ตอนที่ 106 สิ่งที่พวกเขาไม่ได้บอก (3)

ตอนที่ 106 - สิ่งที่พวกเขาไม่ได้บอก (3)

ในการต่อสู้กับเหล่าทาสโลหิต พวกเขาลืมศัตรูตัวฉกาจของตนไป... นั่นคือพวกวิเวิร์น

พวกวิเวิร์นเริ่มดำดิ่งลงมาโจมตีฝูงเดรกที่เหลืออยู่ แต่ไม่ใช่แค่พวกเดรกเท่านั้น เซธและปาร์ตี้ของเขาลืมใครบางคนที่สำคัญไป

กรงเล็บมหึมาของวิเวิร์นชราเฉียดไมค์ที่กำลังป้องกันเดรกไปอย่างหวุดหวิด ความแค้นยังไม่ถูกลืมเลือน เจ้าตัวชราและสหายอีกสามตัวของมันสังเกตเห็นปาร์ตี้และพุ่งเป้ามาที่พวกเขา นี่คือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขายังอยู่ห่างจากคนอื่นๆ พอสมควรและไม่สามารถวิ่งหนีได้ง่ายๆ เพราะพวกเดรก

ทุกครั้งที่เซธหรือไมค์ติดพันอยู่ในการต่อสู้ พวกมันจะพุ่งเข้าใส่พวกเขา ลิซิสกำลังง่วนอยู่กับการใช้เวทมนตร์ระดับต่ำที่ร่ายสั้นๆ ใส่พวกวิเวิร์นเพื่อขัดขวางการโจมตีของมัน ขณะที่บัลโกยังคงใช้โล่และความช่วยเหลือจากสัตว์เลี้ยงเพื่อปกป้องตนเองและลิซิสจากกิ้งก่ายักษ์ทั้งบนฟ้าและบนพื้นดิน

ในฐานะผู้ที่เก็บของจากวิเวิร์นไปก่อนหน้านี้ เซธได้รับความสนใจอย่างเต็มที่จากวิเวิร์นชรา และต้องคอยหลบหลีกไปมาระหว่างฝูงเดรกเพื่อหลบการโจมตีอันดุร้ายของกิ้งก่ายักษ์ เขาหลบการโจมตีได้สำเร็จหลายครั้ง แต่แล้วโชคก็ทอดทิ้งเขา และเขาสะดุดเข้ากับซากศพบนพื้น

ทันใดนั้น แรงกดดันมหาศาลก็บีบลงบนไหล่ของเขา! เดรกซอมบี้ตัวหนึ่งกัดเข้าที่ไหล่ของเขา! เขาได้ยินเสียงแผ่นกระดูกแตก ความเจ็บปวดอันน่าสยดสยองแล่นไปทั่วไหล่ขณะที่เขารู้สึกได้ว่ากระดูกของเขากำลังหัก มีเพียงเสื้อแจ็คเก็ตทองคำเท่านั้นที่หยุดยั้งไม่ให้ฟันของมันฝังลึกเข้าไปในเนื้อของเขา

เซธถูกตรึงอยู่กับที่และวิเวิร์นชราก็เห็นโอกาสของมันทันที! ดุจเหยี่ยว มันดิ่งลงมาด้วยความเร็วอันน่าทึ่งและการโจมตีของมันดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ขากรรไกรมหึมาของอสูรร้ายกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เมื่อกระสุนนัดหนึ่งพุ่งมาจากเหล่านักผจญภัยที่ช่องเขา แรงของกระสุนที่กระแทกเข้ากับกะโหลกของอสูรร้ายทำให้หัวของมันสะบัดไป วิเวิร์นชราเกือบจะกลับรถกลางอากาศก่อนจะกระแทกลงกับพื้น

วินาทีต่อมา กระสุนนัดนั้นก็พุ่งเข้าชนเดรก ปลดปล่อยไหล่ของเขา

“เซธ! เจ้าเป็นอะไรไหม!?” เสียงแหลมสูงตะโกนใส่หูของเขา

เป็นฟิน! แฟรี่ร่างเล็กกลับมาแล้ว! ความประหลาดใจและความยินดีเต็มเปี่ยมในหัวใจของเขาและต่อสู้กับความกลัวและความร้ายแรงของสถานการณ์ และเธอก็ไม่ใช่แค่กลับมา เธอยังมาช่วยเขาอีกครั้ง! เซธพูดอะไรไม่ออกและทำได้เพียงพยักหน้าอย่างรัวๆ

