บทที่ 11 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

การกินของหวานเป็นวิธีที่ดีในการฟื้นฟูทั้งร่างกายและจิตใจ ซึ่งแยมที่ยูรีกอร์นำมาก็จะทำหน้าที่นั้นได้อย่างดี

มีแยมหลากหลายชนิด มีทั้งแยมสตรอเบอร์รี่ แยมราสป์เบอร์รี่ และแยมมะเดื่อ นักเรียนที่ได้ลิ้มลองทั้งหมดต่างตกอยู่ในภาวะเคลิบเคลิ้มราวกับเมา

'ช่างน่าสงสารจริงๆ'

ศาสตราจารย์คนแคระมองดูนักศึกษาปีหนึ่งและรู้สึกสงสารพวกเขา ในฐานะศาสตราจารย์ที่ทำงานในสถาบัน เขารู้ดีว่านักศึกษาปีหนึ่งกำลังมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก

ไม่เหมือนกับรุ่นพี่ของพวกเขา นักศึกษาปีหนึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากมหาวิทยาลัย

"กินให้เต็มที่เลย พวกเธอไม่รู้หรอกว่ามื้อต่อไปจะเป็นเมื่อไหร่"

"ขอบคุณครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์!"

เนื้อที่ปรุงอย่างอร่อย เนยและแยมที่ไปด้วยกันได้ดีกับขนมปัง ทิวทัศน์ที่สวยงามประกอบด้วยแม่น้ำที่ไหลผ่าน นักเรียนกำลังสนุกสนานกับการกินดื่มกับเพื่อนๆ ของพวกเขา

ในขณะที่นักศึกษาปีหนึ่งกำลังพักหลังจากอิ่มแล้ว ศาสตราจารย์ยูรีกอร์ก็เริ่มเก็บกวาด

"...เดี๋ยวนะ ทำไมฉันถึงขาดโหลแยมไปหนึ่งโหล?"

"ขอโทษครับ ศาสตราจารย์"

"..." เขาถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อเห็นอีฮานไม่อายที่จะหยิบโหลแยมที่หายไปออกมาจากใต้เสื้อคลุมของเขา

'นักศึกษาปีหนึ่งรอบนี้เป็นเมล็ดพันธุ์ที่แตกต่างจริงๆ!'

***

หมูป่าเสริมพลังด้วยมานาที่พวกเขาจับได้ใหญ่กว่าที่คิดไว้แต่แรกมาก

แม้หลังจากรมควันเนื้อปริมาณมากและกินกันจนอิ่มแปล้แล้ว ก็ยังมีเนื้อเหลืออีกมาก ศาสตราจารย์ยูรีกอร์ยังเอาเนื้อไปหลายก้อนเพื่อเก็บไว้ในกระท่อมของเขา

"เราควรทำอย่างไรกับพวกนี้ดี?"

"ศาสตราจารย์ครับ มีวิธีที่เราจะเก็บรักษามันไว้ได้ไหมครับ?" อีฮานถาม

ยูรีกอร์พยักหน้าตอบ

"แน่นอน"

"!"

"แช่แข็งมันด้วยเวทมนตร์น้ำแข็ง"

"..."

นักเรียนทั้งหมดจ้องมองมาที่ศาสตราจารย์ พวกเขาล้มเหลวในการร่าย <แสงสว่าง> ในชั้นเรียนของศาสตราจารย์โทรลล์ ดังนั้นพวกเขาจะใช้คาถาแช่แข็งได้อย่างไรในทันที?

"มีวิธีอื่นไหมครับ?"

"เอาล่ะ มีวิธีอื่น"

"และนั่นคือ?"

"ขอความช่วยเหลือจากวิญญาณน้ำแข็ง แนะนำเพื่อเพิ่มความรู้นะว่าฉันสามารถทำได้ทั้งสองอย่าง"

"..."

นักศึกษาปีหนึ่งมองหน้ากัน

'ไม่น่าถามศาสตราจารย์คนนี้ตั้งแต่แรก'

'ใช่'

สังเกตเห็นสายตาของพวกเขา ยูรีกอร์จึงไอแห้งๆ

"โทษที แต่ในระดับของพวกเธอ ไม่มีทางที่จะเก็บรักษาเนื้อได้"

"ถ้าเราขอความช่วยเหลือจากท่านล่ะครับ?"

"นั่นคงไม่ยุติธรรมนะ ใช่ไหม?"

