ตอนที่ 8: โหมเพลิงยามวิกาล

ตอนที่ 8: โหมเพลิงยามวิกาล

เมื่อก้าวออกจากประตู เขาก็มายืนอยู่บนสุดของบันไดที่ทอดลงไปยังทางเดินริมน้ำ แต่ตอนนีมันคือทุ่งหญ้าสูง เซธเดินลงบันไดจนกระทั่งมายืนอยู่บนพื้นราบ

“อัญเชิญโรงตีเหล็กวิญญาณ!”

ทักษะทำงานได้ผลแม้จะอยู่บนพื้นหญ้า โรงตีเหล็กวิญญาณปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาและทับหญ้าบริเวณนั้นจนแบนราบ เซธดึงขาโต๊ะที่ได้มาจากบ้านของเพื่อนบ้านออกมา มันเหมาะกับงานนี้มากกว่า นี่คือสิ่งที่เขาเตรียมไว้

เขาถือมันเข้าไปในเปลวไฟสีขาวน่าขนลุกของโรงตีเหล็กวิญญาณอย่างแน่วแน่ เพลิงวิญญาณเปลี่ยนท่อนไม้ให้กลายเป็นคบเพลิงได้อย่างง่ายดาย

เซธโยนคบเพลิงเข้าไปในทะเลหญ้า

“มาดูกันสิว่าจะซ่อนได้อีกไหม...” เขาจะเผาหญ้ารอบๆ ตัวเพื่อที่จะได้มองเห็นเถาวัลย์พวกนั้น! แต่แม้แต่เซธเองก็ยังประหลาดใจกับผลลัพธ์ที่ได้

เพลิงวิญญาณกระโจนเข้าสู่พงหญ้าและลุกลาม... ราวกับไฟป่า ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ มันลามเลียไปตามถนนที่รกทึบ กลืนกินพืชพรรณทุกชนิดที่มันสัมผัส และไม่ใช่แค่ถนนเส้นนี้! ในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็เห็นแสงสีขาวเย็นเยียบของเพลิงวิญญาณส่องสว่างมาจากทั่วทุกมุมเมือง ลามเลียไปตามซอกซอยระหว่างบ้านเรือนและส่องสว่างให้ต้นไม้แขวนคอจากเบื้องล่าง!

เซธอ้าปากค้าง มองดูมหันตภัยที่คลี่คลายอยู่ตรงหน้า ทะเลเพลิงแผ่ขยายเต็มสายตา จากนั้นรอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขารู้จักความรู้สึกนี้จากคลิปวิดีโอภัยธรรมชาติ หากคุณได้เห็นบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่และน่าทึ่งเกิดขึ้น คุณจะอดไม่ได้ที่จะยิ้มและหัวเราะออกมา

<ติ๊ง! ได้รับฉายา: "นักวางเพลิง" -> "ท่านได้จุดไฟเผาเมืองทั้งเมืองและหลงใหลในผลงานของตนเอง!">

<ติ๊ง!

ได้รับทักษะติดตัว: สัมพัทธภาพแห่งเพลิง ระดับ 1 จากผลของฉายา "นักวางเพลิง" และทักษะ: การตีเหล็ก, การถลุงแร่, โรงตีเหล็กวิญญาณ>

“เฮ้! เดี๋ยวสิ! อย่างนี้มันไม่เท่เลยนะ! นี่เป็นกลยุทธ์ที่ชอบด้วยเหตุผล โอเค?! ฉันไม่ได้ทำเพื่อความสนุกนะ!” เขาเถียง แต่ก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าได้จริงๆ

<ติ๊ง! ท่านได้สังหาร -เถาวัลย์ของต้นไม้แขวนคอ ระดับ 3- ได้รับค่าประสบการณ์>

<ติ๊ง! ท่านได้สังหาร -เถาวัลย์ของต้นไม้แขวนคอ ระดับ 2- ได้รับค่าประสบการณ์>

<ติ๊ง! ท่านได้เพิ่มระดับ! ขณะนี้ท่านอยู่ที่ระดับ 2!>

<ติ๊ง! ท่านได้สังหาร -เถาวัลย์ของต้นไม้แขวนคอ ระดับ 3- ได้รับค่าประสบการณ์>

...

ข้อความจำนวนมากดังขึ้นไม่หยุด คราวนี้เซธตกใจจริงๆ เขาเกรงว่าระบบจะตัดสินใจตอบเขากลับมาตอนที่เขาเถียง! เมื่อตั้งใจฟังการแจ้งเตือน เซธก็สังเกตว่ามันไม่ได้กล่าวถึงสิ่งอื่นใดนอกจากเถาวัลย์เลย ทุกสิ่งที่เข้าไปในทะเลหญ้านั่นตายหมดแล้วงั้นหรือ?

