวกมันทำงานหนักขนาดนี้ กินเพิ่มอีกหน่อยจะเป็นอะไรไป!”
ลู่ชิงอวี่โต้กลับ และน้อยเก้าบนไหล่ของนางก็เอียงคออย่างท้าทายใส่ลู่ชิงซาน
ลู่ชิงเฟิงซึ่งคุ้นเคยกับภาพเช่นนี้ ส่ายศีรษะอย่างจนใจ
เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ระหว่างการหลบหนี พวกเขาได้พบรังไข่นกลาร์คเมฆาและนกลาร์คเมฆาตัวเต็มวัยที่ถูกพิษร้ายแรงอยู่ในต้นไม้
ลู่ชิงอวี่เก็บไข่มาและฟักไข่อย่างระมัดระวัง
หลังจากค้นพบสิ่งนี้ ลู่ชิงเฟิงก็เกิดความคิดขึ้นมาและใช้เวลาอยู่ในปฐมกาลเพื่อค้นคว้าเกี่ยวกับวิชาฝึกอสูร
แม้ว่าจะได้เพียงผิวเผิน แต่มันก็ไม่ยากที่จะฝึกนกลาร์คเมฆาสองสามตัว
นกลาร์คเมฆาที่ฟักออกมาเก้าตัวถูกเลี้ยงด้วยโอสถเกาลัดเหลืองที่ลู่ชิงเฟิงผสมพลังงานวิญญาณลงไปเล็กน้อย
นกเหล่านั้นจึงพัฒนาปัญญาจิตวิญญาณขึ้นมาบ้าง สามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์ และค่อนข้างคล่องแคล่ว
[โอสถ: โอสถเกาลัดเหลือง]
[ระดับ: ระดับต่ำ]
[เคล็ดวิชาแตกแขนง: เสริมความแข็งแกร่งห้าครั้ง]
[คำอธิบาย: อาหารนก, ใช้สำหรับเลี้ยงนกลาร์คเมฆา]
ในภูเขาลึก พวกเขาต้องเผชิญกับการโจมตีของสัตว์ป่าอย่างไม่คาดคิด, เดินหลงเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์ดุร้าย, หรือถูกกองทหารไล่ล่าจากสำนักคืนสู่สัจจะจับได้ แม้กระทั่งเวลานอนก็ยังไม่สงบใจ
ทว่า นับตั้งแต่ฝึกนกลาร์คเมฆาได้ สถานการณ์ของพวกเขาก็ดีขึ้นอย่างมาก
นกลาร์คเมฆาขนาดเท่าฝ่ามือ ไม่มีพลังต่อสู้ แต่ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วและเข้าใจคำพูดของมนุษย์ ซึ่งทำให้พวกมันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสอดแนม
เมื่อตรวจพบอันตรายใดๆ นกลาร์คเมฆาจะแจ้งเตือนพวกเขาก่อน ทำให้ทั้งสามคนสามารถรับมือได้อย่างใจเย็น
แผนที่คร่าวๆ ในมือของลู่ชิงเฟิงก็สำเร็จได้ด้วยความช่วยเหลือของนกลาร์คเมฆาเช่นกัน
“จิ๊บๆ!”
ขณะที่ทั้งสามกำลังเดินทาง นกลาร์คเมฆาหน่วยสอดแนมก็บินกลับมา วาดเส้นโค้งที่สวยงามบนท้องฟ้าก่อนที่จะลงจอดตรงหน้าลู่ชิงเฟิงและส่ายหัวเล็กๆ ของมัน
การส่ายหัวหมายความว่าไม่มีมนุษย์หรือสัตว์ป่าขนาดใหญ่ข้างหน้า และพวกเขาสามารถผ่านไปได้อย่างปลอดภัย
ด้วยนกลาร์คเมฆานำทาง ลู่ชิงเฟิงและพี่น้องของเขาก็หลีกเลี่ยงสัตว์ป่าขณะที่พวกเขายังคงเดินทางต่อไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ
หลังจากผ่านไปประมาณสิบวัน
ในที่สุดก็มีการเปลี่ยนแปลง!
“มนุษย์รึ?”
“ห้าคน?!”