"อืม...งั้นพวกนายจะว่าอะไรไหมถ้าฉันแบ่งเนื้อให้คนอื่นบ้าง?" นิเลียถาม

พวกเขาจับหมูป่าด้วยกัน นั่นเป็นเหตุผลที่เธอขออนุญาตจากโยแนร์และอีฮาน

"เธอทำอะไรกับส่วนของเธอก็ได้" (อีฮาน)

"ใช่" (โยแนร์)

"เ-เข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ"

มีรอยแดงระเรื่อเล็กน้อยบนใบหน้าของนิเลียเมื่อเธอซาบซึ้งกับความใจกว้างของทั้งสอง เธอยังไม่สนิทกับนักเรียนคนอื่นในหอของเธอ ตอนนี้พวกเขาคงจะหิวกันแล้ว ซึ่งการมอบเนื้อให้นักเรียนเหล่านั้นจะเป็นวิธีที่ดีในการสร้างมิตรภาพ

มีคำสุภาษิตในภูเขากล่าวไว้ว่าผู้ที่แบ่งปันอาหารในยามยากลำบากจะกลายเป็นเพื่อนที่ดี ซึ่งก็ใช้ได้กับที่นี่เช่นกัน

นิเลียรู้สึกอาย เธอจึงแนะนำให้ทั้งสองคนทำแบบเดียวกัน

"ทำไมพวกเธอไม่แบ่งปันให้กับนักเรียนที่หอพักของพวกเธอล่ะ?"

"...เพื่อเงินเหรอ?" (โยแนร์)

"นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก" (อีฮาน)

ทั้งอีฮานและโยแนร์ชอบความคิดนี้มาก ซึ่งนิเลียรีบโบกมือห้ามปราบ

"ไม่ ไม่ใช่เพื่อเงิน แต่เพื่อ-"

"เธอพูดถูก นักเรียนของหอมังกรครามนั้นน่าจะมีกระเป๋าตังค์หนัก มันได้ผิดอะไรกับการให้พวกเขาจ่ายเงินเล็กน้อยเพื่อแลกกับอาหาร" (อีฮาน)

"ใช่! เราเหมือนกำลังทำบุญให้พวกเขานะ!"

โยแนร์เห็นด้วยอย่างเต็มที่กับสิ่งที่อีฮานพูด นักเรียนคนอื่นๆ ที่สืบเชื้อสายมาจากขุนนางอาจจะเรียกพฤติกรรมแบบนี้ว่า ‘น่าอับอาย’ แต่สองคนนี้บังเอิญเป็นคนที่รักเงินที่สุดในกลุ่มขุนนาง

อุดมการณ์ของอีฮานคือ "หาเงินให้มากๆ และใช้ชีวิตอย่างสบาย" ในขณะที่ของโยแนร์คือ "ทุกเหรียญมีค่าเพื่อสร้างโรงงานปรุงยา"

ตอนนี้ที่พวกเขาได้ข้อสรุปแล้ว พวกเขาก็จับมือกัน

นิเลีย ซึ่งเป็นคนปกติเพียงคนเดียวในกลุ่มของพวกเขา รู้สึกงุนงงเมื่อเห็นแบบนี้

"...พวกเธอวางแผนจะขายอาหารให้เพื่อนของพวกเธอจริงๆ เหรอ?"

"อยากร่วมด้วยไหม?" (อีฮาน)

"ไม่!"

นิเลียกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด

"นั่น...เธอรู้ไหม มันไม่ถูกต้อง!"

"นิเลีย ลองคิดดูสิ ความภาคภูมิใจของพวกเขาจะไม่บาดเจ็บเหรอถ้าเราแค่ยื่นอาหารให้?" (โยแนร์)

"ใช่เลย เรากำลังทำสิ่งนี้เพื่อพวกเขานะ" (อีฮาน)

"..." เมื่อพวกเขาพูดถึงเรื่องความภาคภูมิใจของขุนนาง มันฟังดูน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

แต่นิเลียไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกได้ง่ายๆ

"ไม่ล่ะ ฉันจะแจกให้พวกเขาฟรี"

"ทำตามที่เธออยากทำ แต่รู้ไว้นะนิเลีย เธออาจจะเสียใจในอนาคตก็ได้" (อีฮาน)

"ใช่ มิตรภาพไม่ได้คงอยู่ตลอดไป แต่เงินจะไม่มีวันทรยศเธอ" (โยแนร์)

"แล้วพวกเขาจะยังคิดว่าพวกเธอสองคนเป็นเพื่อนจริงๆ หรือเปล่า?" (นิเลีย)

"ใครจะรู้? สิ่งที่เรากำลังพูดก็แค่ว่าเงิน-" (อีฮาน)

