บทที่ 53: โบสถ์แห่งเทพีแห่งโชคชะตา (ฟรี)

บทที่ 53: โบสถ์แห่งเทพีแห่งโชคชะตา (ตอนพิเศษ)

ลมหนาวของหุบเขาพัดผ่านพงหญ้าที่เหี่ยวแห้งจนเกิดเสียงเสียดสี ท้องฟ้าสีเทาและหนักอึ้งทอดเงาอันน่าสะพรึงกลัวลงมาบนฉากนั้น

กลางหุบเขา เด็กสาวอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีนอนอยู่บนพื้นโดยมีมือถูกมัดไว้ ดินเปรอะเปื้อนหัวเข่าของเธอ และหยดเลือดสดๆ สองสามหยดก็ไหลออกจากมุมปาก ผมสีน้ำตาลเข้มของเธอยุ่งเหยิง และแก้มของเธอก็ตอบและไหม้แดด แต่แม้จะอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ ดวงตาของเธอดวงตาสีอำพันที่ลุกเป็นไฟก็ยังคงแผดเผาด้วยความโกรธ

รอบตัวเธอ อัศวินในชุดเกราะสีขาวและทองยืนเป็นวงกลมแน่นหนา ดาบถูกชักออกมา ดวงตาไร้ความปรานี ตรงหน้าเธอคือชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีขาวพร้อมลายปักสีทองที่ขอบ ดวงตาสีเทาของเขาเป็นประกายราวกับเหล็กกล้าเย็นเยียบ

"พวกแก...ไอ้พวกสารเลว หาฉันเจอได้ยังไงกัน?!" เสียงกรีดร้องของเอวาสะท้อนก้องไปในความเงียบของหุบเขา

"มันไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะสาวน้อย แต่โชคดีที่มหาคาร์ดินัลและสภาอนุมัติให้ใช้กระจกแห่งโชคชะตาเพื่อตามหาเจ้า" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของบิชอป กระจกแห่งโชคชะตาหนึ่งในของวิเศษที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของโบสถ์แห่งเทพีแห่งโชคชะตา มันสามารถมองเห็นความเป็นไปได้อันไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้นจากมันได้

"หนังสืออยู่ที่ไหน?" น้ำเสียงของออร์ลินเฉือนผ่านผิวหนังราวกับใบมีด

"ต่อให้ฉันต้องตายตรงนี้ ฉันก็ไม่บอกแกหรอก" เอวากัดฟัน

"อย่าโง่ไปหน่อยเลยสาวน้อย เอาหนังสือมาให้พวกเรา บางที...พวกเราอาจจะไว้ชีวิตเจ้า" ออร์ลินหัวเราะอย่างเกรี้ยวกราด

"แกฆ่าครอบครัวของฉันเพื่อไอ้ของบ้านั่น! คิดว่าฉันโง่พอที่จะเชื่อคำโกหกของแกรึไง? ไอ้พวกเดนคนชั้นต่ำ! พวกทรยศต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์!" ดวงตาของเอวาหรี่ลง

เสียงตบดังลั่นฉีกผ่านอากาศที่หนาวเย็นของหุบเขา เอวาถูกซัดไปด้านข้าง รสชาติของเลือดเต็มปาก "ทีนี้ฟังให้ดี ถ้าเจ้าไม่ให้หนังสือพวกเรามา พวกชาวบ้านโง่ๆ ที่เกาะติดเจ้าเหมือนปรสิตมาตลอดหลายปีนี้ทีละคนๆ พวกมันจะถูกสังหาร เลือดของพวกมันจะชโลมผืนดินของหุบเขานี้" ออร์ลินกล่าว

ใบหน้าของเอวาพลันซีดเผือด ชาวบ้านเหล่านั้นมีความหมายกับเธอทุกอย่าง พวกเขาช่วยชีวิตเธอจากความตายและเลี้ยงดูเธอเหมือนลูกของตัวเองมาตลอดหลายปี แต่หนังสือเล่มนั้น...เธอรู้ว่าถ้ามันตกไปอยู่ในมือของโบสถ์ ผู้บริสุทธิ์นับล้านจะต้องทนทุกข์ทรมาน ครอบครัวของเธอต้องตายเพื่อซ่อนมันไว้ "ไม่..." ริมฝีปากของเธอสั่นระริก

"ก็เหมือนกับพ่อที่ดื้อรั้นของเจ้านั่นแหละ เราไม่มีทางเลือกอื่น เราจะพาเจ้าไปที่โบสถ์ ข้ามั่นใจว่าผู้พิพากษาจะทำให้เจ้าพูดได้" ออร์ลินขมวดคิ้ว "พาตัวนางไป" เขาพยักพเยิดไปยังเหล่าอัศวิน โดยไม่รอช้า อัศวินก็ก้าวไปข้างหน้า คว้าแขนของเอวา และลากเธอไปยังออร์ลิน

