บทที่ 1 - ลู่ชิงเฟิง

บทที่ 1 - ลู่ชิงเฟิง

ปีคริสตศักราช 2657 โลกเต็มไปด้วยบาดแผล มนุษยชาติได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกที่มีสิ่งมีชีวิต สถาปนาสหพันธ์มนุษย์ และก้าวเข้าสู่ยุคแห่งดวงดาว

ปีคริสตศักราช 3910 สหพันธ์มนุษย์ค้นพบดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตดวงที่สามสิบหก ทิ้งร่องรอยของตนไว้ทั่วทั้งกาแล็กซี

กว่าหนึ่งพันสองร้อยปีของการสำรวจและตั้งรกรากในห้วงอวกาศ เนื่องด้วยสภาพแวดล้อมอันโหดร้าย ทำให้นักสำรวจต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก

ปีคริสตศักราช 3920 คณะสำรวจของสหพันธ์ได้ค้นพบดาวเคราะห์หินศักดิ์สิทธิ์ และใช้มันเป็นแม่ข่าย

ใช้เวลาถึงแปดสิบปี ในที่สุดเกมเสมือนจริงขนาดมหึมานามว่า “ปฐมกาล” ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

ปีคริสตศักราช 4000 ยุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น “ปฐมกาล” เปิดให้ทดสอบสาธารณะ

ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตสามสิบหกดวง พลเมืองสหพันธ์หลายพันล้านคน สตูดิโอเกมนับไม่ถ้วน และองค์กรขนาดใหญ่ต่างทยอยเข้ามาตั้งหลักปักฐานในปฐมกาล สร้างความเจริญรุ่งเรืองอย่างใหญ่หลวง!

...

ณ ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ขบวนยานขนส่งกำลังเคลื่อนที่

ยานลำดังกล่าวบรรทุกสินค้ามุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์หมายเลข 35 ของสหพันธ์ ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์เชื่อมต่อเกม “ปฐมกาล” จำนวนหนึ่งหมื่นชิ้น

โจรสลัดอวกาศปรากฏกายขึ้น การต่อสู้ครั้งใหญ่จึงบังเกิด และยานขนส่งก็ถูกทำลายลง

ท่ามกลางสมรภูมิรบ รอยแยกมิติได้ปรากฏขึ้น แหวนเชื่อมต่อวงหนึ่งรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ เข้าไปในรอยแยกนั้นและหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

...

อำเภอจิ่วไจ้

หมู่บ้านไม้ดำ

หมู่บ้านไม้ดำตั้งอยู่ชิดอิงภูเขาและสายน้ำ ทิศใต้ติดกับแม่น้ำเฉิงหยางอันกว้างใหญ่ และถูกโอบล้อมด้วยภูเขาทั้งสามทิศ ตะวันออก ตะวันตก และเหนือ โดยหมู่บ้านตั้งอยู่ ณ เชิงเขาไม้ดำทางทิศเหนือ

ในวันหนึ่ง

ลู่ชิงเฟิงได้รดน้ำนาข้าวขั้นบันไดบนภูเขาทางทิศตะวันตกขนาดห้าหมู่ทีละแปลงๆ ก่อนจะลากร่างกายอันเหนื่อยล้ากลับสู่หมู่บ้านไม้ดำ

น้องสาวของเขา ลู่ชิงอวี่ ถือถังเปล่าสองใบเดินตามหลังลู่ชิงเฟิงมา พร้อมกับพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด

“วันนี้พี่ใหญ่สบายเสียจริง ไม่ต้องทำงานเลยสักนิด”

“หากสำนักคืนสู่สัจจะมาเมื่อช่วงเช้า ท่านพี่คงมิอาจอู้งานในช่วงบ่ายได้”

“ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของพี่ใหญ่ คงไม่มีทางผ่านการประเมินของสำนักคืนสู่สัจจะเป็นแน่ ถึงแม้จะผ่านไปได้ ข้าก็ไม่อนุญาตให้ท่านไป!”

ลู่ชิงอวี่มีรูปร่างผอมบางและเล็กกร้านไปด้วนลมฟ้าอากาศ ดูคล้ายเด็กหญิงตัวเล็กผิวคล้ำที่ยังไม่โตเต็มวัย นางดูราวกับอายุเจ็ดหรือแปดขวบ แต่ความจริงแล้วอายุเกือบสิบสองปี

ตลอดทาง ชาวบ้านจำนวนมากที่สวมใส่เสื้อผ้าป่านหยาบกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น คนเหล่านี้มีผิวซีดเผือด ใบหน้าปราศจากซึ่งชีวิตชีวาใดๆ ราวกับซากศพเดินได้ คำพูดที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของลู่ชิงอวี่จึงดูไม่เข้ากับบรรยากาศโดยรอบอยู่บ้าง

นางแกว่งคานหาบเปล่าอย่างสบายอารมณ์ ใบหน้าปราศจากความกังวลใดๆ

“ชีวิตช่างดีเสียจริง”

ความอ่อนโยนวาบผ่านส่วนลึกในใจของลู่ชิงเฟิง เขายื่นมือออกไปรับคานหาบที่ลู่ชิงอวี่กำลังแบกอยู่

“ไม่จำเป็น!”

“พี่ใหญ่ ข้าจัดการเองได้ ข้าไม่เหมือนพี่รองหรอก”

ลู่ชิงอวี่หลบอย่างคล่องแคล่ว ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“อย่าให้พี่รองได้ยินเข้าเชียว มิเช่นนั้นเขาจะอารมณ์เสียจนกินข้าวไม่ลงอีก” ลู่ชิงเฟิงอดที่จะหัวเราะไม่ได้

“หึ!”

“หากเขาไม่กินก็ยิ่งดี ท่านกับข้าจะได้กินมากขึ้น”

ลู่ชิงอวี่ย่นจมูก ท่าทีที่นางมีต่อพี่ใหญ่และพี่รองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ขณะที่ลู่ชิงเฟิงกำลังจะเอ่ยปาก เด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกปีก็วิ่งตรงมาหาพวกเขา

“โจวฉวน!”

สีหน้าของลู่ชิงอวี่เปลี่ยนไป นางรีบคว้าจอบไม้ดำออกมาจากถังเปล่า มองอย่างระแวดระวัง “เจ้ามาที่นี่ทำไม!”

ลู่ชิงเฟิงกระชับมีดฟืนในแขนเสื้อให้แน่นขึ้น ขณะมองไปยังเด็กหนุ่มคนนั้นเช่นกัน

“ไม่มีอะไร! ไม่มีอะไร!”