"ไม่ ฉันไม่อยากฟังเรื่องนี้อีกแล้ว!" (นิเลีย)

ยูรีกอร์ที่นั่งจิบกาแฟอย่างสบายๆ บนเก้าอี้หน้ากระท่อมของเขา ส่ายหัวเมื่อเห็นการโต้ตอบนี้

'สามคนนี้มีแนวโน้มที่จะก่อปัญหาถ้าอยู่ด้วยกัน'

เนื่องจากสถาบันรับนักศึกษาปีหนึ่งจากทั่วจักรวรรดิ นักเรียนทุกประเภทจึงรวมตัวกันที่นี้

นักเรียนสามคนตรงหน้าเขาเป็นเพชรเม็ดงามที่ยังไม่ได้เจียระไน ทั้งมีพรสวรรค์และความกระตือรือร้น อย่างไรก็ตาม เขาเห็นคำว่าตัวก่อปัญหาเขียนอยู่บนหน้าผากของเจ้าเด็กพวกนี้อย่างชัดเจน

***

หอคอยแห่งมังกรครามผู้ทระนง

หอพักตั้งอยู่ค่อนข้างไกลจากอาคารหลักของสถาบัน และทันทีที่นักเรียนออกมาทางประตูด้านหน้า พวกเขาจะได้รับการต้อนรับด้วยสายลมสดชื่นจากป่าที่อุดมสมบูรณ์รอบๆ และสีหน้าของพวกเขาที่ดูขาดสารอาหารจะอ่อนโยนลง แม้จะเพียงชั่วครู่

"...?"

อย่างไรก็ตาม วันนี้สิ่งต่างๆ แตกต่างออกไปเล็กน้อย

ฟู่ว ฟู่ว-

แทนที่จะเป็นแบบนั้น พวกเขากลับได้รับการต้อนรับด้วยเสียงและกลิ่นของเนื้อที่กำลังส่งเสียงฉ่า

"สวัสดี กินข้าวกันรึยัง?"

"คืนนี้อากาศดีนะคะ?"

"...??"

"????"

นักเรียนที่ออกจากหอมาแสดงสีหน้าสับสนที่เห็นเด็กหนุ่มร่างสูงและเด็กสาวผมแดงโบกมือให้พวกเขา พวกเขาเป็นทายาทของตระกูลวาร์ดานาซและเมย์คิน และแต่ละคนถือคีมคีบในมือข้างหนึ่ง

ซู่วว์ๆ ซู่วว์ๆ-

เตาย่างชั่วคราวถูกเตรียมไว้โดยการจุดไฟและวางแผ่นเหล็กไว้ด้านบน เมื่ออีฮานเพิ่มฟืนเข้าไปในเตาย่าง เสียงฉ่าก็ดังขึ้นอีก

กลิ่นและเสียงที่มาจากเตาย่างทำให้อดรนทนไม่ไหว และในไม่ช้าก็มีเสียงท้องร้องของใครบางคน

เอื้อกก…(เสียงกลืนน้ำลาย)

"มากินสักคำสิ พวกนี้สำหรับพวกเธอนะ"

"พ-พวกเราทานได้จริงๆ เหรอ?" มีคนตะโกน ดวงตาเกือบจะถลนออกมา

แม้ว่าพวกเขาจะมาจากตระกูลขุนนาง แต่ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังเป็นเด็ก และเสน่ห์ของงานบาร์บีคิวเป็นสิ่งที่นักเรียนผู้หิวโหยเหล่านี้ไม่สามารถทนได้

"ได้สิ แต่ต้องจ่ายเราคนละหนึ่งเหรียญเงิน"

"หมายถึงหนึ่งเหรียญเงินของจักรวรรดิใช่ไหม?"

นอกสถาบัน พวกเขาสามารถกินเนื้อได้มากเท่าที่ต้องการด้วยเหรียญทองแดงสองหรือสามเหรียญ อย่างไรก็ตาม ที่นี่แตกต่างออกไป แม้ว่าราคาจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าของปกติ ก็ไม่มีใครมาคัดค้านกับพวกเขาได้

"หนึ่งเหรียญ!? ถูกขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ฮ่าๆ เธอคิดว่าพวกเรากำลังพยายามทำธุรกิจที่นี่เหรอ? พวกเราแค่เก็บค่าธรรมเนียมพวกนี้เพื่อเธอจะได้ไม่รู้สึกอึดอัดขณะกิน"

"ใช่แล้ว"

โยแนร์และอีฮานพูดแบบนี้พลางยิ้มอย่างใจดีให้เพื่อนร่วมรุ่นของพวกเขา เกือบจะทำให้คนฟังร้องไห้

'คนที่มาจากตระกูลที่ทรงอิทธิพลแตกต่างจริงๆ! คิดดูสิว่าพวกเขาใจดีขนาดไหน!'

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังพยายามหาอาหารกิน สองคนนี้กลับพยายามช่วยเหลือเพื่อนๆ ของพวกเขาอย่างแข็งขัน แม้กระทั่งเตรียมเตาย่างให้พวกเขา!

"วาร์ดานาซ...!"

"เมย์คิน...!"

"เอาล่ะๆ ถ้าไม่รีบ เนื้อจะไหม้นะ กินเถอะ"

"เดี๋ยว แต่ฉันไม่ได้เอาเงินมาด้วย"

"ฉันก็เหมือนกัน"

นักเรียนของมังกรครามรู้สึกลำบากใจ พวกเขาเข้าสถาบันมาโดยไม่มีอะไรนอกจากเสื้อผ้า ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่มีเงินติดตัวมา

อีฮานหยิบกระดาษและปากกาขนนกออกมา บอกว่าพวกเขาไม่ต้องกังวล

"แค่เขียนชื่อและจำนวนเงินที่เธอเป็นหนี้แล้วเซ็นชื่อก็พอ แทนที่จะต้องยุ่งยากจ่ายทุกครั้ง เธอสามารถจ่ายทั้งหมดคราวเดียวในอนาคตได้"

"นั่นเยี่ยมมาก! พวกนายเป็นอัจฉริยะเลยนะ วาร์ดานาซ!"

"ฉันไม่เคยคิดถึงวิธีที่สะดวกขนาดนี้มาก่อนเลย!"

ฉู่วว ฉู่วว-

นักเรียนที่หิวโหยไม่ได้อยู่ในสภาพจิตใจที่ถูกต้อง และพวกเขารีบวิ่งไปที่เตาย่างหลังจากเซ็นชื่อ

กลืนๆ งับๆ เคี้ยวๆ-

อีฮานยิ้มเยาะขณะที่เขาค่อยๆ ม้วนกระดาษและเก็บมันไว้ในกระเป๋าเสื้อ

'ธุรกิจกำลังเฟื่องฟู'

บางคนอาจคิดว่าไม่คุ้มค่าที่จะทำถึงขนาดนี้เพื่อเงินเล็กน้อย แต่อย่างไรก็ตาม มันดีที่สุดที่จะหาเงินในขณะที่ทำได้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าหนึ่งเหรียญเงินไม่ใช่เงินเล็กน้อยเลย เงินไม่ได้งอกเงยบนต้นไม้สักหน่อย

ถ้าคำสั่งห้ามนักศึกษาปีหนึ่งออกนอกมหาวิทยาลัยยังคงอยู่เป็นเวลานาน เขาจะสามารถหาเงินได้มหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

"พาร์เลียก ทำไมเธอถึงฝืนกินข้าวปั้นเย็นๆ พวกนั้นล่ะ? ถ้าเธอเติมน้ำมันลงบนจานและผัดข้าวพร้อมกับเนื้อ....แบบนี้!"

"เ-เธอเป็นอัจฉริยะเลย วาร์ดานาซ!"

"มันเป็นเคล็ดลับชีวิต" เขาพูดพลางตบไหล่เพื่อนนักเรียน

เขาเต็มใจที่จะให้บริการแบบนี้เพราะเขาได้รับเหรียญเงินหนึ่งเหรียญ

เหล่านักเรียนกินอาหารอย่างตะกละตะกลามราวกับกลัวว่าคนอื่นจะเอาไปจากพวกเขา ถ้าพวกเขาต้องเลือกตัวแทนนักเรียนสำหรับนักศึกษาปีหนึ่งตอนนี้ พวกเขาจะเสนอชื่ออีฮานสำหรับงานนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"วาร์ดานาซ! วาร์ดานาซ! วาร์ดานาซ!"

"เมย์คิน! เมย์คิน! เมย์คิน!"

พวกขุนนางร้องตะโกนขณะเคี้ยวอาหาร เสียงตะโกนดังพอที่จะดึงดูดความสนใจของไกนานโด ที่ออกมาจากหอพักด้วยสีหน้างุนงง

"เ-เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

"โอ้ ไกนานโด อยากกินเนื้อบ้างไหม?"

"เนื้อ!? จริงเหรอ??"

ไกนานโดพุ่งเข้าหาข้อเสนอทันที ส่วนคำอธิบายเอาไว้ทีหลังก็ได้

ตั๊ก-

อย่างไรก็ตาม เขาถูกหยุดโดยอีฮานที่คว้าไหล่ของเขาไว้

"ทำไมนายมาห้ามฉัน!?"