หัวใจของลู่ชิงเฟิงเต้นผิดจังหวะขณะที่เขาสังเกตการณ์นกลาร์คเมฆารายงานอย่างตื่นเต้นอยู่ตรงหน้าเขา
“พี่ใหญ่ ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดี?” ลู่ชิงซานเอ่ยปากถาม
“เข้าไปใกล้ๆ พวกเขาแล้วทำความเข้าใจสถานการณ์แถวนี้ก่อน ถ้าพวกเขามาจากสำนักคืนสู่สัจจะ เราจะฆ่าพวกเขาทันที! ถ้าพวกเขาแข็งแกร่งเกินไป เราจะใช้ยันต์ดำดินเพื่อหลบหนี!”
[ยันต์: ยันต์ดำดิน]
[ระดับ: ระดับต่ำ]
[เคล็ดวิชาแตกแขนง: เสริมความแข็งแกร่งห้าครั้ง]
[คำอธิบาย: ใช้สำหรับหลบหนีลงดิน]
การรีบออกจากภูเขาและเข้าไปในที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน
หากพวกเขาสามารถรวบรวมข้อมูลพื้นฐานบางอย่างจากคนห้าคนนี้ได้ มันย่อมเป็นการกระทำที่รอบคอบกว่าอย่างแน่นอน
เมื่อมียันต์ดำดินอยู่ในมือ พวกเขาสามารถรุกหรือถอยได้อย่างมั่นคง และไม่น่าจะเกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่ใดๆ
“เตรียมยันต์ให้พร้อมและวางไว้ในตำแหน่งที่หยิบง่ายที่สุด” ลู่ชิงเฟิงเตือนชิงซานและชิงอวี่ขณะที่เขามองไปที่พวกเขา
“ไม่ต้องห่วง พี่ใหญ่ พร้อมแล้ว!”
ลู่ชิงอวี่ตบที่บริเวณเอวของนางและตอบ
ลู่ชิงซานก็พยักหน้าเช่นกัน
เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น พวกเขาทั้งสามก็เดินตามการนำทางของนกลาร์คเมฆาไปยังตำแหน่งของคนทั้งห้า
...
“เราเข้ามาในเขตแดนของอำเภอหลานเจียงแล้วหรือยัง?”
“ประมาณนั้นแหละ อ้อมภูเขาข้างหน้าไป แล้วมุ่งตรงไปทางทิศตะวันออก ก็จะถึงชายแดนของอำเภอหลานเจียง ถ้าไปทางเหนือ ก็จะเข้าสู่เขตแดนของอำเภอเหิงซาน”
ในป่าเขา ชายห้าคนในชุดผ้าลินินหยาบ ปลอมตัวเป็นชาวบ้าน เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วผ่านป่าดงดิบ
จากการสนทนาของทั้งห้าคน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังอำเภอเหิงซานหรืออำเภอหลานเจียง
เพียงแต่ไม่ชัดเจนว่าทั้งสองอำเภอนี้อยู่ในแคว้นปฐพีใด
ทันใดนั้น
ชายจมูกงุ้มผู้นำกลุ่มซึ่งอายุประมาณสามสิบปี โบกมือเป็นสัญญาณและพูดด้วยเสียงต่ำว่า “มีบางอย่างเคลื่อนไหว!”
อีกสี่คนหยุดทันที เงียบกริบ
ในเวลาไม่นาน
ตุบ!
ตุบ ตุบ!
ตุบ ตุบ ตุบ!
เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น และใบหน้าของชายจมูกงุ้ม เหยียนจาง ก็เปลี่ยนไปขณะที่เขาอุทานอย่างตื่นตระหนก “หมี!”
เสียงฝีเท้าเช่นนี้มีได้เพียงหมีเท่านั้น ไม่มีทางเป็นอย่างอื่น!
เหยียนจางกลั้นหายใจ
“จิ๊บๆ!”
ทว่า เสียงร้องของนกลาร์คจากเบื้องบนทำลายความเงียบ
ครืน!
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาแล้ว!
“บัดซบ!”
“หนีเร็ว!”
เหยียนจางสบถและผลักตัวเองออกจากต้นไม้ วิ่งหนีอย่างเร่งรีบ
ด้วยพลังป้องกันที่แข็งแกร่งและพละกำลังมหาศาลของหมี แม้ว่าเขาจะมีดาบที่คมกริบและชำนาญในศิลปะการต่อสู้ เขาก็ไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับมันโดยตรง
“หนีเร็ว!”