โจวฉวนที่ถูกลู่ชิงอวี่เอ่ยชื่อถึงกับตัวสั่น สายตาของเขาลอบมองผ่านแขนเสื้อข้างซ้ายของลู่ชิงเฟิงไปอย่างรวดเร็ว แล้วรีบพูดว่า “ลู่ชิงเฟิง ข้ามาเพื่อแจ้งข่าวดีแก่เจ้า น้องชายของเจ้า ลู่ชิงซาน ถูกตาต้องใจเซียนจากสำนักคืนสู่สัจจะแล้ว เขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังภูเขาเห็ดหลินจือเหลือง!”

โจวฉวนถูมือไปมาและหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน ไม่กล้าสบตากับลู่ชิงเฟิง ตอนเด็กๆ เขาเคยรังแกพี่น้องตระกูลลู่เพราะตัวโตกว่า ครั้งหนึ่ง ลู่ชิงเฟิงใช้มีดฟืนฟันเข้าที่หลังของเขา ทำให้โจวฉวนต้องนอนซมอยู่บนเตียงนานกว่าสองเดือน ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่กล้ายั่วยุพี่น้องตระกูลลู่อีก และพยายามอยู่ห่างจากลู่ชิงเฟิง

ครั้งนี้ ลู่ชิงซานโชคดี ถูกตาต้องใจเซียนจากสำนักคืนสู่สัจจะ และในอนาคตอาจได้เป็นเซียนเสียด้วยซ้ำ พ่อแม่ของโจวฉวนกังวลว่าลู่ชิงซานอาจจะเก็บความแค้นไว้ จึงกระตุ้นให้โจวฉวนมาผูกมิตรกับลู่ชิงเฟิง

“พี่รองถูกเลือกโดยสำนักคืนสู่สัจจะรึ?”

ดวงตาของลู่ชิงอวี่เบิกกว้าง นางกำจอบแน่นพลางตะโกนใส่โจวฉวนว่า “เจ้าพูดจาเหลวไหล!”

“ชิงอวี่!”

ลู่ชิงเฟิงห้ามลู่ชิงอวี่แล้วมองไปที่โจวฉวน “ข้าเข้าใจแล้ว”

ลู่ชิงอวี่ยืนทำหน้าบึ้งอยู่ด้านหลังลู่ชิงเฟิง ยังคงจ้องเขม็งไปที่โจวฉวน

“มีอะไรอีกหรือไม่?”

ลู่ชิงเฟิงเห็นโจวฉวนลังเลที่จะหลีกทางให้ จึงขมวดคิ้ว

“ข้า—”

ทันทีที่โจวฉวนเห็นลู่ชิงเฟิง ความเย็นเยียบก็แล่นไปทั่วสันหลัง คำพูดที่พ่อแม่สั่งให้เขาพูดก็ติดอยู่ที่คอ ไม่สามารถเอ่ยออกมาได้

“หยุดอ้ำๆ อึ้งๆ เสียที!”

ลู่ชิงอวี่ถือจอบข่มขู่โจวฉวน

ทว่า โจวฉวนกลัวลู่ชิงเฟิง ไม่ใช่เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้

“ถ้าเจ้าจะไม่พูด ก็หลีกทางไป!”

ลู่ชิงเฟิงกล่าวอย่างหมดความอดทน

“ข้าจะพูด”

“ลู่ชิงเฟิง ชิงอวี่น้องสาวของเจ้าอายุเกือบสิบสองแล้วมิใช่รึ? พ่อแม่ของข้า—” โจวฉวนรวบรวมความกล้า เพิ่งจะเริ่มพูด

“ไสหัวไป!”

ลู่ชิงเฟิงก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหันและตะโกนอย่างดุเดือด

โจวฉวนตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เมื่อเห็นมีดฟืนที่โผล่ออกมาครึ่งหนึ่งจากแขนเสื้อของลู่ชิงเฟิง เขาก็ตกใจกลัวจนพูดอะไรไม่ออกและวิ่งหนีเข้าไปในหมู่บ้าน

“พี่ใหญ่ ข้าจะอายุครบสิบสองปีแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขากัน! เจ้าหมอนี่อยากจะโดนดีอีกแล้วหรือไร? คราวนี้ท่านไม่ต้องลงมือหรอก ข้ากับพี่รองจะหาโอกาสสั่งสอนบทเรียนหนักๆ ให้กับเขาเอง!”

ลู่ชิงอวี่ที่ตัวเล็กและผิวคล้ำเอ่ยถ้อยคำที่ช่างขัดกับรูปลักษณ์ของนางยิ่งนัก ขณะที่พูด นางก็ควงจอบไปมาอย่างน่าเกรงขาม

“ไม่เป็นไรหรอก”

“เรารีบกลับกันเถอะ”

ลู่ชิงเฟิงปัดเรื่องนี้ทิ้งไป พลางถือคานหาบเปล่าให้ลู่ชิงอวี่ แล้วรีบมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน

ลู่ชิงอวี่กะพริบตาปริบๆ แล้ววิ่งเหยาะๆ ตามไป

...

ไม่นานนัก ทั้งสองก็กลับมาถึงหมู่บ้านไม้ดำ

ในหมู่บ้านไม้ดำแห่งนี้ ยากนักที่จะได้ยินเสียงผู้คนจอแจเช่นนี้ บัดนี้ สีหน้าต่างๆ นานาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชาวบ้าน เมื่อเห็นลู่ชิงเฟิงและลู่ชิงอวี่กลับมา ทุกคนต่างก็รีบทักทายอย่างกระตือรือร้น

“ลู่ชิงซานได้เข้าร่วมสำนักคืนสู่สัจจะ หลังจากประสบความสำเร็จในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า คนเหล่านี้ก็จะมองเขาเป็นดั่งเซียน ข้าเป็นพี่ชายคนเดียวของเขา นั่นคือเหตุผลที่คนเหล่านี้ประจบสอพลอข้า”

“โจวฉวนมาแจ้งข่าวดีแก่ข้า ก็เพื่อเป็นการเอาใจ”

“กระทั่ง เขายังคิดแผนการชั่วร้ายกับชิงอวี่!”

ลู่ชิงเฟิงมีจิตใจที่กระจ่างแจ้ง มองทะลุเข้าไปถึงหัวใจของผู้คน

เขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับคนเหล่านี้ จึงพาลู่ชิงอวี่กลับบ้านทันที

“บุตรชายคนรองของตระกูลลู่เป็นที่โปรดปรานของเซียนจากสำนักคืนสู่สัจจะ เขาไปได้ดีจริงๆ”

“ใช่! ใครจะไปคิดว่าหลังจากลู่สือโถวจากไป เขาจะทิ้งบุตรชายที่ทรงพลังเช่นนี้ไว้เบื้องหลัง!”

