บทที่ 68: คนบ้า (ฟรี)

บทที่ 68: คนบ้า (ตอนพิเศษ)

"ถ้ารู้ว่าเจ้าโง่นี่มันบ้าขนาดนี้ ฉันคงไม่พามันมาด้วยหรอก" เคนถอนหายใจ สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ร่างมหึมาของแบล็คสการ์ ด้วยนิสัยที่เขารู้จักดี ไม่มีโอกาสที่จะหนีไปได้ อย่างดีที่สุด พวกเขาก็ต้องสู้

"ดูสิว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้น! พ่อคนหลงตัวเองเดินเข้ากับดักซะแล้ว"

"เขาจะเก็บสาวสวยนั่นไว้กับตัวเองรึเปล่านะ?"

"น่าสงสารจริงๆ ขอให้ไปสู่สุคตินะ"

"เดี๋ยวนะ ไอ้เด็กเหลือขอนั่นยังจ้องเขาอยู่เลยเหรอ? โง่ชะมัด..."

แต่แดเนียล...กลับหัวเราะออกมาทันที เป็นเสียงหัวเราะที่สั้น, เย้ยหยัน และน่าขนลุกเล็กน้อย "อาซาร์ค ออกมา" เขากระซิบ

ตูม

เงาดำมหึมาราวกับกำแพงสีดำก่อตัวขึ้นข้างหลังแดเนียล อัศวินสูงสามเมตรในชุดเกราะที่แตกหัก ถือดาบขนาดมหึมาและน่าสะพรึงกลัว ดวงตาเรืองแสงอยู่ใต้หมวกเกราะ การมีอยู่ของเขาที่หนักหน่วงกลืนกินแบล็คสการ์ไว้ในความมืด

"ขอโทษนะ...เมื่อกี้คุณเรียกใครว่า 'ตัวเล็ก' นะ?" แดเนียลกล่าวอย่างเสียดสี

"ถ้าแกคิดว่าการแสดงตลกนี่จะทำให้ข้ากลัวล่ะก็—" แบล็คสการ์ขมวดคิ้วและส่งสายตาคมกริบไปให้อาซาร์ค แต่ประโยคของเขาถูกขัดจังหวะ

"มา" แดเนียลยกมือขึ้นแล้วกล่าวอย่างใจเย็น

มานะ และอัศวินผู้ร่วงหล่นที่เหลือของเขา ก็ปรากฏตัวออกมาจากเงาทีละคน ปากหลายคนอ้าค้าง สายตาสลับไปมาระหว่างแดเนียลกับสหายของเขา

"แล้ว? ตอนนี้คิดว่ายังไงล่ะ?" แดเนียลก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าว

คิ้วของแบล็คสการ์ขมวดลึกยิ่งขึ้น เขาประเมินถ้าเขาสู้ เขาอาจจะชนะ...อาจจะนะ แต่ต่อให้เขาทำได้ ราคาก็ต้องจ่ายสูงเกินไป ลูกน้องของเขาจะต้องตายแน่นอน และฐานของเขาก็จะถูกทำลาย

"ออกไปให้หมด พวกแกทุกคน" เขาพึมพำ หันหลังกลับแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟาของเขา ลูกน้องของเขาตกใจ "หัวหน้า...แน่ใจเหรอครับ?"

"แต่ว่าพวกเขา—"

"ข้าบอกให้ออกไป หรืออยากจะให้ข้าโยนศพพวกแกให้หมามันแดก!" แบล็คสการ์ตะโกน

ในความเงียบอันน่าหวาดหวั่น ลูกน้องทั้งหมดของเขา รวมถึงผู้หญิงสองคนนั้น ก็รีบวิ่งออกจากห้องไป

"พวกเจ้าไปพักผ่อนได้แล้ว" แดเนียลหันไปมองอัศวินผู้ร่วงหล่นของเขา

"แน่ใจหรือขอรับ นายท่าน?" มานะก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวอย่างใจเย็น

"อืม" แดเนียลยิ้มบางๆ ด้วยการโค้งคำนับอย่างสง่างาม พวกเขาก็หายไปทีละคน

เคนยังคงตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าแดเนียลจะเป็นผู้อัญเชิญ รัศมีในบาร์นั่นมาจากผู้อัญเชิญจริงๆ เหรอ? แดเนียลเพียงแค่ยิ้มและไม่พูดอะไร

