บทที่ 124: พิสูจน์คำพูดของเจ้า (ฟรี)

บทที่ 124: พิสูจน์คำพูดของเจ้า

“ทำไมนายถึงบอกเธอไปล่ะ?” หลังจากพวกเขาจากไป อันเดรียสก็หันมาถามแดเนียล

“มันมีทางอื่นด้วยรึ? ถ้าฉันไม่บอกเธอ พวกเขาก็ต้องรู้ด้วยตัวเองอยู่ดี ฉันแค่เร่งให้มันเร็วขึ้นเท่านั้นแหละ” แดเนียลนั่งลงและพิงกับผนังไม้

“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ...” ลีอาราอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ แดเนียลก็พูดแทรกขึ้นมา

“ลืมเรื่องถ้าอย่างนั้นถ้าอย่างนี้หรืออาจจะไปให้หมดเถอะ อีกอย่าง ไม่ต้องกังวล ฉันจัดการเรื่องแผนการหนีของพวกเราไว้แล้ว” แดเนียลหาวและเหยียดขา ถึงแม้ว่าเขาจะหมดสติไปหลายชั่วโมง แต่เขาก็ยังรู้สึกง่วงอย่างน่าประหลาด เขาตัดสินใจที่จะพักผ่อนสักหน่อยก่อนค่ำคืนจะมาถึง ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นกลางวันหรือกลางคืนก็ตาม ท้องฟ้าของภูเขาจิตวิญญาณไร้สิ้นสุดดูเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าที่นี่มีกลางวันอยู่หรือไม่

“แผนการหนี?” อันเดรียสมองเขาอย่างสับสน

“เด็กสาวคนนั้นจะกลับมาเยี่ยมพวกเราอีก” แดเนียลรู้เรื่องเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเป็นอย่างดี ทั้งวิธีคิดและวิธีที่พวกมันกระทำ ท้ายที่สุดแล้ว มันมีเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้เป็นผู้นำตั้งแต่อายุยังน้อยในชาติก่อนของเขา

ในขณะเดียวกัน ที่ไหนสักแห่งในดินแดนของดาร์คเอลฟ์ ภายในต้นไม้ที่แกะสลักเหมือนพระราชวัง อิราลิสกำลังยืนอยู่หน้าบัลลังก์

“ท่านพ่อ พวกเรามีกิ่งก้านจากต้นไม้โลกหรือไม่เพคะ?” เธอมองไปที่ดาร์คเอลฟ์ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์แล้วถาม

“นี่มันคำถามประเภทไหนกัน?” ดาร์คเอลฟ์ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ซึ่งเป็นชายวัยกลางคนผมดำคือผู้ปกครองของเหล่าดาร์คเอลฟ์แห่งภูเขาจิตวิญญาณไร้สิ้นสุด ชื่อของเขาคือเอลาริออน

“ท่านพ่อ นี่คือเหตุผลที่ท่านไม่ยอมให้ข้าออกจากภูเขาใช่หรือไม่เพคะ? เพราะเผ่าพันธุ์เอลฟ์ทั้งหมดต้องการจะตามล่าพวกเรา!” อิราลิสตะโกนด้วยความโกรธ

ถึงแม้ว่าเธอจะไม่เคยออกจากภูเขาเลยในชีวิต แต่เธอก็ได้อ่านหนังสือทั้งหมดในห้องสมุดของเผ่า เธอรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกพอสมควร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอรู้ว่าต้นไม้โลกคืออะไรและมีความหมายต่อเผ่าพันธุ์เอลฟ์ทั้งหมดมากเพียงใด แม้แต่กิ่งก้านเพียงกิ่งเดียวของมันก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

“อิราลิส พ่อไม่รู้ว่าใครเอาเรื่องไร้สาระพวกนี้มาใส่หัวเจ้า แต่เราไม่มีอะไรแบบนั้นที่นี่” เสียงที่ทรงพลังและทุ้มลึกดังก้องขึ้น น้ำหนักของมันทำให้อิราลิสรู้สึกสั่นสะท้านไปชั่วขณะ

“แต่ท่านพ่อ...” ก่อนที่เธอจะพูดจบ ประมุขของเหล่าดาร์คเอลฟ์ก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“พอได้แล้ว พิธีบรรลุนิติภาวะของเจ้าคือวันพรุ่งนี้ กลับไปที่ห้องของเจ้าซะ” เอลาริออนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและเกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น

น้ำตาคลอเบ้าในดวงตาของอิราลิส แต่เธอก็ไม่กล้าพูดอะไร เธอหันหลังและจากไป

“อิราลิส...” ในขณะเดียวกัน เออร์นาสก็มาถึงพอดี เมื่อเขาเห็นเด็กสาวที่เปรียบเสมือนลูกสาวของเขากำลังเดินจากไปพร้อมกับน้ำตาในดวงตา เขาก็ตระหนักว่าตนมาช้าเกินไป

“เออร์นาส เจ้ามาได้ทันเวลาพอดี เจ้าควรจะมีคำอธิบายนะ” เอลาริออนมองไปที่มือขวาของเขาและถามอย่างโกรธเคือง สิ่งที่เขาวางแผนมานานหลายสิบปีกำลังจะเสร็จสมบูรณ์ในวันพรุ่งนี้ เขาไม่อาจยอมให้มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นในนาทีสุดท้ายได้