“ให้ข้าพูดบ้างเถอะ! บุตรชายคนโตของตระกูลลู่เป็นคนแข็งแกร่ง แต่คนรองยังห่างไกลนัก การไปสำนักคืนสู่สัจจะ ใครจะรู้ว่าเขาจะรอดชีวิตได้สักกี่วัน!”

ชาวบ้านที่มุงดูต่างมองตามลู่ชิงเฟิงและลู่ชิงอวี่ไป พลางซุบซิบกัน

บ้านในหมู่บ้านไม้ดำส่วนใหญ่สร้างจากไม้และหิน ตรงใจกลางเป็นที่พักของเจ้าของที่ดินและผู้จัดการหมู่บ้าน บ้านของลู่ชิงเฟิง ลู่ชิงซาน และลู่ชิงอวี่สามพี่น้องตั้งอยู่บริเวณรอบนอกสุดของหมู่บ้านไม้ดำ หากมีปีศาจอสูรบุกโจมตีหมู่บ้าน พวกเขาก็จะเป็นกลุ่มแรกที่ต้องทนทุกข์ เมื่อมีพื้นที่รอบนอกเป็นแนวกันชน ผู้คนที่อยู่ใจกลางก็พอมีเวลาที่จะรับมือได้

บ้านของสามพี่น้องตั้งอยู่ทางทิศเหนือติดกับภูเขาไม้ดำ สร้างขึ้นจากไม้ดำ ไม้ดำนั้นแข็งแกร่งและทนทาน แม้จะดูอึดอัดไปบ้าง แต่ก็ช่วยกำบังลมและฝนได้เป็นอย่างดี

ภายในมีสองห้อง ห้องด้านในเป็นห้องนอน มีเตียงสองหลัง หนึ่งใหญ่และหนึ่งเล็ก ห้องด้านนอกเป็นห้องครัวที่เรียบง่าย

“พี่ใหญ่!”

เมื่อเข้ามาในเรือนไม้ดำ พวกเขาก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งซึ่งมีใบหน้าคล้ายลู่ชิงเฟิงราวห้าส่วนกำลังนั่งยองๆ เอาคางเท้าประตูอยู่ เมื่อเห็นความเคลื่อนไหว เขาก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

เด็กหนุ่มคนนี้อายุราวสิบสามสิบสี่ปี ดูใสซื่อและเป็นเด็กผิวคล้ำเช่นกัน เขาคือลู่ชิงซาน น้องชายร่วมบิดามารดาของลู่ชิงเฟิง ซึ่งลู่ชิงอวี่เรียกว่าพี่รอง

“พี่ใหญ่!”

“ข้าไม่ต้องการไปภูเขาเห็ดหลินจือเหลือง!”

ในขณะนี้ ลู่ชิงซานมีท่าทีตื่นตระหนกอยู่บ้าง เขาคว้าแขนของลู่ชิงเฟิงไว้ด้วยน้ำเสียงสะอื้นแหบแห้ง

“เป็นบุรุษแล้วยังจะร้องไห้!”

“หากการร้องไห้สามารถแก้ปัญหาได้ ข้าคงจะร้องไห้ทุกวันไปแล้ว!”

ลู่ชิงอวี่ทุ่มจอบลงมุมห้องอย่างฉุนเฉียวและตะโกนใส่ลู่ชิงซาน

“พี่ใหญ่ ช่วยข้าด้วย ข้าไม่ต้องการไปภูเขาเห็ดหลินจือเหลืองจริงๆ! สำนักคืนสู่สัจจะเต็มไปด้วยคนชั่วช้า ข้าไม่อยากไป!”

ลู่ชิงซานไม่สนใจน้องสาวและอ้อนวอนลู่ชิงเฟิง

“หยุดพูดว่าเจ้าเกลียดสำนักคืนสู่สัจจะเสียที เก็บมันไว้ในใจก็พอ”

ลู่ชิงเฟิงเหลือบมองไปนอกประตู ใบหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมขึ้น และลู่ชิงซานก็ยืนตัวตรงในทันที

ลู่ชิงอวี่ที่นั่งยองๆ อยู่ในมุมห้องพูดขึ้นอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า “ถูกต้อง พี่ใหญ่สอนท่านมาหลายครั้งแล้ว ท่านก็ยังไม่ฟัง การแก้แค้นไม่ใช่แค่เรื่องลมปาก ท่านต้องจำมันไว้ในใจและพิสูจน์ด้วยการกระทำ!”

“ใครว่าข้าไม่จำ!”

ลู่ชิงซานโกรธจนพูดไม่ออก

“เอาละ ชิงอวี่ พูดให้น้อยลงหน่อย”

ลู่ชิงเฟิงห้ามลู่ชิงอวี่ที่กำลังจะโต้กลับ แล้วมองลู่ชิงซานอย่างจริงจังและกล่าวว่า “สำนักคืนสู่สัจจะคัดเลือกศิษย์และคนรับใช้ทุกปีจากจิ่วไจ้ เจ้าไม่สามารถหลบหนีการคัดเลือกได้แม้จะอยากหนีก็ตาม ตอนนี้เจ้ามีเวลาเพียงเล็กน้อยในการเก็บของ ข้าถาม เจ้าตอบ ข้าพูด เจ้าฟัง อย่าขัดจังหวะข้า เข้าใจหรือไม่?”

ลู่ชิงเฟิงจับไหล่ของลู่ชิงซาน พยายามทำใจให้สงบ เพื่อไม่ให้แสดงความตื่นตระหนกต่อหน้าน้องชาย

“พี่ใหญ่ ข้า... ข้าจะฟังท่าน”

ดวงตาของลู่ชิงซานแดงก่ำ กลั้นน้ำตาไว้ พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ชิงอวี่ เจ้าก็ด้วย อย่าพูดแทรก”

ลู่ชิงเฟิงหันไปมองลู่ชิงอวี่ที่นั่งยองๆ อยู่ในมุมห้อง

“ข้าเข้าใจแล้ว”

ลู่ชิงอวี่พยักหน้ารับคำ

“ชิงซาน เจ้าได้รับเลือกจากสำนักคืนสู่สัจจะ เป็นศิษย์หรือเป็นคนรับใช้?”

