ตอนที่ 37: การเดินทางครั้งใหม่

ตอนที่ 37: การเดินทางครั้งใหม่

ไม่มีใครหยุดเขา เมื่อเซธเดินเข้าไปเฉยเลยในห้องทำงานของหัวหน้านักบวช แต่กลับพบว่ามันว่างเปล่า มันคงจะแตกต่างออกไปหากเขาเป็นคนธรรมดา แต่เขาคือโอริ ฮูม่าที่ได้เข้าร่วมกับโบสถ์แล้ว ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงปฏิบัติต่อเขาด้วยความผ่อนปรน หลังจากสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบไซมอนอยู่ที่ปีกของอาคารอีกด้านหนึ่ง กับเหล่าแฟรี่

“เซธ!” ฟินตัวน้อยกรีดร้องเมื่อเขาเปิดประตู เธอโบยบินขึ้นและเริ่มวนรอบตัวเซธเหมือนแมลงวันที่กำลังตื่นเต้นดีใจ เซธทักทายเธอกลับด้วยรอยยิ้มและเธอก็นั่งลงบนไหล่ของเขา ไซมอนกำลังสนทนากับแฟรี่ตนหนึ่งอยู่ตอนที่เซธเข้ามา ดูแล้วมีอายุและสูงกว่าฟินเล็กน้อย เป็นตนเดียวกับที่คุยกับเขาอย่างตื่นเต้นในวันนั้น นักบวชส่งสัญญาณให้เซธว่าเขาจะเสร็จในไม่ช้า เซธจึงจากไปโดยที่ฟินยังคงอยู่บนไหล่ของเขา

“เฮ้ เซธ! ข้าได้ยินมาว่าเจ้าก็จะจากไปในเร็วๆ นี้เหมือนกันเหรอ?” ฟินถามขึ้นทันที “เจ้าจะกลับบ้านด้วยเหรอ?”

“อืม ไม่ใช่ ข้ากำลังจะทิ้งบ้านไปต่างหาก” เซธยิ้มอย่างเศร้าสร้อย “คล้ายๆ กับพวกเธอนั่นแหละ”

ทันใดนั้นฟินก็ทำหน้ามุ่ย “พวกเราไม่ได้ตัวเล็กนะ! เจ้าต่างหากที่อ้วน! อ้วนเกินไปแล้ว! เจ้ามนุษย์อ้วน!” เธอทุบหน้าอกของเขาด้วยกำปั้นเล็กๆ ของเธอ

เซธเริ่มหัวเราะและเงาบางเบาในใจของเขาก็หายไปอีกครั้ง เขาจับฟินไว้ในอุ้งมือแล้วอธิบายความเข้าใจผิดให้แฟรี่ที่กำลังงอนฟัง

“เซธ? พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่รึ?” นักบวชถามพลางมองสลับไปมาระหว่างเด็กหนุ่มกับแฟรี่ที่กำลังทำหน้ามุ่ยอยู่บนฝ่ามือของเขา

“โอ้! ไม่มีอะไรครับ” เซธปัดเรื่องนั้นทิ้งไป ฟินรู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่ถูกไซมอนเห็นว่ากำลังทะเลาะกันเหมือนเด็กเล็กๆ และรีบวิ่งผ่านเขาไป กลับไปหาแฟรี่ตัวอื่นๆ ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เซธยิ้มอย่างเขินอายให้กับสีหน้าสงสัยของนักบวช

“ผมกลับมาเพื่อจะคุยกับท่านเรื่องบางอย่าง ตอนนี้ท่านพอจะมีเวลาไหมครับ?”

ทั้งสองกลับไปยังห้องทำงานของไซมอน เมื่อพวกเขานั่งลงและมีชากับคุกกี้มาเสิร์ฟแล้ว เซธก็ถามเกี่ยวกับเรื่องการค้าอาวุธของเขา

“เจ้าหมายความว่า... เจ้าไม่ได้มีอาวุธ ‘บางส่วน’ อย่างที่เจ้าเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ แต่มีมูลค่าเท่ากับร้านขายอาวุธทั้งร้านเลยงั้นรึ? ให้ข้าดูหน่อย” นักบวชชราถามด้วยสีหน้างุนงง

เซธขยับตัวอย่างอึดอัดเล็กน้อย อย่างไรเสีย มันก็เป็นความผิดของเขาเองที่เก็บความลับไว้และตอนนี้เขาก็ต้องกลับมาขอความช่วยเหลือ

กระบองแล้วกระบองเล่า ดาบแล้วดาบเล่า สีหน้าของนักบวชก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึงจนกระทั่งคางของเขาแทบจะจรดพื้น ในที่สุด กองอาวุธขนาดใหญ่ก็เต็มไปครึ่งห้องทำงาน เซธเก็บอาวุธที่มีเอกลักษณ์มากกว่าไว้ เช่น พวกที่เขาใช้ทดสอบ <การผสานวิญญาณ> และพลัมบาตา ใช้เวลาสองสามนาทีกว่าไซมอนจะหาเสียงของตัวเองเจออีกครั้ง