ชายอีกสี่คนก็ตกใจเช่นกัน และเมื่อเห็นเหยียนจางหนี ก็ตามไปอย่างสุดชีวิต
ใครก็ตามที่ช้าไปแม้แต่ครึ่งก้าวก็จะกลายเป็นอาหารของหมี!
บึม บึม บึม!
เสียงจากข้างหลังพวกเขา เหยียนจางมองกลับไปเห็นหมีดำสูงเกือบสิบฟุตกระโดดทีละหลายเมตร พุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยแรงโมเมนตัมที่ดุร้าย
เป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!
ชายทั้งห้าคนวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก!
ในขณะนั้น ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า วัยรุ่นสองคนและเด็กหญิงอายุราวๆ สิบเอ็ดหรือสิบสองปี
การปรากฏตัวของพวกเขาในส่วนลึกของภูเขานั้นค่อนข้างแปลก
“คนท้องถิ่นจากหมู่บ้านใกล้ๆ รึ?”
“ใช้พวกมันล่อหมี!”
ความคิดของเหยียนจางแล่นไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองทันที
เขาเปลี่ยนทิศทาง วิ่งตรงไปยังสามคนนั้น อีกสี่คนเข้าใจและตามไปเช่นกัน
ลู่ชิงเฟิงมองไปที่คนห้าคนที่วิ่งมาทางพวกเขาและถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขากังวลว่าจะสกัดข้อมูลเกี่ยวกับแคว้นปฐพีจากคนห้าคนนี้โดยไม่มีสาเหตุได้อย่างไร ไม่อยากจะใช้ความรุนแรง
ตอนนี้ที่ทั้งห้าแสดงเจตนาร้ายแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องลังเลเกี่ยวกับวิธีการที่จะใช้อีกต่อไป
“ชิงซาน, ชิงอวี่, ดูแลตัวเองให้ดี”
ลู่ชิงเฟิงใช้วิชาเนตรสวรรค์ของเขาสแกนและพบว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของชายทั้งห้าคนนั้นใกล้เคียงกับทีมบังคับคดีรอบนอกของสำนักคืนสู่สัจจะ โดยคนที่แข็งแกร่งที่สุดคือชายวัยกลางคนจมูกงุ้ม ซึ่งอยู่ที่ระดับสามของขอบเขตลมหายใจแห่งทารก
ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา แม้ว่าจะมีคนมากกว่านี้สามถึงห้าเท่า เขาก็สามารถจัดการพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
“ได้!”
ลู่ชิงซานและลู่ชิงอวี่ตอบรับ ถือยันต์แสงทองคำไว้ในมือ พร้อมสำหรับศัตรูทุกรูปแบบ
ในขณะเดียวกัน ลู่ชิงเฟิงก็ยืนอยู่แถวหน้าสุด กำดาบเก้าห่วงที่ส่องประกายระยิบระยับไว้ในมือ!
“เคล็ดกระบี่ชิงหยวน” ระดับสำนักแท้ ควบคู่ไปกับเคล็ดวิชาดาบเสื้อคลุมที่เสริมความแข็งแกร่งห้าครั้งนั้น มากเกินพอที่จะจัดการกับคนพวกนี้ที่แม้แต่หมีดำก็ยังกลัว!
“เจ้าพวกเด็กน้อย! หลีกไป!”
เหยียนจางพุ่งไปข้างหน้า ไม่เพียงแต่นำหมีดำมาทางทิศทางที่ลู่ชิงเฟิงและคนอื่นๆ อยู่ แต่ยังตะโกนเสียงดัง
เขายังพยายามที่จะวิ่งผ่านกลางระหว่างลู่ชิงเฟิงและคนอื่นๆ โดยตรง
ในมือของเขา ดาบสั้นที่มีแสงเย็นเยียบส่องประกายถูกชักออกมาบางส่วน
กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันคืบคลาน!
ชัดเจนว่า
ชายผู้นี้ไม่ได้เห็นลู่ชิงเฟิงและคนอื่นๆ อยู่ในสายตา
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นเพียงวัยรุ่นสองคนและเด็กหญิงตัวเล็กๆ พวกเขาจะทำอะไรได้?