ลู่ชิงเฟิงจึงหันไปถามลู่ชิงซาน

“คนรับใช้”

“คนที่มาจากสำนักคืนสู่สัจจะบอกว่าพรสวรรค์ของข้าธรรมดา พอจะเป็นได้แค่ศิษย์รับใช้ของสำนักคืนสู่สัจจะเท่านั้น”

ลู่ชิงซานรู้สึกทั้งกลัวและสับสน พี่ใหญ่ของเขาถามอะไร เขาก็ตอบไปตามนั้น

“คนรับใช้!”

“ข้ารู้อยู่แล้ว!”

คิ้วของลู่ชิงเฟิงขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา หัวใจของเขาดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

ในสำนักคืนสู่สัจจะ มีศิษย์สายตรงและศิษย์รับใช้ ศิษย์สายตรง ก้าวหน้าพอที่จะได้รับการสอนเป็นการส่วนตัว มีสถานะที่น่าชื่นชมภายในสำนัก ในทางกลับกัน ศิษย์รับใช้เทียบเท่ากับคนรับใช้ของสำนักคืนสู่สัจจะ แม้ว่าพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร แต่ก็ต้องทำงานให้กับสำนัก ไม่ว่าจะเป็นการดูแลแปลงสมุนไพรหรือจัดการงานจิปาถะต่างๆ หากทำผิดต่อศิษย์สายตรง ผู้ดูแล หรือผู้อาวุโสเพียงเล็กน้อย อาจนำไปสู่ความตายโดยไม่มีใครสนใจ

ชีวิตของศิษย์รับใช้ต่ำต้อยที่สุด!

หากลู่ชิงซานได้เข้าร่วมสำนักคืนสู่สัจจะในฐานะศิษย์สายตรง ก็อาจจะยังพอมีการคุ้มครองจากอาจารย์ผู้สอน ทว่า ในฐานะศิษย์รับใช้ เขาต้องพึ่งพาตนเอง พยายามบำเพ็ญเพียรให้ก้าวหน้าโดยเร็วที่สุดเพื่อสลัดตัวตนของคนรับใช้ออกไป แต่การจะก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรนั้นช่างยากเย็นเพียงใด!

“ชิงซาน ฟังให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อย่าได้แสดงความปรารถนาที่จะแก้แค้นของเราต่อหน้าผู้ใด เมื่อเจ้าเข้าไปอยู่ในสำนักคืนสู่สัจจะแล้ว จงมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว สถานการณ์นี้เป็นทั้งวิกฤตและความท้าทาย มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรและกลายเป็นศิษย์สายตรงของสำนักคืนสู่สัจจะ จึงจะมีความหวังในการล้างแค้นให้บิดาของเราได้”

“ดังนั้น ก่อนที่การแก้แค้นอันยิ่งใหญ่ของเราจะสำเร็จ อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นหรือใช้อารมณ์เป็นที่ตั้ง!”

“มีเพียงเจ้าที่รอดชีวิตในสำนักคืนสู่สัจจะเท่านั้น ชิงอวี่กับข้าจึงจะมีชีวิตอยู่ได้ และมีความหวังที่จะแก้แค้นให้บิดาของเรา!”

สีหน้าของลู่ชิงเฟิงจริงจังอย่างที่สุด แม้ว่าร่างกายของเขาที่อายุเพียงสิบหกปีจะค่อนข้างงองุ้มจากการทำงานหนักมาเป็นเวลานาน แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวและมุ่งมั่นเป็นพิเศษ เขาใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติ แต่กลับทำได้เพียงแค่หาเช้ากินค่ำ ทว่า น้องชายของเขา ลู่ชิงซาน อายุเพียงสิบสี่ปีและเต็มไปด้วยความคึกคะนองของวัยหนุ่ม ยังไม่รู้ว่าสำนักคืนสู่สัจจะไม่ใช่สถานที่ที่มีเมตตา การเปิดเผยความเกลียดชังเพียงน้อยนิดอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้

เขาต้องตักเตือนอย่างรอบคอบ

“พี่ใหญ่ ข้า... ข้ากลัว”

เสียงของลู่ชิงซานสั่นเครือ กลั้นน้ำตาพลางเงยหน้ามองลู่ชิงเฟิง

“ลูกผู้ชายตัวจริงไม่มีอะไรต้องกลัว”

“ใครก็ตามที่กล้ารังแกเจ้า ก็แค่รอจนกว่าเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นแล้วค่อยโต้กลับ!”

ลู่ชิงอวี่อดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะ

ย้อนกลับไปในตอนนั้น สามพี่น้องต้องทนทุกข์อย่างหนักจากการถูกโจวฉวนรังแก ไม่สามารถต่อสู้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในที่สุด ด้วยขนมแป้งธัญพืชหยาบกว่ายี่สิบชิ้น พี่ใหญ่ได้แลกมีดฟืนเล่มหนึ่งมาจากช่างเหล็กจางและสามารถข่มขวัญโจวฉวนให้หนีไปได้มิใช่หรือ?

ดังนั้น ลู่ชิงอวี่จึงรู้มาตั้งแต่เด็ก

หากถูกรังแก!

ต้องสู้กลับ!

แม้ว่าตอนนี้จะสู้ไม่ได้ ก็จงจำไว้เสมอ เมื่อแข็งแกร่งขึ้น จงตอบแทนอย่างสาสม!

ลู่ชิงซานแม้จะถูกตะคอกใส่ แต่กลับไม่ได้ต่อปากต่อคำกับลู่ชิงอวี่อย่างผิดปกติ เพียงแค่เงยหน้ามองลู่ชิงเฟิงแล้วกระซิบว่า “พี่ใหญ่ ข้าไม่กลัวอีกแล้ว”

“แม้ว่าสำนักคืนสู่สัจจะเต็มไปด้วยภยันตราย แต่ก็มีศิษย์รับใช้มากมาย หากคนอื่นอยู่รอดได้ เจ้าก็ย่อมทำได้เช่นกัน!”

ลู่ชิงเฟิงตบไหล่ลู่ชิงซานเบาๆ เพื่อปลอบโยน “เสบียงของศิษย์รับใช้นั้นครอบครัวเป็นผู้จัดหา ต่อจากนี้ไป ข้าจะมาส่งให้เจ้าทุกๆ เจ็ดวัน”

...