"อ้อใช่ เรื่องชาวบ้านน่ะ การโจมตีของพวกออร์คเป็นฝีมือของพวกเราเอง ป่านนี้พวกชาวบ้านคงถูกฆ่าหมดแล้วล่ะ" บิชอปกล่าวขึ้นมาทันที "อะไรนะ?" ดวงตาของเอวาสูญเสียประกายไปสิ้น และน้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้มของเธอ มันเป็นความผิดของเธอเอง ผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นต้องมาตายก็เพราะเธอ

จากภายในเสื้อคลุม บิชอปหยิบม้วนคัมภีร์ออกมา เวทมนตร์ภายในนั้นเต้นเป็นจังหวะ และวงแสงเรืองรองก็เปิดออกกลางอากาศเป็นประตูเคลื่อนย้ายมิติ ทุกอย่างพร้อมที่จะพาตัวเอวาไปแล้ว...จนกระทั่ง

"ลักพาตัวกันกลางวันแสกๆ เลยเหรอ? เอาจริงดิ?" เสียงที่สงบและเสียดสีดังขึ้นกลางอากาศ ทุกคนหันไปยังต้นเสียง ที่ขอบหุบเขา บนก้อนหินสูงตระหง่าน มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปีคนหนึ่งยืนอยู่ เขาสูง, หุ่นดี, ผมสีขาวปลิวไสวในสายลม ดวงตาของเขามองดูเหตุการณ์เบื้องล่างด้วยสายตาที่เฉียบคมและเฉยเมย ข้างๆ เขามีอสูรร้ายคล้ายเสือนั่งอยู่ ขนาดเท่ากับม้าศึก ขนสีม่วงและลายสีน้ำเงิน-ดำ มันนั่งนิ่งราวกับรูปปั้น

"แกเป็นใคร?" ออร์ลินทำหน้าบึ้ง

"ก็แค่คนที่เดินผ่านทางมา" แดเนียลยักไหล่

"แกควรจะเดินต่อไปนะ" ออร์ลินกล่าวอย่างเย็นชา นี่เป็นเขตแดนรกร้างเขามั่นใจว่าไม่มีใครบังเอิญผ่านมาแถวนี้แน่ เจ้าโง่นี่พยายามจะเล่นตลกกับเขารึไง?

"แต่ก็นะ หัวใจอันดีงามของฉันมันไม่ยอมให้ฉันเมินเฉยเวลาเห็นใครตกอยู่ในอันตรายน่ะสิ" แดเนียลวางมือบนหน้าอกอย่าง драматично

"งั้นหัวใจอันดีงามของแกก็จะทำให้แกต้องตายในวันนี้" น้ำเสียงของบิชอปเย็นเยียบ "จัดการมันซะ อย่าให้มีพยาน" เขาพยักหน้าให้หนึ่งในอัศวิน ภารกิจนี้ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง พวกเขาปล่อยให้มีพยานรอดไปไม่ได้

"ขอโทษนะเจ้าหนู แต่แกต้องโทษตัวเองเท่านั้น" อัศวินก้าวไปข้างหน้า ยกดาบมหึมาขึ้นด้วยมือเดียว น้ำเสียงของเขาสะท้อนก้องในความเงียบ

"ก็ได้ แต่เฮ้ อย่ามาโทษฉันนะ ไปโทษชายวัยกลางคนที่ออกคำสั่งนั่นสิ" แડเนียลหัวเราะ

อัศวินไม่สนใจ เขายกดาบหนักขึ้นสูง พร้อมที่จะฟันแดเนียลเป็นสองท่อนแต่ทันใดนั้น แดเนียลก็จับคมดาบไว้ด้วยมือเปล่าของเขา เสียงโลหะแตกละเอียดดังก้องไปทั่วอากาศ ดวงตาของอัศวินเบิกกว้างด้วยความตกใจ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ แดเนียลก็แทงดาบเล่มเดียวกันนั้นทะลุหน้าอกของเขาในชั่วพริบตา เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นดิน

หุบเขาตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัว อัศวินล้มลง ไร้ชีวิต บิชอปและอัศวินที่เหลือจ้องมองแดเนียลด้วยความตกใจและแฝงด้วยความกลัวเล็กน้อย ฆ่าอัศวินได้ง่ายๆ ขนาดนี้? ไอ้บ้านี่มันเป็นใครกันแน่?

"แกเป็นใคร? แกต้องการอะไร?" ออร์ลินขมวดคิ้ว

"เด็กสาวคนนั้น" แดเนียลใช้นิ้วโป้งชี้ไปที่เอวา

"...คุณเป็นใคร?" ดวงตาของเอวาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา เธอไม่รู้จักเด็กหนุ่มคนนี้ทำไมเขาถึงอยากจะช่วยเธอล่ะ?

"ทำไมแกถึงต้องการนาง?" บิชอปจ้องมองแดเนียลอย่างเย็นชา

"ก็นะ มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่หยิ่งทะนง แต่เมื่อใครสักคนยอมทิ้งความภาคภูมิใจของตัวเองเพื่อปกป้องคนอื่น ฉันก็เคารพในสิ่งนั้น ฉันจะเมินเฉยไม่ได้" แดเนียลยิ้มบางๆ

"โง่เง่าสิ้นดี ฉันเบื่อเรื่องไร้สาระนี่แล้ว แกต้องการเท่าไหร่ถึงจะเดินจากไป?" ออร์ลินแค่นเสียง ในใจของเขา เขาสงสัยว่าเด็กหนุ่มคนนี้ถูกจ้างโดยศัตรูของเขาในโบสถ์ให้มาขโมยตัวเอวา การกระทำเช่นนั้นอาจจะทำลายชื่อเสียงของเขาและทำให้เขาต้องเสียตำแหน่งไปได้

"แกโง่รึเปล่า? ฉันบอกว่าส่งเด็กสาวคนนั้นมา ไม่ว่าแกจะทำเอง...หรือฉันจะไปเอามาด้วยกำลัง" แดเนียลเลิกคิ้ว

"แกรู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? ข้าคือบิชอปแห่งโบสถ์แห่งเทพีแห่งโชคชะตา! แกไปซะดีกว่า ไม่งั้นพวกเขาจะไม่แม้แต่จะเจอซากศพของแก" ดวงตาของออร์ลินหรี่ลง

"โบสถ์แห่งเทพีแห่งโชคชะตา? นั่นมันอะไร?" แดเนียลดูสับสนอย่างแท้จริง

"แกไม่รู้จักรึ? อย่าบอกนะ ว่าแกเป็นผู้ไต่หอจากต่างโลก?" ออร์ลินเลิกคิ้ว

"ใช่ ชัดขนาดนั้นเลยเหรอ?" แดเนียลแสยะยิ้ม

"ตอนนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว นั่นแหละที่แกถึงได้โง่เขลาขนาดนี้ แกไม่รู้ว่ากำลังรับมือกับใครอยู่ โบสถ์แห่งเทพีแห่งโชคชะตาคือกระดูกสันหลังของทวีปนี้ พวกเราเป็นผู้เขียนชะตากรรมของโลก กษัตริย์, จักรพรรดิ หรือแม้แต่วีรบุรุษต่างก็คุกเข่าต่อหน้าพวกเรา แม้แต่ลมหายใจของแกก็ยังอยู่ในความเมตตาของพวกเรา" ออร์ลินหัวเราะ

แดเนียลหรี่ตาลง จิตใจของเขาหมุนวน จากที่ฟังดู มันเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวแต่เมื่อมันออกมาจากปากของบิชอปคนนี้ มันกลับฟังดูน่าขัน การต่อสู้กับพลังเช่นนั้น...ฟังดูเป็นความคิดที่แย่แน่นอน แต่เขาได้ให้สัญญาไว้แล้วและลูกผู้ชายก็ไม่คืนคำ

"งั้น ถ้าแกตายที่นี่ แกคิดว่าพลังที่อยู่เบื้องหลังแกจะสังเกตเห็นรึเปล่า?" แดเนียลถามอย่างจริงจัง

"แกรู้ว่ากำลังเผชิญหน้ากับใครอยู่ แต่ก็ยังหยิ่งยโสขนาดนี้อีกรึ?" บิชอปคำราม

แดเนียลส่ายหัวอย่างใจเย็นพร้อมกับรอยยิ้มเย็นชา "เจ้าหยิ่งยโสเกินไปสำหรับตัวเจ้าเอง และนั่นก็ไม่ดีสำหรับเจ้าหรอกนะ" ออร์ลินแสยะยิ้มอย่างน่าขนลุก

"ฉันจะหยิ่งยโสก็ต่อหน้าไอ้พวกสารเลวอย่างแกที่อ่อนแอกว่าฉันเท่านั้นแหละ ตอนที่ฉันเจอคนที่แข็งแกร่งกว่าน่ะเหรอ? ฉันก็จะอยู่เป็นกลาง ตราบใดที่พวกเขาไม่มายุ่งกับฉัน ฉันก็ไม่ไปยุ่งกับพวกเขา" แดเนียลปล่อยก๊ากออกมา