"แกต้องการอะไร?" แบล็คสการ์พ่นลมหายใจ

"แค่ตอบคำถาม...ฉันจะจ่ายค่าตอบแทนให้" แดเนียลลากเก้าอี้มาจากมุมโถงอย่างใจเย็น วางมันลงตรงหน้าแบล็คสการ์ นั่งลง แล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่รู้เรื่องมากนัก ครอบครัวของท่านดยุกกับพวกยามรักษาความปลอดภัยปิดเรื่องทั้งหมดไว้ แม้แต่ตระกูลขุนนางอื่นๆ ก็ยังไม่รู้อะไรเลย" แบล็คสการ์ยักไหล่

"คุณไม่รู้อะไรเลยจริงๆ เหรอ?" แดเนียลขมวดคิ้ว

"ก็ขึ้นอยู่กับว่าแกยินดีจะจ่ายเท่าไหร่" แบล็คสการ์กล่าวพร้อมกับแสยะยิ้ม

แดเนียลถอนหายใจและโยนแท่งทองคำที่ส่องประกายห้าแท่งลงบนโต๊ะ

คลิ้ง คลิ้ง คลิ้ง คลิ้ง คลิ้ง

หัวใจของเขาจมดิ่ง แม้ว่าเขาจะได้ทองมามากมายจากพวกก็อบลิน แต่ทรัพยากรของเขาก็ไม่ได้มีไม่จำกัด ในอัตรานี้ เขาคงจะหมดตัวในไม่ช้า

"ข้าเองก็ไม่ได้รู้อะไรเป็นพิเศษหรอกนะ เรื่องมันจริงจังมากจนข้าต้องสั่งห้ามลูกน้องทุกคนทำธุรกิจใต้ดินไปก่อนสำหรับตอนนี้" แบล็คสการ์เหลือบมองแท่งทองคำแวบหนึ่งแล้วกล่าว เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "แต่...ตอนที่หัวหน้าของข้ากำลังคุยกัน มีบางอย่างหลุดออกมา เขาบอกว่าดูเหมือนลูกสาวของท่านดยุกจะต่อต้านเรื่องการประลองและการแต่งงานทั้งหมดนี่...แล้วก็หนีออกจากบ้านไป" เขาเหลือบมองแท่งทองคำอีกครั้ง

เคนขมวดคิ้ว แดเนียลเองก็ก้มหน้าลง "ขณะที่นางกำลังหนี มีโจรกลุ่มหนึ่งมาหยุดนางไว้ พวกมันพยายามจะปล้นนาง แต่แล้วก็มีอีกกลุ่มหนึ่งโผล่มา สังหารโจรทั้งหมด...แต่กลับลักพาตัวเจ้าหญิงไป" แบล็คสการ์กล่าวต่อ

'งั้น...มันก็ไม่ใช่เรื่องไอเทม...แต่เป็นเรื่องลูกสาวของท่านดยุกถูกลักพาตัวไป' สีหน้าของแดเนียลเย็นชาลง เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย "คุณรู้อะไรอีกไหม?" เขาจ้องมองแบล็คสการ์

"ไม่ นั่นทั้งหมดแล้ว" แบล็คสการ์ยักไหล่อีกครั้ง

แดเนียลถอนหายใจ "ทองห้าแท่ง...แค่เพื่อเรื่องนี้เนี่ยนะ? ให้ตายสิ" ความหนักอึ้งเข้าเกาะกุมในอกของเขา เคนซึ่งยังคงตกตะลึง เดินตามเขามาขณะที่เขาลุกขึ้น พวกเขากล่าวลาและออกจากโถง, คฤหาสน์ และในที่สุดก็ออกจากส่วนลึกของซากปรักหักพังตะวันตก