แล้วเพิ่มระดับ?

เมื่อเขามองดูสถานะของตนเอง เขาก็อยู่ที่ระดับ 3 แล้วและกำลังใกล้จะถึงระดับ 4 อย่างรวดเร็ว ไฟนี่มันทำงานรวบรวมค่าประสบการณ์ให้เขาได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!

หญ้ารอบๆ ตัวถูกเผาจนหมดแล้ว และบริเวณใกล้เคียงก็กลับมามืดอีกครั้ง เขาควรรีบหนีไปจะดีกว่า ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมีคนรู้ว่า ‘เขา’ เป็นคนเผาถิ่นของบอสจนวอดวาย เขาเริ่มออกวิ่งเหยาะๆ โดยใช้โทรศัพท์ส่องทาง อากาศบนท้องถนนยังคงร้อนระอุแม้เปลวไฟจะดับไปแล้ว แต่เซธก็รับมือได้ด้วยความต้านทานของเขา สัมพัทธภาพที่เพิ่งได้รับมาใหม่ทำให้เขารู้สึกสบายตัวในสภาพแวดล้อมแบบนี้เสียด้วยซ้ำ

หูของเขาอื้ออึงไปหมดเมื่อข้อความแจ้งเตือนการสังหารเริ่มจะซาลงเล็กน้อย เมื่อเขาตรวจสอบสถานะอีกครั้ง เขาก็อยู่ที่ระดับ 4 ใกล้จะถึงระดับ 5 และได้รับแต้มคุณสมบัติคงเหลืออีก 26 แต้ม มีรายการใหม่ปรากฏขึ้นมาด้วย: แต้มทักษะ เขามีอยู่ 3 แต้มแล้ว เขาสามารถ...

ขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับสถานะของตนเอง เขาก็เห็นบางอย่างเคลื่อนไหวที่หางตา เขากระโดดหลบและล้มลงกับพื้นก่อนที่จะทันได้เห็นว่ามันคืออะไรกันแน่ เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นเถาวัลย์ที่ถูกเผาไปครึ่งหนึ่ง! ชนิดที่ทะลุหัวกะโหลกได้นั่นแหละ! มันถูกส่องสว่างด้วยแสงจากโทรศัพท์ที่เขาทำหล่นตอนล้มลงกับพื้น เซธสะบัดเคียวขอสับกิ่งไม้และจัดการตัดเถาวัลย์นั้นได้อย่างหมดจดก่อนที่มันจะพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง

<ติ๊ง! ท่านได้สังหาร -เถาวัลย์ของต้นไม้แขวนคอ ระดับ 4- ได้รับค่าประสบการณ์>

<ติ๊ง! ทักษะ: ความชำนาญศาสตราวุธ (เริ่มต้น) ระดับ 1 ได้กลายเป็น ระดับ 2!>

<ติ๊ง! ทักษะติดตัว: ปฏิกิริยาเยือกเย็น ระดับ 1 ได้กลายเป็น ระดับ 2!>

เขามองดูส่วนที่ถูกตัดขาดของเถาวัลย์ และ <ดวงตาช่างเหล็ก> ก็บอกเขาว่ามันสามารถเป็นวัตถุดิบในการสร้างได้ แต่ทั้งหมดที่เขาเห็นคือ "???" ในคำอธิบายของมัน หรือว่าระดับทักษะยังต่ำเกินไป? อย่างไรก็ตาม เขาต้องรีบออกไปจากที่นี่ เขาจึงยัดเถาวัลย์ใส่เป้แล้ววิ่งต่อไปยังชานเมืองที่ซึ่งร่มไม้ของต้นไม้นั้นไปไม่ถึง

<ติ๊ง! ท่านได้เพิ่มระดับ! ขณะนี้ท่านอยู่ที่ระดับ 5!>

<ติ๊ง! ช่องเก็บของของท่านได้ถูกขยาย>

<ติ๊ง! ท่านได้ปลดล็อกทักษะอาชีพใหม่ กรุณาตรวจสอบหน้าต่างทักษะของท่าน!>

“หือ? ยังมีอีกเหรอ?” เซธไม่ได้หยุดเพื่อตรวจสอบ เขายังคงวิ่งต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง อย่างน้อยข้อความแจ้งเตือนการสังหารที่น่าปวดหัวก็หยุดลงไม่นานหลังจากที่เขาไปถึงระดับ 5!

เขายังเจอเถาวัลย์อีกสองสามเส้นระหว่างทางไปยังขอบเขต แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหา พวกมันช่วยเพิ่มระดับ <ความชำนาญศาสตราวุธ> ของเขาเป็นระดับ 3 ด้วยซ้ำ! แต่ครั้งนี้เขาไม่ลำพองใจ ระดับแรกๆ มันง่ายเสมอ

ณ รุ่งสาง เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้นและดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ในที่สุดเซธก็มาถึงขอบเรือนยอดของต้นไม้ มีปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ จากกิ่งก้านที่อยู่ต่ำที่สุดมีม่านเถาวัลย์ห้อยลงมา ไฟไม่สามารถทำลายเถาวัลย์ที่อยู่สูงกว่าระดับ 4 ได้ แม้ว่าพวกมันจะมีควันกรุ่นๆ อยู่ก็ตาม

ขณะมองหาวิธีแก้ไข สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นฝาท่อระบายน้ำ เขาถอนหายใจ “เอาก็เอาวะ...” เขาสั่งอัญเชิญโรงตีเหล็กวิญญาณและตีขอเกี่ยวขึ้นมาอันหนึ่งเพื่อใช้เปิดฝาท่อ น่าแปลกที่ไม่มีกลิ่นเหม็นเมื่อเขาเข้าไปในท่อระบายน้ำ “โอ้...” เขาพึมพำเมื่อเห็นเหตุผล

ทั้งใต้ดินเต็มไปด้วยรากไม้ เขาน่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้ว! แน่นอนว่าที่นี่ก็ต้องเต็มไปด้วยของแบบนี้เหมือนกัน..! เซธหรี่ตามองอย่างรำคาญ “ก็นะ... อะไรที่เคยได้ผล...” เขาพึมพำอย่างจำนน

<ติ๊ง! ทักษะติดตัว: สัมพัทธภาพแห่งเพลิง ระดับ 1 ได้กลายเป็น ระดับ 2!>

ในไม่ช้า ท่อระบายน้ำก็เต็มไปด้วยเปลวไฟสีขาว! สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยควันดำเหม็นคลุ้งในทันที และเซธก็รีบหนีกลับขึ้นมาบนพื้นผิว! ควันยังลอยขึ้นมาจากฝาท่อระบายน้ำในบริเวณใกล้เคียงด้วย แต่มันไม่ได้ลุกลามเหมือนครั้งก่อน ถึงกระนั้นก็ไม่ได้หมายความว่ามันไร้ประโยชน์! แม้ว่ารากไม้จะไม่ถูกเผาจนหมดไป แต่เรือนยอดของต้นไม้ก็ดูเหมือนจะสั่นไหวด้วยความเจ็บปวด ทำให้เถาวัลย์ที่ขอบเขตนั้นแกว่งไปมา มันแกว่งไปมากพอ! เซธใช้โอกาสนี้วิ่งขึ้นไปแล้วมุดผ่านช่องว่างใต้เถาวัลย์โดยไม่ถูกสังเกต!

<ท่านได้ออกจากเขตอิทธิพลของบอสประจำพื้นที่ "ต้นไม้แขวนคอ">

เขาสัมผัสได้ทางกายภาพว่าแรงกดดันจากความกลัวอย่างต่อเนื่องที่แบกรับไว้ตั้งแต่จากบ้านได้หลุดออกจากบ่าของเขาไปแล้ว หวังว่านี่หมายความว่าเขาจะไม่ต้องเจอเถาวัลย์พวกนั้นอีก! เซธไม่หันกลับไปมองและเริ่มออกวิ่งสุดฝีเท้า

ต้นไม้ที่ถูกเผาและซากปรักหักพังเรียงรายอยู่ตามถนน ค่อยๆ เขาเห็นอาคารและซากปรักหักพังที่รกทึบไปด้วยพืชพรรณมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดเขาก็มาหยุดที่สถานที่ซึ่งไฟยังมาไม่ถึง ที่นี่ถนนที่แตกหักยังคงปกคลุมไปด้วยหญ้า แต่มันไม่สูงเท่าเดิม มีอาคารจำนวนมากขึ้นที่ถูกทำลายโดยป่าที่กำลังเติบโต ตึกรามบ้านช่องสูงขึ้นและพื้นที่ทั้งหมดคล้ายกับภาพที่เซธเคยเห็นเกี่ยวกับวัดโบราณที่ถูกป่าทวงคืน

พงหญ้าเริ่มบดบังทัศนวิสัยของเขา เซธจึงชะลอฝีเท้าลงและในที่สุดก็หยุดนิ่ง เขาพยายามหอบหายใจขณะสอดส่องไปรอบๆ อะไรก็สามารถซุ่มซ่อนเพื่อกระโจนเข้าใส่เขาได้ในสภาพแวดล้อมแบบนี้

“ในบรรดาสิ่งที่ฉันจินตนาการไว้ทั้งหมด นี่ไม่ใช่ภาพที่ฉันนึกถึงเลยตอนได้ยินคำว่า 'โลกาพิบัติ'...”