ในที่สุด ลู่ชิงซานก็ยังคงติดตาม ‘เซียน’ แห่งสำนักคืนสู่สัจจะและจากหมู่บ้านไม้ดำไป

ลู่ชิงเฟิงไปส่งเขา

เมื่อได้เห็น ‘เซียน’ จากสำนักคืนสู่สัจจะผู้นั้น ร่างกายสูงใหญ่กำยำ มีมีดผ่าภูเขาผูกไว้ที่หลัง ดูดุร้ายอย่างยิ่ง ปราศจากซึ่งกลิ่นอายแห่งเซียนใดๆ ท่วงท่าการเดินดุจมังกรย่างก้าวพยัคฆ์ แต่ละก้าวห่างกันราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบฟุต ลู่ชิงซานและศิษย์รับใช้ที่เพิ่งเข้ารับการคัดเลือกอีกไม่กี่คนทำได้เพียงวิ่งตามสุดกำลัง ซึ่งค่อนข้างลำบากยิ่งนัก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลู่ชิงเฟิงได้เห็นศิษย์จากสำนักคืนสู่สัจจะเหล่านี้ ทุกครั้งที่เห็น เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกท่วมท้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

ความรู้สึกนี้คือความสิ้นหวัง

ผู้ที่พาลู่ชิงซานไปเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาเท่านั้น ว่ากันว่ายังมีผู้อาวุโสที่ทรงพลังกว่าและเจ้าสำนักอยู่บนภูเขาเห็ดหลินจือเหลือง ซึ่งมีชื่อเสียงไปทั่วอำเภอกว่างหยวน สถานะอันสูงส่งของพวกเขานั้นไม่ต่างอะไรกับเซียนเลย นั่นคือสำนักคืนสู่สัจจะ ผู้เชี่ยวชาญวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ควบคุมพลเมืองนับหมื่นในอำเภอจิ่วไจ้ เป็นที่รู้จักในนาม ‘เซียน’

แล้วลู่ชิงเฟิงเล่า?

เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มร่างกายบอบบางที่หลังจากสิบหกปีผ่านไปก็ไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย แม้แต่อาหารการกินหรือเสื้อผ้าอุ่นๆ ก็ยังไม่เพียงพอ

ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นเกินกว่าจะบรรยายได้!

ราตรีมาเยือน

ลู่ชิงเฟิงนอนอยู่บนเตียงแข็ง พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ

นับตั้งแต่บิดาของเขาเสียชีวิต เขาก็ต้องพึ่งพาน้องชายลู่ชิงซานและน้องสาวลู่ชิงอวี่เพื่อความอยู่รอด นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่าสามปีที่เขาและชิงอวี่ต้องค้างคืนกันตามลำพังในเรือนไม้ดำ

“ไม่รู้ว่าชิงซานเป็นอย่างไรบ้าง”

ในใจของลู่ชิงเฟิงเต็มไปด้วยความคิดถึงลู่ชิงซาน น้องชายของเขาติดตามเขามาตลอดตั้งแต่ยังเล็ก และพวกเขาก็มีความผูกพันที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง การต้องแยกจากกันอย่างกะทันหันทำให้ลู่ชิงเฟิงรู้สึกไม่สบายใจและเป็นกังวลอย่างมาก

“โลกที่น่าชิงชังใบนี้!”

พลิกตัวไปมาอย่างกระสับกระส่าย ในที่สุดลู่ชิงเฟิงก็ลุกขึ้นนั่งพลางนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ตลอดสิบหกปีที่ผ่านมา

เดิมทีลู่ชิงเฟิงไม่ได้มาจากโลกนี้!

ในชาติก่อน เขาเป็นคนจากโลก เติบโตในประเทศจีน มีหน้าที่การงานที่ประสบความสำเร็จพอสมควร ถือเป็นเยาวชนที่มีอนาคตไกล ระหว่างการเดินทาง เขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และหมดสติไป เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลายเป็นทารกน้อยร้องไห้จ้า เกิดในหมู่บ้านไม้ดำอันคับแคบ

เมื่ออายุได้สี่ขวบ มารดาของเขาก็เสียชีวิตจากการคลอดบุตรยากหลังจากให้กำเนิดน้องสาวลู่ชิงอวี่ บิดาของเขา ลู่สือโถว เลี้ยงดูสามพี่น้อง ลู่ชิงเฟิง ลู่ชิงซาน และลู่ชิงอวี่ แต่การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อลู่ชิงเฟิงอายุสิบสามปี ที่นาของครอบครัวทั้งห้าหมู่ถูกทำลายจากภัยพิบัติภูเขา ทำให้ไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ การไม่มีผลผลิตหมายถึงไม่สามารถจ่ายส่วยให้กับสำนักคืนสู่สัจจะ ลู่สือโถวได้ไปที่ภูเขาเห็ดหลินจือเหลืองเพื่อร้องขอความเมตตา แต่กลับถูกผู้จัดการฝ่ายนอกของสำนักคืนสู่สัจจะสั่งให้โบยสิบครั้ง ลู่สือโถวที่ทำงานหนักเกินไปจึงไม่อาจรอดชีวิต ทิ้งไว้เพียงลู่ชิงเฟิงอายุสิบสามปี ลู่ชิงซานอายุสิบเอ็ดปี และลู่ชิงอวี่อายุเก้าปี

ตั้งแต่นั้นมา ลู่ชิงเฟิงก็ทำงานทั้งวันทั้งคืน ออกจากบ้านแต่เช้าและกลับค่ำมืดค่ำ แทบจะประทังชีวิตไปวันๆ พร้อมกับเลี้ยงดูน้องชายและน้องสาวของเขา

สามปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บัดนี้ลู่ชิงเฟิงอายุสิบหกปีแล้ว แต่ก็ยังคงใช้ชีวิตไปวันๆ ในหมู่บ้านไม้ดำ โลกนี้เต็มไปด้วยอันตราย นอกหมู่บ้านไม้ดำมีสัตว์ป่าดุร้ายนานาชนิด ด้วยร่างกายที่บอบบางของลู่ชิงเฟิง เขาคงอยู่ได้ไม่ถึงห้าลี้ก่อนจะถูกสัตว์ป่ากินเป็นอาหาร

ยิ่งไปกว่านั้น

สำนักคืนสู่สัจจะปกครองอำเภอจิ่วไจ้ ทำให้ผู้คนตกเป็นทาส หากมีใครหนีไป ก็จะถูกผู้จัดการหมู่บ้านพบเห็นในทันที จากนั้นก็จะถูก ‘เซียน’ ของสำนักคืนสู่สัจจับกลับไป ทุบตีจนตาย และแม้กระทั่งครอบครัวก็จะถูกพัวพันไปด้วย

ไม่มีใครมั่นใจว่าจะหนีรอดจาก ‘เซียน’ ได้ ลู่ชิงเฟิงก็เช่นกัน ทั้งเขายังไม่มีความสามารถที่จะพาน้องๆ หนีไปด้วย

มันช่างน่าขันยิ่งนัก

ในฐานะผู้ข้ามภพ ลู่ชิงเฟิงไม่รู้เรื่องดินปืนหรือกระสุนปืนใหญ่ ทั้งยังไม่รู้วิธีสร้างกังหันน้ำหรือเครื่องทอผ้า ถึงแม้จะรู้ เขาก็ไม่กล้าเปิดเผยความรู้เช่นนั้นในหมู่บ้านไม้ดำที่แทบจะไม่ต่างจากสังคมทาสและศักดินา ต้นไม้สูงย่อมรับลมแรง ผู้ที่โดดเด่นมักจะตายเร็วที่สุด!