ถนนในเมืองสว่างไสวและเต็มไปด้วยเสียงจอแจ ดวงอาทิตย์กำลังตกดิน และเงาก็ทอดยาวไปทั่วจัตุรัสที่ปูด้วยหิน แดเนียลและอีกสองคนกำลังเดินอย่างเงียบๆ ไปยังโรงเตี๊ยมหลังจากที่คุยกับแบล็คสการ์เสร็จ เคนเดินตามหลังมา เขาไม่มีที่พัก และแดเนียลก็ได้ชวนให้เขามาพักด้วยกันที่โรงเตี๊ยม เส้นทางของพวกเขานำไปสู่หนึ่งในจัตุรัสหลักของเมือง

ใจกลางนั้นมีรูปปั้นสูงตระหง่านขององค์ปฐมกษัตริย์แห่งจักรวรรดิ มีผู้คนมากมายมารวมตัวกันรอบๆ บางคนนำดอกไม้มา, บางคนกำลังสวดภาวนา และคนอื่นๆ ก็แค่เฝ้ามองด้วยความเคารพ "เขาดังจริงๆ เลยนะ..." แดเนียลพึมพำ "ใช่ มากกว่าวีรบุรุษส่วนใหญ่เสียอีก ผู้คนมองเขาเหมือนนักบุญ" เคนกล่าวอย่างจริงจัง

"ฉันนึกว่าเขาเกิดที่เมืองหลวงซะอีก" แดเนียลถาม "ว่ากันว่าพระองค์ประสูติที่นี่แหละค่ะ แต่หลังจากพิชิตดินแดนทั้งหมดที่ตอนนี้กลายเป็นจักรวรรดิแล้ว พระองค์ก็เลือกเมืองที่เป็นศูนย์กลางและเจริญกว่าเป็นเมืองหลวง" เอวาตอบในครั้งนี้ "ในท้ายที่สุด เนื่องจากที่นี่คือที่ที่พระองค์ประสูติ มันจึงเจริญรุ่งเรืองอย่างมากและกลายเป็นเมืองหลวงทางเศรษฐกิจของจักรวรรดิ"

แดเนียลมองไปที่ผู้คน จ้องมองรูปปั้นด้วยความทึ่งและเคารพ "ว่าแต่ ฉันหิวแล้ว มีใครอยากกินไอศกรีมไหม?" เคนกล่าวด้วยน้ำเสียงขี้เล่น

"ไอศกรีม?" แดเนียลกะพริบตา เขาไม่ได้คาดคิดเช่นนั้น

"ว้าว...ฉันไม่ได้กินไอศกรีมมานานมากแล้ว...ฉันอยากกินด้วย!" เอวากล่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"มีร้านดังอยู่แถวนี้ แต่คนน่าจะเยอะ" เคนหัวเราะ

"ฉันไม่ว่าอะไรหรอกถ้าต้องรอคิว!" เอวากล่าวอย่างตื่นเต้น

"ไปสิ ซื้อมาเผื่อพวกเราด้วย" แดเนียลยิ้มแล้วหยิบเหรียญทองและเงินออกมาสองสามเหรียญ ยื่นให้เอวา เอวารับเหรียญแล้ววิ่งออกไปเหมือนเด็กที่มีความสุข "เอาจริงดิ?" เคนส่งสายตาแปลกๆ มาให้แดเนียล

"แหม ก็ต้องมีประโยชน์อะไรบ้างสิ" แดเนียลยักไหล่ "เฮ้อ...ไปกันเถอะ" เคนยิ้มมุมปาก

แต่ทันทีที่พวกเขาหันหลัง ไหล่ของแดเนียลก็ชนเข้ากับใครบางคน ชายหนุ่มรูปงาม ผมสีบลอนด์หวีเรียบแปล้และสวมเครื่องแบบสถาบันที่ดูแพงหูฉี่มาแต่ไกล "เฮ้ แกตาบอดรึไง ไอ้โง่?! แกรู้ไหมว่าเสื้อผ้านี่ราคาเท่าไหร่?!" ชายคนนั้นตวาดแล้วหันกลับมา

แดเนียลเอียงศีรษะเล็กน้อย เหลือบมองเสื้อผ้าของชายคนนั้น...แล้วก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองเขา ความเงียบสั้นๆ เข้าปกคลุมระหว่างพวกเขาทั้งสอง อีกเรื่องหนึ่งที่เขาไม่ได้คาดคิด จริงดิ? เรื่องงี่เง่าแบบนี้ยังมีอยู่อีกเหรอ?