เซธไม่ได้คิดเลยว่าจำนวนอาวุธมันจะน่าหัวเราะขนาดนี้ตอนที่เขาสร้างมันขึ้นมา เขารู้ตัวก็ตอนที่พยายามจะขายมันให้โคลด ในที่สุดไซมอนก็กระแอมและตั้งสติได้

“ข้าคาดว่าโคลดคงบอกให้เจ้ามาหาข้าสินะ? เขา... บอกว่าทั้งหมดนี้จะมีค่าเท่าไหร่รึ?”

“7-738 เหรียญทองครับ เขาบอกว่าเป็นราคาที่ยุติธรรม” นักบวชกะพริบตาและเซธก็หลบสายตาของเขาอย่างอับอาย

ไซมอนครุ่นคิดและเริ่มพยักหน้า เขาหยิบหินอ่อนสีขาวชิ้นเล็กๆ ขนาดเท่าหมากโชกิออกมา เขาสวดบางอย่างลงบนหินแล้วส่งให้เซธ

“นี่ เอาไปสิ เราไม่มีเงินมากขนาดนั้นที่นี่ นี่คือศิลาสัญญาจำนวน 650 เหรียญทอง ส่วนต่างจะเป็นกำไรของเราในฐานะผู้ค้าปลีก ถ้าเจ้าโอเคนะ เจ้าสามารถนำไปแลกเป็นเงินได้ที่ธนาคารใดก็ได้ในจักรวรรดิโครน่า เมื่อเจ้าใส่มันเข้าไปในช่องเก็บของ เจ้าจะสามารถเห็นมูลค่าของมันได้”

เซธรับหินก้อนเล็กๆ มาอย่างอยากรู้อยากเห็น มันเรียบและเย็นเมื่อสัมผัส เมื่อเขาใส่มันเข้าไปในช่องเก็บของ มันก็ขึ้นข้อความว่า “ศิลาสัญญา: โบสถ์แห่งระบบ, 650 เหรียญทอง”

“อืม ครับ โอเคครับ งั้นมันก็เหมือนบัตรเครดิตสินะครับ? ผมคิดว่าท่านสามารถใส่เงินเข้าไปในหน้าต่างระบบได้เลยเสียอีก?”

“โอ้ ใช่ แต่การจัดการกับเหรียญหลายร้อยเหรียญมันไม่สะดวก ใช่ไหมล่ะ? โดยเฉพาะในการ-” เขาชี้ไปที่ผลงานการฟาร์มของเซธ “-ธุรกรรมแบบนี้ ข้าแนะนำให้เจ้าเปิดบัญชีตอนที่ไปขึ้นเงิน การโอนเงินผ่านธนาคารของระบบทำให้หลายๆ อย่างง่ายขึ้น”

มันเป็นสิ่งที่ไซมอนยังไม่เคยพูดถึง เซธจึงซักถามต่อไป มันทำให้เขานึกถึงระบบบัตรคริสตัลที่เขารู้จักจากนิยายบางเรื่อง เมื่อคุณมีบัญชีกับธนาคาร คุณจะได้รับศิลาสัญญาสากล ซึ่งสามารถใช้โอนเงินระหว่างบัญชีได้โดยตรงและถอนเงินสดจากธนาคารได้ มันใช้งานได้หลากหลายกว่าบัตรเครดิตเสียอีก! และเนื่องจากการทำธุรกรรมทั้งหมดทำงานผ่านระบบ จึงไม่จำเป็นต้องกลัวการหลอกลวงจากฝั่งนั้น

สิ่งนี้ทำให้เซธตระหนักอีกครั้งว่านักบวชไม่ได้บอกเขาทุกอย่าง แม้ว่าจะเข้าร่วมฝ่ายของพวกเขาแค่เพียงเปลือกนอกก็ตาม เขาไม่สามารถคาดหวังคำแนะนำที่ละเอียดถี่ถ้วนจากชายคนนี้ได้และจำเป็นต้องสำรวจด้วยตัวเองอีกครั้ง เซธได้คุยกับนักบวชเป็นเวลานานและในไม่ช้าก็ค่ำมืด พรุ่งนี้โบสถ์จะเปิดข่ายวิถีและเขาจะได้เดินทางไปยังโลกอื่น เขานอนอยู่บนเตียงอย่างกระวนกระวายใจ

ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่แสงดาวซีดๆ ที่ส่องลอดผ่านผืนน้ำเบื้องบน วาดลวดลายบนเมืองข้างนอก เซธทบทวนสิ่งที่เขาต้องทำและการเตรียมการของเขาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ลืมอะไรไป ช่องเก็บของของเขาถูกจัดเรียงแล้วและเขาจะได้รับเสื้อผ้า 3 ชุดในวันพรุ่งนี้ รวมถึงเครื่องประดับอีกครึ่งหนึ่งที่เขาไม่ได้หลอม มันอยู่ในเป้ของเขา การมองหาช่างทำเครื่องประดับเพื่อขายพวกมันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เขาเคยพยายามจะเก็บเป้ทั้งใบแล้ว แต่มันไม่ได้ผลเหมือนกับที่ชุดปฐมพยาบาลเคยทำได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง บางทีเขาอาจจะลองถามช่างตัดเสื้อในวันพรุ่งนี้?

สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด เขามีเงินก้อนโต มันน่าจะช่วยแก้ปัญหาได้เกือบทุกอย่าง สิ่งสำคัญสูงสุดคือการได้รับความรู้ เพื่อพัฒนาทักษะของตนเอง แต่ก็เพื่อค้นหาเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบด้วย มีหลายสิ่งที่เขาเพิ่งจะมารู้ก็เพราะเขาได้ใช้เวลาอยู่ในสตาร์ทา เขายังคอยมองหาร้านหนังสือในเมืองด้วย แต่ก็ไม่เจอสักร้าน เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เขาวางแผนจะทำที่นั่น

ท่ามกลางความกังวลและแผนการต่างๆ ในที่สุดเซธก็ผล็อยหลับไป

เช้าวันนั้นทำให้เขานึกถึงนาฬิกาปลุกที่เขาทุบพังในวันที่ทุกอย่างเริ่มต้น หรือจะให้ถูกก็คือ การไม่มีมัน เซธนอนตื่นสาย! ความกระวนกระวายและความกังวลทำให้เขานอนไม่หลับนานเกินไป ตอนนี้เขารีบวิ่งออกจากโบสถ์อย่างล่าช้าโดยไม่มีอาหารเช้า เพื่อไปรับเสื้อผ้าให้ทันเวลา!

หญิงชรายิ้มให้เขาอย่างมืออาชีพขณะที่เขารีบวิ่งเข้าไปในร้าน เสื้อผ้าของเขายุ่งเหยิงและผมเผ้าก็ไม่เป็นทรง บนเคาน์เตอร์มีชุดเดินทางที่สะอาดและทนทานสามชุดในสไตล์เรียบง่ายของจักรวรรดิ เขาจ่ายเงิน 40 เหรียญเงินสำหรับสามชุดและเกือบจะรีบจากไป เขารีบถามเธอเกี่ยวกับกระเป๋าของชุดปฐมพยาบาล เธอเห็นว่าเขารีบและให้คำอธิบายสั้นๆ แก่เขา มันทำงานได้เพราะกระเป๋าถูกสร้างโดยช่างตัดเสื้อที่ใช้ทักษะของระบบ กระเป๋าเหล่านี้ไม่ได้แพงเลยและเธอก็ให้เขามาใบหนึ่งเป็นของขวัญ เขายัดเป้ของเขาเข้าไปในกระเป๋าและสามารถเก็บมันไว้ในช่องเก็บของได้ ตอนนี้ โดยไม่มีสัมภาระให้เห็น เขาก็ขอบคุณหญิงช่างตัดเสื้อแล้ววิ่งจากไป

เขายังคงแวะไปที่ร้านของโคลดและใช้เวลาบอกลา เขายังกล่าวอำลาชายชราจากร้านขายของชำด้วย แม้ว่าจะเป็นเพียงเพราะเขาอยู่หน้าร้านตอนที่เซธวิ่งผ่านไปก็ตาม พลังกายของเซธดีขึ้นอย่างมากด้วยระบบ แต่เขาก็ยังคงหอบหายใจอย่างหนักเมื่อมาถึงโบสถ์อีกครั้ง เขามีเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนที่พวกเขาจะสามารถเปิดข่ายวิถีให้เขาได้ เขาจึงใช้เวลานี้ในการเตรียมตัว เขากินอาหารเช้ามื้อเล็กๆ ตามด้วยการอาบน้ำที่ทำให้สดชื่น วันนี้ยังมีเรื่องแรกสำหรับเขาอีกอย่าง การโกนหนวดด้วยมีดโกนจริงๆ มีดโกนแบบใบมีด ไม่ใช่แบบไฟฟ้า!