ในหมู่บ้านไม้ดำ ลู่ชิงเฟิงกลมกลืนไปกับชาวบ้านธรรมดา เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้ก็ได้กลายเป็นความจริงของเขา หากจะให้บอกถึงความแตกต่าง ก็คงเป็นเพียงระดับจิตวิญญาณเท่านั้น

ชาวบ้านธรรมดานั้นด้านชา ยอมรับการเป็นข้ารับใช้ภายใต้สำนักคืนสู่สัจจะ

แต่ไม่ใช่ลู่ชิงเฟิง!

เขาครุ่นคิดอยู่เสมอว่าจะหนีออกจากหมู่บ้านไม้ดำได้อย่างไร จะหลบหนีจากเงื้อมมือของสำนักคืนสู่สัจจะได้อย่างไร เขายังคิดถึงการโค่นล้มสำนักคืนสู่สัจจะเสียด้วยซ้ำ!

ทว่า...

สิบหกปีผ่านไป เขาก็ยังไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย

ช่องว่างระหว่างคนธรรมดากับผู้บำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่เกินกว่าที่ความพยายามของมนุษย์จะข้ามผ่านไปได้

ครั้งหนึ่ง ลู่ชิงเฟิงเคยหวังว่าจะได้รับเลือกจากสำนักคืนสู่สัจจะ แม้จะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ ก็ยังพอมีแสงแห่งความหวังริบหรี่ แต่ทุกปีที่สำนักคืนสู่สัจจะคัดเลือก ตั้งแต่อายุสิบสองจนถึงปีที่แล้ว ลู่ชิงเฟิงก็ไม่ผ่านมาตรฐานและถูกคัดออก

“สำนักคืนสู่สัจจะรึ?”

“น่าจะเป็นสำนักมารคืนสู่สัจจะเสียมากกว่า!”

ลู่ชิงเฟิงกำหมัดแน่น

สำหรับเขาแล้ว สำนักที่เรียกตนเองว่าคืนสู่สัจจะนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสำนักมาร

ดูหมิ่นชีวิตมนุษย์ กดขี่สรรพสิ่งให้เป็นทาส!

นี่คือภูเขาที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ถ่วงทับทั้งหัวใจและร่างกายของเขาจนไม่อาจขยับเขยื้อน

“การที่ชิงซานเข้าร่วมสำนักคืนสู่สัจจะอาจเป็นโอกาส!”

ลู่ชิงเฟิงรวบรวมความคิดของตน

การได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งในโลกที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ การมีชีวิตอยู่ไปวันๆ จนตายไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา

“พี่ใหญ่ ท่านยังไม่นอนอีกหรือ?”

ในความมืด ลู่ชิงอวี่พูดขึ้นเบาๆ

“ยังเลย”

ลู่ชิงเฟิงได้ยินเสียงน้องสาวขยับตัว มองผ่านความมืดไป “มีอะไรหรือ?”

“ข้า—”

“ข้านอนไม่หลับ”

ลู่ชิงอวี่ขดตัว รู้สึกแปลกๆ ในใจ ความรู้สึกนี้คล้ายกับตอนที่บิดาของพวกเขาเสียชีวิตเมื่อสามปีก่อน มันทั้งเจ็บปวดรวดร้าว ลังเล และอึดอัด

“เจ้าคิดถึงพี่รองของเจ้ารึ?”

ลู่ชิงเฟิงถาม

“แน่นอนว่าไม่!”

“เขาขี้แงจะตายไป ข้าจะไปคิดถึงเขาทำไมกัน!”

เสียงของลู่ชิงอวี่ดังขึ้นเล็กน้อย

“เช่นนั้นก็รีบนอนเสียเถอะ พรุ่งนี้เจ้าจะได้นอนตื่นสายได้อีกหน่อย”

ลู่ชิงเฟิงไม่ได้เปิดโปงคำโกหกเล็กๆ ของน้องสาว

“อือ”

ลู่ชิงอวี่ตอบเบาๆ ตามมาด้วยความเงียบที่ยาวนาน

ครู่ต่อมา ลู่ชิงเฟิงได้ยินเสียงสะอื้นเบาๆ และเสียงฟางเสียดสีกัน ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงร่างเล็กๆ ที่ปีนขึ้นมา ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา “พี่ใหญ่ คืนนี้ข้าขอนอนกับท่านนะ”

ลมหายใจของเด็กหญิงกระทบใบหน้าของเขาขณะที่นางพูด

“ได้สิ”

ลู่ชิงเฟิงกอดน้องสาวไว้ในอ้อมแขน ตบหลังนางเบาๆ ไม่นานนัก สองพี่น้องก็หลับสนิท

...

เจ็ดวันผ่านไปในพริบตา

ลู่ชิงเฟิงแบกขนมแป้งธัญพืชหยาบรีบไปยังภูเขาเห็ดหลินจือเหลือง

ภูเขาเห็ดหลินจือเหลืองตั้งอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้านไม้ดำ ได้ชื่อมาจากเห็ดหลินจือสีเหลืองที่เติบโตอยู่ที่นั่น และสำนักคืนสู่สัจจะก็ตั้งอยู่ภายในภูเขาแห่งนี้

ไม่จำเป็นต้องเข้าไปในภูเขาเห็ดหลินจือเหลือง เพียงแค่บริเวณรอบนอก ลู่ชิงเฟิงก็เห็นลู่ชิงซานชะโงกศีรษะออกมา พร้อมกับลู่ชิงซาน ยังมีศิษย์รับใช้อีกกว่าสิบคน

“พี่ใหญ่!”

เมื่อเห็นลู่ชิงเฟิงปรากฏตัว ลู่ชิงซานก็วิ่งเข้ามาทักทาย ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความยินดี

ไม่ได้เจอกันไม่กี่วัน ลู่ชิงซานผอมลงไปมาก และผมด้านซ้ายของเขาก็ปรกลงมาปิดใบหน้าซีกซ้าย ทำให้เขาดูแปลกไปบ้าง

“ใบหน้าของเจ้าไปโดนอะไรมา?”