"จ่ายสิ หนึ่งเหรียญเงิน" (อีฮาน)

"...พ-พวกเราต้องจ่ายด้วยเหรอ?" (ไกนานโด)

"ฉันไม่อยากทำร้ายความภาคภูมิใจของนายน่ะ" (อีฮาน)

"นายพูดถูก แต่ฉันไม่มีเงินตอนนี้..."

"ไม่ต้องกังวล แค่เซ็นชื่อหลังจากเขียนจำนวนเงินลงที่นี่"

"อีฮาน...!" ไกนานโดรู้สึกซาบซึ้ง ช่างใจดีอะไรเช่นนี้!

มิตรภาพที่แท้จริงได้เบ่งบานขึ้นภายในสถาบันแห่งนี้

***

งานบาร์บีคิวที่ไม่ได้ประกาศล่วงหน้าได้นำสีสันกลับมาสู่แก้มของนักเรียนที่อยู่ในมังกรครามบ้าง

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้ทำให้บางวิชาน่าเบื่อน้อยลงเลย

<จริยธรรมพื้นฐานทางเวทมนตร์> เป็นวิชาบังคับที่ทำให้นักเรียนขมวดคิ้ว

"จริยธรรม? ทำไมเราต้องเรียนเรื่องนั้นด้วย?"

"พวกเขาควรสอนมันให้กับสามัญชนเท่านั้น ขุนนางผู้สูงส่งอย่างพวกเราไม่จำเป็นต้องเรียนเรื่องแบบนี้หรอก"

"ใช่ พวกเขาคิดว่าเราเป็นใครกัน?"

'พวกเขาช่างมีวาทศิลป์แม้แต่ตอนบ่น' อีฮานคิดกับตัวเอง

โชคดีที่ในห้องเรียนมีแต่นักเรียนจากมังกรครามเท่านั้น ถ้านักเรียนจากหอคอยอื่นได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูด ป่านนี้คงเกิดการทะเลาะวิวาทไปแล้ว

สิ่งที่น่าแปลกใจคือไม่มีเจตนาร้ายใดๆ อยู่เบื้องหลังสิ่งที่พวกเขาพูด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สิ่งที่พวกเขาพูดมาจากก้นบึ้งของหัวใจ!

สวัสดีทุกคน

"..."

เมื่อพวกเขาได้รับการสารส่งผ่านความคิด สีหน้าของทุกคนก็แข็งทื่อขึ้น และไม่ใช่เพราะเวทมนตร์นั้นเอง

เสียงที่ถูกส่งตรงเข้าไปในสมองของพวกเขาฟังดูคุ้นเคยอย่างน่ากลัว

'เขากำลังล้อเล่นใช่ไหม...'

สวัสดีีีี พวกหัวเหล็ก!

"..."

กะโหลกศีรษะขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ไม่ใช่จากประตู แต่จากเพดาน มันคือ ออสกอนาดัลเตส อาจารย์ใหญ่

สนุกกับเวลาในสถาบันกันรึเปล่า? ฉันเดาว่าหัวใจของพวกเธอคงเต้นรัวเลยสินะหลังจากผ่านมาหลายวัน พวกเธอทุกคนเคยใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย และนี่ต้องเป็นครั้งแรกที่พวกเธอพยายามเอาตัวรอดด้วยตัวเอง!

ทุกคนยังคงเงียบ อาจารย์ใหญ่ลิชมองไปรอบๆ ครู่หนึ่งก่อนจะแสดงความประหลาดใจ

ดูสิ พวกเธอได้กินอะไรบางอย่างแล้วสินะ? อืม นั่นค่อนข้างเร็วกว่าที่คิด ฉันคิดว่าพวกเธอจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนเลยแหละ!

"นั่นหมายความว่าอะไร? พวกเราต้องหาอาหารเองเหรอ?"

ใช่ ฉันบอกพวกเธอแล้วว่าให้หาทุกอย่างที่ต้องการด้วยตัวเอง

"และนี่คือสิ่งที่ท่านหมายถึงตอนนั้นเหรอ? ทำไมพวกเราต้องผ่านเรื่องแบบนี้ด้วย..."

-- เงียบ!

"อึก! อึก!"

เสียงที่มาจากนักเรียนที่ยกมือขึ้นหยุดลงทันที

อาจารย์ใหญ่ลิชพยักหน้าพอใจ ซึ่งทำให้เกิดเสียงกระดูกกรอบแกรบที่น่ากลัว