ความยินดีของเขาคงอยู่ได้ไม่นานนักเมื่อวิเวิร์นชราเพียงแค่มึนงงไปชั่วครู่ มันกำลังลุกขึ้นยืนและพร้อมที่จะโจมตีอีกครั้ง ฟินส่งยิ้มอย่างมีความสุขให้เขาก่อนจะพุ่งเข้าใส่วิเวิร์น

เซธได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวจากข้างหลังเขา ทาสโลหิตยังไม่ตายและมันโกรธมากหลังจากตื่นขึ้นมา กรงเล็บยักษ์ของมันกดเขาลงกับพื้นและจมูกที่บุบสลายของมันกำลังเล็งมาที่ใบหน้าของเขา

วินาทีต่อมา กริชเล่มหนึ่งก็จมลึกลงไปในหัวของเดรกที่กดเขาอยู่และหักสะบั้น อสูรร้ายปล่อยไหล่ของเขาพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนก่อนตาย

เหล่านางฟ้าของเขามาช่วยชาร์ล- เอ่อ เซธแล้ว มิน่าได้แทงข้างหลังเดรกและจบชีวิตมันด้วยการโจมตีจุดตายที่ทำให้กริชของเธอหัก

ฟินกำลังบินวนรอบหัวของวิเวิร์นเพื่อดึงความสนใจของมันออกไปจากเซธ มิน่าประคองเซธและพวกเขาก็วิ่งกลับไปยังศูนย์กลางของปาร์ตี้ สัตว์เลี้ยงสายแทงค์ก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อคุ้มกันการถอยของพวกเขา ขณะที่เขี้ยวขนาดมหึมาพุ่งผ่านช่างตีเหล็กและนักฆ่าและปักลงบนพื้นข้างๆ พวกเขา

แฟรี่สาวนั้นเร็วเกินไปสำหรับวิเวิร์นและยังคงกระหน่ำทุบหัวของมันอย่างต่อเนื่อง เกล็ดที่แข็งแกร่งสามารถต้านทานการบาดเจ็บจากการกระแทกด้วยหมัดเล็กๆ ที่โจมตีด้วยความเร็วสูงได้ บัลโกรีบร่ายโล่ล้อมรอบปาร์ตี้ทันทีที่พวกเขาเข้าร่วมกับแถวหลัง

หนึ่งในหมัดอันดุเดือดของฟินที่ทำให้เขี้ยวของมันหักและส่งมันปลิวไปเหมือนกระสุนไปทั่วบริเวณโดยรอบ ที่สำคัญกว่าความเสียหายที่เธอสร้างให้กับวิเวิร์นคือผลของสถานะต่างๆ เช่น มึนงงและสับสนที่เธอซ้อนทับลงบนวิเวิร์นชราอย่างต่อเนื่อง วิเวิร์นไม่มีโอกาสไล่ตามใครเลยเพราะมันง่วนอยู่กับการหลบหนีการทุบตีอย่างไม่ปรานีของฟิน

หลังจากที่ฟินรีบเข้ามา พวกเขาก็ได้รับการยิงคุ้มกันจากหน่วยโจมตีระยะไกลในหมู่นักผจญภัยในที่สุด พวกเขารั้งพวกวิเวิร์นไว้เพื่อให้ไมค์สามารถกลับเข้ามาในวงล้อมของปาร์ตี้ได้เช่นกัน ด้วยไมค์และสัตว์เลี้ยงที่สร้างแนวหน้าของพวกเขากับพวกเดรก บัลโกจึงสามารถพักหายใจและดูแลอาการบาดเจ็บที่ไหล่ของเซธได้

ต้องบอกว่าศาสตร์แห่งการรักษาของนักบวชนั้นอยู่เหนือกว่าการแพทย์สมัยใหม่มากเมื่อพูดถึงอาการบาดเจ็บเช่นนี้ มือยักษ์ของบัลโกจัดกระดูกที่หักของเขาให้อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องคร่าวๆ และร่ายเวทรักษาขนาดกลาง เวทมนตร์จัดการจัดกระดูกที่หักของเขาให้เข้าที่และทำให้มันงอกกลับมาติดกันภายในไม่กี่วินาที

เพื่อแลกกับความเร็วเช่นนี้ เวทมนตร์นี้ใช้มานาและพลังจิตของบัลโกไปอย่างมหาศาล ทำให้ยักษ์ใหญ่เหงื่อแตกและหอบอย่างหนัก เซธขอบคุณเขาและยื่นยาฟื้นฟูมานาและยาฟื้นฟูพลังกายให้เขาเพื่อกลับมาฟิตเหมือนเดิม

ขณะที่พวกเขาตั้งหลักอยู่ท่ามกลางกลุ่มเดรก ในที่สุดวิเวิร์นชราก็สามารถหนีจากหมัดเล็กๆ แห่งความพิโรธของฟินได้ ด้วยใบหน้าที่ฟกช้ำและบอบช้ำ มันบินกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าและซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางก้อนเมฆ

หลังจากที่วิเวิร์นจากไป แฟรี่สาวก็เข้าร่วมปาร์ตี้ ไม่มีเวลาอธิบายหรือแนะนำตัวกัน แต่ทุกคนเข้าใจว่าเธอรู้จักเซธและมาที่นี่เพื่อช่วย ด้วยการสนับสนุนของฟิน ในที่สุดพวกเขาก็สามารถเดินทางไปยังแนวหน้าของหน่วยกู้ภัยได้

“หึ! พวกเจ้าเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงที่สุดสินะ?” คือคำทักทายที่พวกเขาได้รับหลังจากผ่านแนวหน้ามาได้ ช่องเขาเต็มไปด้วยร่างของเดรกที่ละลายไปครึ่งหนึ่งและกลุ่มนักผจญภัยกับพ่อค้าที่นั่งอยู่กระจัดกระจาย คนที่ทักทายพวกเขาคือหัวหน้าปาร์ตี้ระดับ A นอกจากนี้ยังมีผู้คุมสอบจากปาร์ตี้ระดับ B อีก 2 ปาร์ตี้ เมื่อเทียบกับนักผจญภัยระดับ A แล้ว อุปกรณ์ของพวกเขาดูเก่าและขาดรุ่งริ่งจากการต่อสู้กับฝูงเดรกตลอดทั้งคืน ผู้คุมสอบได้ปกป้องพวกพ่อค้าที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งเป็นเหตุผลเดียวที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่

“พวกเราโชคดีน่ะครับ” ไมค์พูดอย่างถ่อมตัวและทรุดตัวลงบนพื้น พิงกับกำแพงหิน ความตึงเครียดทั้งหมดหายไปจากร่างกายของพวกเขาหลังจากมาถึงที่ปลอดภัยในที่สุด พวกเขาทุกคนเหนื่อยมากหลังจากคืนที่เคร่งเครียดและการต่อสู้ล่าสุด สีหน้าของนักผจญภัยระดับ A ก็ไม่ได้ดีไปกว่าพวกเขาเท่าไหร่นัก พวกเขามีคืนที่หนักหนาสาหัสกว่าพวกเขาเสียอีก

“อย่าถ่อมตัวไปเลย การเอาชีวิตรอดในสถานการณ์เช่นนี้ต้องการมากกว่าโชค หวังว่าเราจะพบคคนอื่นๆ บ้างเมื่อจัดการกับอันตรายเรียบร้อยแล้ว”

ฟินและเซธสบตากันและต้องการจะพูดคุย แต่แฟรี่สาวถูกเรียกตัวและต้องกลับไปที่หน่วยกู้ภัยเพื่อช่วยจัดการกับอันตราย ปาร์ตี้นั่งลงพร้อมกับพ่อค้าและผู้คุมสอบและพวกเขาก็แบ่งปันข้อมูลของคืนที่ผ่านมา

นักผจญภัยระดับ A และ B ใช้เวลาทั้งคืนต่อสู้กับพวกเดรกที่ยังคงหลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของภูเขา พวกเขาปกป้องพ่อค้าในขบวนคาราวานได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก็ยังเหลือรอดอยู่เพียงประมาณครึ่งหนึ่งเท่านั้น

ในบรรดาผู้รอดชีวิตคือหัวหน้าขบวนคาราวาน เขาได้รับการรักษาแล้ว แต่เกราะของเขาพังยับเยินและเขายังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด เขากำลังกอดดาบใหญ่ที่เสียหายอย่างรุนแรง นั่นคืออาวุธของเขาสินะ พวกพ่อค้าดูสกปรก เหงื่อท่วม และอ่อนล้า แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ต่อสู้เลย

ในทางกลับกัน พวกเขาไม่รู้เรื่องสงครามระหว่างเดรกกับวิเวิร์นที่ดำเนินไปตลอดทั้งคืนเลย นี่เป็นข้อมูลที่ไม่ได้มีเพียงผู้คุมสอบเท่านั้นที่ตั้งใจฟัง ชายผู้มีเครายาวและสวมเสื้อคลุมที่น่าทึ่งก้าวเข้ามาหาพวกเขา

“เจ้าช่วยเล่ารายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการต่อสู้นั้นให้ข้าฟังได้หรือไม่? อ้อ ข้าขออภัยในความเสียมารยาท ข้าคือเวนทูริ รองหัวหน้ากิลด์แห่งโอรา” เขามีประกายในดวงตาราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่าง

ขณะที่พวกเขาเล่าสิ่งที่พวกเขาเห็นเมื่อคืนที่ผ่านมา ชายชราก็พยักหน้าไม่หยุด เซธแทบจะได้ยินเสียงฟันเฟืองที่เข้าที่และทำงานในหัวของเขา

“โอ้ ใช่ ข้าอาจจะมีข้อมูลที่น่าสนใจอีกชิ้นหนึ่งในเรื่องนี้ ข้าไม่รู้ว่ากิลด์จะจริงจังกับรายงานของข้าแค่ไหน แต่ข้าเคยเจออะไรบางอย่างเหมือนทาสโลหิตพวกนี้มาก่อน” เซธกล่าว และดังนั้น เขาจึงเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นในดันเจี้ยนบนสุสานโดยตรงให้หัวหน้ากิลด์ฟัง

“โฮ่... นี่น่าสนใจจริงๆ ข้อมูลนั้นเองอาจจะไม่สำคัญ แต่เมื่อเชื่อมโยงกับสิ่งที่เราเห็นที่นี่ มันอาจจะเป็นส่วนสำคัญในการไขปริศนานี้ก็ได้”

จอมเวทชราไม่ได้บอกข้อสรุปใดๆ ที่เขาได้มาให้พวกเขาทราบ เขาขอตัวและกลับไปที่ปาร์ตี้ระดับ B ที่กำลังกวาดล้างเศษซากสุดท้ายของฝูงอสูรในที่สุด พวกเขาดูไม่ได้ดีไปกว่าผู้คุมสอบที่ต่อสู้มาทั้งคืนเมื่อพวกเขาเข้าร่วมกับผู้รอดชีวิตที่กองไฟที่พวกเขาก่อขึ้น

ไม่เพียงแต่ทุกคนจะเหนื่อยล้า แต่ขวัญกำลังใจก็ตกต่ำลงเมื่อพวกเขาพบว่าซากศพของเดรกไม่สามารถเก็บของได้ ซากศพส่วนใหญ่ได้สลายไปแล้วและร่างที่เพิ่งถูกฆ่าก็เสียหายมากจนการเก็บของไม่ได้ไอเทมอะไรเลย เวนทูริส่งสองปาร์ตี้ไปตามหาผู้รอดชีวิตจากผู้เข้าสอบและอีกหนึ่งปาร์ตี้ให้เฝ้าช่องเขา

เมื่อมองไปที่ผู้คุมสอบและปาร์ตี้ของเซธ เขาก็ก้าวไปยังกองไฟ

“ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะเป็นกำลังรบทั้งหมดที่เหลืออยู่ของขบวนคาราวาน น่าเสียดาย เราหวังว่าจะได้กำลังคนเพิ่มระหว่างทาง ไม่ใช่ทำให้ตัวเองเหนื่อยล้าเร็วขนาดนี้” เขากล่าวและเริ่มอธิบายภารกิจเสริมกำลังและเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นในโอรา

“พวกเจ้าจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราจนถึงโทรา หรือจะเลือกหันหลังกลับ?”