ลู่ชิงเฟิงชี้ไปที่ใบหน้าซีกซ้ายของลู่ชิงซานแล้วถาม

“ไม่มีอะไร แค่บังเอิญล้มเท่านั้นเอง”

ลู่ชิงซานยิ้มกว้าง ดูเหมือนจะดึงรั้งบาดแผลทำให้มุมปากของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

“คราวหน้าก็เดินให้ระวังกว่านี้”

ลู่ชิงเฟิงหยิบห่อของออกจากหลังแล้วยื่นให้ลู่ชิงซาน พลางสั่งว่า “นี่คือเสบียงสำหรับเจ็ดวันของเจ้า กินให้พอนะ คราวหน้าที่ข้ามา ข้าจะนำปลาแห้งมาให้เจ้าสักสองสามชั่ง”

“ขอบคุณ ท่านพี่”

ลู่ชิงซานรับห่อของไป รู้สึกแสบร้อนในจมูกและดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ

“ทั้งหมดนี่ชิงอวี่เป็นคนทำ นางยังวางแผนจะขึ้นเขาไปหาใบโคลเวอร์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเพื่อดับกลิ่นคาว กังวลว่าเจ้าจะเหม็นคาวหลังจากกินปลาแห้ง”

“เมื่อเช้านางยังอยากให้ข้าพานางมาหาเจ้าด้วย แต่ที่นี่ไกลเกินไป ข้าจึงไม่ตกลง”

ลู่ชิงเฟิงนั่งลงกับน้องชายที่ไม่ได้พบหน้ากันมาหลายวัน เมื่อเห็นรอยแผลเป็นที่ซีกซ้ายของใบหน้าที่เผยออกมาจากเส้นผมที่ปลิวไสว หัวใจของเขาก็พลันกระตุกเล็กน้อย

“เจ้าสำนักคืนสู่สัจจะสารเลว!”

ไม่จำเป็นต้องถาม รอยแผลเป็นที่คล้ายรอยแส้เหล่านั้นไม่ได้มาจากการล้มอย่างแน่นอน!

“ชิงอวี่คงไม่อยากมาพบข้าหรอก!”

ลู่ชิงซานทำปากยื่น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “นางขอให้ท่านนำปลาแห้งมาให้ข้าจริงๆ รึ แล้วยังรบเร้าจะมาพบข้าด้วยรึ?”

“รบเร้ารึ?”

ลู่ชิงเฟิงกลั้นความเศร้าไว้ ฝืนยิ้มและพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“หึ!”

“ข้าไม่เชื่อหรอก”

ลู่ชิงซานเงยหน้าขึ้นอย่างท้าทาย แม้ว่าใบหน้าของเขาจะไม่อาจซ่อนรอยยิ้มไว้ได้

“บอกพี่ใหญ่มาสิว่าช่วงนี้เจ้าทำอะไรบ้าง ได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง?”

ลู่ชิงเฟิงพูดคุยเรื่องครอบครัวกับน้องชาย จากนั้นจึงถามไถ่

สองพี่น้องพูดคุยกันบนเนินลาดชันประมาณชั่วเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วย จากนั้นลู่ชิงซานก็รีบกลับไปที่เรือนพักของคนรับใช้ที่ภูเขาเห็ดหลินจือเหลืองก่อน

ลู่ชิงเฟิงมองดูร่างของลู่ชิงซานที่กำลังจากไป สังเกตเห็นว่าเขากอดห่อของไว้แนบอกและเดินกะเผลกขณะวิ่ง ไม่กล้าลงน้ำหนักที่ขาขวามากนัก

“เจ้าเด็กคนนี้”

ลู่ชิงเฟิงมองลู่ชิงซานจากไป จากนั้นก็เงยหน้ามองภูเขาเห็ดหลินจือเหลือง

ภูเขาเห็ดหลินจือเหลืองไม่สูงนัก แต่ต้นไม้กลับสูงใหญ่และเขียวชอุ่ม สำนักคืนสู่สัจจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไม้เหล่านั้น ถูกบดบังด้วยใบไม้จนมองไม่เห็นโดยสิ้นเชิง เมื่อมองแวบแรก ภูเขาเห็ดหลินจือเหลืองดูมืดมิดและเป็นโพรงคล้ายกับถ้ำปีศาจ มันเหมือนกับปีศาจอสูรที่ดุร้ายกำลังอ้าปากกว้าง และลู่ชิงซานที่วิ่งทีละสามก้าว ก็หายเข้าไปในถ้ำปีศาจที่เหมือนปากอ้านั้น

...

ในพริบตาเดียว เวลาผ่านไปกว่าสามเดือน

ในช่วงเวลานี้ ลู่ชิงเฟิงจะนำเสบียงไปส่งให้ลู่ชิงซานทุกๆ เจ็ดวัน ทุกครั้งที่พบกัน ลู่ชิงซานจะดูผอมลงและมีบาดแผลเพิ่มขึ้น รอยแผลเป็นบนใบหน้าซีกซ้ายของเขายังไม่หายดี และยังมีรอยแส้ใหม่เพิ่มขึ้นบนใบหน้าซีกขวาอีกด้วย

ครั้งนี้ลู่ชิงซานไม่อาจซ่อนมันได้อีกต่อไป เพียงแต่บอกว่าเขาบังเอิญไปทำให้ผู้ดูแลศิษย์รับใช้โกรธ จึงถูกเฆี่ยนไปสองสามที

ลู่ชิงเฟิงเลิกเสื้อของลู่ชิงซานขึ้น เห็นร่างกายของเขาที่ผอมราวกับโครงกระดูก ปกคลุมไปด้วยรอยแส้อย่างหนาแน่น บางรอยก็ใหม่ บางรอยก็เก่า

เขายังคงแสร้งทำเป็นไม่สนใจ ยังคงยิ้มแย้มขณะปลอบโยนลู่ชิงเฟิง

“ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป ชิงซานอาจจะถูกทุบตีจนตายจริงๆ ก็ได้”

ภายในเรือนไม้ดำ

ลู่ชิงเฟิงนั่งอยู่บนเตียงแข็ง ขมวดคิ้วมุ่น

ชิงอวี่กลับไปนอนที่เตียงเล็กของตัวเองแล้ว และหลับสนิทไปแล้ว

หลังจากนั่งอยู่นาน ลู่ชิงเฟิงก็ลุกขึ้นจากเตียงและหยิบเปลือกไม้สองสามชิ้นออกมาจากกล่องไม้ใต้เตียง