ตอนแรกเซธกลัวว่าจะบาดตัวเองจริงๆ แต่ใบมีดกลับถูกบันทึกว่าเป็นไอเทมเบ็ดเตล็ดและไม่ใช่อาวุธ ค่าความเสียหายของมันต่ำเกินไปที่จะตัดผ่านพลังป้องกันกายภาพของเขาได้ แม้ว่าเขาจะทำมีดลื่น มันก็ไม่บาดผิวของเขา! เมื่อโกนหนวดและทำความสะอาดเรียบร้อย สวมชุดนักเดินทางที่พอดีตัว เซธก็ดูดีมีสไตล์มาก เขาสวมเสื้อเชิ้ตที่ใส่สบายและกางเกงสีน้ำตาลเข้ม บวกกับรองเท้าบู๊ตสูงที่โบสถ์ให้มา คลุมทับด้วยเสื้อทูนิคยาวสีน้ำตาลถึงสีไวน์แดง รัดด้วยเข็มขัดกว้างที่เขาสามารถติดดาบได้ ทับด้วยเสื้อคลุมมีฮู้ดที่ทำจากผ้าเคลือบน้ำมันกันฝน

โดยรวมแล้ว เขาดูเหมือนตัวละครในหนังแฟนตาซีบางเรื่อง หรือใครสักคนจากเทศกาลยุคเรอเนซองส์ พวกมันมีความแตกต่างอย่างมากกับเสื้อผ้าสมัยใหม่: ความทนทานที่สูงมากสำหรับผ้าธรรมดา ในขณะที่เสื้อเชิ้ตและแจ็คเก็ตสมัยใหม่ของเขามีค่าความทนทานอยู่ระหว่าง 5 ถึง 30 เสื้อผ้าเหล่านี้กลับทะลุ 100 แต้มได้อย่างง่ายดาย เซธมั่นใจว่ามันจะทนทานไปอีกนาน!

เขาเปิดประตูบานใหญ่และหนักของห้องที่เขาไม่เคยได้รับอนุญาตให้เข้าไปมาก่อน มันเป็นห้องแรกและห้องเดียวที่ดูเหมือนสถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา ห้องทรงกลมมีขนาดเท่ากับโรงยิมและเพดานเป็นรูปโดมสูง ผนังถูกปกคลุมไปด้วยภาพนูนต่ำและของตกแต่งที่เป็นสัญลักษณ์ทุกชนิด มันสว่างไสวด้วยเทียนจำนวนมากในเชิงเทียน พื้นทั้งหมดถูกครอบครองโดยวงเวทที่ซับซ้อนอย่างยิ่งซึ่งประกอบด้วยการฝังสีทองในพื้นไม้เนื้อแข็งขัดเงาที่ขอบและหินอ่อนสีดำเข้าใกล้ศูนย์กลาง

เมื่อห่อหุ้มด้วยเครื่องแต่งกายใหม่ของเขา เซธก็เข้ามาในห้องโถงใหญ่นี้ใจกลางโบสถ์ ที่ซึ่งเขาเห็นไซมอน, เหล่าแฟรี่ และนักบวชอีกกลุ่มหนึ่งกำลังรออยู่แล้ว เซธจะออกเดินทางก่อน เนื่องจากจุดหมายของเขาภายในจักรวรรดินั้นเชื่อมต่อได้ง่ายกว่า เหล่านักบวชเริ่มสวดมนต์และทำท่าทางคล้ายกับพ่อมดหลังจากที่เขามาถึงและประตูมิติดำสนิทก็ก่อตัวขึ้นในอากาศ เหมือนรูโหว่ในอวกาศ

ขณะที่เขาต้องการจะจากไป เซธก็เหลือบไปเห็นฟินในหมู่แฟรี่ พวกเขาสบตากันซึ่งเธอหลบสายตาของเขาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ ลักษณะที่พวกเขาจากกันเมื่อวานนี้ทำให้สถานการณ์ดูแปลกไปเล็กน้อย ถึงกระนั้น เซธก็เดินเข้าไปหากลุ่มแฟรี่ พวกเขาไม่ได้รู้จักกันมานาน แต่เซธก็ค่อนข้างจะชอบยัยช่างจ้อตัวน้อยฟินและต้องการจะบอกลาเธอเป็นพิเศษก่อนที่เขาจะไป

ฟินเงยหน้ามองเขา เธอแทบจะไม่สามารถเพิกเฉยต่อยักษ์ใหญ่ที่ก้าวมาอยู่ตรงหน้าเธอได้ “ลาก่อนนะ ฟินตัวน้อย” เขาอดไม่ได้ที่จะแกล้งเธอ สิ่งนี้ทำให้แฟรี่ทำหน้ามุ่ยทันทีแล้วมองไปทางอื่น ไม่มีมนุษย์คนไหนอยู่ตรงหน้าเธออย่างแน่นอน! ไม่! ด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว เซธหันกลับมาและพยักหน้าให้ไซมอนเป็นการอำลา

ถึงเวลาสำหรับการเดินทางครั้งใหม่แล้ว!