“นายท่าน นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นขอรับ...” เออร์นาสอธิบายทุกอย่างให้ท่านประมุขฟัง

“ประหารเจ้าพวกมนุษย์นั่นซะ” เอลาริออนสั่งโดยไม่ลังเลหลังจากได้ฟังเรื่องราว

“ตามบัญชาขอรับ นายท่าน” เออร์นาสโค้งคำนับแล้วจากไปเพื่อดำเนินการประหาร

ในขณะเดียวกัน อิราลิสก็ได้แอบกลับมาที่คุกใต้ดิน ถือคบเพลิงไว้ในมือ เธอเดินไปตามโถงทางเดินที่มืดมิด

“ในที่สุดเธอก็มาสินะ” แดเนียลยิ้มเมื่อเห็นแสงไฟที่ใกล้เข้ามาจากระยะไกล

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะมา?” อิราลิสขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปที่มนุษย์ตรงหน้าเธอ เขารู้ได้อย่างไรว่าเธอจะปรากฏตัว?

ในขณะเดียวกัน สามพี่น้องสิงหราชก็มองหน้ากันอย่างตกตะลึง แดเนียลพูดถูกเผงเลย

“ลืมที่ฉันพูดไปเถอะ ว่าแต่ ฉันเดาว่าเธอคงมีคำถามสินะ”

“ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าไม่ได้โกหกเรื่องกิ่งก้านของต้นไม้โลก?” อิราลิสถามอย่างจริงจัง เธออยากจะเชื่อพ่อของเธอจริงๆ เธอไม่อยากให้ความเชื่อทั้งหมดที่เธอมีต่อเขาต้องพังทลายลง แต่ลึกๆ แล้ว หัวใจของเธอบอกว่าเขากำลังโกหก และยิ่งเธอคิดถึงสิ่งที่เขาเคยพูดในอดีตมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งแน่ใจมากขึ้นเท่านั้น ถึงกระนั้น ส่วนหนึ่งของเธอก็ยังคงหวังว่าเขาจะพูดความจริง

“ฉันไม่มีหลักฐาน แล้วเธอมีไหมล่ะ?” แดเนียลหันไปมองอันเดรียสและคนอื่นๆ

พวกเขามองหน้ากันอีกครั้ง ดูไม่แน่ใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีบางอย่าง แต่ไม่แน่ใจว่าควรจะแสดงมันออกมาหรือไม่

“ยังมีเรื่องที่พวกนายยังไม่ได้บอกฉันอีกเหรอเนี่ย? พระเจ้า...” แดเนียลถอนหายใจ

“อันที่จริง พวกเอลฟ์ได้ให้บางอย่างกับพวกเราเพื่อใช้ระบุตำแหน่งกิ่งก้านนั่น” อันเดรียสลุกขึ้นและเดินเข้ามา เขาถอดรองเท้าและลอกพื้นรองเท้าออก ข้างในนั้นมีขวดแก้วเล็กๆ ที่บรรจุของเหลวสีทองอยู่

“หืม ซ่อนไว้ดีเหมือนกันนะ”

“แค่เผื่อไว้เฉยๆ ครับ โชคดีที่มันเป็นความคิดที่ดี ตอนที่เราถูกพวกอมตะจับไป พวกมันยึดแหวนมิติเก็บของของพวกเราไป เราเพิ่งได้มันคืนมาหลังจากที่คุณช่วยเรา” แหวนมิติเก็บของของพวกเขามีเวทมนตร์หลายชนิดสลักไว้ ถึงแม้จะหายไป พวกเขาก็ยังสามารถระบุตำแหน่งของมันได้

“เอาเป็นว่า พวกเอลฟ์บอกว่านี่คือยางไม้ที่ไม่บริสุทธิ์จากต้นไม้โลก เมื่อเราเข้าใกล้กิ่งก้าน มันจะเรืองแสง” อันเดรียสยื่นมันให้แดเนียล “อย่างที่คุณเห็น เรามีหลักฐานว่าพวกเอลฟ์ส่งเรามา”

แดเนียลยื่นมันไปทางอิราลิสเพื่อให้เธอได้เห็น

“เฮ้อ... ดูเหมือนว่าเจ้าจะพูดความจริง” อิราลิสถอนหายใจเช่นกัน ความหวังสุดท้ายของเธอหมดสิ้นแล้ว เธอคุ้นเคยกับยางไม้ของต้นไม้โลกดี แน่นอนว่านี่เป็นยางไม้ที่ไม่บริสุทธิ์ ดังนั้นมันจึงไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก

“หืม?” จู่ๆ แดเนียลก็ขมวดคิ้วเมื่อขวดแก้วเริ่มเรืองแสง

“นี่มัน? ทำไมตอนนี้มันถึงเรืองแสงล่ะ?” แดเนียลมองไปที่อิราลิส แล้วกลับมามองที่ขวดแก้ว คิ้วยังคงขมวดอยู่ มันควรจะเรืองแสงก็ต่อเมื่ออยู่ใกล้กิ่งก้านของต้นไม้โลกไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมตอนนี้มันถึงเรืองแสงล่ะ?

แดเนียลมองอิราลิสอย่างครุ่นคิด

“บางทีมันอาจจะทำปฏิกิริยากับพวกเอลฟ์ด้วยก็ได้กระมัง? ในเมื่อพวกเราได้รับพรจากต้นไม้โลก?” อิราลิสกล่าวอย่างลังเล