ใต้แสงจันทร์

จะมองเห็นร่างเล็กๆ กำลังสาธิตการเคลื่อนไหวบนเปลือกไม้ แต่ละหมัดและแต่ละลูกเตะค่อนข้างพิถีพิถัน ข้างๆ ภาพมีตัวอักษรที่คล้ายกับอักษรเสี่ยวจ้วน ลู่ชิงเฟิงอาศัยการคาดเดาและอนุมาน ก็สามารถจดจำตัวอักษรส่วนใหญ่ได้ ประกอบกับการศึกษาอักษรของโลกนี้กับลู่ชิงซานในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ความเข้าใจของเขาก็ไม่เป็นอุปสรรค

“เคล็ดวิชาคืนสู่สัจจะ”

“เพลงหมัดวัวป่าเถื่อน”

ลู่ชิงเฟิงอ่านทีละคำทีละวลี

ลู่ชิงซานได้เข้าร่วมสำนักคืนสู่สัจจะ และแม้ว่าเขาจะเป็นศิษย์รับใช้ นอกเหนือจากงานจิปาถะต่างๆ เขาก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน เขาใช้เวลาสามเดือนแรกในการเรียนรู้ภาษาและแผนภาพเส้นลมปราณต่างๆ เพียงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาก็ได้รับการสอน “เคล็ดวิชาคืนสู่สัจจะ” ชั้นแรก และ “เพลงหมัดวัวป่าเถื่อน” อย่างเป็นทางการ

ในบรรดาสองวิชานี้ เคล็ดวิชาคืนสู่สัจจะเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรภายในที่เน้นการทำสมาธิ โดยมุ่งเน้นไปที่การสัมผัสลมหายใจแห่งทารกและพัฒนาสัมผัสแห่งปราณ กล่าวกันว่าเป็นหนึ่งในเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรภายในที่ถูกต้องตามขนบที่สุด และได้รับการยกย่องอย่างสูงทั่วทั้งอำเภอกว่างหยวน! ส่วนรายละเอียดเฉพาะนั้นยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

เพลงหมัดวัวป่าเถื่อนเป็นเคล็ดวิชากำปั้นและเท้าทางกายภาพ ฝึกฝนร่างกายและพละกำลัง

ทุกๆ เจ็ดวัน ลู่ชิงเฟิงจะใช้โอกาสในการส่งอาหารให้ลู่ชิงซาน เรียนรู้ภาษาและทำความเข้าใจจุดเส้นลมปราณจากเขา...

กล่าวโดยย่อคือ ไม่ว่าลู่ชิงซานจะเรียนรู้อะไร เขาก็เรียนรู้ด้วยโดยไม่พลาดสิ่งใดเลย

เมื่อวานนี้

ลู่ชิงซานถึงกับเสี่ยงชีวิตแอบสอน “เคล็ดวิชาคืนสู่สัจจะ” และ “เพลงหมัดวัวป่าเถื่อน” ที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ให้กับลู่ชิงเฟิง

การสอนโดยไม่ได้รับอนุญาตเช่นนี้ หากถูกสำนักคืนสู่สัจจะค้นพบ อาจนำไปสู่ความตายของพวกเขาทั้งคู่ รวมถึงชิงอวี่ด้วย อย่างไรก็ตาม ลู่ชิงเฟิงระมัดระวังตัว และทั้งชิงซานและชิงอวี่ก็ปากแข็ง จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกค้นพบ

กระนั้น

“ไม่ว่าจะเป็น ‘เคล็ดวิชาคืนสู่สัจจะ’ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาภายใน หรือ ‘เพลงหมัดวัวป่าเถื่อน’ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชากายภาพ ทั้งสองอย่างล้วนสิ้นเปลืองพละกำลังอย่างมาก เมื่อเริ่มฝึกแล้ว ปริมาณอาหารที่บริโภคในแต่ละวันต้องเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า เนื้อสัตว์และสมุนไพรต่างๆ ก็ขาดไม่ได้เช่นกัน มิฉะนั้น ร่างกายจะพังทลายก่อนที่จะบรรลุความเชี่ยวชาญ”

ลู่ชิงเฟิงครุ่นคิด

มีคำกล่าวว่า มั่งมีด้านการเรียนรู้ ทรงพลังด้านการยุทธ์

สามพี่น้องเพียงแค่กินให้อิ่มก็ลำบากแล้ว นับประสาอะไรกับการบำเพ็ญเพียร

“ชะตาของเราถูกลิขิตมาให้ไม่มีวันพลิกฟื้นชีวิตได้จริงๆ หรือ?!”

ก่อนหน้านี้ ไม่มีหนทางที่จะเข้าถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และการไร้ซึ่งความหวังที่จะก้าวข้ามความเป็นปุถุชนก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่บัดนี้เมื่อมี “เคล็ดวิชาคืนสู่สัจจะ” และ “เพลงหมัดวัวป่าเถื่อน” อยู่ในมือแล้ว ความยากลำบากเพียงเล็กน้อยจะมาฉุดรั้งพวกเขาไว้ได้อย่างไร?!

ลู่ชิงเฟิงกำเปลือกไม้แน่น หันศีรษะไปมองขวานที่วาววับอยู่ข้างเตียง แล้วตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว “หากเราไม่สามารถพลิกชีวิตของเราได้ การมีชีวิตอยู่ต่อไปเพียงอย่างเดียวจะมีประโยชน์อะไร? พรุ่งนี้ ข้าจะไปที่ภูเขาทางตะวันตกเพื่อสอดส่องดู หากโชคดีพอที่จะฆ่าหมูป่าได้สักตัว นั่นก็จะจัดหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรสำหรับข้าและชิงซานได้ครึ่งเดือน!”

“อย่างน้อยที่สุด ก็ขอให้ชิงซานได้บำเพ็ญเพียรอย่างสบายใจ!”

ทว่า...

การล่าสัตว์ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด และหมูป่าก็ไม่ใช่เหยื่อที่ง่ายดาย ด้วยร่างกายที่บอบบางของลู่ชิงเฟิง แม้แต่หมูป่าหนุ่มก็สามารถทำให้เขากระดูกหักกลายเป็นอาหารหมูได้

“ลองดูก่อนแล้วกัน ยังไม่ต้องรีบร้อนเสี่ยงชีวิต เราสามารถลองวางกับดักได้”

เมื่อวางแผนสำหรับวันพรุ่งนี้ไว้ในใจแล้ว ลู่ชิงเฟิงก็ซ่อนเปลือกไม้ที่มีเคล็ดวิชาคืนสู่สัจจะและเพลงหมัดวัวป่าเถื่อนไว้ใต้เตียง ศีรษะของเขาหนุนอยู่บนขวานข้างเตียง แล้วเขาก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา